Capítulo 17: Confronto 01

Era um dia de inverno rigoroso, com nuvens que se estendiam pelas montanhas Qinling, envolvendo os cumes em uma névoa espessa. Na clareira da floresta, sob a luz crepuscular de um amanhecer gélido, Wang Jin finalmente despertou.

Ao abrir levemente os olhos, sentiu imediatamente uma dor lancinante no ventre, como se suas entranhas estivessem sendo revolvidas por um mar revolto. Sentia seu corpo pesado, como se tivessem injetado mercúrio em suas veias; não conseguia sequer levantar as mãos. Percebeu, porém, que estava sentado, e que alguém atrás de si pressionava suas mãos contra a sua lombar.

Sentia pontadas constantes, como agulhadas, acompanhadas por um calor intenso que emanava daquelas mãos. O calor subia por suas costas, fazendo com que seu pescoço formigasse. A energia parecia irradiar do topo de sua cabeça, e ele se perguntou se, visto de fora, sua cabeça não estaria soltando vapor como uma chaleira fervente.

A pessoa atrás dele, percebendo que ele havia recobrado a consciência, sussurrou com a voz extremamente fraca: "Não se mova."

Pelo tom, era evidente que aquele homem estava exaurindo suas últimas forças. "O ganso atravessa o lago frio, mas não deixa rastro na água. Concentre-se apenas no significado dessas palavras. Visualize-as claramente. Imagine que você é um espectador diante de uma televisão. Não importa se o corpo sente dor, formigamento ou coceira; tudo isso é apenas o que passa na tela, não tem nada a ver com o aparelho. Se superar este estágio, seus ferimentos estarão curados."

A voz era familiar, mas Wang Jin não conseguia situá-la. Ele tentou ignorar o nó em seu estômago e, de fato, sentiu um leve alívio. Começou, então, a observar o ambiente.

Recordando-se de como perdera a consciência, pensou imediatamente nos cães de guarda DuPont, de aparências aterrorizantes. Percebeu que estava a poucos passos de onde caíra, provavelmente sob a árvore onde A-Zuo e A-You haviam subido. Exceto por uma poça de sangue de cachorro ali perto, os animais e seus cadáveres haviam desaparecido. Em seu lugar, havia muitas pessoas.

Primeiro, viu o Gordo Guan. Sua silhueta volumosa era inconfundível. Ele e mais de uma dezena de homens estavam agachados ali perto, com as mãos atadas às costas.

Wang Jin observou com atenção; eram os mesmos com quem jantara na noite anterior. O Barba Dourada estava deitado mais ao fundo, de costas. Ao notar os nós das cordas em suas mãos, percebeu que a técnica era idêntica à de A-Zuo e A-You. Seriam eles os responsáveis?

Ao tentar erguer a cabeça para olhar mais longe, viu alguém deitado ao seu lado: era Hu Lielie. Ao perceber que Wang Jin estava acordado, Hu Lielie não demonstrou alegria. Ele fazia caretas, apontando para a cintura e para os ombros, murmurando repetidamente: "Dói... dói...".

Wang Jin lembrou-se da queda dele da árvore; já era um milagre estar vivo. Vendo o rosto inchado de Hu Lielie, lembrando-se dos chutes que ele levara de A-You, Wang Jin não soube como consolá-lo.

Logo, porém, sua atenção foi desviada pelo movimento de um grupo mais distante. Eram claramente dois bandos distintos. Wang Jin reconheceu imediatamente o homem de preto de costas para ele: era Gao Fei. Ele soltou um suspiro de alívio; aquele sujeito finalmente chegara.

Atrás de Gao Fei, vários homens portavam espadas semelhantes às katanas japonesas, porém mais curtas e finas. Pareciam extremamente afiadas. Eram homens trazidos por Gao Fei.

Em frente a eles, encarando a direção de Wang Jin, estavam A-Zuo e A-You. Não estavam mais agachados; mantinham-se de pé em posição de combate, ambos feridos, com manchas de sangue em suas roupas. Estariam eles lutando contra Gao Fei? Era evidente: um grupo o sequestrara, o outro viera resgatá-lo. Contudo, Wang Jin não sabia a quem desejar a vitória.

Outra dúvida surgiu: o grupo do Gordo Guan era habilidoso o suficiente para ajudar A-Zuo e A-You contra Gao Fei, então por que estavam amarrados? Teria ele se enganado?

Seus pensamentos foram interrompidos pela pessoa atrás dele, que percebeu sua distração e repreendeu com severidade: "Pare. Volte para dentro." Em seguida, soltou uma das mãos e desferiu um tapa seco em suas costas.

O corpo de Wang Jin estremeceu como se tivesse levado um choque. Ele fechou os olhos imediatamente. O som do golpe fora nítido e alto, atraindo o olhar de todos.

Pouco depois, atrás da árvore contra a qual o Gordo Guan estava encostado, alguns homens se aproximaram. Os dois que lideravam o grupo eram imponentes.

A-Zuo e A-You abriram caminho ao vê-los. Era Shao Zhuang. Atrás dele, vinha um homem de braços caídos e postura curvada, com um rosto alongado coberto por uma máscara cirúrgica e olhos minúsculos como sementes de gergelim, que examinavam Gao Fei de cima a baixo. Um arrepio percorreu a espinha de todos; sabiam que aquele "portador de pragas", Wang Meng, trouxera consigo o sofrimento.

O que ocorrera fora o seguinte: Wang Jin fora vítima de uma armadilha e, por lógica, já deveria estar morto. No entanto, devido a experiências passadas no local onde seus ancestrais foram sepultados e ao convívio prolongado com animais selvagens, seu corpo desenvolvera uma certa resistência. O destino não queria que Wang Jin morresse.

Gao Fei e o homem atrás de Wang Jin chegaram a tempo de salvar sua vida. Shao Zhuang e Wang Meng, por outro lado, vieram de outra direção, tendo levado algum tempo para perseguir e capturar os outros. Shao Zhuang chegara primeiro e ordenara que A-Zuo e A-You vigiassem o Gordo Guan e o Barba Dourada. Apesar de ver que Wang Jin corria perigo, priorizara as ordens do Mestre Wu.

Antes de sair, os servos de Wang Meng levaram os cães DuPont. Ao verem um dos cães morto, os servos lançaram olhares cruéis ao Gordo Guan, que não reagiu; homens como eles nunca se arrependiam de seus atos.

Assim que Shao Zhuang partiu, o grupo de Gao Fei planejou levar Wang Jin montanha abaixo para atendimento, mas, como ele estava inconsciente, tiveram de esperar. A-Zuo e A-You aproximaram-se para verificar o estado de Wang Jin, e foi então que Hu Lielie revelou a Gao Fei que eles eram seus sequestradores.

A sequência de eventos foi natural. O grupo de Gao Fei entrou em confronto com os dois irmãos. Em combate individual, ninguém era páreo para eles, mas, em desvantagem numérica e sem a intenção de matar, A-Zuo e A-You acabaram feridos.

No momento em que o tapa foi desferido em Wang Jin, Shao Zhuang e Wang Meng chegaram com seus homens, mudando o cenário instantaneamente.

Gao Fei calculou que a situação se tornara desfavorável. Viu Wang Meng olhar de soslaio para trás e perguntar a Shao Zhuang: "Aquele é Ouyang Jingsheng?"

O homem que usava sua energia interna para expelir o veneno de Wang Jin era, de fato, Ouyang Jingsheng, o mesmo que outrora humilhara Gao Fei.

Ouyang Jingsheng percebeu que o homem de aparência peculiar que falara com Shao Zhuang era um adversário formidável. Ao ver Shao Zhuang sorrir levemente para si, retribuiu com um aceno. Ninguém sabia que tipo de passado os dois compartilhavam. Após anos, como praticantes de artes marciais, ambos sentiam curiosidade sobre o progresso do outro.

Wang Meng sentia-se triunfante; agindo sob as ordens do Mestre Wu, possuía autoridade absoluta. Quem ele quisesse vivo, viveria; quem quisesse morto, morreria. Ninguém ousaria desafiá-lo.

Dando uma risada gélida, pensou em exibir suas habilidades, eliminando Ouyang Jingsheng ali mesmo. Assim, os demais seriam forçados a se render, facilitando seus planos. Com esse pensamento, Wang Meng deu dois passos à frente, pronto para dizimar Gao Fei e seus homens.