Capítulo Dezesseis: Esmagando-os como feijão doce

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A Imperatriz-Mãe soltou uma risada fria de repente, como se já tivesse pensado em uma solução definitiva.

— Majestade, então hoje sua mãe realizará o seu desejo.

Inesperadamente, a Imperatriz-Mãe mirou o caldeirão em brasa e pareceu querer bater a cabeça contra ele. Eu me apressei em alertar o Imperador Wu:

— Quem está vivendo muito bem iria querer morrer?

Não podíamos impedi-la de jeito nenhum. Aquilo era uma encenação de sofrimento; somente deixando o Imperador Wu perturbado e confuso ela teria alguma chance de sobreviver.

O Imperador Wu realmente parou. A Imperatriz-Mãe gritou bastante, mas não chegou a se atirar contra o caldeirão.

— Mãe, a senhora não disse que queria se jogar nele?

A Imperatriz-Mãe ficou constrangida.

— Majestade, você realmente é cruel!

— Nunca descobrirá a verdade sobre sua própria origem. Se tem coragem, mande sua mãe para o Palácio Frio!

Viram? Eu não disse?

Eu sabia que a Imperatriz-Mãe não queria morrer. Depois de lutar tanto para chegar àquela posição, quem desejaria morrer assim?

Mas, pensando bem, onde estaria a mãe biológica do Imperador Wu?

O romance não dizia nada sobre isso. Provavelmente era uma missão oculta que eu havia desbloqueado por acidente.

O Imperador Wu, porém, não estava disposto a deixar o assunto de lado. Ele chegou a ordenar que levassem a Imperatriz-Mãe para a Prisão Celestial.

Eu realmente não acredito! A família Li inteira estava ali, observando tudo!

— Pai, não pode fazer isso. Basta manter a Imperatriz-Mãe confinada no Palácio da Longevidade Primaveril. Se realmente a mandar para a prisão e a fizer responder por seus crimes, então será mesmo um filho ingrato.

— Não se deixe levar pela conversa deles.

O Imperador Wu conteve a raiva.

— Mais cedo ou mais tarde, investigarei tudo até o fim. A Imperatriz-Mãe ficará confinada e não poderá dar um passo sequer para fora do Palácio da Longevidade Primaveril. A Consorte Imperial Li ajudou o tirano e se entregou completamente à bajulação.

— Será destituída do título de Consorte Imperial e enviada ao Palácio Frio.

— Todos os membros da família Li ousaram me ameaçar, tentando confundir o certo e o errado. São verdadeiros traidores, filhos ingratos e súditos desleais.

— Transmitam minha ordem: prendam, encarcerem e matem!

Senti um arrepio no traseiro. Por que aquelas três palavras soavam tão ameaçadoras?

Será que o pai realmente queria matar alguém?

Naquele momento crucial, o melhor era ficar de boca fechada. Estar ao lado do soberano era como acompanhar um tigre; quem sabia se aquele homem não mudaria de humor de repente?

O Imperador Wu ergueu o rosto para o céu e soltou um longo suspiro. Não sabia que erro havia cometido para acabar enfrentando aquele tipo de situação.

Era de dar pena...

— Se Chong'an não tivesse me impedido hoje, eu já teria mandado vocês todos desta para melhor!

Caramba, ele está me dando um cartão de bom sujeito?

Eu não tive nada a ver com aquilo. Não sabia de nada...

O Imperador Wu voltou ao salão lateral, enquanto eu já estava morrendo de fome.

— Pai, não deveríamos comer alguma coisa?

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— Não importa o que tenha acontecido, o senhor não pode se maltratar. Coma direito e viva bem.

— O senhor ainda tem um país inteiro, além de nós. Não está sozinho, não precisa se sentir solitário.

O Imperador Wu acariciou minhas costas. Presumi que tivesse sentido algum calor naquela demonstração de carinho.

— Meu filho tem razão. Tudo isso vai passar. Transmitam a ordem: estou com fome.

Soltei um suspiro de alívio. Pena que, ao olhar para aquela mesa cheia de comida, percebi que não poderia comer, pois meus dentes ainda nem haviam nascido por completo.

Pai, coma mais devagar! Está me deixando faminto só de olhar!

— Pai, que pratos são esses?

— Há comida demais. O senhor conseguirá comer tudo sozinho?

— Eu realmente gostaria de ajudá-lo a aliviar suas preocupações... Poderia me dar um pedaço de ameixa e um pouco de melancia?

Pedir comida não era motivo de vergonha.

De repente, percebi que havia algo errado. Ameixa com melancia? Isso era uma garantia de diarreia!

Era uma rima que eu repetia desde criança. Não havia motivo para o cozinheiro imperial desconhecê-la.

Depois de comer aquelas duas coisas, qualquer um se transformaria em um guerreiro da diarreia. O Imperador Wu já tinha conquistado feitos demais; não precisava acrescentar esse à lista...

— Pai, ameixa e melancia não podem ser comidas juntas. O senhor ouviu o que eu disse?

O Imperador Wu ficou curioso.

— Ameixas e melancias estão entre as coisas de que mais gosto. Embora nunca as tenha comido juntas, não acredito que isso vá me causar dor de barriga.

— Dê também um pedaço de melancia a este pequeno sujeito.

Eu realmente não sabia se ria ou chorava.

Aquela melancia ainda tinha as sementes. Se eu engasgasse e morresse, quem seria responsabilizado?

Se um príncipe imperial morresse engasgado, provavelmente todos ririam até morrer.

O Imperador Wu retirou cuidadosamente as sementes com uma colher e chegou a usar um palito para remover, uma por uma, as fibras presas na polpa.

Retiro tudo o que disse antes. Este não era um pai extremamente atencioso?

— Pai, eu estou chorando de emoção!

— Estou profundamente comovido. Não se preocupe: quando o senhor estiver quase morrendo, não vou desligar seu cilindro de oxigênio. Também não vou pisar nele.

O Imperador Wu provavelmente não fazia ideia do que eu estava dizendo.

Ele enfiou a melancia na minha boca, e aquela sensação fresca e refrescante foi indescritivelmente agradável.

Havia mais de cem pratos sobre a mesa, todos preparados com extremo cuidado. Para mim, aquilo era uma tentação colossal.

Pena que eu não pudesse comer. Enquanto o Imperador Wu se empanturrava, descobri mais dois pares de alimentos incompatíveis.

Camarão com nozes, carne de cordeiro com caranguejo... Aquilo ainda podia ser chamado de refeição?

Aquele cozinheiro era algum tipo de mestre da morte?

— Pai, não coma mais. Todos os pratos desta mesa combinam alimentos incompatíveis.

O Imperador Wu limpou a gordura dos lábios.

— Não diga bobagens. Esses cozinheiros imperiais foram deixados pelo falecido imperador. São homens leais.

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Eles eram homens leais, mas e se alguém tivesse alterado o cardápio?

Além disso, os cozinheiros imperiais preparavam os pratos de acordo com a lista daquele dia. Se alguém tivesse adulterado alguma coisa, quem conseguiria perceber?

E os eunucos certamente também conheciam as incompatibilidades entre os alimentos. Então por que haviam servido aqueles pratos?

— Pai, o senhor acabou de tomar providências contra a Imperatriz-Mãe. É inevitável que alguém tente criar problemas. É melhor pegar logo o cardápio e examiná-lo.

O Imperador Wu tossiu uma vez e mandou trazerem o cardápio. Depois de examiná-lo por alguns instantes, descobriu, de fato, vários pares de alimentos incompatíveis.

Os músculos do rosto do Imperador Wu estremeceram.

Como aqueles cozinheiros ousavam tratar daquela maneira o soberano de um império? De onde tiravam tamanha audácia?

— Desgraçados! Levem todos esses cozinheiros imperiais para fora e cortem suas cabeças!

O Imperador Wu arregalou os olhos.

— Pai, que utilidade há em matá-los? O senhor precisa interrogá-los para descobrir quem está por trás disso.

— Esses peões não têm grande importância. O verdadeiro responsável foi quem planejou tudo. Deveria perguntar quem esteve na Cozinha Imperial antes do início da refeição.

— Essa pessoa certamente tem alguma ligação com o ocorrido.

O Imperador Wu ordenou que os eunucos se esforçassem para lembrar quem havia visitado a Cozinha Imperial antes da refeição.

De repente, um deles se recordou.

— Majestade, antes da refeição, o Terceiro Príncipe, Chongli, esteve lá.

Chongli?

A presença dele era tão insignificante...

Abri o romance e descobri que a vida de Chongli era extremamente extraordinária.

Regicídio!

Todos os anos, Chongli tentava assassinar o soberano.

Quando não estava tentando matar o imperador, estava a caminho de fazê-lo.

E ainda não tinham acabado com ele? O Imperador Wu era realmente magnânimo. Mas a infância de Chongli parecia ter sido bastante difícil.

Sua mãe biológica morreu quando ele tinha apenas quatro anos. Continuei lendo e descobri que ele havia sido criado pela Consorte Imperial Li.

— Pai, não fique pensando nisso. Mande chamar Chongli e esclareça tudo de uma vez.

— Se continuar assim, mesmo que ele não o mate, o senhor não ficará muito longe da morte.

Com o rosto lívido, o Imperador Wu ordenou que trouxessem Chongli. Aquele garoto obviamente não era boa coisa: tinha um olhar astuto e sorrateiro, sem o menor traço da imponência própria da família imperial.

O Imperador Wu fez uma pausa.

— Chongli, o que foi fazer na Cozinha Imperial hoje?

Chongli balançou a cabeça e mentiu:

— Respondendo ao pai, eu estava com fome. Fui à Cozinha Imperial pegar alguns doces. Não fiz mais nada.