Capítulo trinta e um: Um pequeno agrado

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O Imperador Marcial não se apressou em responder. Em vez disso, aguardou minha reação. Estávamos nos entendendo cada vez melhor.

O emissário de Longda ficou ainda mais nervoso.

— Fique tranquilo. Enquanto pudermos continuar cooperando, encontraremos uma maneira de lhe enviar benefícios ainda maiores.

Eu gostei. Aí estava alguém que sabia fazer negócios.

Se há benefícios, não há por que escondê-los.

— Pai, acha que este preço já está bom?

O Imperador Marcial ainda achava que o preço não era baixo. Embora o ferro negro tibetano também não fosse barato, fazendo as contas, cada cavalo sairia por pouco mais de vinte e seis taéis.

Entendi. Então era para continuar pechinchando.

— Pai, eles certamente aceitarão vinte taéis de prata. Se não aceitarem, simplesmente não compramos.

Afinal, não precisávamos daquilo por enquanto. Quando não conseguissem mais se sustentar, naturalmente viriam procurar nossa cooperação.

Mas eu havia subestimado a situação...

— Majestade, vinte taéis de prata também servem.

Droga, ofereci demais.

No fim, eu também havia ajudado o imperador a resolver a disputa. Como ele ainda estava ocupado, só pôde mandar alguém me acompanhar para fora. Felizmente, Kong Ci estava esperando do lado de fora.

— Pequeno príncipe, este palácio é entediante demais.

Olhei para Kong Ci.

— Eu também acho o palácio extremamente entediante. Que tal me levar para fora escondido?

Eu ainda nunca tinha visto como era a capital dos tempos antigos...

Estava morrendo de curiosidade. Kong Ci, porém, recusou na mesma hora. Se me levasse para fora e algo acontecesse, toda a família Kong teria de ser enterrada comigo.

— Essa frase soa muito estranha. Para que eu iria querer que sua família fosse enterrada comigo?

— Faça o que estou dizendo. Arrume-se, pois partiremos imediatamente.

Minha querida mãe estava ocupada com assuntos importantes naquele período, então era perfeitamente normal que me deixasse sob os cuidados de Kong Ci.

Pedi que Kong Ci saísse de carruagem e me colocasse dentro de um compartimento oculto. Eu só conseguia aguentar ali por pouco tempo; se demorasse muito, acabaria sufocando.

Inesperadamente, quando já estávamos perto do portão do palácio, ainda fomos detidos.

— Senhorita Kong, sinto muito, mas precisamos fazer uma revista.

Kong Ci assentiu.

— General Yuwen, fique à vontade.

Quem guardava o portão era Yuwen Ba, um dos homens de confiança do Imperador Marcial. Ele apenas apalpava aqui e ali, sem demonstrar intenção de verificar os lugares realmente importantes.

Kong Ci o apressou várias vezes.

— General Yuwen, por favor, termine logo. Ainda temos assuntos importantes para resolver.

Yuwen Ba continuou sem pressa, mantendo aquela mesma atitude.

Ele não estava com pressa, mas eu estava!

— Kong Ci, não o deixe continuar. Ele está fazendo isso de propósito para ganhar tempo. Ele sabe que a carruagem tem um compartimento oculto!

Se aquilo continuasse, eu acabaria sufocando de verdade.

Ao ouvir minhas palavras, Kong Ci quis mandar o cocheiro partir imediatamente, mas Yuwen Ba não permitiu a passagem.

O rosto de Kong Ci mudou na mesma hora.

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— General Yuwen, nós não temos nenhuma desavença. O que significa isso?

Yuwen Ba sorriu.

— Não significa nada. Só quero fazer uma inspeção. Aonde a senhorita Kong pretende ir?

Eu realmente não aguentava mais. Tratei de consultar o livreto de histórias.

— Diga a ele que vamos para a segunda viela a oeste da cidade, à terceira casa.

Aquele lugar era onde Yuwen Ba mantinha sua concubina!

Na dinastia Wu, um general sem título oficial não podia manter uma concubina. Ao fazer aquilo, ele já havia cometido o crime de enganar o imperador.

Yuwen Ba reagiu imediatamente.

— Peço sinceras desculpas por tê-la feito perder tempo. Por favor, seja generosa e deixe isso para lá.

Kong Ci nem sequer olhou para ele. Se não temesse me sufocar, teria lhe dado uma boa lição!

Finalmente saímos do palácio sem problemas, e eu também consegui sair do compartimento oculto!

— Quase morri sufocado. Quando encontrar alguém assim, você precisa ser mais firme.

Kong Ci me tomou nos braços e ergueu delicadamente a cortina, deixando o vento entrar. Senti-me muito mais confortável.

— Podemos ir até sua casa dar uma olhada?

Kong Ci fez beicinho e recusou diretamente, parecendo até um pouco envergonhada.

Mas eu estava mesmo curioso para ver como era a casa dela.

Kong Ci ficou aflita de repente.

— Além da minha casa, pode ir a qualquer lugar que quiser.

Foi você quem disse!

É claro que eu ainda queria ir aos teatros e casas de prazer. Embora aquele não fosse um lugar muito respeitável, eu pretendia visitá-lo com olhar crítico.

Kong Ci fez beicinho e mandou o cocheiro voltar para a residência da família Kong.

Eu sabia que aquela garota jamais me deixaria ir a um lugar daqueles.

— Pequeno príncipe, o senhor ainda é tão jovem. Não deveria ficar pensando sempre nessas coisas.

Se eu não podia me mover, em que mais haveria de pensar?

A residência da família Kong era muito mais miserável do que eu imaginava.

— Kong Ci, por que sua casa está tão arruinada? Seu pai é um grande general e recebe um bom salário todos os anos.

— Desse jeito, vocês acabam virando motivo de piada.

Kong Ci não teve escolha senão suspirar.

— O salário do meu pai também serve para sustentar parte dos antigos companheiros de armas. Eles perderam a capacidade de trabalhar por causa das guerras e já não conseguem sustentar a si mesmos.

Eu não esperava que Kong Mingshu fosse tão leal e bondoso.

— Quanto do salário é gasto com essas pessoas todos os anos? Ninguém lhes dá dinheiro?

Kong Ci soltou um suspiro.

— A corte envia prata, mas essa prata nunca chega às mãos deles.

Entendi. Então alguém estava desviando o dinheiro no caminho.

Que canalhas! Era vergonhoso demais roubar justamente o sustento dessas pessoas!

— Kong Ci, então basta que elas tenham comida, não é?

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Kong Ci assentiu. Se tivessem pelo menos uma refeição garantida, não precisariam correr de um lado para outro apenas para sobreviver.

— Então eu vou ensiná-la a ganhar dinheiro. Vá imediatamente para o oeste da cidade. Há um terreno ali que em breve vai se valorizar.

— Baixe o preço o máximo possível. Depois, você poderá lucrar uma grande quantia com ele.

Kong Ci parecia meio desconfiada.

— É verdade?

Mandei a garota confiar em mim e comprar logo. Se demorasse, ninguém saberia mais a quem aquele terreno pertenceria.

Kong Ci correu comigo até o oeste da cidade. Depois de perguntar o preço, descobrimos que era realmente muito baixo.

— Todos esses terrenos custam apenas cinquenta e cinco taéis de prata. Vamos comprá-los agora.

Balancei a cabeça.

— Não tenha tanta pressa. O proprietário lhe deu um preço alto. Tente reduzi-lo ainda mais.

As terras no oeste da cidade quase não tinham valor. Não havia mercado por perto, e qualquer coisa que se quisesse fazer era inconveniente.

No máximo, valiam trinta e cinco taéis de prata.

— Pequeno príncipe, não me engane. Esse é todo o patrimônio da nossa família.

Pedi que Kong Ci ficasse tranquila.

— Se houver prejuízo, eu assumirei a responsabilidade.

Kong Ci decidiu confiar em mim e ofereceu diretamente trinta e seis taéis.

O proprietário ficou perplexo. Era apenas um tael a mais do que havia calculado.

Ainda queria elevar o preço.

— Kong Ci, vamos embora!

Ao ver que estávamos prestes a partir, o proprietário finalmente se rendeu e mandou buscar o contrato.

— Tão jovem e já sabe pechinchar muito bem.

Ao ouvir o elogio do proprietário, não pude deixar de balançar a cabeça. Se eu tivesse seguido o conselho de Kong Ci, aquele dinheiro provavelmente nem teria sido suficiente.

Afinal, se uma mulher não gasta dinheiro, para quem vamos ganhar dinheiro?

Onde fosse possível economizar, era melhor economizar.

— Kong Ci, não vá embora ainda.

— Daqui a pouco alguém virá comprar suas terras. Dê um jeito de aumentar o preço.

Seguindo minhas instruções, Kong Ci realmente esperou até que outro cliente aparecesse.

— Pequeno príncipe, vou fazer uma oferta!

Assenti e pedi que Kong Ci desse seu preço sem medo.

— Duzentos taéis de prata!

Quase desmaiei. Duzentos taéis por um terreno tão grande?

— Kong Ci, você não se enganou?

— Duzentos taéis por cada pátio!