Capítulo vinte: Comer do meu prato e quebrar a minha panela

Naquele momento, só me restava temer que Deng Meng ficasse fora de controle, talvez até exercendo secretamente os poderes do imperador, afinal, como diz o ditado, "o céu é alto e o imperador está longe".

O Imperador Wu tocou levemente o ombro esquerdo de Deng Meng.

— Não há pressa para você voltar; ouvi dizer que sua família está ansiosa para se reunir com você.

Era preciso reconhecer isso.

O Imperador Wu claramente já planejava agir, caso contrário, não teria falado assim com Deng Meng.

— Majestade, Vossa Alteza pretende revogar meu comando militar?

— Não escondo de você: esses três mil soldados foram trazidos por mim desde Jiangdong.

Deng Meng estava ameaçando, pois esses três mil soldados poderiam muito bem desertar a fronteira e fugir para o país inimigo.

O Imperador Wu exibiu uma expressão complexa.

— Sei disso; esses homens não são apenas seus subordinados, são também sua extensa família!

— Mas usar essas pessoas para me ameaçar não é algo inapropriado?

Os músculos faciais do Imperador Wu se contraíram, e Deng Meng ficou visivelmente apreensivo.

— Prendam-no!

O Imperador Wu deu a ordem; os guardas reais se levantaram de repente, mas sem intenção de agir imediatamente. Eu só queria que minha mãe adotiva rapidamente me tirasse daquele lugar de conflito.

Meu sangue quase gelou.

Em situações assim, é melhor não se envolver.

E se a conversa entre eles azedar e desembocar em violência, o que fazer?

O Imperador Wu virou-se lentamente.

— Deng Meng, não esperava que suas mãos já estivessem dentro do palácio imperial.

Assustador, realmente assustador.

Estando tão longe da fronteira, ainda assim consegue estender suas garras para dentro do palácio; o que mais Deng Meng não seria capaz de fazer?

Talvez, se quisesse, poderia descobrir até mesmo se o imperador dormiu com alguma concubina ou assediou alguma serva.

Incontestavelmente aterrorizante.

Deng Meng parecia satisfeito.

— Majestade, você não acredita que eu seja um inútil, não é?

Hmm, caso contrário?

O Imperador Wu, com essa postura, envolveu minha mãe adotiva pelo ombro e caminhou até a mesa para continuar sua refeição.

Vendo sua calma, Deng Meng ficou ainda mais inseguro.

Será que o Imperador Wu já havia percebido seus planos?

Eu já havia lido a história antecipadamente; Deng Meng não voltara apenas para discutir o recrutamento militar.

Ele também pretendia persuadir o Imperador Wu a lançar tropas em batalha. Assim, com o país entrando em um novo período de guerra, Deng Meng poderia subir lentamente na hierarquia por meio de feitos militares.

Além disso, a resistência do Imperador Wu naquela noite geraria um mistério eterno: o som da vela e do machado!

O motivo pelo qual o Imperador Wu atrasou sua chegada era porque eu havia informado esse segredo antecipadamente, preparando tudo em silêncio.

Deng Meng levantou a cabeça.

— Majestade, você realmente quer me empurrar para o desespero?

Quem está empurrando quem, afinal?

— Que descaramento; foi você quem levou meu pai ao limite, e ainda assim diz isso.

O Imperador Wu pegou um pedaço de carne de cordeiro, saboreando-o lentamente.

— Olhe para trás.

Deng Meng virou a cabeça devagar, os olhos cheios de medo; do lado de fora, a guarda imperial do palácio estava alinhada.

Havia até um grande contingente de soldados com escudos, deixando claro que o Imperador Wu pretendia capturá-lo vivo.

Em resumo, Deng Meng estava cometendo um crime capital, e sua família poderia ser exterminada.

Mas acredito que o Imperador Wu não tinha essa intenção, senão por que esperar até agora?

— Ainda assim, ser capturado vivo pode ser o destino mais terrível do mundo.

— Ser capturado vivo significa ser como um peixe na tábua de cortar, à mercê dos outros.

Deng Meng parecia compreender que não escaparia daquele dia.

— Imperador tolo!

Quase ri; Deng Meng estava tentando se mostrar valente.

— Por que não desiste e para de resistir?

— Por que bancar o valentão e ainda insultar?

— Você está claramente cometendo insubordinação; não entende? Se insultar o imperador mais uma vez, pode até se sentir aliviado, mas sua família pagará o preço.

— Que idiota.

Só o mundo em que a família de Deng Meng sofre consequências seria o final possível.

O Imperador Wu não disse mais nada.

— Prendam-no!

Ao ouvir a ordem, os soldados com escudos que estavam ocultos em ambos os lados avançaram, bloqueando nosso caminho. Saltei tentando enxergar melhor — aquela era uma oportunidade rara.

Capturar um rebelde vivo seria um espetáculo e tanto.

Deng Meng tirou a roupa, revelando a armadura por baixo.

— Venham!

Sua voz soava como um sino de bronze; admiro o Imperador Wu, que até agora não largou os hashis.

Ele ainda estava comendo?

Os soldados com escudos cercaram Deng Meng, reduzindo seu espaço aos poucos.

Nos olhos dele só havia desespero; ao ver seus próprios guardas sendo mortos, ele perdeu a esperança e preparou-se para desferir um golpe final em si mesmo.

— Eu, Deng Meng, sempre fui um servo leal!

Que descarado; a rebelião já era um fato, como poderia ainda se considerar leal?

Se ele morresse rápido, ninguém poderia puni-lo.

Mas não aconteceu assim; os soldados o dominaram firmemente, e o Imperador Wu se aproximou.

— Considerando seus anos de serviço ao país, pensei em poupar sua vida.

— Mas você continuou a se autodestruir e não posso mais poupá-lo. Aqui está o documento de acusação contra você.

Dois eunucos esforçaram-se para empurrar uma carroça cheia de documentos para o salão.

Ser acusado por tantas pessoas ao mesmo tempo mostrava que Deng Meng tinha certa influência.

— Majestade!

— Não aceito essa decisão!

Deng Meng cuspiu sangue, e o Imperador Wu suspirou.

— De fato, um homem de fibra.

Creio que se os soldados relaxassem um pouco a pressão, Deng Meng talvez não tivesse morrido tão rapidamente.

— Que tal afrouxar um pouco a pressão dos soldados?

Felizmente, tudo correu sem mais incidentes, e Deng Meng foi capturado.

— Incrível, viveu mais um dia.

Porém, antes de morrer, Deng Meng parecia querer dizer algo. O Imperador Wu inclinou-se para ouvi-lo.

— Fale!

Deng Meng agarrou a roupa do Imperador e tentou se levantar com força, mas foi golpeado no pescoço pelo cotovelo do Imperador.

Pronto, dessa vez não houve necessidade de mais violência.

— Ouvi claramente: você disse que eu jamais saberei quem é seu verdadeiro mentor.

Ridículo.

— Pai, ele está mentindo, não dê ouvidos.

— Quer ouvir quem está por trás disso agora?

O Imperador Wu balançou a cabeça, e eu rapidamente calei-me.

Com um gesto, o corpo foi arrastado para fora, e o Imperador Wu sentou-se nos degraus externos, segurando uma taça de vinho, olhando fixamente para a lua.

— "Já está escrito em seu destino..."

Meu pai, afinal, era bastante moderno.

Na verdade, eu não sabia quem era o mentor por trás disso, pois o registro histórico não descrevia eventos ainda não ocorridos.

Em outras palavras, ainda não havia ativado aquele enredo.

Somente os grandes eventos históricos estavam registrados.

— Transmita meu decreto: Deng Meng cometeu insubordinação e será exterminada toda sua família; sua posição será ocupada por seus subordinados.

— Nomeie oficiais para investigar rigorosamente o desvio de fundos militares por Deng Meng; todos os envolvidos deverão ser presos sem perdão.

— Investigue severamente os cúmplices secretos de Deng Meng.

O Imperador Wu cobriu o rosto e chorou em voz alta; aquilo me partiu o coração.

Minha mãe adotiva me levou até ele, e quis afastar suas mãos.

Homens não devem chorar facilmente.

Mas o velho imperador me deu uma lição.

Num momento pensei: ele está chorando...

No instante seguinte percebi que estava fingindo!

Sem que minha mãe segurasse firme, meus pés ficaram presos nos degraus e comecei a chorar alto.

O Imperador Wu me abraçou.

— De fato, és meu verdadeiro filho imperial; não suporta ver o pai triste, não é?

Eu resmunguei: velho imperador, lembre-se que essa lição que você me deu se chama sinceridade!