Capítulo Trinta: Desde que não morra, o tratamento deve ser levado ao limite

Eu já li livros de histórias, não pense que pode me enganar, seu velho senil.

— Pai Imperial, este homem é suspeito, prenda-o!

O Imperador Wu ordenou imediatamente a prisão do médico imperial. Kong Ci sentia que talvez o médico não estivesse mentindo.

— Vossa Majestade, a condição do pequeno príncipe é realmente grave, ele apresenta espasmos leves; se nada mais funcionar, trate-o como se fosse epilepsia. O pequeno príncipe não mama desde esta manhã.

Preciso esclarecer este ponto: não é que eu não queira mamar, é que estou exausto demais, não tenho forças para fingir.

— Kong Ci, obrigado por se preocupar com o fato de eu não estar mamando, é que estou faminto, mas nem consigo abrir a boca.

O Imperador Wu parecia angustiado.

— Garoto, você tem que resistir.

Assim que o Imperador terminou de falar, Zhang Chunyu entrou e sussurrou algo em seu ouvido. Consegui entender o essencial: o Reino de Tubo não venderia mais cavalos para a Dinastia Wu a partir de agora. Cavalos são recursos estratégicos vitais; sem cavalaria, como vencer outras nações? Por que Tubo pararia de vender cavalos de repente?

— Pai Imperial, há algo estranho nisso, trate primeiro dos assuntos de Estado.

O Imperador Wu hesitou, sem querer sair, então decidi acompanhá-lo. O emissário de Tubo, Long Da, esperava há muito tempo, com um semblante impaciente.

— Vossa Majestade, a partir deste ano, o Reino de Tubo não venderá mais cavalos; precisamos acumulá-los para nós mesmos.

O Imperador Wu franziu a testa. Tubo queria guerra?

— Se não pretendem guerrear, por que acumular cavalos? A fronteira entre o meu império e Tubo é uma planície, quais são as suas verdadeiras intenções?

Long Da manteve a calma.

— Vender cavalos a vocês representa uma ameaça para nós, por isso o Rei de Tubo decidiu encerrar o comércio.

Muito bem, é assim que querem jogar?

— Pai Imperial, já que eles tomaram uma decisão, por que se importar tanto? Se não querem vender cavalos, corte totalmente o fornecimento de chá e sal para eles; logo virão implorar.

O Imperador Wu assentiu, sem qualquer tentativa de negociação.

— A partir de hoje, nem um grão de cereal, nem um grama de sal, nem uma folha de chá serão enviados para lá. Pode ir embora.

Long Da ficou paralisado, como se tivesse ouvido errado. Zhang Chunyu repetiu a ordem, e o rosto de Long Da escureceu visivelmente.

— Vossa Majestade, o que isso significa? Nós apenas paramos de vender cavalos, por que cortar o sal e o chá?

Que absurdo. Vocês cortam suprimentos estratégicos e não permitem que nós cortemos os nossos? Sumam daqui, nós simplesmente não vamos vender. Long Da ficou aterrorizado, mas logo se recompôs.

— Se não quer vender, tudo bem, mas não se esqueça de que o sal e os grãos enviados anteriormente ainda não foram pagos. O senhor vai abrir mão de todo esse dinheiro?

O Imperador Wu não esperava tamanha baixeza.

— Não imaginava que Tubo fosse não apenas pobre, mas vil e desavergonhado. Até uma criança entende a importância da palavra dada, mas vocês ignoram completamente. Digo-lhe: pode ser que não paguem agora, mas, nas próximas décadas, não receberão mais nenhuma mercadoria do meu império.

Pai Imperial, você é tolo? Acha que ele vai pagar só porque você disse?

— Pai Imperial, ele é apenas um emissário, o que ele diz vale tanto quanto nada, não lhe dê ouvidos. Se Tubo não quer pagar, temos que exigir, mesmo que precisemos mobilizar milhares de soldados para recuperar o que é nosso. Não precisamos do dinheiro, mas eles não podem deixar de pagar.

Não precisamos do dinheiro porque somos generosos, mas, se eles não pagam, é um insulto, um desrespeito; teremos que cobrar até o último centavo. O Imperador Wu pediu a Zhang Chunyu que calculasse o montante.

— Vossa Majestade, o cálculo foi feito: eles nos devem um milhão e novecentos mil taéis de prata.

O Imperador Wu assentiu e pediu a Long Da que conferisse.

— Emissário Long Da, se não querem pagar hoje, cobraremos juros. Não se assuste quando o valor atingir o ponto em que precisaremos enviar tropas. Diga ao seu rei: se eu não resolver esta dívida, meus descendentes a resolverão!

Long Da ficou atordoado e apressou-se a explicar que o Rei de Tubo não queria dizer isso. O pagamento seria feito, claro!

— Nós não dissemos que pararíamos de vender cavalos, apenas que o preço precisa ser renegociado. Antes eram trinta taéis por cavalo, agora precisamos aumentar para cinquenta.

Estão tentando tirar proveito da situação. Com a iminente guerra contra o Leste de Shu, eles param de vender cavalos no momento crítico! Tubo se acha muito importante. Se o Imperador quisesse, poderia enviar um general e destruir Tubo a qualquer momento. Eles perderam a noção de seu lugar. O Imperador Wu estava prestes a aceitar, e eu estava tão furioso que até a minha doença parecia ter curado.

— Pai Imperial, o senhor realmente vai ser feito de bobo? Quem além de nós pode comprar os cavalos de Tubo? Manter uma cavalaria não é algo de um dia, exige investimento contínuo; alimentação e cuidados custam dezenas de milhares de taéis por ano. O Leste de Shu não tem essa capacidade, e nenhum dos reinos vizinhos pode arcar com isso; o nosso império é o único cliente real.

Além disso, verifiquei nos livros: Tubo está realizando grandes obras e precisa desesperadamente de dinheiro. O Rei de Tubo está apenas testando; se aceitarmos este aumento, amanhã subirão novamente. Isso esvaziaria o tesouro da Dinastia Wu para construir palácios em Tubo.

— Não podemos cometer esse erro, devemos exigir uma redução! Se for preciso, compraremos cavalos nas estepes; são baratos e de boa qualidade. A distância é maior e haverá perdas, mas ainda assim é mais vantajoso.

O Imperador Wu já tinha um plano.

— Emissário Long Da, se a nossa amizade chegou a este ponto, então que assim seja.

O Imperador Wu fingiu estar desolado. Long Da ficou confuso, por que ele não aceitou?

— Não é que eu não queira, é que não posso arcar com isso. O preço dos cavalos não para de subir, quem conseguiria suportar? Felizmente, recebi documentos das estepes oferecendo cavalos a vinte e três taéis.

A pressão recaiu sobre Long Da.

— Vossa Majestade, é impossível que os cavalos das estepes sejam tão baratos.

Zhang Chunyu repreendeu:

— Insolente, como ousa falar assim com o Imperador?

Long Da não conseguia entender por que as estepes estavam tentando roubar seu negócio. Trinta taéis já mal davam lucro. Enquanto falavam, outro pequeno eunuco trouxe uma carta.

— Vossa Majestade, os representantes das estepes disseram que, se o senhor aceitar, cada cavalo custará apenas vinte taéis, e eles ainda oferecerão selas e chicotes de brinde.

O Imperador Wu ordenou imediatamente:

— Feche o negócio, diga a eles para enviarem a mercadoria.

Long Da não conseguia mais ficar sentado e disse que o aumento era apenas para mostrar aos outros, que manteriam o preço antigo. Mas o Imperador Wu o ignorou. Em um último esforço desesperado, Long Da exclamou:

— Vossa Majestade, por cada cavalo que comprar, ofereceremos também um quilo de ferro negro de Tubo!