Capítulo 43: Passar o cartão, não; lavar pratos, serve?

Ao ver que Kong Ci estava com os bolsos mais limpos que rosto lavado, não tive escolha.
— Pergunta ao patrão se lavar pratos serve.
O gerente, sendo a primeira vez que ouvia um pedido tão absurdo, sentiu-se profundamente ofendido.
— Pelo seu traje de nobre, não é qualquer um. Trago uma criança para se divertir com cortesãs, e não digo nada.
— Mas você realmente não deveria se recusar a pagar!
— Vá lá. Pelo valor da sua prata, terá de lavar pratos por no mínimo cinco anos. Ponham alguém para vigiá-lo; se tentar fugir, quebrem-lhe as pernas, os tendões e as costelas!
Ah, Kong Ci, você realmente me enterrou.
— Jovem Príncipe, como pode dizer que fui eu quem o enterrou?
— Foi a minha primeira vez num bordel, não tenho experiência. Pensei que, se não fizéssemos aquele tipo de coisa, não precisaríamos pagar...
Eu realmente sinto vontade de aplaudir.
— Bem, nós comemos e bebemos, ao menos devemos pagar pelo chá.
— Chega de conversa, vá logo lavar. Nós dois teremos de lavar por vários anos.
Tomara que meu Pai Celestial perceba logo o meu desaparecimento.
Contudo, o Imperador Marcial provavelmente nem imaginaria que viemos visitar um bordel.
As pilhas de pratos pareciam montanhas, e nós dois estávamos cansados como cães. Kong Ci lavava os pratos, e eu ainda tinha de ficar ao lado contando as fofocas que ouvira das cortesãs.
Estou rendido...
Kong Ci colocou o prato de lado.
— Jovem Príncipe, há algo que gostaria de lhe dizer. A mulher da Região Oeste que encontramos agora há pouco me pareceu ter uma fisionomia muito familiar.
Hmm?
— Por que não me disse isso antes, Príncipe?
Kong Ci balançou a cabeça.
— Na hora não me lembrei, mas quanto mais penso, mais bizarro me parece. Aquela mulher tem algo de errado.
— Eu a vi na Sociedade da Restauração!
Ah, Kong Ci, por pouco você não estraga tudo.
— Que péssimo. A Torre do Fragrância Celestial é frequentada apenas pelos jovens herdeiros das grandes famílias, e até por vários funcionários da corte.
— Aquela mulher certamente deseja obter informações deles, o que deve ser tão fácil quanto tirar doces de uma criança.
Parece que a Sociedade da Restauração ainda não desistiu de agir contra a corte imperial.
— Kong Ci, pare de lavar. Precisamos partir imediatamente e dar um jeito de avisar meu pai.
Kong Ci me lançou um olhar de soslaio, afinal, ainda havia dois capangas parados ali ao lado.
— Não pode simplesmente descer a mão e dar cabo deles?
Neste momento, que temor poderiam inspirar os capangas?
Kong Ci ostentava um ar constrangido.
— Jovem Príncipe, eu até poderia agir, mas e se isso atrair mais capangas? Eu consigo fugir, mas e o senhor?
Acho que ainda devemos agir com prudência.
Nada de ser impulsivo demais!
Kong Ci me fuzilou com os olhos.
Contudo, se o Imperador Marcial não receber a notícia, não poderá tomar providências.
— Jovem Príncipe, tive uma ideia.
Kong Ci chamou os dois homens para perto. Os capangas franziram a testa, mas Kong Ci revelou os cabelos.
"Como poderiam esses dois distinguir se sou homem ou mulher?"
Nenhum dos dois esperava que Kong Ci fosse tão belo.
— Minha bela donzela, não imaginava que tivesses tais encantos...
— Que tal nos deixares dar um beijo?
Os dois avançaram, mas Kong Ci balançou a cabeça.
— Esta donzela é tímida. Apenas um de cada vez, que tal?
Pensei que os dois brigariam ou discutiriam, mas surpreendentemente foram corteses um com o outro.
Cortesia o caralho, que cerimônia há para se ter numa hora dessas?
No fim, o capanga mais alto foi o primeiro...
Kong Ci o conduziu para dentro do paiol de lenha, tapou-lhe a boca com a mão e desferiu uma cotovelada violenta na nuca.
Com um movimento limpo e certeiro, apagou o homem.
Após uma breve pausa, abriu a porta e fez sinal com o dedo.
— Cheguei, minha donzela!
Ora, pois. Daqui a pouco verás o que é bom.
Antes que Kong Ci pudesse reagir, o recém-chegado viu o grandalhão estendido no chão.
Quando tentou socorrer o companheiro, Kong Ci aplicou-lhe um chute lateral e o apagou também.
Soltou completamente os cabelos, correu para o pátio, roubou uma veste para trocar e ficou com um aspecto deslumbrante e incomparável.
Esta era a nossa camuflagem.
Certamente o gerente não seria capaz de notar.
— Corra, Kong Ci!
Fugimos desesperadamente, e Kong Ci correu quase sem parar até o palácio imperial.
Isso também podia ser considerado um retorno repleto de peripécias.
Infelizmente, o Imperador Marcial estava no Gabinete do Secretariado a receber os ministros, então Kong Ci chamou Zhang Chunyu para perto.
— eunuco Zhang, avise imediatamente ao Imperador que a Sociedade da Restauração voltou a agir.
— Se for tarde demais, teremos problemas.
Zhang Chunyu exibia uma expressão de impotência.
— O Imperador está lá dentro reunido com os ministros, não é conveniente para este servo entrar.
Kong Ci advertiu Zhang Chunyu:
— De qualquer forma, o assunto já foi transmitido a ti. Se não entrares e o Imperador se zangar, a culpa será tua!
Zhang Chunyu quase chorava lágrimas de sangue; o que é que ele tinha a ver com isso?
Sentindo-se extremamente impotente,
teve de reunir coragem para ir ter com o Imperador Marcial.
Ao saber que a Sociedade da Restauração estava novamente em ação, o rosto do Imperador Marcial permaneceu impassível, mas por dentro já estava impaciente.
Sob um pretexto qualquer, dispensou os ministros e mandou Kong Ci entrar.
— Kong Ci, onde foi que viste isso?
Kong Ci hesitou. Por que hesitar neste momento?
Dizer a verdade não faria com que o Imperador Marcial pudesse te punir severamente.
— Não hesites. Se isto resultar numa grande desgraça, nós dois estaremos ainda mais arruinados.
Kong Ci tomou uma decisão resoluta.
— Majestade, levei o Jovem Príncipe a um bordel; foi ele quem exigiu.
Zhang Chunyu arregalou os olhos e tratou logo de fingir que não ouvira nada.
O Imperador Marcial virou o olhar para mim...
Não olhe para mim, eu não sei de nada.
— Chong'an, o que foste fazer naquele lugar?
Só pude arregalar os olhos e inventar uma desculpa esfarrapada:
— Pai, seu filho foi àquele lugar para investigar a situação. Pense bem: os funcionários corruptos, quando têm dinheiro, não têm senão esses mesmos gostos?
— Eu só não esperava cruzar com essa mulher suspeita da Sociedade da Restauração.
O Imperador Marcial meditou por um instante. A Sociedade da Restauração já devia estar na capital há algum tempo, e mesmo que agisse agora, provavelmente seria tarde demais.
— Com os inimigos à espreita num bordel, não posso enviar um grande exército para subjugá-los. Que tal eliminá-los silenciosamente?
Bah, que ideia medíocre.
Matá-los em segredo até seria viável, mas os outros não são tolos.
Mais dia, menos dia, notarão o sumiço.
Nos momentos cruciais, ainda é preciso contar comigo.
— Pai, não bastaria organizar um concurso de beleza?
— E provocar alguns "acidentes" para eliminá-los com precisão? Quem poderia descobrir?
— Desastres naturais e infortúnios humanos, como evitá-los?
O Imperador Marcial achou que fazia sentido.
— Muito bem, este assunto fica entregues a ti e a Kong Ci.
Sou imensamente grato ao Imperador Marcial.
Ao sair, meu coração transbordava de alegria, embora Kong Ci estivesse um tanto confuso.
— Jovem Príncipe, e se outras pessoas também forem selecionadas para o concurso de beleza?
Que tolice! Na hora certa, basta eliminar os plebeus ordinários!
Além do mais, o direito à interpretação final me pertence.
— Kong Ci, apenas ouve o teu Príncipe. Deixa que aquelas mulheres das casas de prazer exibam os seus talentos; tenho certeza de que descobriremos o problema entre elas!
Além disso, precisamos espalhar o boato com antecedência e recrutar alguns altos funcionários da corte atual para atuarem como jurados.
Naturalmente, eles só serão responsáveis pela primeira fase e observarão de longe.
Dessa forma, isso inevitavelmente criará naqueles malfeitores a ilusão de que podem se aproximar de dignitários.
Acontece que eles não passam de meros joguetes nas minhas mãos.
A velocidade de Kong Ci ainda era admirável, contando com o apoio do Imperador Marcial.
Assim que o concurso começou, as eliminatórias já serviram para varrer os intrusos irrelevantes.
Kong Ci fez bico.
— Jovem Príncipe, o senhor pode explicar por que nós ficamos justamente com a última etapa?
Será que isso precisa de explicação?
Se me apraz ficar com ela, há algum problema?
Kong Ci bateu com a mão na mesa:
— Por que diabos a última etapa exige que aquelas pessoas usem apenas mantos diáfanos? Não ficarão todas completamente expostas?!