Capítulo vinte e quatro: Quanto mais jovem o namorado, melhor

Kong Ci estava estupefata.

— Majestade, como isso seria possível? O príncipe tem pouco mais de um ano, e minha filha já tem dezessete. Isso não faz o menor sentido.

A expressão do Imperador Wu mudou instantaneamente.

Quem ousaria desafiar um soberano capaz de subjugar o mundo inteiro? Que audácia era aquela? Era o mesmo que brincar com a própria vida!

— Pai, a menina não quis dizer isso, o senhor não poderia deixar de se irritar? — intervi. — Pode ficar tranquilo, sob minha influência, Kong Ci virá frequentemente ao palácio para me ver. Não se preocupe.

— Kong Ci, lembre-se, venha brincar comigo sempre que puder. Podemos fazer nossas tarefas juntos, o que acha?

Kong Ci também estava assustada; a aura de autoridade do Imperador Wu parecia capaz de ceifar vidas. Minha mãe, por conveniência, tentou suavizar o clima, pedindo que todos se sentassem para a refeição. Kong Ci estava tão trêmula que suas mãos mal obedeciam, e seus hashis tilintavam ao tentar pegar a comida.

O Imperador Wu sorriu.

— Eu não sou tão assustador assim. Por que tanto medo?

Kong Ci respondeu que o problema não era o Imperador, mas sim o tremor em suas mãos. O Imperador Wu sorriu novamente.

— Então sirva-me uma taça de vinho. De hoje em diante, somos uma família.

Kong Ci sentiu-se um pouco constrangida, mas aproximou-se com a jarra. Devido ao tremor, acabou derrubando a taça no chão. O líquido espirrou no tapete e começou a soltar uma leve fumaça branca.

— Insolente! Você envenenou o vinho! — rugiu o Imperador Wu, e os guardas avançaram imediatamente.

— Majestade, eu não toquei nesse vinho, muito menos mexi nele! — Kong Ci estava aterrorizada. Tudo o que ela queria era servir uma bebida; como aquilo se transformou em um problema tão grave?

O Imperador Wu estava furioso.

— Envenenar o Imperador é um crime que leva à execução de toda a linhagem. Mas, considerando os serviços prestados pelo seu pai ao país, vou lhe dar uma chance. Tire a própria vida. Posso fingir que nada aconteceu e garantir a dignidade do seu pai.

Kong Ci tremia ainda mais. Que soberano insensato!

— Pai, acho que o seu julgamento foi injusto desta vez! — protestei. — Kong Ci é apenas uma jovem. Se ela realmente quisesse envenenar o senhor, já teria feito. Será que ela se daria ao trabalho de tremer tanto e se expor? Alguém deve ter adulterado o vinho, e ela, por acaso, acabou descobrindo. Ela não só não lhe fez mal, como pode ter salvado sua vida!

O Imperador Wu acalmou-se um pouco.

— Mandem verificar imediatamente que tipo de veneno é este.

***

Após a investigação, constatou-se que o veneno era proveniente do Norte. Kong Ci nunca havia estado no Sul e, vivendo reclusa, sua suspeita foi descartada.

— Parece que fui injusto com você. Kong Ci, não me guardará rancor, guardará?

Kong Ci balançou a cabeça prontamente.

— O Imperador é perspicaz e devolveu a minha inocência. Não ouso guardar rancor; pelo contrário, sou grata a Vossa Majestade.

O Imperador Wu ficou ainda mais satisfeito. Essa é a importância de saber falar; palavras gentis tornam as pessoas mais queridas.

A refeição não pôde continuar, afinal, o envenenamento fora confirmado.

— Todos os que tiveram contato com esta refeição, levem-nos para fora e executem-nos!

Quem quer que tenha tentado o envenenamento cometeu um erro crasso. Tentar usar veneno sem ter certeza absoluta? Isso me fez rir de raiva.

Kong Ci ajoelhou-se.

— Majestade, sinto que há algo errado. O veneno veio do Sul, eu estava presente por acaso, e meu pai está justamente no Sul lidando com o Reino de Dongshu. Além disso, o senhor recebeu hoje os emissários de Dongshu. Se um caos irrompe agora, quem é o maior beneficiado?

Garota tola, você é inteligente demais, quer morrer?

O rosto do Imperador Wu tornou-se lívido.

— Enviem ordens agora mesmo para que todos os ministros do Conselho de Guerra compareçam diante de mim.

O Imperador Wu estava furioso; o que se seguiria seria certamente um banho de sangue. O Reino de Dongshu realmente deu um tiro no próprio pé. Se queriam causar problemas, por que provocar justamente o Imperador Wu? As coisas haviam escalado; se ele não esmagasse Dongshu, sua ira não se dissiparia.

Enquanto o Imperador cuidava de seus assuntos, eu tinha os meus.

— Kong Ci, vamos para o meu palácio. Vou lhe dar algo delicioso para comer.

Kong Ci foi muito gentil, mas, ao chegarmos ao palácio, pediu um banquete e, no fim, serviu-me apenas uma pequena tigela de mingau de araruta.

— Eu te coloco no meu coração e você me chuta para o buraco? Eu também quero comer carne! Mingau de araruta é comida para gente?

Kong Ci, vendo que ninguém estava olhando, pegou uma costelinha, comeu e balançou o osso na minha frente.

— Quando você crescer, haverá muitas mulheres ao seu redor. É preciso aprender a domar os homens desde cedo.

Essa garota atrevida...

Kong Ci estava se divertindo, mas, quando ia pegar outro pedaço, a ama de leite ordenou que retirassem os pratos.

— Coma apenas um pouco. Esta comida não foi preparada para você.

Kong Ci franziu a testa.

— Se não foi preparada para mim, foi para quem?

— O príncipe não come tudo, e a Imperatriz já fez sua refeição. Isso foi o Imperador quem me deu.

Embora o status de Kong Ci não fosse dos mais altos, seguindo a hierarquia da minha mãe, ela tinha direito a trinta e duas iguarias durante as refeições. Se ela comesse apenas uma costelinha, as outras trinta ficariam para essas amas.

— Que audácia! Essas velhas criaram o hábito de comer as iguarias imperiais? Kong Ci, mande-as deixar a comida, ou mande castigá-las até a morte!

Infelizmente, ninguém ouvia Kong Ci.

— Menina, estou no palácio há muito tempo. Mesmo as concubinas, quando chegam, precisam nos tratar com cortesia. Não importa se você é uma nobre, aqui comigo você não terá privilégios. No mês passado, a princesa estrangeira veio e provou apenas um pouco da sopa; o restante dos pratos foi retirado por nós. Devemos tratar todos com igualdade, não acha?

Inacreditável, elas queriam jogar esse jogo?

— Kong Ci, escute-me. Daqui a pouco o Imperador virá. Espere o momento certo e jogue a sopa nelas!

Kong Ci assentiu, tentando distrair as amas. Dito e feito, o Imperador Wu apareceu; ele não havia conseguido comer nada antes. Assim que Kong Ci levantou a tigela de sopa, a ama percebeu o movimento e tentou bloquear, fazendo com que metade da tigela caísse sobre o Imperador.

Aquilo era um incidente grave. Kong Ci ajoelhou-se imediatamente.

— A culpa é toda minha. Queria ajudar a organizar os pratos, mas acabei derrubando a sopa no senhor. Mereço a morte, sou muito desajeitada.

Vendo Kong Ci com aquela expressão de piedade, até eu me senti mal. O Imperador Wu não teve como explodir; uma tigela de sopa não era nada. Mas, ao ver que os pratos na mesa estavam intactos, seu semblante fechou-se. Mesmo sendo da família imperial, não se podia desperdiçar comida daquela forma.

— Guardas! A comida nesta mesa não foi tocada, por que iam retirá-la? Respondam-me!

As criadas e eunucos ajoelharam-se, aterrorizados. O Imperador olhou para mim.

— Pai, não foi Kong Ci quem quis desperdiçar, foi essa velha que não a deixou comer. Kong Ci queria guardar a sopa para eu beber um pouco. Essas velhas cultivaram esse hábito nojento: em todos os banquetes, elas fazem uma encenação e levam toda a comida embora.

Tratava-se da refeição imperial; se olhássemos por um lado, era gula; por outro, era uma afronta à autoridade. Eram apenas criadas, mas ousavam consumir a comida de seus senhores. Não era isso um atentado contra o sustento deles?

— Que absurdo!