Capítulo

Contudo, a decisão do Imperador Wu de executar os guardas foi excessivamente radical; puni-los seria aceitável, mas matá-los, não.

— Pai, os guardas não tinham como prever isso.

— Peço que lhes conceda uma chance. Afinal, os inimigos estão nas sombras enquanto nós estamos expostos. O senhor não deseja erradicar a Sociedade da Restauração? Podemos investigar entre o povo, em vez de ouvir apenas o que dizem os cortesãos. Um verdadeiro soberano deve possuir coragem e determinação.

O Imperador Wu assentiu.

— Faz sentido. Organizações desse tipo certamente se escondem nos bairros populares. Pois bem, irei pessoalmente investigar. Chong'an, você disse que bordéis e tabernas são os lugares mais prováveis, não é? Concordo plenamente.

Ah, não, não faça isso. Sou apenas um bebê, como podes me carregar para um lugar tão perigoso?

— Pai, isso já é um exagero, não acha?

O Imperador não deu ouvidos. Mandou minha mãe adotiva copiar escrituras, pegou uma caixa de madeira, forrou-a cuidadosamente com algodão e me colocou lá dentro. Para ser sincero, até que era confortável; não sentia o vento e ainda tinha alguns doces para mastigar. O mais importante é que meu meio de transporte era excelente: o Imperador carregava a caixa nas costas enquanto caminhava para fora do palácio.

Quem diria que o lendário tirano conhecia a localização de bordéis... Como eu não podia ver nada além da caixa, o Imperador chamou o eunuco Zhang Chunyu para acompanhá-lo. Seguimos em direção à zona de entretenimento da capital. Zhang Chunyu parecia nervoso.

— Majestade, é realmente necessário irmos a este lugar?

O Imperador lançou-lhe um olhar severo.

— Seu tolo, o que está pensando? Venho aqui para investigar a Sociedade da Restauração. Por acaso me toma por um libertino?

Zhang Chunyu era um coitado; todos sabiam das intenções reais, mas só ele teve a coragem de verbalizar. Eis um homem honesto, vamos todos intimidá-lo.

O Imperador levou Zhang Chunyu ao Yulin Guan, o melhor bordel da capital, entregou-lhe a caixa e correu para o andar de cima.

— Pai, sinto-me obrigado a criticá-lo. Como pode confiar o seu próprio filho a ele? Deixe-me na porta enquanto resolve seus assuntos; eu vigiarei para o senhor. Somos pai e filho, afinal, lutamos lado a lado...

O Imperador hesitou por um momento, temendo que algo desse errado. Levar um príncipe a um bordel era algo inédito na história. Se ele perdesse a criança, de que adiantaria matar Zhang Chunyu?

Para minha surpresa, o Imperador tinha uma amante ali! Ela era realmente atraente, mas tive a estranha sensação de que já a vira em algum lugar. Logo, os dois começaram um momento íntimo. O Imperador abraçou a cortesã e retirou um pente de dentro das vestes.

— Minglan, este foi o presente que me deste; tenho-o carregado comigo desde então. É o nosso símbolo, representa o nosso amor.

Minglan pareceu um pouco desconcertada.

— É... é verdade, que símbolo maravilhoso!

Eu estava perplexo. Era óbvio que aquela mulher não se importava com ele. Se ela realmente o amasse, ao saber que ele a mantinha em seus pensamentos, reagiria com entusiasmo, talvez até com emoção profunda. Aquela reação apática provava que ela tinha mais de um amante. Por favor, que o Imperador não me contamine com esse espírito de "cachorrinho" apaixonado.

— Pai, essa mulher não te ama.

O Imperador me lançou um olhar reprovador, então decidi ficar calado. Minglan abraçou o pescoço do Imperador com uma sedução repugnante.

— O senhor prometeu me comprar uma mansão e me tirar daqui. Por que ainda não o fez?

O Imperador apressou-se em explicar:

— A negociação da casa ainda não foi finalizada, mas mandarei alguém tratar disso imediatamente.

Ultimamente, ouvi dizer que um antigo pavilhão do palácio foi demolido para uma nova construção. Será que era para trazer essa mulher para dentro?

— Pai, eu sei que ela é ambiciosa, mas precisa chegar a esse ponto? Construir um palácio para uma cortesã... quanto dinheiro o senhor tem para desperdiçar?

O Imperador fez ouvidos mouros. Comecei a ficar realmente irritado. O dinheiro dele é o meu futuro, e o império será meu após sua morte. Como ele pode gastar tanto com uma prostituta?

— Pai, se o senhor insiste, não me culpe pelo que farei! Abra o terceiro armário à esquerda e veja.

O Imperador, desconfiado, mas sabendo que eu nunca mentia, aproximou-se com curiosidade. Ao abrir a porta, centenas de pentes de madeira caíram sobre o chão. Minglan ficou paralisada.

— Senhor, o que está fazendo?

Ao tentar fechar o armário apressadamente, o Imperador agarrou-lhe a mão.

— O que significa isso? Você estava recebendo outros homens pelas minhas costas?

A situação não poderia ser mais óbvia. Ele era um tolo apaixonado, e ela, uma traidora.

— Pai, não há nada a explicar. Ela não apenas tem outros amantes, como também já está na mira da Sociedade da Restauração. Prenda-a imediatamente e chame os reforços.

Graças a mim, o Imperador escapou de uma armadilha mortal naquela noite. Segundo os registros históricos, o Imperador seria emboscado e ferido por uma espada, o que reduziria sua vida pela metade. O Imperador chamou Zhang Chunyu.

— Pegue meu selo, vá imediatamente convocar a guarda da capital. Diga-lhes para não fazerem barulho e se esconderem nos dois lados do beco. Entendido?

Zhang Chunyu partiu com o selo, e o Imperador continuou a interrogar Minglan, que tentava constantemente tocar algo sob o travesseiro.

— Pai, cuidado com a mão dela!

O Imperador a imobilizou e, ao verificar sob o travesseiro, encontrou um sinalizador.

— Minglan, o que é isso?

Ela desabou no chão, e o Imperador jogou o sinalizador longe.

— Eu te amava com sinceridade, e é assim que me retribui? Você sabia da minha identidade desde o início e me atraiu para esta armadilha. Que intenções perversas! Sendo assim, de que me serves?

Com um movimento rápido e forte, ele quebrou o pescoço de Minglan e apagou a luz do quarto.

— Tire-me daqui, pai! Ainda estou na porta!

O Imperador me arrastou para um canto, tirou sua armadura de seda macia e a usou para nos proteger. Eu estava impressionado; como ele sabia que haveria uma chuva de flechas? Logo ouvimos o zumbido das flechas, seguido por gritos e pelo som de portas sendo arrombadas.

— Majestade, sou eu.

Era a voz de Zhang Chunyu. O Imperador ia se levantar, mas eu o alertei:

— Pai, cuidado! A voz de Zhang Chunyu está estranha!

Ele havia sido rendido, com uma lâmina em seu pescoço.

— Irmão, afaste essa espada de mim, por favor. Eu já gritei como você pediu, o Imperador realmente não está aqui.

O mascarado inspecionou o quarto e decidiu levar Zhang Chunyu para o próximo cômodo. O Imperador suspirou aliviado.

— Você salvou minha vida novamente.

Não há de quê, eu também quero sobreviver.

— Pai, vamos esperar aqui um pouco. Se as tropas não invadiram ainda, é porque este deve ser o covil da Sociedade da Restauração. Mas, se eles já sabiam quem o senhor era, por que hesitaram tanto em atacar? Será que estavam esperando o momento certo? E que momento seria esse?