Capítulo 36: O ciúme não conhece idade

Kong Ci olhou para mim, incrédula com o que eu dissera.

— Não imaginava que, sendo tão jovem, você já fosse capaz de sentir ciúmes. Chong Shun prometeu-me o posto de imperatriz.

O que isso significava?

— Ele prometeu-lhe o posto de imperatriz e você acreditou? Ora, se este príncipe lhe faz uma promessa, por que não acreditaria?

Kong Ci pediu-me que não levasse a sério, dizendo que era apenas uma brincadeira, quando notou, de repente, um eunuco estirado no chão. Repeti o que acabara de acontecer, o que deixou Kong Ci banhada em suor frio. Se algo acontecesse com o príncipe sob a sua guarda, ela estaria arruinada.

Uma questão surgiu-me na mente.

— Kong Ci, diga a verdade a este príncipe: quem é a pessoa a quem você chamou de "mestre" naquele dia?

Kong Ci não esperava que eu perguntasse isso e ameaçou-me para que não voltasse a tocar no assunto. Contudo, a minha curiosidade era tamanha que, se não obtivesse uma resposta, receava não conseguir pregar o olho.

— Pequeno príncipe, mesmo que descubra, o que poderá fazer? Deveria preocupar-se com os problemas de Sua Majestade. Ouvi de Chong Shun que, este ano, muitos lugares foram assolados por desastres.

Estranhei, pois nos livros que li não se mencionava qualquer desastre este ano. Pedi a Kong Ci que me levasse imediatamente até lá; o Imperador Wu devia ter sido enganado.

No gabinete, o Imperador estava furioso, pois os relatos de desastres chegavam de vários locais simultaneamente.

— O Céu parece não suportar que o povo viva bem!

Pedi ao Imperador que mantivesse a calma.

— Pai, o ano começou com chuvas abundantes; como poderiam surgir desastres de repente? O senhor não ouviu falar de qualquer fluxo de refugiados para outras cidades recentemente. Tem certeza de que estes desastres são reais?

Após a minha ponderação, o Imperador finalmente reagiu.

— Zhang Chunyu, não é verdade que não recebemos memoriais sobre este assunto recentemente?

Zhang Chunyu assentiu.

— Majestade, não houve qualquer memorial desse tipo. São quatro as regiões que relatam desastres, todas por seca.

Isso era ainda mais suspeito, pois os locais situavam-se nos quatro pontos cardeais. Parecia uma conspiração. O Imperador, sem querer aprofundar-se tanto, perguntou a Zhang Chunyu quanto seria necessário em verbas de auxílio. Após fazer as contas nos dedos, Zhang Chunyu respondeu:

— Majestade, o valor necessário é de pouco menos de duzentas mil moedas de prata.

O Imperador ficou pensativo.

— Então, providencie o auxílio imediatamente; o povo não pode esperar muito.

Fiquei perplexo. Depois de tudo o que fora dito, ele ainda queria enviar o auxílio?

— Pai, espere. O senhor não acha que a coincidência das quatro regiões atingidas é demasiado estranha? Se o desastre fosse real, outras províncias e condados teriam enviado mensageiros. Devem ser os funcionários que estão a conspirar nas sombras. Podemos esperar um pouco. Daqui em diante, qualquer funcionário que venha exigir verbas para o auxílio, prendam-no; certamente haverá algo de errado!

O Imperador concordou que o meu raciocínio fazia sentido.

— Faremos como o príncipe sugeriu. Zhang Chunyu, prepare o chá imediatamente.

Aproveitando a oportunidade a sós com o Imperador, apontei os defeitos da sua administração.

— Pai, o senhor não depende demasiado das grandes famílias aristocráticas? Os funcionários que elas recomendam são, na sua maioria, membros dos seus próprios clãs; é-lhes fácil obstruir a sua visão e audição. Além disso, eles detêm recursos absolutos, impedindo-o de contactar o povo da base. Por que não extirpa estas famílias?

O Imperador suspirou. Isso não era tarefa fácil. A sua ascensão ao poder fora auxiliada por essas mesmas famílias; agir agora seria como matar o cavalo após a colheita. Temia que elas não tolerassem tal afronta... Mas, não querendo decepcionar-me, respondeu:

— Já estou a considerar isso, não te preocupes.

Muito bem, então não pensaria mais nisso...

Esperei até quase adormecer, quando finalmente um funcionário apareceu. Zhang Chunyu anunciou apressadamente:

— Majestade, o tutor do Príncipe Herdeiro, o senhor Yuwen Hao, chegou.

O semblante do Imperador mudou; não esperava que fosse ele. Yuwen Hao tinha o apoio de várias famílias poderosas; mesmo sabendo que eles tramavam algo, o Imperador sentia-se impotente.

— Kong Ci, leve o príncipe para trás do biombo.

Kong Ci obedeceu prontamente e Yuwen Hao entrou no salão.

— Saudações a Sua Majestade. Pergunto se o senhor recebeu os documentos de socorro.

O Imperador assentiu. Yuwen Hao questionou, então, por que razão as verbas ainda não tinham sido libertadas. O Imperador, surpreso com a audácia, perguntou:

— Yuwen Hao, está a questionar-me?

Yuwen Hao percebeu a sua falta de decoro.

— Não me atreveria, Majestade. Apenas pergunto quando serão libertados os fundos. O povo atingido espera por comida e dinheiro.

O Imperador, sem pressa, pediu a Yuwen Hao que explicasse as causas da seca e por que razão os quatro locais cercavam a capital. O semblante de Yuwen Hao mudou drasticamente.

— Acha, Majestade, que os seus ministros não estão a agir corretamente?

Tive vontade de aplaudi-lo; o Imperador perguntava a causa do desastre, e Yuwen Hao transferia o conflito para os ministros. Que astúcia...

— Pai, não o escute. Insista na causa do desastre!

O Imperador continuou a pressionar, e Yuwen Hao, sem saída, limitou-se a insistir na seca.

— E esta seca é diferente das anteriores, não chove num raio de oitenta a cem milhas. Peço que envie o auxílio o quanto antes.

Fiquei curioso.

— Kong Ci, dirias que este velho patife fala com sinceridade ou finge?

Kong Ci hesitou. Um pressentimento sinistro surgiu-me: não teria este velho feito algo que não deveria?

Kong Ci perguntou curiosa:

— Pequeno príncipe, o que seria "algo que não deveria"?

Isso era óbvio. Tudo o que fosse contra o Imperador era inaceitável.

— Ele não terá aderido à vossa organização, terá?

Kong Ci balançou a cabeça negativamente, e finalmente respirei aliviado. O que importava o apoio das famílias aristocráticas?

— Pai, envie alguém para investigar. Se não for possível, deixe que eu e Kong Ci visitemos o povo!

O Imperador, comovido, relutou.

— És tão novo, és o meu príncipe, a minha esperança. Como poderia enviar-te sempre?

Fiquei pasmo. Será que se pode confiar em mais alguém? Além disso, este mundo será meu um dia, e Kong Ci será a imperatriz; é perfeitamente natural que nós dois assumamos esta missão. O Imperador acabou por ceder.

— Tentarei ganhar tempo para vocês. Voltem o mais cedo possível e enviem-me notícias de que estão bem.

Parecia que o Imperador realmente se preocupava connosco. Yuwen Hao, impaciente, insistia:

— Peço que envie o auxílio o quanto antes, Majestade.

O Imperador prometeu agilizar o processo para o despachar. Assim que saímos do gabinete, encontrámo-nos com Chong Shun.

— Kong Ci, que destino o nosso, você também veio procurar o meu pai.

Inacreditável, por que este estorvo aparecia em todo o lado?

— Kong Ci, diga a Chong Shun para nos encontrarmos no jardim das traseiras daqui a pouco!

Kong Ci não entendeu as minhas intenções, mas obedeceu. Chong Shun, exultante, esfregava as mãos enquanto se dirigia ao Imperador. Kong Ci levou-me ao jardim e perguntou curiosa:

— Pequeno príncipe, o que pretende fazer?

O que pretendia? Resolver o meu rival amoroso, é claro! Aquele Chong Shun era audacioso demais, cobiçando a minha mulher; como poderia deixá-lo impune?

— Chame aqueles três eunucos agora mesmo.

Kong Ci olhou em volta e, vendo os três eunucos a varrer o chão, chamou-os.

— Kong Ci, diga-lhes que devem obedecer às minhas ordens: quando Chong Shun chegar, batam-lhe até ele perder o fôlego!