Capítulo 1

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Cidade Imperial, Residência da Família Xie.
Pei Qing acabara de despertar quando uma grande dose de remédio amargo foi despejada em sua boca. O gosto era tão azedo e amargo que ele instintivamente tentou cuspir, mas alguém tapou firmemente sua boca, obrigando-o a engolir.
O que estava acontecendo?
Confuso, Pei Qing abriu os olhos. Um gesto que normalmente realizava sem esforço agora parecia custoso, mas ele não se deteve nisso, pois o cenário diante de si o deixou atônito.
Cortinas densas com bordados discretos de flores, uma estrutura de cama esculpida com motivos vazados, e, na cabeceira, um castiçal de pétalas de lótus com a chama dançando suavemente.
No entanto, o mais surpreendente não era o ambiente, e sim o homem à sua frente.
Ele aparentava pouco mais de vinte anos, com traços belos e uma expressão de preocupação intensa, ainda com a mão tapando a boca de Pei Qing.
— Qing’er, você acordou! — O brilho de alegria nos olhos do homem era impossível de ocultar.
Pei Qing encarou o desconhecido, pensando automaticamente que só podia ser alguma brincadeira. Mas ao olhar ao redor, percebeu que o ambiente todo exalava um ar antigo, impregnado de um sentimento de época. Para armar uma farsa dessas, alguém teria de gastar muito dinheiro.
Das pessoas que conhecia, ninguém seria capaz de tal extravagância por uma simples brincadeira.
E além disso...
Pei Qing estendeu a mão, trêmulo. Seus dedos eram alvos, a palma delicada, evidentemente mãos que nunca haviam trabalhado. Mas ele se lembrava nitidamente da cicatriz profunda resultante de um acidente de carro que antes marcava sua mão.
A cicatriz não estava mais ali.
Ele esfregou a palma, sentindo claramente as linhas e o contato dos dedos, sem estranheza alguma, como se não houvesse maquiagem ou tecnologia ocultando qualquer coisa.
— Qing’er, o que houve? — O homem, ao notar o movimento, segurou sua mão com preocupação.
Pei Qing não respondeu, encarando o belo desconhecido com emoções confusas. Embora sua mente estivesse turva, descartando outras explicações, lhe restava apenas uma: havia atravessado para outro mundo.
Ao perceber isso, uma dor latejante invadiu sua cabeça. Memórias estranhas começaram a surgir, e, incapaz de suportar, Pei Qing desmaiou novamente.
Quando voltou a si, a luz do sol entrava pelas frestas da janela, iluminando o quarto.
Aos poucos organizando suas memórias, Pei Qing compreendeu sua situação e soltou um longo suspiro.
Dessa vez, não era apenas uma viagem no tempo: estava dentro de um livro — justamente o romance de intrigas e disputas pela sucessão imperial que lera há pouco tempo.
Pei Qing normalmente não lia esse tipo de história por exigir muito raciocínio, mas sua prima dissera que havia um personagem insignificante com o mesmo nome que ele e sugeriu que decorasse a obra, “vai que você atravessa para dentro dela?”.
Ele não acreditava nisso, mas acabou lendo. Não imaginava que lhe seria tão útil agora.
O personagem insignificante, assim como Pei Qing, era despreocupado, inocente e com pouca sensibilidade política.
No mundo moderno isso não seria problema, mas na antiguidade, sendo acompanhante do príncipe herdeiro, encontrava-se no centro de batalhas pela sucessão, cercado de perigos, até ser acusado injustamente de feitiçaria contra um príncipe. Ainda que protegido pelo herdeiro, foi condenado ao exílio.
De saúde frágil, não resistiu à viagem e morreu a caminho.
Para Pei Qing, a ruína do personagem começou justamente ao tornar-se acompanhante do príncipe herdeiro.
Felizmente, atravessara para o momento em que o personagem ainda não cumpria tal função, o que trouxe certo alívio.
Porém, ao recordar o enredo, seu coração voltou a apertar. Em breve, o imperador ordenaria que o original se tornasse acompanhante do príncipe herdeiro.
Não sabia exatamente quanto tempo tinha. O personagem ficara inconsciente vários dias após quase se afogar, e Pei Qing não fazia ideia do dia em que estavam.
Era um assunto urgente. Se o tempo de coma tivesse mudado com sua chegada, talvez adiantado ou atrasado...
Pei Qing tentou se levantar, chamando:
— A Ping, eu...
Queria perguntar ao criado que dia era, pois, uma vez emitida a ordem imperial, nem teria como recusar. Mas, ao se pronunciar, viu uma figura meio deitada ao lado da cama e baixou instintivamente a voz.
O homem tinha feições refinadas, mas olheiras profundas e o rosto abatido, como quem não dormia há muito tempo.
Pei Qing buscou o nome na memória — Xie Yunyu, vice-ministro do Tribunal Supremo, amigo de longa data de seu pai, o Marquês de Xuanping, e seu tutor temporário.
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Por ser de saúde frágil, quando o Marquês de Xuanping foi enviado à fronteira, temendo que o filho caçula não resistisse, a senhora Pei quis permanecer para cuidar dele. Mas o original, muito sensato, a impediu, e assim o marquês confiou o cuidado do filho a Xie Yunyu, que já o acompanhava há mais de três anos.
Sentindo-se observado, Xie Yunyu logo despertou. Ao ver Pei Qing acordado, não conteve o alívio e alegria, mas, lembrando-se do desmaio anterior, ficou ansioso e abaixou a voz:
— Qing’er, como está se sentindo?
— Ainda se lembra de quem sou? — Xie Yunyu não esquecera o olhar estranho que Pei Qing lhe lançara ao acordar. Recordando as palavras do médico, ficou tenso.
— Irmão, eu... eu estou bem — respondeu Pei Qing gaguejante. — Claro que me lembro de você, é meu irmão.
Pelo laço entre Xie Yunyu e o Marquês de Xuanping, o correto seria chamá-lo de tio, mas como, no primeiro encontro, o original o chamara de irmão, e, com o fortalecimento da amizade entre as famílias, nunca mudaram o tratamento.
Antes de responder, Pei Qing considerou fingir amnésia, mas achou que não seria convincente e poderia acabar piorando as coisas.
Ouvindo a resposta, Xie Yunyu enfim relaxou.
Tocou a testa de Pei Qing, certificando-se de que não tinha mais febre, e suspirou aliviado.
— Irmão, quantos dias fiquei inconsciente? — Apesar do nervosismo, Pei Qing não pôde deixar de perguntar; era uma informação essencial para ele.
— Faz três dias desde que você caiu na água. O médico disse que, se a febre não cedesse após o último remédio, sua vida estaria em risco — respondeu Xie Yunyu, as últimas palavras quase sussurradas entre os dentes, tomado pelo medo.
Pei Qing tremeu ao ouvir isso e, instintivamente, tocou a própria testa. Tinha conseguido uma segunda chance, mas, se a perdesse, quem sabia se haveria outra?
Ao sentir que realmente não estava febril, relaxou, mas percebeu que Xie Yunyu o olhava fixamente, o que o deixou inquieto, temendo ser descoberto.
Apesar das semelhanças de personalidade e de já possuir as memórias do original, Pei Qing era um jovem, mas, vindo do mundo real, era alguém já calejado. E se notassem algo estranho?
Ainda mais sendo Xie Yunyu, vice-ministro do Tribunal Supremo, atento e perspicaz, a quem nada escapava.
A tensão de Pei Qing não passou despercebida. Xie Yunyu sentiu o coração apertado, lamentando tê-lo ensinado a ser tão obediente.
Em geral, uma criança que quase morre por culpa alheia não deveria acordar preocupada com problemas, mas sim exigir justiça dos pais e parentes.
Se não tivesse pedido para Pei Qing se afastar dos outros na festa, ele não teria caído na água num local afastado, demorando a ser socorrido.
Nesses três dias, Xie Yunyu mal podia imaginar o que faria se Pei Qing morresse.
Provavelmente, viveria consumido por remorso e desejo de vingança, lamentando não ter ensinado o menino a ser um pouco mais teimoso, e perseguindo os responsáveis por sua queda.
Enquanto Pei Qing se angustiava, viu os olhos de Xie Yunyu brilharem, como uma pérola negra reluzente. Antes que pudesse reagir, foi envolvido num abraço apertado, sentindo uma lágrima quente cair-lhe na nuca.
Desconcertado, Pei Qing não esperava tal reação, mas, instintivamente, deu tapinhas nas costas de Xie Yunyu para confortá-lo.
— Irmão, eu, eu estou bem, não... — chorando.
Pei Qing hesitou, mas não disse a última palavra. Nunca vira Xie Yunyu chorar e sabia que ele não queria que outros soubessem disso.
Enquanto o consolava, não entendeu por que ver Xie Yunyu tão aflito o deixava também desconfortável e entristecido, mesmo considerando que, sem as memórias do original, essa era só a segunda vez que se viam.
— Qing’er, fique tranquilo, todos eles pagarão pelo que fizeram — prometeu Xie Yunyu, após algum tempo, soltando-o a contragosto.
Pelo caráter do original, Pei Qing deveria pedir para que não se vingasse, mas, lembrando do sufoco e dor do quase afogamento, e dos que, mesmo vendo a cena, hesitaram diante do frio do lago em pleno inverno, sentiu-se incapaz de dizer qualquer coisa.
Se tivessem agido prontamente, o original não teria quase morrido, e essa doença acabou causando no coração da Princesa Imperial certo remorso. Por isso, ela o indicou como acompanhante do príncipe herdeiro, levando-o ao centro da disputa e à morte.
Sem tudo isso, talvez o original teria vivido feliz, protegido pelos mais velhos.
Pei Qing, no fim, permaneceu em silêncio, o que só aumentou a compaixão de Xie Yunyu. Se não fosse pela dor causada pelo incidente, Pei Qing não teria tal atitude.
…
Os dias passaram rapidamente. O médico vinha todos os dias checar o pulso de Pei Qing e ajustar a medicação.
Xie Yunyu queria permanecer ao lado dele o tempo todo, mas, depois de três dias de ausência, o trabalho no Tribunal Supremo se acumulou, forçando-o a retornar às funções.
Pei Qing o incentivou a ir, pois já estava melhor, talvez até se recuperando mais rápido do que no enredo, graças à mudança de alma.
Diante da insistência de Pei Qing e do aval do médico, Xie Yunyu, após hesitar, voltou a comparecer às audiências. Ainda assim, assim que se liberava, retornava imediatamente para cuidar de Pei Qing, com tanto zelo que parecia temer que o menor dos descuidos o destruísse.
O médico achava desnecessário tamanho cuidado, mas Xie Yunyu seguia inabalável.
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Quanto a Pei Qing, embora achasse estranho ser tratado como uma criança, conseguia tolerar.
Passava os dias se recuperando fisicamente, mas mentalmente não parava de pensar em como se salvar. Por fim, encontrou uma maneira de evitar tornar-se acompanhante do príncipe herdeiro.
O original só assumira a função por dois motivos: foi indicado pela Princesa Imperial e porque, quando um grupo de candidatos a acompanhantes brigou no Salão das Cores, perderam pontos diante do imperador. Como estava doente, o original não compareceu e, por isso, foi premiado.
Com a soma de fatores, acabou recebendo o posto.
Mas e se ele fosse também? Mesmo não participando da briga, só de estar lá já não ganharia pontos, e, sabendo de sua condição, a Princesa Imperial não o indicaria, livrando-o assim do cargo.
O único problema era convencer Xie Yunyu a deixá-lo sair.
Pelo calendário, em três dias ocorreria a ida ao Salão das Cores, e seu corpo já estaria apto. Mas quanto a Xie Yunyu...
Enquanto pensava nisso, Xie Yunyu retornou, tirando o manto e vestindo roupas aquecidas antes de ir ver Pei Qing.
Pei Qing, achando que era apenas mania de frio, perguntou e descobriu que Xie Yunyu temia que o contato com roupas geladas o deixasse resfriado.
Pei Qing ficou em silêncio: aos olhos de Xie Yunyu, parecia ser feito de porcelana.
A primeira coisa que Xie Yunyu fez ao entrar foi tocar sua testa, mesmo com o médico garantindo que não teria mais febre.
— Irmão, estou mesmo bem agora, pode ficar tranquilo — Pei Qing afirmou, resignado.
— Sim — respondeu Xie Yunyu, embora isso não o impedisse de repetir o gesto no dia seguinte.
Pei Qing percebeu que era só um pretexto, e, como era apenas uma vez por dia, não se importou. Quando estivesse melhor, Xie Yunyu naturalmente se acalmaria.
Mas, enquanto ele continuasse assim, sair de casa seria complicado. Pei Qing ficou inquieto, lançando olhares sugestivos para Xie Yunyu, quase implorando para ser questionado: “Tenho algo a dizer, mas estou sem jeito, por favor, pergunte!”
Xie Yunyu, perspicaz, respondeu:
— Qing’er, há algo que queira me contar?
Bravo!
Por dentro, Pei Qing elogiou Xie Yunyu trinta e duas vezes, então, timidamente, revelou que combinara de sair para se divertir com amigos, omitindo o nome do Salão das Cores, já que era uma casa de entretenimento.
Por instinto, Xie Yunyu quis recusar — era inverno, Pei Qing acabara de se recuperar, sair poderia ser perigoso.
Mas, ao ver o olhar ansioso e expectante do jovem, não conseguiu dizer não.
Após muita hesitação, finalmente consentiu, surpreendendo Pei Qing, que arregalou os olhos de espanto.
— O que foi, não quer mais ir? — Xie Yunyu sorriu.
— Quero ir, quero sim! — Pei Qing assentiu com vigor. Para ele, o que importava era poder sair.
— Mas, neste tempo frio, deve se agasalhar bem, não pode se resfriar, e...
A todos os conselhos de Xie Yunyu, Pei Qing respondeu com docilidade.
— Arranjei um guarda-costas para ir com você.
O pedido fez Pei Qing hesitar. Com um guarda-costas, a ida ao Salão das Cores seria descoberta.
Porém, logo percebeu que, depois da briga entre os jovens nobres, Xie Yunyu de qualquer forma saberia onde ele esteve, com, no máximo, um dia de diferença.
Além disso, preocupava-se com sua própria segurança; se fosse atingido no tumulto, seu corpo frágil não resistiria. Melhor levar alguém de confiança.
Com isso em mente, Pei Qing aceitou prontamente.
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