Capítulo 14

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Sem as reclamações do Mestre Lu, Pei Qing finalmente respirou aliviado; aquele sujeito falava demais. Com o volume de voz do Mestre Lu, mesmo sem mencionar sua ética como professor, ele seria adequado para o ofício de ensinar; afinal, nesta era sem microfones, se a voz fosse baixa, os alunos nas extremidades da ampla sala de aula não conseguiriam ouvir.

O Mestre Lu entrou sorridente para receber os visitantes: alguns eunucos e donzelas da corte, todos carregando caixas nas mãos, cujo conteúdo era desconhecido. Pei Qing supôs que o peso devia ser leve, pois os eunucos as carregavam com facilidade.

O líder dos eunucos era alguém que Pei Qing conhecia, tendo-o visto ontem no Palácio Zichen. Ele lançou um olhar rápido ao interior do aposento, percebeu o olhar de Pei Qing, sorriu discretamente e começou a ler o decreto imperial que concedia uma recompensa: para que pudessem estudar melhor, o imperador presenteava-os com duas canetas para que as usassem bem, sem desapontar suas expectativas.

Todos ficaram curiosos para saber que tipo de caneta o imperador teria concedido, enquanto Pei Qing lembrou das palavras que Xie Yunyu lhe dissera de manhã; não seria possível que já estivesse se cumprindo tão rapidamente.

O primeiro eunuco entregou a caixa ao príncipe herdeiro, seguido pelo príncipe mais velho, e então chamaram o nome de Pei Qing. O sorriso no rosto do Mestre Lu congelou ao ouvir seu nome; ele quase perguntou se havia sido chamado errado, mas ao ver o eunuco sorrindo para Pei Qing, engoliu a dúvida.

Não, não importa; se Pei Qing era valorizado pelo imperador, o fato de o Mestre Lu o repreender mostrava sua integridade e coragem para enfrentar o poder.

O Mestre Lu se recompôs, entregou a caixa a Pei Qing e os acompanhantes e parentes reais que o acompanhavam não receberam caixas individuais, apenas as canetas dentro das caixas.

Quando as caixas foram abertas, a curiosidade tomou conta dos presentes, que espiaram e viram algumas penas dentro. Não, eram penas para escrever.

Todos olharam instintivamente para as penas sobre a mesa de Pei Qing; exceto pela falta de adornos no cabo, as penas eram quase idênticas.

Recordando as palavras do Mestre Lu, muitos lançaram um olhar para ele, querendo ver sua reação. Ele olhou para a pena diante de si, seu rosto mudando de cor, e, percebendo que todos o observavam, sentiu o rosto arder de vergonha.

Se não fosse pelo medo das consequências de sair dali abruptamente, ele teria partido imediatamente para evitar mais constrangimentos.

Os eunucos, sem saber o que havia acontecido, notaram a atmosfera estranha e olharam desconfiados para o Mestre Lu, que forçou um sorriso para chamar Pei Qing para cumprimentar.

Quando os eunucos se retiraram, o sorriso do Mestre Lu desapareceu instantaneamente e diante do olhar de Pei Qing, ele não conseguiu dizer mais nada.

Afinal, o imperador elogiou a pena, quem seria capaz de dizer que era ruim? Outros talvez ousassem, mas Lu Zhao não.

A aula começou em silêncio. Durante a lição, alguns notaram que Pei Qing escrevia diretamente com a pena e começaram a imitar seu jeito.

No início, foi estranho, mas logo perceberam que a pena era realmente boa: escrevia suavemente, não cansava a mão e permitia rapidez.

Embora a caligrafia não fosse tão elegante quanto com pincel, era muito mais prática para fazer anotações em aula.

Com pincel, geralmente só conseguiam anotar metade da frase, lembrando o resto de cabeça; agora, quase tudo podia ser escrito enquanto o mestre falava.

Em pouco tempo, o salão ecoava o som suave das pontas das penas riscando o papel.

Ao fim da aula, o Mestre Lu não teve coragem de permanecer e saiu apressadamente, despertando risos pela rapidez incomum de seu passo.

Normalmente, se algum aluno zombasse dele, ele puniria severamente, mas agora não tinha coragem de olhar para trás, apenas acelerou a saída.

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Nos dias seguintes, não só Pei Qing e seus colegas receberam penas, mas também as concubinas e ministros foram agraciados pelo imperador, embora a qualidade das penas variava conforme o favor e o status.

Xie Yunyu recebeu uma pena especial: feitas de penas de cisne, brancas como neve, com cabo decorado em prata, elegante e elaborada, o que também melhorava a sensação ao segurar.

Outras penas mantinham a ponta original, mas uma delas tinha uma ponta de bronze.

“Já fizeram isso tão rápido?” Pei Qing, ao estudar na biblioteca, notou a diferença na ponta da pena de Xie Yunyu e exclamou surpreso.

“É uma peça artesanal, ainda não pode ser produzida em massa,” respondeu Xie Yunyu. “Em cada caixa, só uma pena tem essa ponta.”

Além disso, nem toda caixa tinha essa ponta; apenas os ministros mais próximos do imperador tinham tal privilégio, os demais recebiam penas comuns.

Ter algo que outros não têm desperta inveja, especialmente porque os poucos que recebiam a ponta eram geralmente altos oficiais, como chanceleres ou duques, e Xie Yunyu, sendo um vice-ministro do Tribunal de Justiça, destoava um pouco.

Por causa dessa pena, Xie Yunyu foi alvo de muitos comentários naquele dia.

“A ponta é graças a você, Qing’er,” disse ele sorrindo.

“Minha sorte?” Pei Qing não entendeu, pois não achava que fizera algo especial.

“O imperador lembrou que foi você quem sugeriu a ponta metálica, então fez uma para você também, já que você se lembrou de mim, me deu outra,” explicou Xie Yunyu com um sorriso.

Ele estava feliz não só por ser lembrado pelo imperador, mas também porque o imperador cuidava de Pei Qing, garantindo que ele não estivesse em perigo por causa do príncipe herdeiro e do príncipe mais velho.

“A sua ainda não chegou, mas experimente essa,” disse Xie Yunyu, passando a pena a Pei Qing.

Devido à decoração e à ponta metálica, a pena parecia mais pesada, como uma caneta-tinteiro, e ao testar a escrita, Pei Qing notou as vantagens: a escrita era mais suave, não rasgava o papel e o fluxo de tinta era uniforme.

Naturalmente, usariam as penas concedidas pelo imperador, mesmo que alguns ministros achassem que não eram tão boas quanto o pincel; era uma honra que deveria ser aproveitada.

Com o uso, muitos perceberam as vantagens: simples, prática e rápida para anotações; a pena só precisava ser mergulhada na tinta para funcionar, embora a caligrafia não ficasse tão bonita quanto com o pincel.

O problema era que a escrita rápida normalmente era para uso próprio; para mostrar a outros, podiam escrever com calma.

Com o aumento do uso, descobriram outra desvantagem: a pena se desgastava rapidamente, muito mais que o pincel.

O ministro do Tribunal de Justiça, vendo sua pena quase gasta, suspirou e trocou por outra.

Para quem escreve muito, a pena era muito conveniente, mas o desgaste era rápido, e mesmo que a caixa tivesse muitas penas, o desgaste significava que não eram tantas e ele teria que encomendar mais ao Ministério das Obras.

Enquanto suspirava, ele percebeu que a pena de Xie Yunyu parecia intacta, ainda a mesma de antes.

“Xie Lan, por que sua pena ainda não está gasta?” perguntou o ministro, intrigado.

“Senhor Lin, essa com ponta de bronze não se desgasta fácil,” explicou Xie Yunyu.

O ministro também tinha uma pena com ponta de bronze na caixa, mas, por instinto, usava primeiro as simples, guardando a especial; afinal, só havia uma diferente por caixa, e ele queria preservar.

Mas, ao ouvir Xie Yunyu, tirou a pena especial e, apesar da relutância, começou a usar e logo não conseguia parar.

A ponta era mais suave e, por ser mais pesada, a pena era mais estável.

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O ministro escreveu um pouco mais e se arrependeu de não ter usado antes, pois teria aproveitado mais cedo.

Depois de se arrepender, ele percebeu que outros agraciados também não tinham usado a ponta, então começou a elogiar suas vantagens, observando a expressão arrependida dos que experimentavam.

Com essa divulgação, a pena com ponta, antes pouco valorizada por poucos, ganhou mais prestígio e o número de interessados aumentou.

Mas a ponta era feita artesanalmente por especialistas, com alta taxa de defeitos, e a produção diária era baixa. Com tantos interessados, o chefe do Ministério das Obras percebeu que sua popularidade cresceu, mas os pedidos eram sempre para conseguir pontas.

Contudo, o imperador consumia a maior parte das pontas, sobrando poucas, e o chefe não tinha como distribuir para outros.

Além disso, havia muitos pedidos, e dar para alguns e não para outros causaria desavenças, então preferia não dar para ninguém.

Embora enfrentasse resistência, ao chegar à mansão Xie, não resistiu a desabafar com Xie Yunyu.

“Você sabe, eles querem todos, mas a produção é tão limitada, como distribuir?” suspirou o chefe do ministério. Antes, o departamento não era valorizado, e ele se sentia frustrado, mas agora, sendo valorizado, também estava angustiado.

Xie Yunyu entendeu que não era um pedido de ajuda, apenas buscava algum conforto, e o tranquilizou.

O chefe do ministério pensou que seria bom se os que o procurassem fossem tão compreensivos quanto o jovem Xie.

“Por que a produção é tão baixa?” Pei Qing perguntou.

“A ponta só pode ser feita por artesãos experientes, e são poucos; além disso, a taxa de defeitos é alta, então a produção é baixa.” Se fosse outro jovem interrompendo, o chefe poderia se irritar, mas como era Pei Qing, explicou com paciência.

“Cada etapa é difícil?” Pei Qing quis saber.

“Não, algumas etapas são fáceis, outras difíceis,” respondeu o chefe, indicando que se tudo fosse difícil, a produção seria ainda menor.

“Então, por que não deixar os artesãos menos habilidosos fazerem as etapas fáceis e os mais experientes as difíceis? Assim a produção aumentaria.” Pei Qing sugeriu, lembrando das linhas de montagem das fábricas modernas, que poderiam ser adaptadas.

Ao ouvir isso, os olhos do chefe do ministério brilharam e seu olhar se aqueceu, deixando Pei Qing um pouco desconfortável.

O chefe veio à mansão Xie para desabafar e, de passagem, queria que Pei Qing o ensinasse a ler desenhos técnicos, pois parecia que Pei Qing tinha seus próprios métodos para isso, embora não soubesse se ele estaria disposto.

Mas não esperava que Pei Qing resolvesse um grande problema antes mesmo dele falar.

Embora ainda não tivesse começado a testar a ideia, o chefe achava a sugestão excelente e mal podia esperar para implementá-la no ministério.

No entanto, ele lembrou do outro motivo da visita, controlou sua ansiedade e explicou o propósito.

“Ensinar a ler desenhos técnicos? Claro,” Pei Qing respondeu prontamente, não sendo algo complicado.

Além disso, Pei Qing achava que, se precisasse construir algo no futuro, poderia acabar precisando do ministério, então ensinar-lhes essa habilidade seria benéfico para ambos.

Ele também tinha interesse no tal Ministério das Obras, e sem o convite do chefe, não teria a chance de conhecê-lo.

Vendo a prontidão de Pei Qing, o chefe se sentiu um pouco culpado por sua suspeita anterior e passou a ter uma melhor impressão dele.

Eles combinaram de se encontrar no dia seguinte, e o chefe se despediu.