4º Capítulo

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Os descendentes de nobres meritórios e os filhos das grandes famílias tinham acabado de começar a brigar, e o Pavilhão Yan Cai ainda não sabia se deveria avisar as famílias envolvidas.

Mas, ao saber do desenrolar da luta — sobretudo ao descobrir que alguém havia sacado uma adaga —, a expressão da cafetina ficou lívida. Ela perguntou repetidamente se alguém havia se ferido e, ao saber que não, soltou um suspiro de alívio antes de mandar imediatamente pessoas às residências de todos para dar a notícia.

Contudo, mal havia terminado de respirar aliviada quando soube da manobra absurda de Pei Qing e sofreu outro sobressalto.

Se alguém tivesse sido esfaqueado, a situação já teria se tornado grave; mas, depois daquela façanha de Pei Qing, o pátio onde tudo acontecera estava simplesmente arruinado.

Afinal, os clientes vinham àquele lugar para desfrutar de elegância e refinamento. Se soubessem que alguém havia arremessado imundícies naquele pátio, só de pensar já sentiriam náusea. Naturalmente, não voltariam mais, o que prejudicaria enormemente os negócios.

Por outro lado, a cafetina também conhecia a identidade de Pei Qing e dos demais. Se fossem pessoas de baixa posição, o pavilhão ainda poderia encontrar alguma maneira de lhes dar uma lição. Mas os anciãos por trás daqueles jovens eram ainda mais poderosos que os protetores do pavilhão. Como poderiam se atrever a puni-los?

Naquele momento, Xie Yunyu também chegou às pressas ao Pavilhão Yan Cai. Com ele vieram vários funcionários, todos sabedores de que os filhos de suas famílias haviam brigado com alguém naquele lugar e de que o outro lado aparentemente chegara a usar uma arma. Como poderiam esperar que os rapazes voltassem? Só lhes restava ir depressa até lá para verificar a situação.

A cafetina, que costumava receber pessoas importantes, ainda assim ficou trêmula ao ver tantos figurões reunidos pela primeira vez.

A família de Xue Ye também mandara alguém para vê-lo, mas não fora o duque de Chen, e sim Xue Lin, o herdeiro. Ao ver Xie Yunyu aparecer, ele subitamente percebeu o que estava acontecendo e sentiu profunda compaixão pelo irmão mais novo, que ainda nem encontrara.

Depois de observar o comportamento de Xie Yunyu naqueles dias, quem não sabia que ele valorizava Pei Qing acima de qualquer coisa? E aquele sujeito ousara levar Pei Qing, recém-saído de uma grave doença, para visitar um bordel — em pleno inverno, ainda por cima...

Xue Lin nem sabia como descrever a atitude do próprio irmão.

Quanto à possibilidade de Pei Qing ter tomado a iniciativa de ir, Xue Lin não acreditava. Mesmo que o próprio Pei Qing lhe explicasse, ele ainda assim não acreditaria.

No caminho para o pequeno pátio, os outros não puderam deixar de perguntar pelos detalhes. Primeiro, porque estavam ansiosos e preocupados; segundo, porque temiam desconhecer a situação e acabar sendo enganados pelos próprios filhos.

Enquanto ouviam o relato da cafetina, seus corações subiam e desciam de apreensão. Sobretudo ao saberem que Wei Jing carregava uma adaga: embora já tivessem ouvido falar disso, escutar novamente ainda lhes apertou o peito. Felizmente, a adaga havia caído no chão antes mesmo de ser desembainhada, e todos soltaram outro longo suspiro de alívio.

Mas mal haviam expirado metade desse suspiro quando se entreolharam, subitamente lembrando de uma possibilidade. Cada pai conhecia bem o temperamento do próprio filho; todos tinham, em maior ou menor grau, uma certa tendência à violência. Se vissem o adversário sacar uma arma e agir sem honra, será que também não reagiriam usando armas?

Ao pensar nessa possibilidade, engoliram em seco. Seus corações começaram a bater mais depressa. Se armas tivessem sido usadas, então o resultado provavelmente seria...

Xue Lin também pensara nisso. Ao lembrar-se das habilidades marciais que Xue Ye aperfeiçoara sob o comando do duque de Chen e de seu temperamento explosivo, sentiu uma forte dor de dente. Se alguém realmente tivesse sido ferido por uma arma, mesmo que o outro lado tivesse atacado primeiro, seria extremamente difícil resolver o assunto depois.

Xie Yunyu esperou por algum tempo, mas não ouviu a continuação do relato da cafetina. Franziu ligeiramente a testa e perguntou:

— E depois?

Na verdade, a cafetina não queria contar o que acontecera em seguida. Se conseguisse esconder o incidente, o Pavilhão Yan Cai poderia reduzir um pouco os prejuízos. Mas, depois de contar tudo àquelas pessoas, seria impossível manter o segredo.

A hesitação dela fez o coração dos demais afundar. Será que acontecera alguma tragédia terrível, daquelas que ninguém tinha coragem de mencionar?

Xie Yunyu não estava tão assustado quanto os outros. Se a situação tivesse realmente chegado a um ponto irreparável, a expressão da cafetina não seria de hesitação e embaraço, mas de pânico e temor. Ainda assim, não tinha paciência para vê-la continuar enrolando e pressionou-a diretamente:

— Afinal, o que aconteceu depois?

Sabendo que não poderia esconder aquilo, a cafetina respirou fundo e contou, com toda a honestidade, o que acontecera em seguida.

Ao ouvirem falar das armas especiais que Pei Qing inventara, todos ficaram com expressões extremamente estranhas e, em uníssono, olharam para Xie Yunyu.

Se o senhor Pei soubesse que o filho fora educado daquela maneira por Xie Yunyu, será que se arrependeria de ter deixado o caçula na capital? Mesmo enfrentar o vento e o frio na fronteira parecia melhor do que aquilo!

A expressão de Xie Yunyu não mudou em nada. Diante dos olhares sutis dos demais, ele permaneceu perfeitamente sereno e chegou a elogiá-lo:

— Qing’er demonstrou grande presença de espírito. Muito bem.

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Naquele momento, todos também reagiram. Depois de refletirem um pouco, perceberam que, embora a solução de Pei Qing não fosse exatamente refinada, era muito adequada à situação.

Eles conheciam o estado de saúde de Pei Qing. Se ele tivesse avançado de mãos nuas, talvez não conseguisse salvar Shen Huai e ainda acabasse se colocando em perigo.

Quanto a outras armas, por mais que pensassem, não conseguiam imaginar nenhuma que tivesse tamanho poder de intimidação e, ao mesmo tempo, causasse poucos danos.

E, se tivessem mandado os guardas ajudar no resgate, sem falar na possibilidade de conseguirem ou não salvar Shen Huai, a luta certamente não teria terminado tão depressa. Nesse caso, a adaga não teria caído sem sequer cumprir sua função.

Depois de ponderarem de todos os lados, tiveram de admitir que Xie Yunyu estava certo e também começaram a elogiar a inteligência de Pei Qing.

Quanto à reputação que Pei Qing ganharia quando aquilo se espalhasse, ninguém ali se importava muito. Afinal, não era o filho de nenhum deles.

A cafetina ouviu os elogios dirigidos a Pei Qing e uma expressão sutil surgiu em seu rosto. Ninguém mais percebeu, mas Xie Yunyu notou. Sentiu-se intrigado e curioso. O que teria acontecido depois?

Refletiu por um momento e encontrou uma pista no rosto da cafetina. Seu coração estremeceu, embora ainda achasse aquilo improvável.

Os outros, porém, escutavam despreocupadamente a continuação da história. Quando souberam que Wei Jing fugira apavorado depois de ser assustado por Pei Qing, todos riram. No íntimo, contudo, também o compreenderam: naquela situação, até eles só poderiam ter fugido.

Quem viera da família de Shen Huai era seu irmão mais velho, Shen Yu. Ao ouvir aquela parte, ele se divertiu imensamente, quase se deleitando com o infortúnio alheio. Mas, quando soube que Shen Huai pegara a arma de Pei Qing e fora diretamente atrás de Wei Jing, seu sorriso congelou.

Aquilo...

Shen Yu enfrentou os olhares de todos e não pôde evitar certo constrangimento. Ainda assim, sustentou a dignidade do irmão mais novo e disse, forçando-se a parecer confiante:

— Aquele rapaz da família Wei agiu sem honra. Já é muito bom que A-Huai não tenha pegado a adaga para persegui-lo. Usar uma vassoura também pode ser considerado uma forma de poupá-lo.

Mas não seria possível que Wei Jing preferisse que Shen Huai o perseguisse com uma adaga?

Shen Yu normalmente não era muito bom em perceber as intenções dos outros, mas, naquele instante, compreendeu inexplicavelmente o significado daqueles olhares. Seu rosto ficou vermelho.

No entanto, pouco depois deixou de estar sozinho. À medida que a cafetina continuava seu relato, os rostos de vários outros também começaram a arder. Eles tinham acabado de rir de Shen Yu, mas quem poderia imaginar que os próprios filhos também...

No íntimo, os demais se sentiram extremamente aliviados. Ainda bem, ainda bem que os rapazes de suas famílias não eram tão excêntricos.

Enquanto se felicitavam, todos já haviam seguido a cafetina até o pátio onde Pei Qing e os outros estavam. Era possível ouvir claramente as vozes vindas de dentro, assim como um leve e indefinível odor.

O incenso encobria o cheiro, que era bastante fraco. Se não tivessem ouvido o relato da cafetina, talvez nem tivessem prestado atenção. Mas agora, aquele odor se destacava de modo extraordinário em meio à fragrância.

Todos passaram a respirar mais devagar. Então ouviram alguém dizer lá dentro:

— Ah, se eu soubesse, também teria experimentado aquela vassoura. Só de imaginar aqueles sujeitos correndo como se quisessem criar quatro pernas, já dá vontade de rir.

De quem era aquela voz?

Todos se entreolharam e perceberam que um dos homens que há pouco se sentiam aliviados estava com o rosto bastante abatido.

Os demais ainda não tinham tido tempo de dizer nada quando ouviram várias vozes concordando em sequência, todas carregadas de pesar.

Sem precisarem combinar, vários presentes decidiram naquele instante que, ao voltar para casa, educariam devidamente os próprios filhos. Da próxima vez, jamais poderiam ter pensamentos semelhantes. Afinal, aquilo ainda podia ser explicado como uma demonstração de presença de espírito, mas, se começassem a imitar a ideia depois, seria uma vergonha enorme.

Os guardas do lado de fora viram Xie Yunyu e, sem pensar, gritaram:

— Senhor Xie!

As vozes no pátio cessaram imediatamente.

Pei Qing caminhou depressa até o portão do pátio. Ali, viu Xie Yunyu parado no meio de um grupo de pessoas, sorrindo para ele.

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Pei Qing estava prestes a se aproximar quando se lembrou do motivo que levara Xie Yunyu até ali e voltou a sentir a consciência pesada.

Xie Yunyu soltou um suspiro impotente, com uma expressão igualmente resignada. Ao notar a mudança no rosto dele, Pei Qing sentiu que talvez tivesse escapado da bronca e ganhou um pouco de coragem. Aproximou-se obedientemente e, quando estava prestes a dizer algo, espirrou de repente.

O sorriso desapareceu instantaneamente do rosto de Xie Yunyu. Ele ergueu a mão e tocou a testa de Pei Qing, mas caminhara por algum tempo sob o vento frio, e sua palma estava gelada demais para perceber se havia febre.

O olhar penetrante de Xie Yunyu percorreu Pei Qing. Então notou que o casaco de pele de raposa estava vestido de maneira um tanto frouxa, nada parecido com o ajuste firme e organizado de quando as criadas de casa o ajudavam a vesti-lo. Franziu a testa e perguntou:

— Você tirou o casaco?

Pei Qing hesitou por um instante, mas não ousou mentir. Assentiu honestamente e explicou:

— Só por um instante. Quando fui ao banheiro, tive medo de sujá-lo. Além disso, era difícil me movimentar com ele e eu temia atrasar tudo, então o tirei. Assim que voltei, tornei a vesti-lo.

Se não tivesse explicado, talvez fosse melhor. Depois de ouvi-lo, a expressão de Xie Yunyu ficou ainda mais sombria. Ao encontrar os olhos ligeiramente culpados de Pei Qing, não disse mais nada. Tirou o manto que vestia, cobriu Pei Qing com ele, ergueu-o nos braços e saiu apressadamente, sem esquecer de ordenar a um guarda que chamasse o médico imperial Lin à residência da família Xie.

Pego de surpresa e levantado nos braços, Pei Qing ficou atordoado. Só depois que Xie Yunyu já havia caminhado vários passos foi que reagiu e começou a se debater, envergonhado.

Mas teria sido melhor não se debater. Ao fazê-lo, Pei Qing descobriu que Xie Yunyu o segurava com muita força. Seus esforços não fizeram o homem afrouxar os braços; pelo contrário, ele o apertou ainda mais.

Pei Qing achou que Xie Yunyu temia que ele não quisesse voltar naquele momento e disse em voz baixa:

— Pode me colocar no chão. Eu consigo andar sozinho.

— Assim é mais rápido. Além disso, você pode pegar vento e adoecer.

Xie Yunyu percebeu que, se não explicasse, Pei Qing provavelmente não aceitaria de bom grado ser carregado. Por isso respondeu com indiferença.

Pei Qing queria muito retrucar, mas lembrou-se de que, quando entrara, ainda precisara do apoio de Xue Ye e caminhara devagar, além de ter ficado exposto ao vento por algum tempo. Assim, perdeu toda a vontade de contestar.

Mas, ao pensar em Xue Ye, lembrou-se de algo. Afastou o manto que cobria sua cabeça, virou-se e gritou para ele:

— Lembre-se de cuidar de...

Não chegou a pronunciar o nome de Rou Niang; apenas o articulou com os lábios.

Pei Qing não pediu a Xue Ye que cuidasse de Rou Niang por piedade ou galanteria. Considerou que, depois de toda aquela confusão, o Pavilhão Yan Cai certamente sofreria prejuízos consideráveis. Ainda que quisessem, não ousariam criar problemas para aquele grupo.

Mas Rou Niang pertencia ao Pavilhão Yan Cai. Se descobrissem que fora ela quem acompanhara Pei Qing ao banheiro, e ninguém a protegesse...

Xue Ye assentiu ao ouvir o pedido, sem perceber que os demais também assentiam.

Como Pei Qing não mencionara claramente a quem se dirigia, os outros descendentes de nobres meritórios pensaram que ele estava pedindo ajuda a eles. Apenas não entenderam quem era a pessoa cujo nome ele pronunciara silenciosamente e ficaram muito confusos.

Só quando ouviram Xue Ye conversar com Rou Niang e chamá-la pelo nome compreenderam de quem Pei Qing falava.

Ao perceberem que, não fosse o lembrete de Xue Ye, teriam acabado atrapalhando o pedido de Pei Qing, vários dos jovens sentiram-se culpados. Antes de serem levados para casa pelos familiares, ainda fizeram questão de advertir o pessoal do Pavilhão Yan Cai para que cuidasse bem de Rou Niang. Se alguém criasse problemas para ela por causa do incidente daquele dia, eles também iriam até lá criar problemas.

Quando um ou dois descendentes de nobres meritórios fizeram esse aviso, o pessoal do Pavilhão Yan Cai não lhe deu muita importância. Mas, depois que vários repetiram a mesma ameaça, só puderam garantir repetidamente que jamais tratariam Rou Niang com hostilidade.

Os funcionários do Pavilhão Yan Cai estavam todos completamente perplexos. Quando Rou Niang fora a cortesã principal, ninguém notara que ela possuía tamanho encanto, capaz de fazer tantos jovens de famílias nobres valorizá-la daquela maneira. Como era possível que, agora mais velha, tivesse adquirido tal poder?

Será que os jovens nobres da capital haviam começado a preferir mulheres maduras?