Capítulo 11

A aula da tarde era de artes marciais, e Pei Qing praticou por um tempo uma série de socos com o mestre de artes marciais; era um conjunto muito simples, provavelmente para iniciantes. Quando o mestre os deixou praticar sozinhos por um momento, o príncipe herdeiro se aproximou do mestre para conversar, e então executou uma sequência de socos. Os outros acharam que era um novo estilo que o príncipe havia aprendido, mas Pei Qing percebeu que não era o mesmo que ele havia praticado pela manhã, o soco militar.

Pei Qing lembrava que só havia praticado uma vez, e o príncipe herdeiro também só havia visto essa única vez, mas ele conseguia executar a técnica com perfeição. Finalmente, Pei Qing entendeu o que significava o príncipe herdeiro ser considerado um prodígio em artes marciais. Era realmente impressionante!

Quanto mais Pei Qing sentia esse talento extraordinário, mais involuntariamente ele recordava a trama original sobre o príncipe herdeiro, sempre envolvido em intrigas cruéis pela sucessão ao trono, raramente indo para o campo de batalha, e com todo esse talento sendo desperdiçado — o que era uma grande pena.

Gao Yan observava o conjunto de socos com os olhos brilhando, enquanto Zhou Ling virou-se para olhar Pei Qing, com os lábios finos apertados; ele havia visto Pei Qing praticar essa mesma série pela manhã.

O príncipe herdeiro, vendo a alegria do príncipe mais velho com o mestre de artes marciais, baixou um pouco o olhar. Embora ele também fosse competente na aula, nunca conseguiria alcançar o nível do irmão mais velho.

“É assim, você deve…” Gao Yan, vendo Pei Qing praticar, não resistiu e começou a ensiná-lo, mas os movimentos de Pei Qing eram realmente imprecisos; ao praticar na frente dele, o outro não conseguia acompanhar.

O príncipe herdeiro olhou para Pei Qing praticando com aquela aparência desajeitada e sentiu o pouco de frustração desaparecer instantaneamente, soltando uma risada.

Pei Qing tinha medo do frio e se vestia com roupas grossas, mas quando se veste pesado e quer praticar socos, as roupas prendem os braços e as pernas, tornando o movimento mais difícil.

“Com roupas tão grossas, realmente fica difícil praticar,” disse o príncipe herdeiro, ordenando que alguém trouxesse um casaco de lã de Jiguang.

Gao Yan ficou surpreso ao ouvir esse nome, e Zhou Ling suspirou silenciosamente. Ele já suspeitava ontem que Pei Qing poderia enfrentar problemas, e não esperava que hoje surgissem novamente...

Zhou Ling achava que isso não era culpa de Pei Qing, mas as dificuldades pareciam ter vindo até ele.

Contudo, Zhou Ling sentiu que, se Pei Qing fosse expulso do palácio, talvez fosse melhor; afinal, em apenas dois dias ele já causara tantos problemas, e permanecer ali poderia ser ainda mais perigoso.

O criado ficou momentaneamente surpreso com a ordem do príncipe herdeiro, mas logo entendeu e trouxe o casaco de lã de Jiguang.

Os olhares de todos inevitavelmente se voltaram para o criado que o carregava. O casaco de lã de Jiguang era extremamente valioso, geralmente vindo em pequenas quantidades como tributo do Oeste, e mesmo antes da ascensão do imperador, só havia um casaco desses na residência real.

Desta vez, o tributo do Oeste trazia apenas duas peças: uma para o príncipe herdeiro e outra para o Duque de Zhao. Por causa dessa recompensa, o Duque de Zhao foi alvo de inveja e ciúmes entre os demais ministros por muito tempo.

O príncipe herdeiro, percebendo os olhares admirados, não se importou e mandou Pei Qing ir ao salão lateral para trocar o casaco de lã de Jiguang.

Pei Qing não conhecia muito sobre o casaco, mas pelo que viu nas reações das pessoas ao redor, podia adivinhar que era algo extraordinário, talvez até mais valioso do que o manto de arminho púrpura dado pelo príncipe mais velho.

Ele queria recusar, mas o príncipe herdeiro não permitiu. Pei Qing tentou recusar educadamente, mas diante da postura firme do príncipe, não teve escolha a não ser aceitar e trocar de roupa.

Ao vestir o casaco, Pei Qing sentiu um calor muito maior do que quando usava várias camadas, e ainda assim ele era extremamente leve e fino.

Ao sair do salão, sentiu seus passos leves, como se todo o peso que carregava tivesse sido removido.

Apesar de já ter agradecido ao príncipe herdeiro, ao se aproximar dele, Pei Qing não pôde deixar de agradecer novamente.

O príncipe herdeiro, vendo os olhos surpresos de Pei Qing, ficou satisfeito. Ao perceber o quanto Pei Qing gostava do casaco, pensou por um momento e disse: “Pei Qing, este casaco de lã de Jiguang é apenas para uso temporário; ainda não posso lhe dar de presente.”

Não era que o príncipe se apegasse ao casaco, mas se o presenteasse, seria colocar Pei Qing em perigo.

Afinal, além do imperador, da imperatriz, do imperador aposentado e do príncipe herdeiro, só o Duque de Zhao possuía um casaco de lã de Jiguang.

Se o Duque de Zhao recebeu o casaco por seus méritos e por ser um confidente do imperador, por que Pei Qing deveria ter um?

O príncipe herdeiro sabia que “quem não tem virtude para a posição, traz calamidades”.

Sua voz era baixa, apenas Pei Qing, Gao Yan e Zhou Ling ouviram.

Diante da consideração do príncipe, Pei Qing não podia dizer que não queria o casaco; só podia agradecer sinceramente.

Gao Yan e Zhou Ling já haviam perdido a conta das vezes que suspiraram em silêncio. Eles observavam as ações do príncipe herdeiro e do príncipe mais velho; talvez os dois agissem inconscientemente contra Pei Qing, mas tudo acabava recaindo sobre ele. O que viria para Pei Qing depois...

O príncipe mais velho observava friamente, achando que o príncipe herdeiro era um pouco tolo. Ele não conhecia o temperamento do pai?

Tratar Pei Qing assim era apenas prejudicar o rapaz.

Mas ele nada podia fazer, apenas assistir o príncipe herdeiro ensinar socos para Pei Qing depois de ele vestir o casaco de lã de Jiguang.

O príncipe herdeiro ensinava bem, mas para o príncipe mais velho, havia falhas em todos os lugares, e ele conhecia métodos melhores para ensinar.

Depois de ver Pei Qing praticar o soco militar, o príncipe mais velho achava que Pei Qing era um bom talento. Ver o príncipe herdeiro ensinando errado só aumentava sua impaciência, mas ele havia decidido não se envolver e agora não tinha coragem de se aproximar.

“Vossa Alteza, Vossa Alteza...” O mestre de artes marciais praticava por conta própria o soco militar, achando que seria uma técnica excelente, talvez pudesse ser usada para fortalecer os recrutas. Ele queria discutir isso com o príncipe mais velho, mas depois de chamá-lo algumas vezes sem resposta, ficou intrigado.

O príncipe mais velho voltou a si e perguntou o que havia.

O mestre expôs sua ideia com entusiasmo; se pudesse ser promovida no exército, seria uma grande conquista.

O príncipe mais velho franziu levemente a testa, mas ao olhar para Pei Qing, que estava ao lado do príncipe herdeiro, ficou em silêncio por um momento e disse: “Este não é o meu estilo de socos, é de Pei Qing, talvez seja uma técnica passada na família Pei.”

Pei Qing?

O mestre lembrava-se do novo acompanhante do príncipe herdeiro com esse nome. Olhou em volta e viu Pei Qing sendo instruído pelo príncipe, e lembrou que o príncipe mais velho havia olhado naquela direção.

Mas ele não pensou muito e foi falar com Pei Qing, compartilhando sua ideia.

Assim que o mestre falou, Gao Yan ficou visivelmente descontente: “Como pode dizer que é bom para o exército? Se é algo tão benéfico para o país e para o povo, por que não traz a técnica da sua própria família?”

Mas Zhou Ling pensou mais profundamente. Com a situação atual de Pei Qing, talvez se ele fosse expulso do palácio hoje, amanhã não poderia mais voltar. Se entregasse a técnica, talvez o resultado fosse melhor.

Pei Qing, por sua vez, não pensava como Gao Yan. Se doar a técnica pudesse fortalecer os soldados e proteger o país, ele estaria disposto a fazê-lo. Só que não sabia se deveria dizer que sonhou com isso ou simplesmente admitir que era uma técnica passada na família Pei.

A primeira opção chamaria atenção, a segunda poderia ser desmascarada.

Afinal, a família Pei estava na fronteira; se a técnica militar fosse difundida, outros poderiam dominá-la, enquanto a própria família Pei nem saberia como executá-la, o que seria ridículo.

O mestre, vendo a hesitação de Pei Qing e a cara fechada de Gao Yan, percebeu que sua atitude não fora adequada. Se fosse perguntar, deveria ser ao chefe da família Pei, não a um jovem rapaz, para evitar abusar da autoridade.

Enquanto o mestre se sentia constrangido, um criado apressado chegou, dizendo que Pei Qing fora urgentemente convocado para ver o imperador, e então o levou embora.

Enquanto o criado estava presente, o pátio permaneceu silencioso, mas assim que Pei Qing saiu, o local se agitou.

Muitos estavam curiosos sobre o motivo pelo qual Pei Qing fora chamado pelo imperador; alguns especulavam que era por causa do Marquês de Xuanping; outros achavam que era por conta da confusão da manhã, e que o mestre Lu havia reclamado para o imperador.

Mas logo alguém rebateu: se fosse por isso, por que o príncipe mais velho não fora chamado?

Zhou Ling suspeitava que talvez a disputa entre o príncipe mais velho e o príncipe herdeiro tivesse sido reportada ao imperador, envolvendo Pei Qing, surpreendendo-se com a rapidez da informação no palácio.

Ninguém imaginava que o imperador havia chamado Pei Qing apenas para perguntar sobre as canetas de pena.

Desde que Pei Qing fabricara as canetas de pena, mesmo enquanto ele dormia, Xie Yunyu continuava experimentando, até mesmo fazendo variações usando outras penas, calculando custos e durabilidade.

Depois de levar Pei Qing ao palácio, Xie Yunyu levou as canetas e os dados ao imperador.

No início, o imperador não deu muita atenção, mas ao ver Xie Yunyu escrever com as canetas e ouvir sobre os custos e a durabilidade, seu semblante mudou, passando a valorizar o assunto.

O Império Daisen valorizava muito a educação. Para educar o povo, era necessário ter livros, papel, tinta e pincéis. Por exemplo, uma caneta de pena comum custava cinquenta moedas, enquanto um alqueire de arroz custava apenas cinco.

Mesmo que a caneta durasse mais, o preço alto tornava difícil para o povo adquirir.

Embora o imperador desejasse educar o povo e o povo desejasse aprender, o alto custo tornava isso quase impossível.

Por outro lado, uma caneta de pena, segundo Xie Yunyu, custaria apenas três ou quatro moedas, e usando penas mais baratas, o custo poderia ser ainda menor. Isso era uma notícia maravilhosa para os estudiosos, aliviando muito o peso financeiro.

O imperador testou a caneta; embora a escrita não fosse tão suave nem a caligrafia tão bela quanto com o pincel tradicional, o baixo custo compensava. Mesmo que fosse necessário trocar semanalmente, o preço total ainda era muito mais barato.

Segurando a caneta com apreço, o imperador entendia que talvez essa única caneta não trouxesse uma grande revolução, mas era um começo promissor.

Para acelerar a promoção da caneta, o imperador imediatamente convocou o ministro da Obras e o ministro dos Ritos.

Quando chegaram, os dois ministros estavam confusos, sem saber o motivo da convocação. Mas ao verem a caneta e escreverem algumas linhas, perceberam que não era uma caneta comum.

O ministro da Obras vinha de uma família humilde, que havia sofrido com a guerra e dificuldades financeiras. Na infância, só conseguiu estudar graças ao esforço dos pais. Ele lembrava da dor de economizar para comprar materiais de escrita, especialmente porque a escrita era considerada um reflexo da pessoa, e praticar uma boa caligrafia exigia muitos gastos.

Durante a prática, tinta e pedra de amolar podiam ser de qualidade inferior, e o papel também, mas a caneta, mesmo a mais barata, se desgastava rapidamente e precisava ser substituída frequentemente.

Esses custos quase quebraram sua família, e ele jamais esqueceu essa dificuldade.

Quanto à caneta de pena...

O ministro dos Ritos, vindo de uma família nobre, entendia as intenções do imperador, mas achava a caligrafia feita com a caneta sem graça, sem a elegância do pincel tradicional. Por isso, resistia à promoção, achando que era trocar o essencial pelo supérfluo.

“Majestade, essa caneta é barata, mas a caligrafia não tem a firmeza e suavidade do pincel, temo que muitos não queiram usá-la,” disse o ministro dos Ritos.

O ministro da Obras achou essas palavras irritantes. Elegância não é de graça, afinal. Se ele tivesse gastado menos em canetas na juventude, talvez tivesse estudado mais.

Além disso, como um ministro antigo, ele compreendia bem o pensamento do imperador. Os filhos das famílias nobres dominavam as posições do governo, e a política muitas vezes era bloqueada. O imperador queria promover oficiais que não fossem da nobreza.

Com a caneta de pena, talvez surgissem mais estudiosos, dando ao imperador mais opções de escolha.

Se os custos de estudo continuassem altos, apenas os filhos da nobreza continuariam no poder, deixando o governo instável.

O imperador percebeu claramente a intenção do ministro dos Ritos, mas manteve a calma, observando a discussão entre os dois, sabendo que a promoção da caneta não seria fácil.

Mesmo sendo um bom produto, as famílias nobres controlavam a maior parte da opinião pública. Se elas falassem mal da caneta, dizendo que a escrita era ruim, os estudiosos não a usariam.

E se usassem, seria às escondidas, sem promover o aprendizado em massa.

O ministro dos Ritos não esperava que o ministro da Obras fosse tão eloquente, quase se viu incapaz de responder.

Depois da discussão, o imperador não deu ouvidos a nenhum deles, mas pediu ao ministro da Obras que estudasse como melhorar a caneta, e ao ministro dos Ritos que escrevesse um memorial sobre como promover a caneta.

O ministro da Obras saiu animado, certo de que a caneta seria promovida, enquanto o ministro dos Ritos, embora relutante, aceitou a missão, sem muita confiança no sucesso.

“Xie Qing, como acha que podemos promover isso?” perguntou o imperador a Xie Yunyu.

“Majestade, acredito que: o que o soberano aprecia, o povo seguirá com ainda mais fervor,” respondeu Xie Yunyu suavemente.

Essa resposta fez o imperador rir alto, olhando para a caneta com um olhar pensativo.