Capítulo 19

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O Ministro da Obras Públicas ficou um pouco irritado ao ouvir a acusação contra si, achando que aquilo era um absurdo. Como poderiam dizer que todos os funcionários do ministério saíam cedo do trabalho, deixando de cumprir suas responsabilidades? Não podiam fazer as coisas de forma rápida e eficiente? Contudo, logo percebeu que aquela era uma excelente oportunidade para mostrar as mudanças no ministério.

Desde que o trabalho no ministério havia se tornado mais eficiente, o Ministro da Obras Públicas queria exibir isso, mas faltava oportunidade; não fazia sentido sair por aí contando as mudanças para qualquer um. Mas se não mostrassem, o esforço para aumentar a eficiência ficaria desconhecido, gerando uma frustração silenciosa.

Ele pensava em como fazer com que os outros percebessem naturalmente as melhorias do ministério, e agora a chance surgiu. Olhou agradecido para o Inspetor Imperial, que ficou confuso com o olhar. O Inspetor já tinha visto casos de acusações seguidas de olhares hostis, risadas sarcásticas e insultos, mas nunca uma situação como aquela.

Enquanto o Inspetor refletia sobre a vida, os demais oficiais da corte viram o Ministro da Obras Públicas se levantar alegremente e dizer: “Majestade, eu e os funcionários do ministério não somos negligentes ou preguiçosos. A razão pela qual encerramos o expediente cedo é que todas as tarefas foram concluídas.”

O Ministro das Finanças não demonstrou reação; sabia que o Ministro da Obras Públicas não deixaria de cumprir seu dever. No entanto, seu semblante mudou rapidamente. Ele sentiu que sua preocupação anterior com a acusação tinha sido em vão, como se todo o cuidado tivesse sido desperdiçado.

Os funcionários dos outros quatro ministérios também ficaram desconfortáveis, principalmente os que estavam envolvidos com as tarefas relacionadas à guerra. Ao ouvirem o Ministro da Obras Públicas defender-se, que na verdade era uma exibição de orgulho, dizendo que o ministério havia aprendido e aumentado sua eficiência, e que seus funcionários até ensinavam os artesãos, que por sua vez retribuíam ensinando outros, elevando ainda mais a produtividade...

Até que o imperador os interrompeu, o Ministro da Obras Públicas ainda parecia satisfeito. Observando as expressões complicadas dos demais oficiais, não podia estar mais feliz.

Claro, ao se vangloriar, ele não esqueceu de elogiar Pei Qing, afinal, as transformações no ministério foram graças a ele. Só então o imperador compreendeu que os elogios anteriores do Ministro da Obras Públicas não eram mera cortesia, mas sinceros.

Ele acreditava nas palavras do ministro, mas o Inspetor Imperial, voltando à realidade, afirmou que aquilo era apenas a versão do Ministro da Obras Públicas e que não se podia garantir sua veracidade.

O Ministro da Obras Públicas, ainda querendo se expressar mais, viu que o Inspetor lhe dava uma chance e retribuiu com um olhar de admiração. O Inspetor ficou bastante contrariado, pois estava tentando criticar o ministro, mas ele agia como se estivesse ajudando.

O comportamento dos dois fez com que outros oficiais suspeitassem que eles estivessem combinando tudo, apenas para mostrar os resultados recentes do ministério.

O Ministro da Obras Públicas então tirou de seu bolso um memorial que pretendia entregar ao imperador durante a sessão, mas antes que pudesse falar, o Inspetor tomou a frente.

“Majestade, o ministério concluiu recentemente o preparo de todo o armamento necessário para o exército. Este é o meu memorial.” O ministro entregou o documento.

Ao ouvir isso, as expressões mudaram, especialmente do Ministro das Finanças. Afinal, a tarefa de suprimento militar havia sido confiada há pouco tempo, e os mantimentos ainda estavam em preparo, com uma boa distância para a conclusão.

O Ministro das Finanças estava ansioso, mas, com recursos limitados e o ministério das Obras Públicas acompanhando, não se mostrou muito apressado.

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Porém, agora que o ministério das Obras Públicas havia completado secretamente todo o trabalho, parecia que o ministério das Finanças estava atrasado.

Antes, os oficiais pensavam que o Ministro das Obras Públicas estava se vangloriando, mas agora que ele apresentou o memorial, ficou provado que não havia exagero.

O eunuco rapidamente entregou o documento ao imperador, que, ao abrir, ficou extremamente surpreso: o ministério realmente havia preparado todo o armamento.

“Está tudo realmente pronto? Não foi uma pressa para cumprir prazos?” O imperador deixava claro que, se fosse um trabalho apressado apenas para parecer bem, prejudicando assuntos militares importantes, as consequências seriam graves.

Como o Ministro da Obras Públicas cometeria esse erro? Antes de redigir o memorial, ele visitou pessoalmente as oficinas e depósitos para verificar e garantir que as armas eram de alta qualidade, e só então se atreveu a reportar.

Se fossem produtos malfeitos, não seria motivo de orgulho, mas de vergonha.

O imperador estava em dúvida, e outros oficiais também; alguns até suspeitavam que ele e o Ministro da Obras Públicas estivessem encenando uma peça, afinal, o imperador havia acabado de assumir, e já havia um feito administrativo.

Antes, durante o reinado do Imperador Ancião, o ministério trabalhava lentamente, frequentemente atrasando o cronograma.

Este novo imperador, com menos de um ano no trono, já apresentava tal avanço.

Pensando nisso, seu semblante revelou certo descontentamento. Sentado à cabeceira, lançou um olhar para Liu Qing e disse irritado: “Liu Qing, já que você falou tanto, mostre-me se é verdade.”

Com essa ordem, ninguém mais questionou o que o Ministro das Obras Públicas dissera; todos tentaram convencer o imperador a não sair do palácio, mas ele não ouviu e ordenou que os preparativos para a visita fossem feitos.

O imperador olhou para os oficiais, selecionou alguns para acompanhá-lo e partiu para verificar pessoalmente, pois se as melhorias fossem reais, deveriam aprender com elas.

Os conselheiros ficaram curiosos sobre o ministério das Obras Públicas e não resistiram ao convite, embora alguns não tivessem sido escolhidos, observando com inveja os colegas que iriam.

Antes de partir, o imperador lembrou-se de algo e mandou chamar Pei Qing.

Xie Yunyu assistia calmamente àquela cena no salão da corte, sem demonstrar emoção, mas ao ouvir o imperador chamar Pei Qing, seu rosto mudou.

O motivo da convocação era simples: se as palavras do Ministro das Obras Públicas fossem verdadeiras, o imperador queria perguntar a Pei Qing como ele transformara o ministério, pois tudo começara com ele.

Pei Qing estava meio zonzo na aula, sem saber se era falta de talento ou outra razão, mas quanto mais estudava, mais confuso ficava. As aulas de artes marciais também o deixavam exausto; com o frio, ele só queria ficar em casa aquecido, sem enfrentar o vento gelado para praticar punho, cavalgada e tiro com arco.

Por causa do boxe militar, o mestre Yang Tong cuidava dele com especial atenção, mais do que ao próprio príncipe herdeiro, o que chamava a atenção de muitos.

Ao ouvir que o imperador o chamava, Pei Qing sentiu que a aula na Academia Chongwen era mais confortável.

Ao menos lá tinha apenas a confusão mental, sem riscos, enquanto ir ao encontro do imperador trazia problemas, como da última vez, embora fosse em parte culpa dele.

“Senhor Pei?” O eunuco o chamou, vendo-o paralisado de surpresa.

“Vou agora mesmo.” Pei Qing respondeu, despertando.

Quando chegou, o imperador e um grupo de ministros já estavam prontos para partir.

Mal Pei Qing chegou, foi chamado pelo imperador e só então entendeu o motivo do chamado, lançando um olhar para o Ministro das Obras Públicas.

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O Ministro da Obras Públicas pensou que Pei Qing estava agradecendo por não ter roubado seu mérito, e, satisfeito, alisou a barba e sorriu humildemente para ele.

Pei Qing ficou sem palavras; o ministro era uma boa pessoa, mas às vezes o deixava numa situação complicada.

No entanto, ele estava curioso para ver como estava o ministério agora, afinal, tinha aulas apenas a cada seis dias, e quando se encontravam, os oficiais pareciam não estar trabalhando. Em sua memória, nada parecia ter mudado.

Se fosse para apontar uma mudança, talvez fosse um clima de competição mais intenso.

Pei Qing lembrava que ao ensinar os desenhos em três vistas, os oficiais do ministério aprendiam, mas estavam meio preguiçosos; só depois começou a haver mudanças.

Ninguém no ministério sabia da visita do imperador, que havia ordenado sigilo para observar a situação real.

Foi a primeira vez que o imperador visitou o ministério das Obras Públicas e logo percebeu algo diferente.

Os oficiais andavam e falavam com muita eficiência, quase sem palavras inúteis; em poucas frases resolviam assuntos e voltavam ao trabalho, uma situação muito diferente da que ele conhecia.

Além disso, a hierarquia parecia menos rígida; apesar da formalidade, havia uma atmosfera tranquila, sem arrogância.

O imperador viu um subordinado apontar um erro de um superior, que ficou surpreso, perguntou onde estava o erro, e, ao confirmar, reconheceu prontamente e continuou a discutir assuntos públicos.

Não sabia se o superior estava fingindo generosidade na frente ou se era realmente assim, mas aquela atitude era inédita para o imperador.

O que ele não sabia é que, devido ao ensino de Pei Qing, à competição interna e à instrução aos artesãos, os oficiais do ministério passaram a valorizar menos as diferenças de cargo.

Com oficiais externos, talvez retomassem a postura antiga, mas entre eles, que se conheciam bem e tinham visto as falhas uns dos outros, a sensibilidade a hierarquias diminuiu.

Apontar erros tornou-se algo comum, a ponto de terem se acostumado.

O imperador percebeu isso, e os demais oficiais também; o Ministro das Finanças observava aquela cena e pensava se algo assim seria possível entre seus subordinados.

Após refletir, balançou a cabeça, duvidando que pudesse acontecer. Mesmo ele, se um subordinado apontasse um erro na sua frente, ficaria desconfortável.

Não que se vingasse depois, mas certamente guardaria ressentimentos, não conseguindo ser tão despreocupado.

O Ministro das Finanças começou a entender por que o ministério das Obras Públicas havia completado a tarefa tão rapidamente; a comunicação eficiente entre os oficiais economizava muito tempo.

Enquanto havia quem apreciasse esse tipo de trabalho, o Ministro dos Ritos, ao ver aquela falta de distinção hierárquica, quis repreender, mas percebeu a admiração do imperador e se conteve.

Somente Pei Qing não se impressionou, pois aquilo já era comum para ele, nada extraordinário.