Capítulo 7
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O príncipe herdeiro originalmente queria dizer mais algumas coisas a Pei Qing, mas quando o mestre de ensino chegou, ele teve que desistir da ideia de conversar e focar nos estudos. Pei Qing também começou a estudar com seriedade. O erro que cometeu há pouco foi disfarçado, mas certamente deixou uma marca perante o imperador. Se ele continuasse sem estudar com afinco, o resultado não seria bom. Afinal, o imperador o designou para acompanhar o príncipe nos estudos, não para fazer corpo mole e ser um aluno medíocre.
No entanto, ao ouvir o mestre explicar os textos clássicos, como “O que se chama sinceridade no pensamento é não se enganar a si mesmo... Isso é chamado de humildade. Por isso, o homem nobre deve ser cauteloso mesmo quando está sozinho”, Pei Qing compreendia os caracteres, mas o significado lhe causava confusão. Só aquela frase já lhe dava dor de cabeça, e, ao ouvir as explicações intermináveis, ele sentia como se estivesse em uma aula de matemática: ao abaixar para pegar uma caneta e levantar a cabeça, o mundo parecia ter mudado. Não entendia nada, o que tornava os trechos seguintes ainda mais difíceis. No fim, a única coisa que conseguia manter era a expressão estudiosa e o semblante de quem se esforça, enquanto sua mente estava uma bagunça completa.
Quando o mestre saiu satisfeito, Pei Qing desabou sobre a mesa, completamente incapaz de manter sua imagem. “Pei Qing?” Ao vê-lo assim, o príncipe pensou que ele estava passando mal e gritou: “Traga o médico imperial imediatamente...” “Vossa Alteza, eu... estou bem.” Pei Qing, assustado, levantou-se de repente. “Você está bem?” O príncipe perguntou, surpreso. “Sim, sim, estou bem.” Pei Qing balançou a cabeça vigorosamente. “Então, o que aconteceu há pouco...” O príncipe quis saber. Pei Qing limpou o rosto e achou melhor falar a verdade, pois mentir seria impossível de sustentar. Assim como na matemática, quando não se sabe, não se sabe; o mesmo valia para os textos antigos.
Após ouvir a explicação, o príncipe ficou em silêncio. A expressão de Pei Qing havia o enganado, fazendo-o acreditar que ele havia entendido o mestre, e sentiu até certa admiração. Mas tudo não passava de fingimento. Pensar nisso fez seu coração apertar, e olhando novamente para Pei Qing, que mostrava um olhar vazio e um jeito meio bobo, o príncipe pensou que talvez ele não tivesse coragem para enfrentar o mestre, já que Pei Qing parecia recear o professor. No seu íntimo, ele tentou consolá-lo.
Mesmo assim, o príncipe desconfiava um pouco e decidiu observar mais. Durante a refeição, falaram pouco; era a primeira vez que os três interagiam com o príncipe, então tudo foi tratado como algo normal. Antes da comida chegar, Pei Qing estava um pouco ansioso. Embora achasse que o sabor poderia cansar se fosse consumido diariamente, era sua primeira vez, então esperava que fosse aceitável. Contudo, ao receber o prato e provar algumas garfadas, a decepção aumentou.
O sabor... Pei Qing percebeu que Xie Yunyu não estava exagerando e que talvez até estivesse elogiando a comida do palácio. Apesar da aparência atraente, o gosto era difícil de descrever. Gao Yan e Zhou Ling, por outro lado, estavam acostumados com o ambiente do palácio e já tinham experimentado suas refeições, portanto estavam preparados e comendo com calma e naturalidade. Quando o príncipe desviou o olhar de Pei Qing e percebeu as expressões dos outros dois, começou a pensar se não havia sido muito exigente ao achar a comida ruim.
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Mas esse pensamento vacilou ao olhar novamente para Pei Qing, que parecia ainda mais insatisfeito. O príncipe não resistiu e provou um pouco do prato de Pei Qing, pensando se a comida estava pior do que antes. Ao provar, percebeu que não: a cozinha mantinha seu padrão. Pei Qing, após uma manhã inteira de aula, estava com a cabeça tonta e o estômago vazio, mas depois de comer algumas garfadas, sentiu-se um pouco satisfeito.
Esse cozinheiro do palácio era um talento desperdiçado; deveria trabalhar como nutricionista auxiliar para dietas modernas, pois geralmente as pessoas não emagrecem porque não conseguem controlar a alimentação, mas se comessem um pouco mais da comida do palácio, perderiam o apetite para outras coisas. Pei Qing resmungou mentalmente, mas vendo que Gao Yan e Zhou Ling comeram bastante, não quis se destacar negativamente logo na entrada do palácio. Mesmo sem fome, mastigou mais um pouco, embora sua expressão tenha começado a ficar apática.
O príncipe sussurrou uma dica: “Mais tarde haverá sobremesa, é saborosa, você pode experimentar.” Sobremesa? Pei Qing percebeu e largou os hashis, sem pegar mais nada. Gao Yan e Zhou Ling também ouviram e pararam de comer, pois embora suportassem dificuldades, não gostavam de sofrer desnecessariamente. Vendo a reação dos três, o príncipe ordenou que trouxessem mais porções das sobremesas que ele costumava pedir.
Logo as sobremesas chegaram: bolinhos brancos com tom rosado, cheios de aroma frutado. Pei Qing deu uma mordida e achou doce e saboroso, bem melhor que a comida principal, e não resistiu a comer várias unidades, limpando o prato sem querer. Vendo o apetite dele, o príncipe sorriu, satisfeito por ter sua preferência reconhecida, e mandou servir outra porção. Desta vez, Pei Qing comeu só duas unidades e parou, olhando para o restante perguntou ao príncipe: “Vossa Alteza, posso levar essas sobremesas comigo?” Como havia comido bastante, sua mente ficou lenta e ele esqueceu de se referir a si mesmo de forma formal.
O príncipe não pareceu notar ou se importar, acenou com a mão e disse para ele comer à vontade e levar as sobremesas frescas ao sair, pois se ficarem guardadas por muito tempo perderiam o aroma. Pei Qing agradeceu apressadamente. O príncipe viu que ele comeu rapidamente o restante e recusar mais porções, o que Pei Qing fez por estar satisfeito e também para evitar sonolência na aula da tarde. Afinal, se o estômago estivesse ocupado com a digestão, o cansaço aumentaria e seu rendimento cairia ainda mais.
O príncipe, ao ouvir a explicação, inicialmente achou que Pei Qing falava bobagem, mas depois percebeu que também já passara por isso. “Como sabe disso?” perguntou, pois nunca ouvira ninguém dizer algo assim. Pei Qing respondeu que era uma hipótese baseada em suas próprias experiências de sentir sono após comer. O príncipe refletiu. Ele mesmo, nas aulas da tarde, costumava sentir sono e achava que era por falta de energia, mas talvez fosse por esse motivo.
Na aula da tarde, o príncipe ficou surpreso ao perceber que estava menos sonolento e mais alerta, olhou para Pei Qing com aprovação, mas viu que ele ficava olhando para o mestre, balançando a cabeça como se estivesse com sono. O príncipe ficou confuso: ele próprio aprendeu a não sentir sono, mas Pei Qing parecia ainda mais cansado. Seria por ter comido demais ou por seu corpo ainda não estar bem?
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Pensando que Pei Qing tinha medo de se sair mal diante do mestre, o príncipe, ao perceber que o professor estava prestes a olhar para ele, chamou sua atenção para outro lado, ajudando Pei Qing a passar a tarde com mais tranquilidade. Gao Yan e Zhou Ling notaram a atitude gentil do príncipe e não puderam deixar de admirar sua bondade. Ter um príncipe assim era uma grande bênção para o grande império.
Após a aula de literatura da tarde, quando o mestre se despediu, Pei Qing estava desanimado, mas antes que ficasse muito abatido, recebeu uma notícia ainda pior do príncipe. Como hoje foi uma aula experimental, não houve dever de casa, mas a partir de amanhã, ao estudar com os outros príncipes, começariam as tarefas. “A maior parte será memorização, caligrafia e a cada dez dias um artigo para escrever, não será muito difícil,” consolou o príncipe.
Pei Qing ficou ainda mais desanimado. Memorizar e caligrafar até era suportável, mas escrever artigos, especialmente em textos antigos, mesmo tendo dez dias para se preparar, ele não tinha confiança. E ouvir que os textos deveriam ser baseados nos conteúdos das aulas do mestre só aumentava sua aflição. Nem o que o mestre explicou naquele dia ele havia conseguido assimilar direito.
Após ouvir isso, os três ficaram em silêncio. Eles já desconfiavam que Pei Qing não estava entendendo tudo, mas jamais imaginariam que fosse tanto assim. Era só o primeiro dia, e o que ele já estava perdendo poderia ser recuperado, mas se as aulas continuassem por mais tempo, a recuperação seria difícil. Zhou Ling ficou pensativo por um momento, então tirou suas anotações e as entregou a Pei Qing para que ele as levasse para casa e estudasse, prometendo entregar mais no dia seguinte.
Pei Qing não esperava que Zhou Ling o ajudasse, pois ele parecia uma pessoa fria e difícil, além de ser um aluno exemplar, que provavelmente não simpatizaria com um aluno fraco como ele. Para sua surpresa, Zhou Ling era muito prestativo. Outro grande homem! Dois grandes homens!
Ao receber o olhar cheio de gratidão de Pei Qing, Zhou Ling finalmente entendeu por que Gao Yan parecia desconfortável. Ele também queria evitar aquele olhar tão transparente e puro, que parecia refletir toda a feiúra interior das pessoas. Ele só queria se destacar um pouco diante do príncipe, e Gao Yan talvez já tivesse percebido, mas Zhou Ling estava alheio. Gao Yan percebeu algo, mas não disse nada, pois, mesmo que fosse para impressionar o príncipe, Zhou Ling estava ajudando.
Ele mesmo queria ajudar Pei Qing, mas seu próprio desempenho acadêmico não era dos melhores, sua caligrafia era lenta, e embora conseguisse lembrar das aulas do mestre, não tinha anotações para compartilhar. O príncipe aprovou a atitude de Zhou Ling. Independentemente de seus motivos, essa ação mostrava que ele queria se dar bem com os outros acompanhantes, o que garantia harmonia ao seu redor. Afinal, ele já tinha visto os acompanhantes do príncipe mais velho, que viviam em conflito por atenção e reconhecimento, o que causava grande desgaste emocional.
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