Capítulo 10

Pei Qing ainda conhecia os rituais do palácio e soltou a mão do príncipe herdeiro ao se aproximar da porta. Contudo, ao entrar, sentiu que várias pessoas o observavam, embora, ao seguir o olhar, visse que elas estavam concentradas em seus livros. Pei Qing ficou um pouco confuso, mas logo esqueceu essa sensação ao avistar Gao Yan e Zhou Ling. Ele tocou a caixa que trazia consigo e decidiu, antes que seu mestre chegasse, distribuir os presentes.

Ao olhar para o príncipe mais velho sentado à sua frente, que mexia desinteressadamente em papel e caneta, dava para perceber seu tédio com a aula. O príncipe mais velho realmente não conseguia ficar parado; sua constituição era mais inquieta que a dos outros, e a temperatura ideal para os demais no Pavilhão Chongwen lhe parecia abafante, especialmente após o exercício intenso que fizera, deixando seu corpo ainda quente e inquieto.

Ele ouviu a voz baixa de Pei Qing falando com o príncipe herdeiro atrás de si. Parecia que Pei Qing tinha trazido presentes: o príncipe herdeiro e seus dois acompanhantes já haviam recebido os seus, embora não soubessem o que ele entregara. Gao Yan expressou surpresa em voz baixa, e a respiração de Zhou Ling ficou um pouco irregular. Quanto ao príncipe herdeiro, sua voz denunciava alegria.

O príncipe mais velho manteve a expressão impassível, batendo levemente os dedos na mesa. Curioso sobre o que Pei Qing e o príncipe herdeiro conversavam, notou que o som cessou por um instante, o que atiçou sua curiosidade. Franziu a testa, sentindo que talvez estivesse prestando atenção demais. Prestes a ignorar o que acontecia atrás, viu Pei Qing aproximar-se com uma caixa nas mãos.

Seria um presente para ele? O pensamento lhe pareceu improvável, mas Pei Qing agradeceu pelo ocorrido e disse que aquilo era um presente. O príncipe mais velho lançou um olhar para o príncipe herdeiro, que parecia estar ciente da situação e manteve uma expressão natural. Inicialmente, ele quis recusar, mas, lembrando das surpresas ouvidas antes, a curiosidade falou mais alto.

Ao aceitar o presente, Pei Qing suspirou aliviado. O príncipe mais velho abriu a caixa, revelando duas canetas de pena de ganso. No dia anterior, ao saber do método de fabricação das canetas de pena de ganso, Xie Yenyu mandara fazer mais algumas e pediu que Pei Qing levasse algumas consigo, para precaução. Pei Qing achara que não precisaria delas, mas agora se mostraram úteis.

“Um presente de valor modesto, mas significativo?” o príncipe mais velho lembrou de um ditado popular. Embora suspeitasse que não se tratasse apenas de penas de ganso, aproveitou para provocar Pei Qing. “São canetas feitas com penas de ganso,” corrigiu Pei Qing, e, ao escrever algumas palavras com a própria caneta, fez o príncipe mais velho compreender o motivo do espanto do príncipe herdeiro e seus acompanhantes.

Claro que, ao dar as canetas, Pei Qing também ensinou a maneira correta de segurá-las e escrever. Terminada a lição, notou uma pessoa se aproximando pela janela e correu para o seu lugar.

Um homem magro, de semblante austero, entrou, lançando um olhar severo a Pei Qing, que sentiu o coração disparar. Nos tempos modernos, Pei Qing já tivera professores rigorosos, mas como aluno brilhante, nunca se intimidara. Agora, como um aluno medíocre, o receio era natural.

Logo a sensação se confirmou. Em comparação com o mestre Du, o mestre Lu era mais severo com Pei Qing. Talvez por vê-lo inquieto e conversando com outros antes da aula começar, direcionou-lhe atenção especial, frequentemente exigindo que ele se levantasse para responder perguntas. Mesmo o príncipe herdeiro, querendo ajudar, não tinha como interferir.

Felizmente, as perguntas eram sobre o conteúdo do dia anterior. Pei Qing havia revisado os registros e, com um reforço dado por Xie Yenyu naquela manhã, conseguiu responder, ainda que com alguma hesitação. Mesmo assim, o mestre Lu parecia insatisfeito.

Pei Qing não se incomodou muito, interpretando a rigidez do mestre como um alto padrão. Quando começou a anotar rapidamente o conteúdo da aula com a caneta de pena de ganso, uma voz irada o interrompeu: “O que você está fazendo?” Assustado, Pei Qing percebeu que o mestre Lu havia parado a aula e se aproximava.

Encarando o rosto cheio de ira do mestre, Pei Qing sentiu-se culpado, mas logo pensou que não fizera nada errado e estava apenas prestando atenção, então respondeu com firmeza: “Mestre Lu, estou tomando notas.”

“Que coisa é essa que você está usando?” perguntou o mestre com voz grave. Pei Qing explicou: “É uma caneta de pena, feita de pena de ganso. É fácil de escrever e permite rapidez.”

Ele achava que destacava as vantagens, mas para o mestre Lu aquilo parecia uma desculpa para facilitar o trabalho, o que desencadeou uma longa reprimenda sobre ser acompanhante do príncipe herdeiro, falta de esforço e tentativa de atalhos.

Pei Qing ficou atordoado, nunca antes fora repreendido tão severamente. Após algum tempo, refletiu: será que isso era mesmo falta de esforço? Ele estava tentando estudar melhor, até inventando canetas para anotar rápido, com medo de atrasar nos estudos. Com o punho cerrado, lutou contra o desejo de revidar, mas respirou fundo e conteve-se, pois estava no palácio e não podia agir impulsivamente.

Depois da longa reprimenda, o mestre Lu pegou a caneta, quebrou-a com desprezo e mandou Pei Qing ficar de castigo fora da sala. Sem hesitar, Pei Qing levantou-se para sair — não queria mais ficar ali. Finalmente entendeu por que alguns alunos evitavam certas aulas por desgostar do professor; era realmente irritante.

Fora da sala, o vento frio o fez recuperar a calma. Percebeu que, na raiva, saíra sem o casaco e se arrependeu, embora voltar para buscá-lo agora parecesse embaraçoso. Decidiu esperar até o fim da aula. O calor em seu corpo logo diminuiu, e o vento o resfriava ainda mais. Tentou resistir, mas, por fim, decidiu se exercitar para se aquecer e aliviar a frustração.

O príncipe mais velho observava Pei Qing pela janela, inicialmente com uma expressão irritada, mas logo se rendeu a um sorriso. Pensara que Pei Qing fosse submisso e covarde, mas agora via que não: ele só estava cauteloso por ser novo no palácio. Afinal, a forma como Pei Qing praticava os movimentos indicava vontade de lutar.

Se outros percebessem isso, julgariam Pei Qing como alguém rancoroso e desrespeitoso, mas o príncipe mais velho, que tinha um temperamento orgulhoso, admirava essa atitude e sentia curiosidade pela técnica que Pei Qing usava.

Após ver toda a sequência de movimentos, percebeu que a técnica era até melhor do que a sua habitual: equilibrada, precisa e fácil de executar. Entretanto, Pei Qing ficava quente durante o exercício, mas ao parar, esfriava rapidamente, o que não parecia bom para a saúde.

Enquanto ele pensava em como lidar com isso, um tumulto surgiu dentro da sala. O príncipe mais velho levantou-se de repente, sem falar com o mestre Lu, pegou dois casacos — um seu e outro de Pei Qing — e saiu.

Ao ver Pei Qing fixando os olhos nos casacos, riu com desdém e jogou-os à sua frente. Pei Qing estendeu a mão e pegou o casaco aquecido pelo calor do ambiente, prestes a vesti-lo; porém, ao olhar para o príncipe mais velho, viu uma expressão indomável, que mais parecia um desafio do que ajuda.

“Para que está me olhando? Vista!” disse ele impaciente. Pei Qing, atrapalhado, vestiu seu casaco e sentiu o calor se espalhar. Ainda segurava o casaco do príncipe, uma capa de pele de arminho roxa, ainda mais quente ao toque.

Ao notar que Pei Qing hesitava em vestir a capa, o príncipe franziu levemente a testa, mas, lembrando da dificuldade do jovem para vestir o casaco, não disse nada e simplesmente colocou a capa sobre Pei Qing.

Com o casaco e a capa, Pei Qing parecia um pequeno arminho rechonchudo após se alimentar bem, especialmente com os olhos claros e brilhantes que lembravam um filhote da mesma espécie que o príncipe mais velho conhecera.

O príncipe não resistiu e passou a mão na cabeça de Pei Qing, como recompensa pelo presente da capa. Depois, olhando para sua própria capa, achou que um carinho só seria pouco e repetiu o gesto antes de voltar para dentro.

O mestre Lu ficou furioso por ver o príncipe mais velho desrespeitar a autoridade do professor, mas não ousava repreendê-lo, apenas murmurou algumas palavras com um tom de falsa autoridade. O príncipe menosprezou essa atitude, mas não retrucou. O mestre, aliviado, continuou a aula.

No entanto, a atenção dos presentes desviava-se frequentemente para o príncipe mais velho e Pei Qing, que estava do lado de fora. Alguns especulavam se eles se conheciam antes, pois a relação parecia especial; outros achavam que o príncipe mais velho queria provocar o príncipe herdeiro, aproximando-se do novo acompanhante para irritá-lo.

Mas essas conjecturas não impediam que todos mantivessem distância de Pei Qing. Afinal, ele parecia inofensivo agora, mas poderia se tornar um problema no futuro. Quem se aproximasse dele poderia acabar envolvido em confusão.

Ao fim da aula, Pei Qing percebeu que não era muito bem-vindo. Antes, alguns demonstravam curiosidade e até vontade de se aproximar, mas agora todos o evitavam. Ele atribuiu isso à influência do mestre Lu e não se entristeceu, apenas se surpreendeu com o poder que o professor exercia.

Ao se aproximar do príncipe mais velho para devolver a capa e agradecer, pois sem ela teria sofrido com o frio e talvez adoecido, ouviu: “Não precisa. Esta capa é um presente para você.” Surpreso, Pei Qing hesitou, considerando o valor da pele de arminho roxa.

O príncipe mais velho explicou que era uma forma de retribuição pelo presente das canetas de pena de ganso. Pei Qing ponderou o preço da capa e sentiu um arrepio, mas não podia aceitar algo tão valioso assim, ainda mais que era uma capa frequentemente usada pelo príncipe.

Ele tentou recusar, mas isso irritou o príncipe mais velho, que resmungou: “Se não quiser a capa como agradecimento, então venha trabalhar como meu acompanhante, isso será sua recompensa.”

Porém, ao ver os olhos límpidos de Pei Qing, o príncipe apertou os punhos e engoliu as palavras. Sabia que, se dissesse isso abertamente, o imperador não permitiria que Pei Qing permanecesse no palácio, quem dirá na capital.

Para ele, Pei Qing era apenas uma diversão passageira. O príncipe vestiu a capa de novo e saiu, sem mais dar atenção a Pei Qing.

Os outros interpretaram a recusa de Pei Qing como motivo para a irritação do príncipe mais velho, inclusive o príncipe herdeiro, que se aproximou para confortá-lo: “Nosso irmão é assim mesmo, temperamental e imprevisível.”

Pei Qing acenou, indicando que estava bem. Quanto à atitude fria do príncipe mais velho, ele realmente não se importava, pois, ao sair, ele também levou a confusão embora. Se a capa ficasse, o problema seria seu.

Mesmo sem muita sensibilidade política, Pei Qing sabia que, como acompanhante do príncipe herdeiro, não deveria aceitar presentes tão valiosos do príncipe mais velho, especialmente algo de uso frequente. Aceitar seria perigoso, como tentar agradar a ambos os lados.

Além disso, tinha a sensação de que o que o príncipe não disse era ainda mais perigoso. Se não tivesse hesitado em dizer algo, não teria engolido as palavras. Por isso, Pei Qing não nutria ressentimentos contra ele.