Capítulo 6

No dia seguinte, após a audiência matinal, Xie Yanyu solicitou uma audiência com o imperador. Primeiro expressou sua gratidão e, em seguida, com certa dificuldade, mencionou um assunto delicado.

— O que você disse? — perguntou o imperador, aliviado por já ter engolido o chá quando ouviu as palavras de Xie Yanyu, caso contrário teria engasgado.

Xie Yanyu repetiu com expressão grave: Pei Qing, após cair na água e sofrer uma febre alta, teve um problema sério. O médico imperial informou que a febre prolongada causara danos cerebrais. Quando Pei Qing recobrou a consciência, ele notou que o jovem havia esquecido grande parte dos estudos acadêmicos e até alguns conhecimentos cotidianos, além de apresentar lentidão nas reações.

Ele ainda tinha alguma esperança de que, por estar doente, Pei Qing pudesse se recuperar com o tempo, mas o imperador já havia emitido o decreto para que Pei Qing fosse tutor acompanhante do príncipe herdeiro, e agora não havia mais como esperar.

O imperador também não esperava tal situação e permaneceu em silêncio por um longo momento. Depois, ordenou que Xie Yanyu, que estava ajoelhado pedindo perdão, se levantasse e mandou chamar o médico imperial responsável pelo tratamento. Após ouvir o relato, ficou dividido.

Se Pei Qing estivesse realmente com sérios déficits mentais, não poderia ser tutor acompanhante do príncipe herdeiro. Contudo, ele apenas apresentava um leve atraso em relação ao comum. Como o decreto havia sido recém-assinado, revogá-lo logo soaria como uma mudança abrupta de decisão.

Após resolver os assuntos do governo, o imperador foi falar com o príncipe herdeiro e a imperatriz, explicando a situação. A primeira reação da imperatriz foi substituir Pei Qing, mas o príncipe herdeiro recusou.

— Se vossos pais o escolheram, Pei Qing certamente tem qualidades excepcionais. Que ele tente; se não der certo, então o substituiremos — disse o jovem príncipe, que, embora tivesse apenas dez anos, já era muito sério e firme em suas palavras.

— Você realmente não se importa que ele tenha problemas cerebrais? — o imperador ainda estava preocupado, temendo uma eventual recaída, já que não havia garantias sobre a estabilidade de Pei Qing.

Pensando nisso, o imperador se arrependeu de ter trazido o assunto para debate com o príncipe herdeiro e a imperatriz; ele deveria ter revogado o decreto antes.

— Não me importo — respondeu o príncipe herdeiro.

Vendo a determinação do filho, o imperador ponderou que, mesmo que Pei Qing adoecesse novamente, ele estaria cercado por inúmeros guardas, damas e eunucos, e não poderia causar danos.

Ainda assim, por precaução, o imperador aumentou o número de guardas ao redor do príncipe herdeiro para ficar mais tranquilo.

No dia seguinte, ao não receber resposta do imperador, Xie Yanyu soube que seu plano havia falhado. No entanto, ele já previa essa possibilidade e, felizmente, após relatar a condição de Pei Qing, mesmo que este cometesse algum erro no palácio, as consequências não seriam severas.

Pei Qing aguardava que o imperador revogasse o decreto, mas só recebeu o cronograma de atividades. Nesse ponto, ele percebeu que não poderia mais recusar.

Embora estivesse preparado psicologicamente, não se sentiu desapontado e começou a estudar o cronograma.

Xie Yanyu desejava compartilhar sua suposição de que, se Pei Qing não fosse tão competente como tutor acompanhante, mas não cometesse erros graves, acabaria sendo substituído.

No entanto, ele conteve-se, temendo que, ao ouvir isso, Pei Qing pudesse inconscientemente desejar cometer um erro para ser dispensado, o que seria desastroso.

Por sua vez, Pei Qing, ao ver Xie Yanyu, lembrou-se da ajuda prometida e, embora não tivesse perguntado como seria auxiliado, sabia que ele se esforçara muito. Agora, com o insucesso, imaginava que Xie Yanyu pudesse estar desanimado e tentou consolá-lo em voz baixa.

— O palácio é muito bom, os mestres que ensinam o príncipe devem ser eruditos. Onde mais poderia encontrar professores tão bons?
— A comida do palácio deve ser deliciosa, afinal, os cozinheiros reais certamente têm grande habilidade.
— O palácio... — Pei Qing esforçava-se para encontrar aspectos positivos do palácio, embora nunca tivesse entrado nele, repetindo suposições ingênuas que fizeram Xie Yanyu rir.

Ao vê-lo sorrir, Pei Qing sentiu-se realizado, mas ao perceber que ele não parava de rir, ficou um pouco aborrecido, perguntando-se se havia dito algo engraçado.

Percebendo a irritação de Pei Qing, Xie Yanyu tossiu levemente para conter o riso e explicou que, apesar de tudo no palácio ser bom, a cozinha real não era das melhores.

— Não pode ser! — exclamou Pei Qing, surpreso.

Desde tempos antigos, nunca se ouviu falar que os cozinheiros reais tivessem culinária ruim. Afinal, o imperador é soberano do império; se a comida fosse ruim, ele certamente trocaria os cozinheiros.

Xie Yanyu esclareceu que os cozinheiros pessoais do imperador são realmente habilidosos, mas os que preparam as refeições para os ministros são outra história. Além disso, para evitar envenenamento, o processo e a ordem de preparo dos pratos são sempre os mesmos. Se os ingredientes mudam, ainda é possível apreciar o sabor original, mas se forem os mesmos, o sabor fica bastante similar.

Comer uma vez ou outra até vai, mas comer diariamente pode se tornar enjoativo.

Pei Qing ficou em silêncio, antes lamentando só poder comer comida chinesa no palácio, agora sentia-se até aliviado. Comer uma vez é suportável, tomar um bom café da manhã e jantar também, mas se as três refeições diárias fossem ruins, a vida se tornaria difícil.

O príncipe herdeiro, alheio à preocupação de seu futuro tutor sobre a qualidade da comida do palácio, saboreava a refeição entregue pela cozinha.

Na verdade, ele também não gostava muito da comida, preferia a vida no palácio do príncipe, mas como seu mestre o havia aconselhado a não ser extravagante e praticar a economia, ele, como herdeiro, devia dar exemplo. Assim, ao contrário do irmão mais novo, que implorava aos pais para trocar os cozinheiros, ele se conteve silenciosamente.

Porém, aguentar não significava gostar, e após comer apressadamente, pediu para que retirassem os pratos. Apesar de estar apenas meio satisfeito, não queria mais comer. Se sentisse fome depois, comeria apenas um lanche para se sustentar.

Comparado à comida, os lanches eram mais saborosos — essa era a única coisa que o príncipe herdeiro realmente apreciava.

Se os lanches também fossem ruins, ele teria muita dificuldade em manter a economia.

Não é à toa que o imperador sempre dizia que ser econômico é difícil; realmente é — suspirou o príncipe herdeiro.

Para se preparar para ser tutor acompanhante no palácio, Pei Qing conversou longamente com Xie Yanyu sobre as precauções para andar pelo palácio, quase pedindo-lhe que escrevesse um guia de sobrevivência no palácio.

Vendo sua ansiedade, Xie Yanyu ponderou:

— Você passará a maior parte do tempo no Palácio Oriental. Antes de agir, observe como os outros dois tutores acompanhantes se comportam para não agir precipitadamente.

Pei Qing acenou repetidamente, prometendo não ser impulsivo, pois já entendia o significado do ditado “quem se destaca, paga o preço”.

Após refletir cuidadosamente nesses dias, Pei Qing compreendeu por que seu plano falhou.

Primeiro, porque não causou consequências graves; comparado ao relato original, o conflito entre os jovens foi muito leve e ninguém se feriu, então não mereceu muita atenção.

Segundo, ele se destacou demais, sendo o protagonista da confusão, o que naturalmente chamou a atenção do imperador.

No dia oficial do início das aulas, Xie Yanyu acompanhou Pei Qing até o local. Ao vê-lo ser levado por um eunuco, mesmo estando preparado, não pôde deixar de se preocupar.

Pei Qing ficou nervoso ao caminhar pelos corredores do Palácio Oriental, mas logo ficou fascinado pela arquitetura.

Embora já tivesse visitado a Cidade Proibida, que é mais magnífica, os muros vermelhos e telhados dourados, os pátios e jardins dispostos de forma harmoniosa, emanavam uma atmosfera solene que naturalmente impunha respeito e continência.

No entanto, depois de caminhar um bom tempo, suas pernas começaram a doer; ele suspeitava que já havia caminhado mais que nos últimos dias combinados.

Quando estava quase prestes a perguntar ao eunuco quanto faltava, chegaram à Biblioteca Chongwen.

Aliviado ao chegar, Pei Qing não percebeu que o eunuco também soltou um suspiro de alívio, pois já havia notado a lentidão do jovem. Afinal, quem não perceberia que alguém atrás está ficando mais lento?

Mas o eunuco não podia parar; tinha ouvido falar da história de Pei Qing e sabia que se ele pedisse para descansar, haveria problemas, fosse qual fosse a resposta.

Por isso, como Pei Qing andava devagar, eles foram os últimos a chegar.

Ao entrarem no salão, Pei Qing viu dois jovens sentados, que logo olharam para ele ao notar sua chegada.

Ao ver os rostos, Pei Qing suspeitou por um instante que o imperador tivesse escolhido os tutores acompanhantes com base na aparência.

Um era alto, imponente e de rosto bonito; o outro tinha traços delicados e expressão fria. Sabendo quem eram, Pei Qing não precisou ouvir seus nomes para reconhecê-los.

— Gao Yan.
— Zhou Ling.

— Pei Qing — respondeu rápido, apresentando-se e procurando um lugar para sentar.

Percebendo que havia várias mesas, mas apenas os três estavam presentes, o ambiente parecia vazio. Será que ele havia chegado cedo demais?

Sua expressão de dúvida ficou muito evidente, e Gao Yan não resistiu a explicar:

— Hoje é o primeiro dia em que acompanhamos o príncipe em seus estudos; o imperador decretou que os outros príncipes descansem hoje.

Pei Qing compreendeu e olhou para Gao Yan com gratidão; ele era mesmo uma boa pessoa!

Gao Yan, percebendo o olhar puro de Pei Qing, desviou o olhar, um pouco desconfortável.

Zhou Ling observou a cena e sentiu um peso no coração. Ele pensava que Gao Yan era inteligente, e, conhecendo a história de Pei Qing, não tinha muita esperança nele. Agora, parecia que nenhum dos dois era tão esperto assim.

Zhou Ling teve um pressentimento ruim sobre sua vida como tutor acompanhante.

Logo o príncipe herdeiro chegou. Ao conhecer seus três tutores, também se sentiu agradavelmente surpreso, assim como Pei Qing.

Cada um tinha seu charme, mas o que mais chamou a atenção do príncipe foi Pei Qing. Pela aparência, não dava para notar nenhum problema cerebral; ao contrário, parecia obediente e dócil, com a típica fisionomia que agradava os mais velhos.

Pei Qing também sentia curiosidade sobre o príncipe herdeiro. Em sua memória, o príncipe do relato original era rígido, tímido e louco, com uma personalidade tão distorcida que os leitores ficavam chocados.

Ele imaginava que o jovem príncipe, mesmo na infância, seria sombrio e complicado.

Mas ao vê-lo, Pei Qing ficou surpreso.

O garoto era belo, com olhos brilhantes e expressão séria, que transmitia uma mistura de inocência madura e uma nobreza indecifrável, típica de sua posição.

Pei Qing ficou absorto por um longo momento. Gao Yan tentou chamar sua atenção, mas qualquer movimento próximo poderia ser notado. Zhou Ling, olhando para baixo em silêncio, percebeu que seu pressentimento ruim se concretizava rapidamente.

— Há algo errado comigo? — o príncipe perguntou, acreditando que talvez fosse ele quem tivesse algum problema.

Pei Qing, despertado pela pergunta, percebeu que havia cometido um erro em menos de meia hora no Palácio Oriental. Rapidamente, lembrou-se das formalidades para pedir perdão e as executou com firmeza, mas ao explicar seu erro, sua voz falhou, e ele viu o príncipe confuso, sem entender o que havia feito de errado.

O príncipe ficou surpreso, querendo dizer “perdoe-me”, mas Pei Qing travou, ambos ficaram em silêncio, trocando olhares, criando um clima extremamente constrangedor.

O príncipe tossiu algumas vezes e pediu que Pei Qing se levantasse, dando-lhe uma saída, supondo que ele ainda não estava totalmente recuperado e, por isso, não estava em seu melhor estado.

Pei Qing estava prestes a aceitar a saída, quando percebeu a expressão tensa de Gao Yan e entendeu que, se aceitasse a desculpa, estaria se dando bem, mas deixaria o príncipe carregando a culpa sozinho.

Perigo!

Pressionado pela situação, Pei Qing pensou rápido e corou, dizendo timidamente:

— Vossa Alteza, não há nada de errado; quando o vi, fiquei impressionado com sua postura imponente e nobreza, e me esqueci de mim mesmo por um instante.

Depois de dizer isso, Pei Qing achou que estava sendo sincero, embora de uma forma peculiar — uma verdade alternativa.

Sentindo-se mais confiante, ele ficou mais à vontade.

No entanto, Gao Yan e Zhou Ling viram aquilo como bajulação, mantendo as expressões inalteradas, enquanto seus corações se agitavam intensamente.

O príncipe ficou desconfiado, pois nunca ouvira tais elogios antes, achando que Pei Qing estava mentindo. Mas, ao olhar nos olhos sinceros do jovem, percebeu que talvez não fosse engano.

Ele tentou parecer modesto, mas não conseguiu conter o sorriso, e seus olhos brilharam.

O eunuco ao lado ficou boquiaberto, pensando que Pei Qing seria o pior dos três tutores acompanhantes, mas agora via que ele era realmente alguém inesperado, que conquistara o príncipe logo no primeiro encontro.