Capítulo 9

Após resolver os assuntos pendentes, Xie Yuyu estava prestes a procurar Pei Qing quando o viu voltando com uma caixa nas mãos e um rosto cheio de entusiasmo.

— Irmão, adivinha o que é isso? — Pei Qing exibia-se com orgulho.

Xie Yuyu lançou um olhar para Pei Qing e notou uma pequena mancha de tinta na ponta dos dedos, compreendendo imediatamente:

— Deve ser uma caneta.

— Errado... — Pei Qing parou, surpreso por sua previsão ter acertado. Ele já tinha planejado, caso Xie Yuyu errasse, pediria que ele segurasse a caixa para deduzir pelo peso, e se ainda assim não acertasse, revelaria a resposta correta.

Pei Qing quis dizer que "caneta" era muito vago, mas achou que isso seria como trapacear, então ficou quieto, com o rosto ficando vermelho de tanto conter a vontade de falar.

O humor irritado de Xie Yuyu, causado pelos assuntos oficiais, melhorou consideravelmente, e ele sorriu, acenando com a mão para Pei Qing:

— A tinta ainda está fresca, difícil não adivinhar.

Pei Qing olhou para a mancha de tinta na ponta dos dedos, um pouco frustrado.

— Mas só posso supor que seja uma caneta, o tipo exato não sei — disse Xie Yuyu.

— Tente adivinhar que tipo de caneta é! — Pei Qing respondeu rapidamente, aproveitando a deixa.

— Não dá para saber só olhando, posso sentir o peso? — Xie Yuyu perguntou.

Pei Qing entregou agilmente a caixa, e Xie Yuyu, que inicialmente só queria brincar, sentiu algo estranho ao segurá-la.

Estava demasiado leve!

Ele sacudiu levemente a caixa e ouviu o som de canetas batendo suavemente umas nas outras, mas o som parecia estranho.

Xie Yuyu fez uma suposição, mas logo balançou a cabeça, indicando que não conseguia adivinhar.

— São canetas feitas de penas! — Pei Qing abriu a caixa, revelando dez canetas de pena de ganso.

A previsão se confirmou; Xie Yuyu estreitou os olhos e pegou uma caneta para examinar cuidadosamente.

A extremidade superior era uma pena cinza clara de ganso, e a parte inferior apresentava um tom leitoso semi-transparente. A que ele segurava era justamente a que Pei Qing havia testado, com a base manchada de tinta preta.

Xie Yuyu sentou-se à mesa para experimentar, segurando a caneta como um pincel tradicional de caligrafia, mas ao tocar o papel percebeu que essa maneira de segurar não era adequada; aquela caneta não deveria ser usada assim.

Antes que pudesse analisar o jeito correto, Pei Qing se aproximou, pegou uma caneta limpa e mostrou como segurá-la.

Xie Yuyu ajustou a pegada, mas como era a primeira vez, sentiu-se um pouco desconfortável. Pei Qing então segurou sua mão e a ajustou para o ângulo ideal.

— É assim, tente escrever. Ah, não force demais, senão vai rasgar o papel.

Após se adaptar, Xie Yuyu começou a escrever. No começo, as letras saíram tortas e algumas vezes rasgou o papel, mas com a prática, sua escrita tornou-se mais fluida e bonita.

Quanto mais usava, mais apreciava as qualidades dessa caneta: fácil de manusear, rápida para escrever, embora não tão bonita quanto o pincel tradicional, mas ainda assim uma boa substituta.

Além disso, o custo de produção devia ser baixo; se essa caneta se popularizasse, seria muito benéfico para a educação e o ensino.

— Como você pensou em fazer uma caneta assim? — Xie Yuyu perguntou.

Pei Qing já estava preparado para essa pergunta e contou que havia sonhado com a ideia de fabricar a caneta. Ele achou que Xie Yuyu faria mais perguntas, mas o outro ficou em silêncio por um momento e não insistiu.

Será que havia passado tão facilmente?

Pei Qing ficou confuso, mas também aliviado, pois mentir para encobrir a verdade era estressante.

Ele não sabia que, ao ouvir isso, Xie Yuyu lembrou-se de antigas histórias secretas registradas em textos clássicos, nas quais inventores que criavam coisas a partir de sonhos frequentemente sofriam de algum desequilíbrio mental, como se o céu lhes concedesse algo, mas ao custo de tirar algo deles.

Isso combinava bastante com a situação de Pei Qing, porém, se pudesse escolher, Xie Yuyu preferiria que Pei Qing nunca tivesse tido tais sonhos, desde que permanecesse saudável.

Ignorando os pensamentos de Xie Yuyu, Pei Qing começou a distribuir as canetas de pena de ganso: duas para si, duas para Xie Yuyu e as restantes seis para presentear Gao Yan, Zhou Ling e o príncipe herdeiro.

Ao ouvir a divisão, Xie Yuyu lançou um olhar a Pei Qing, sem dizer nada, mas mandou que aumentassem a embalagem da caneta destinada ao príncipe, não em quantidade, mas em valor.

Devido a essa agitação, Pei Qing foi dormir mais tarde que o habitual naquela noite, e na manhã seguinte, quando Xie Yuyu o chamou, ele estava ainda sonolento, mal reagindo ao segurar a toalha para lavar o rosto, até que Xie Yuyu o ajudou a enxugar.

***

Xie Yuyu acompanhou Pei Qing até o Palácio Oriental. Como chegaram um pouco tarde, aceleraram o passo para chegar à Academia Chongwen, mas quanto mais rápido andavam, mais difícil era controlar a respiração, ficando ofegantes.

Pei Qing já achava a distância do portão do Palácio Oriental até a Academia Chongwen longa no dia anterior, mas com a pressa, parecia ainda maior. No entanto, ele sabia que não podia se atrasar no seu primeiro encontro com os professores e colegas, pois isso tornaria sua vida difícil dali em diante.

Além disso, sendo acompanhante do príncipe herdeiro, atrasos seriam uma vergonha para ele e para o príncipe.

Enquanto apressava-se, uma figura apressada passou ao seu lado com uma velocidade invejável.

Depois de andar um pouco, a pessoa percebeu que havia ultrapassado alguém e olhou para trás, encontrando o olhar admirado de Pei Qing, que entendeu o que o outro admirava.

O príncipe herdeiro avaliou Pei Qing, arqueando levemente as sobrancelhas. Ele tinha estranhado a velocidade lenta do rapaz antes, mas agora compreendia o motivo: Pei Qing estava vestido com roupas muito pesadas, parecendo um grande bolinho peludo, e mesmo assim já estava indo rápido.

O criado que acompanhava o príncipe estava prestes a cumprimentá-lo, mas foi impedido com um olhar.

— Você também vai para a Academia Chongwen? — perguntou o príncipe herdeiro.

Pei Qing assentiu timidamente.

— Com esse passo, vai se atrasar. Hoje o professor Lu vai dar aula, e se você se atrasar, terá que ficar a manhã toda do lado de fora em pé — disse o príncipe.

Pei Qing ficou pálido ao ouvir a punição, pois passar a manhã inteira ao frio parecia uma sentença de doença.

Sem tempo para conversar, ele se despediu rapidamente e apressou ainda mais o passo, sentindo o medo de ser punido por atraso dominá-lo.

Enquanto andava, sentiu alguém se aproximar por trás. Sem pensar muito, achou que era alguém indo na mesma direção, mas de repente sentiu o corpo leve por um instante, como se tivesse usado uma técnica de leveza.

Será que ele estava em um universo paralelo de artes marciais, e agora, sob pressão, seu poder oculto despertou?

Pei Qing imaginou isso, mas logo sentiu o puxão forte na gola da roupa — alguém o segurava com força e o puxava para frente, poupando seu esforço.

O príncipe herdeiro achou que Pei Qing ficaria bravo, mas ele apenas ficou surpreso e, em vez de resistir, admirou a força do príncipe.

Se fosse em outra ocasião, Pei Qing teria se irritado, porque aquilo era inesperado, mas como o príncipe havia acabado de dizer sobre a punição, ele entendeu que estava sendo ajudado, mesmo que de forma rude.

Ele até ajustou seu passo para acompanhar o ritmo do príncipe, facilitando o puxão.

O príncipe notou o ajuste e sorriu levemente.

O criado atrás viu a cena e ficou alarmado, pensando que o príncipe estaria maltratando o acompanhante do príncipe herdeiro devido a rivalidades, mas ao ver que Pei Qing não se incomodava e ainda ajudava, ficou sem saber o que pensar.

Gao Yan e Zhou Ling, já preocupados com o atraso de Pei Qing, olharam para fora pela janela com ansiedade.

Embora tivessem convivido apenas um dia, Gao Yan tinha uma boa impressão de Pei Qing e, sabendo que o professor daquele dia era rigoroso, ficou ainda mais preocupado.

Os outros acompanhantes também notaram que apenas dois dos três acompanhantes do príncipe herdeiro haviam chegado, ficando surpresos.

Quando todos cochichavam, Gao Yan viu uma figura se aproximando. Apesar do rosto estar coberto por uma gola peluda, a silhueta era inconfundível: Pei Qing.

O sorriso no rosto de Gao Yan mal apareceu quando viu que quem puxava Pei Qing era o príncipe herdeiro.

Gao Yan lembrou dos boatos sobre desavenças entre o príncipe herdeiro e o príncipe, achando que o príncipe estava intimidando Pei Qing, e se levantou para intervir, mas Zhou Ling o segurou.

— Olhe melhor — disse Zhou Ling. Ele também havia interpretado mal a cena, mas ao observar com atenção percebeu que Pei Qing não estava sendo maltratado; na verdade, o príncipe parecia ser quem estava em desvantagem.

Gao Yan parou e olhou novamente, com o canto da boca tremendo, sem saber o que dizer.

Pei Qing estava sendo puxado pela gola, mas o príncipe o conduzia para poupar seu esforço, e estava visivelmente suado de tanto esforço.

A imagem arrogante e rude do príncipe começou a desmoronar para Gao Yan, que passou a achá-lo uma pessoa até simpática.

***

Quase chegando à Academia Chongwen, Pei Qing percebeu que o príncipe estava ofegante e tentou descer, mas ele insistiu em levá-lo até lá.

Pei Qing não teve escolha; resistir só atrasaria mais e gastaria energia do príncipe. Melhor aceitar, afinal, faltava pouco.

Ao avistar a placa da Academia, o príncipe suspirou aliviado e prometeu se esforçar mais na prática de artes marciais à tarde. Ele achava que sua força e resistência eram suficientes, mas agora via que não.

Caso acontecesse algo parecido de novo, não conseguir levar alguém até o fim seria uma vergonha.

O príncipe olhou para a placa da Academia, soltou Pei Qing, acariciou a gola do casaco dele e soltou a mão.

Pei Qing agradeceu, mas percebeu que não sabia o nome do príncipe, e estava prestes a perguntar quando ouviu uma voz clara e jovem atrás de si:

— Pei Qing, irmão mais velho?

Ele se virou e viu o príncipe herdeiro olhando para ele, com uma expressão um pouco surpresa.

Irmão mais velho?

Pei Qing ficou paralisado. Será que o homem gentil que o ajudou era o príncipe?

Aquele príncipe arrogante, astuto e cruel?

Sua expressão chocada foi impossível de disfarçar, e o príncipe herdeiro notou imediatamente que Pei Qing não sabia quem era o homem que o ajudara, o que fez sua desconfiança diminuir um pouco.

Eles não tinham uma relação muito boa; na mansão, seus conflitos eram moderados, mas no palácio, ficaram mais intensos.

Quando o príncipe herdeiro foi nomeado, houve discussões entre os que defendiam o direito legítimo e os que defendiam o primogênito, mas o imperador decidiu por ele.

O príncipe herdeiro ficou com o olhar sombrio, imerso em pensamentos complexos.

O príncipe fez uma reverência ao príncipe herdeiro e partiu sem dizer mais nada.

Se fosse outra pessoa, o príncipe herdeiro ficaria desconfiado e irritado, mas agora estava satisfeito. Ele não queria que os acompanhantes fossem muito próximos de outros, especialmente Pei Qing, que era diferente dos demais.

Era difícil explicar o motivo, mas ele sentia que Pei Qing era especial.

O príncipe herdeiro se aproximou e estendeu a mão para alisar as rugas na gola de Pei Qing, mas, sendo mais jovem e mais baixo que o príncipe, só conseguiu alcançar o ombro dele.

Pei Qing seguiu o movimento e notou uma folha que caíra sobre seu ombro; ele a afastou.

— A gola está amassada, arrume-a, senão o professor Lu vai repreender — disse o príncipe com um tom sério.

Pei Qing percebeu que haviam perdido tempo ali, então rapidamente ajeitou a roupa e tentou puxar o príncipe para entrar na Academia.

Ao ver isso, o criado atrás do príncipe franziu a testa para repreendê-lo, mas foi silenciado por um olhar do príncipe, que o fez calar.

O pensamento do príncipe era simples: ele viu de longe como o príncipe puxou Pei Qing pela gola. Embora ele não tivesse a altura nem a força para fazer isso, podia segurar a mão de Pei Qing, algo que o irmão não fizera.

Quando Pei Qing segurou a mão do príncipe, este sentiu algo estranho. Desde que se tornou príncipe herdeiro, ninguém mais havia segurado sua mão assim. O pai o segurava antes, mas agora não mais; a mãe, ocupada com o irmão mais novo, também raramente o fazia.

Pei Qing não pensava tanto nisso, só queria entrar logo para não se atrasar.

Na Academia Chongwen, os outros ficaram boquiabertos: primeiro por verem o príncipe tratar Pei Qing tão bem, apesar da maneira brusca, depois por descobrirem sua identidade, e finalmente por verem o príncipe herdeiro aparecer.

Todos pensaram que Pei Qing teria problemas, mas, para surpresa geral, o príncipe e o príncipe herdeiro pareciam indiferentes, e Pei Qing até segurou a mão do príncipe herdeiro para entrar.

Os outros acompanhantes ficaram atônitos, e até os príncipes observaram surpresos.

Quanto a Gao Yan e Zhou Ling, trocaram um olhar carregado de sentimentos complexos.