Capítulo 20

A equipe do Ministério das Obras logo percebeu a chegada do imperador e sua comitiva, surpresa e um tanto confusa, até que os olhares do Ministro das Obras e de Pei Qing lhes devolveram a calma. Pelas expressões dos dois, parecia não se tratar de algo ruim.

O imperador chamou um funcionário para explicar-lhes o que viam, enquanto os demais oficiais continuavam com suas tarefas, sem atrapalhar o andamento do trabalho.

Os oficiais do ministério lançaram olhares invejosos ao colega que fora deixado para acompanhar a comitiva, mas ao perceberem seus punhos apertados e tensos atrás das costas, perceberam que não era motivo para inveja. Estar diante do imperador era uma honra, mas um erro poderia transformar isso em desastre.

O oficial deixado para explicar era Chen Min, familiar para Pei Qing. Em relação às habilidades técnicas de Chen Min, Pei Qing não tinha grandes preocupações, mas o que o inquietava era a facilidade com que o imperador parecia satisfeito. Caso Chen Min se saísse bem e recebesse muitos elogios, isso poderia ser perigoso.

Pei Qing pensava que para Chen Min, os elogios do imperador pesavam mais que os seus próprios, e que se ele já ficava atordoado com seus comentários, imagine com os do imperador.

Chen Min começava a explanar os dados específicos das armas e equipamentos militares do Ministério das Obras. A forma direta de apresentação, focada em números, agradava muito ao imperador, que passava a admirar ainda mais os métodos do ministério.

O imperador perguntou casualmente sobre alguns detalhes dos armamentos e, ao ver que Chen Min dominava os números com maestria, demonstrou satisfação em seu olhar.

Chen Min percebeu essa mudança no olhar imperial e sentiu-se eufórico, como se flutuasse. Conseguir a atenção do soberano significava que sua carreira poderia prosperar.

Porém, ao perceber o olhar preocupado de Pei Qing, Chen Min estremeceu e rapidamente voltou à realidade. Na última vez que se deixou levar, algo ruim aconteceu, e ele não queria reviver essa lembrança, muito menos repetir o erro.

A percepção do imperador era que Chen Min mantinha-se calmo e estável diante dos elogios, sem qualquer traço de arrogância, mostrando-se uma pessoa disposta a trabalhar com humildade. Isso o deixou ainda mais satisfeito.

O Ministro das Obras também suspirou aliviado. A escolha do imperador em ouvir Chen Min trouxe alívio e preocupação: alívio pela competência do oficial, preocupação com seu estado emocional, que, surpreendentemente, estava controlado.

O ministro lembrou-se do olhar trocado entre Pei Qing e Chen Min e se sentiu grato por ter reconhecido o mérito de Pei Qing, pois, sem isso, Chen Min poderia ter se deixado levar novamente.

Embora isso não afetasse diretamente o ministro, ele não queria que um talento promissor desperdiçasse suas chances. Pelo entendimento que tinha do imperador, se um jovem talento não mantivesse a postura, seria reprimido por alguns anos.

Atualmente em evidência e jovem, Chen Min ainda poderia perder espaço caso fosse reprimido, pois muitos outros jovens promissores surgiriam nesse tempo.

Chen Min desconhecia esses pensamentos, mas, ao notar a expressão do imperador, percebeu que sua postura firme o agradara ainda mais, sentindo-se grato também a Pei Qing.

Sem Pei Qing, provavelmente não estaria naquela posição.

Quanto a Pei Qing, Chen Min tinha sentimentos mistos: por um lado, reconhecia sua posição como mestre; por outro, sentia-se incomodado e até indignado pelos erros cometidos por ele.

Agora, Chen Min sentia uma complexidade difícil de expressar.

O imperador estava muito satisfeito com o ministério e animado para visitar as oficinas. Em outras ocasiões, os ministros teriam impedido a visita por questões de segurança, mas, após conhecerem o ministério, os demais também ficaram curiosos e seguiram silenciosamente.

Pei Qing esperava ser chamado para algum assunto, mas percebeu que sua presença era apenas simbólica; todas as perguntas do imperador foram dirigidas ao ministro e a Chen Min, sem nenhuma para ele.

Outros oficiais poderiam se ressentir por isso, mas Pei Qing encarou aquele passeio como um momento de lazer, algo que o deixou confortável.

Se não fosse pelo grande número de ministros, ele teria se aproximado de Xie Yanyu para conversar, pois apenas observar a paisagem parecia entediante.

Pei Qing se sentia invisível, mas os demais ministros não o ignoravam.

Apesar de sua atitude descontraída ser difícil de passar despercebida, os ministros estavam mais preocupados com as palavras do Ministro das Obras: as mudanças no ministério foram graças a Pei Qing.

Na corte, eles não davam muita importância a isso, pois mudanças aconteciam em todo lugar e, mesmo elogiando muito o ministro, nada parecia extraordinário.

Mas depois de verem a situação concreta do ministério, os ministros reconheceram: aquilo era realmente inédito.

Embora tivessem dificuldades com a hierarquia, eles desejavam a eficiência do ministério.

Especialmente o Ministro das Finanças e o Ministro da Guerra, que mostravam interesse em se aproximar de Pei Qing para descobrir como ele havia transformado os oficiais do ministério.

O chefe da justiça não tinha muita opinião a respeito, pois seu departamento sempre trabalhou com rigor e rapidez — o atraso vinha apenas do volume excessivo de trabalho.

Apesar disso, ele também queria alcançar feitos, mas ao olhar para Xie Yanyu, que tinha parentes em sua região, sentia-se confortável e não estava apressado.

No fim, o Ministro das Finanças foi o primeiro a se aproximar, com alguma vergonha, para tentar criar uma aproximação com Pei Qing. Pensava em convidá-lo para descansar na residência de Xie caso o tempo durante a viagem fosse curto, embora isso fosse um tanto óbvio.

Para sua surpresa, Pei Qing entrou na conversa com entusiasmo e sem desconfiar de nada.

O Ministro das Finanças, animado, sentia-se também um pouco confuso, pois suas preocupações anteriores pareciam desnecessárias.

Pei Qing não pensou muito, apenas achou que o ministro estivesse entediado na viagem e aproveitou para conversar.

Quanto a possíveis conspirações, Pei Qing lembrava que, no texto original, o Ministro das Finanças era um aliado fiel do imperador e não se envolveria em disputas pela sucessão, então conversar casualmente não causaria problemas.

Além disso, em público, o ministro não pronunciaria palavras impróprias.

A naturalidade de Pei Qing deixou o Ministro das Finanças um pouco sem jeito para começar, mas, ao se aproximarem das oficinas, ele finalmente perguntou: “Pei Qing, como você conseguiu fazer com que os oficiais do ministério trabalhassem com tanta eficiência?”

“Eu não fiz muita coisa, só ensinei a eles a lerem desenhos técnicos,” respondeu Pei Qing, intrigado, antes de se lembrar: “Talvez eu tenha dado dever de casa e aplicado testes surpresa.”

Para evitar confusões, Pei Qing explicou resumidamente o que eram tarefas e testes em sala, deixando o ministro impressionado e um pouco atordoado.

Finalmente, ele compreendeu por que os oficiais do ministério olhavam para Pei Qing com respeito e temor — apesar de ser considerado um mestre para eles, a diferença de idade dificultava o estabelecimento de autoridade.

Agora ele entendia: se fosse ele a ser ensinado assim, também sentiria um certo receio diante do mestre.

Os outros oficiais que acompanhavam a comitiva já estavam atentos, tentando captar qualquer informação útil para aplicar em seus próprios departamentos.

O Ministro das Finanças mostrou-se eficiente, já obtendo a resposta para o aumento da produtividade, mas a solução...

Alguns pensaram em aplicar esse método em seus escritórios regionais e logo descartaram a ideia — era inviável.

Não só era difícil encontrar mestres assim, como os oficiais não gostariam de trabalhar tão duro.

Isso deixava todos perplexos quanto à razão pela qual os oficiais do Ministério das Obras trabalhavam tanto e ainda assim não reclamavam.

Enquanto alguns especulavam, os oficiais do Ministério das Finanças ficaram pálidos, pois seu trabalho tinha semelhanças com o do Ministério das Obras, ambos exigindo habilidades técnicas.

A base do Ministério das Obras era a leitura e criação de desenhos, enquanto a deles era a aritmética, ambas competências que podem ser aprimoradas com treino e padrões claros.

No meio da apreensão dos oficiais das Finanças, o ministro parecia pensativo, claramente avaliando a viabilidade do método. Pela expressão cada vez mais séria, ele julgava a ideia excelente, talvez até para implementação no dia seguinte.

Os oficiais das Finanças olhavam para Pei Qing com uma ponta de ressentimento — quem gostaria de estudar durante horas extras? Onde encontrar tanta disposição e inteligência?

Pei Qing sentiu um arrepio nas costas e, instintivamente, ajustou sua veste.