Capítulo 18

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Wang Wu não conseguia, de maneira alguma, entender como as coisas haviam chegado àquele ponto. Ele originalmente só queria relatar a situação a um alto funcionário, mas a outra parte acabou dizendo que pretendia ensiná-lo a desenhar.

E não queria ensinar apenas a ele. Mandou que chamasse vários artesãos habilidosos, dizendo que ensinaria todos juntos.

Mesmo que o homem estivesse apenas brincando com eles, Wang Wu não ousaria recusar. Afinal, ofender Chen Min, ainda que ele apenas demonstrasse sua insatisfação, já seria suficiente para tornar sua vida difícil. Inesperadamente, porém, Chen Min estava ensinando-os de coração.

No começo, Wang Wu estudava tomado pelo medo e pela apreensão, mas tinha muitos anos de experiência prática. Experiência era apenas experiência: ele nunca a havia organizado em conhecimentos teóricos. Quando esses conhecimentos se combinaram com a teoria ensinada por Chen Min, bastou uma aula para que sentisse um grande avanço em sua capacidade de interpretar e elaborar desenhos técnicos.

As coisas que antes compreendia apenas na prática, sem saber por quê, de repente se tornaram claras. Até sua mente parecia muito mais lúcida.

Quando voltou a examinar os objetos que antes não conseguia produzir direito, pareceu-lhe que todos já tinham uma solução.

Wang Wu agradeceu repetidamente, e os outros também o acompanharam. Alguns chegaram a querer se ajoelhar diante de Chen Min e bater a testa no chão. Aos olhos deles, aquilo era um conhecimento secreto capaz de ser transmitido por gerações, e Chen Min o ensinava sem exigir nada em troca. Ele era, sem dúvida, um grande benfeitor.

A intenção original de Chen Min era apenas ajudá-los a progredir para que ele próprio também pudesse avançar. E, depois de colocar tudo em prática, realmente havia melhorado. Ao ver a gratidão sincera dos artesãos, sentiu certa emoção e impediu-os de se prostrarem.

— Se realmente querem me agradecer, aprendam todo esse conhecimento a fundo. Isso já será a melhor forma de fazer jus ao que lhes ensinei.

Chen Min ainda se lembrava de que, quando os alunos progrediam, o professor também conseguia avançar.

Ao ouvi-lo dizer aquilo, os artesãos voltaram a interpretá-lo mal. Pensaram que Chen Min estava apenas preocupado com eles e que agia movido por bondade. Todos ficaram profundamente comovidos.

Chen Min continuou a ensiná-los por várias aulas. Assim, quando Pei Qing dava suas lições, seu progresso se tornava evidente. Os demais acharam estranho e começaram a investigar. Foi então que descobriram que Chen Min havia visitado a oficina várias vezes nos últimos dias, permanecendo ali por bastante tempo antes de ir embora.

Será que Chen Min havia encontrado um grande mestre naquela oficina?

Alguém teve essa ideia e correu até lá para investigar. Só então descobriu que Chen Min não havia encontrado um mestre: ele próprio havia se tornado o mestre dos artesãos.

— O que Chen Min está tentando fazer?

Depois de saberem da notícia, os funcionários do Ministério das Obras ficaram extremamente confusos.

Alguém não resistiu e foi perguntar a Pei Qing. Dele, obteve a seguinte resposta:

— Ensinar outras pessoas é uma maneira melhor de dominar o conhecimento.

Além disso, Chen Min já havia feito aquela pergunta antes, e o momento em que a formulara coincidia justamente com o período anterior às suas visitas frequentes à oficina.

Ao se lembrarem de como os movimentos de Chen Min haviam sido tão discretos naquele período, todos exclamaram, admirados. Chen Min havia encontrado uma maneira de progredir e, com medo de que descobrissem, fora ensinar às escondidas.

Agora, porém, eles também conheciam o método.

Os homens trocaram olhares e se arrependeram profundamente de terem vindo juntos investigar. Caso contrário, o segundo a descobrir aquela técnica teria sido cada um deles.

Ensinar artesãos não soava muito elegante quando contado em voz alta, e alguns ainda hesitavam. Mas os mais competitivos já haviam começado a ensinar. Pensavam de maneira simples: mais cedo ou mais tarde, todos acabariam cedendo; então era melhor começar logo.

Afinal, quem fosse primeiro ainda encontraria artesãos suficientemente capazes para ensinar. Se chegasse tarde, talvez os artesãos com maior aptidão prática já tivessem sido tomados pelos outros.

Assim que um começou, outros o seguiram. Os homens orgulhosos, ao verem que os artesãos estavam prestes a ser todos instruídos e perceberem que ensinar pessoas próximas não produzia resultados muito satisfatórios, também foram obrigados a se juntar ao grupo de professores.

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Por algum tempo, os artesãos da oficina, especialmente os talentosos, tornaram-se extremamente disputados.

Alguns deles, que antes só tinham olhos para o trabalho diante de si, sem jamais refletir ou pensar em progredir, contentando-se em viver um dia de cada vez, começaram a observar o avanço técnico dos companheiros e o fato de estes terem estabelecido algum vínculo com os funcionários do Ministério das Obras.

Embora esse vínculo fosse frágil, ainda era muito melhor do que não ter ligação alguma. Além disso, com os outros progredindo, permanecer no mesmo lugar equivalia a ficar para trás. Assim, eles também foram obrigados a se esforçar.

Quando o Ministro das Obras soube do assunto, começou a temer que sua posição de primeiro colocado estivesse ameaçada. Também sentiu vontade de ensinar alguém.

Ao procurar um aluno, descobriu que os demais provavelmente não conseguiriam acompanhá-lo. Os funcionários do próprio Ministério das Obras, porém, haviam intensificado os estudos e eram os mais adequados para receber seus ensinamentos.

Quando o Ministro das Obras disse que ensinaria os funcionários do ministério, será que eles poderiam recusar? Só lhes restava entregar, entre lágrimas, toda a sua experiência.

Por isso, quando Pei Qing voltou para dar aula, sentiu que a pressão aumentava cada vez mais. Os alunos estavam ficando cada vez mais capazes, e ele começava a não conseguir suportar.

Após o término da última aula, depois de corrigir as provas feitas em classe por todos, Pei Qing finalmente respirou aliviado. Encorajou-os com algumas palavras e despediu-se do Ministro das Obras antes de partir.

Ele estava realmente traumatizado com as perguntas. Para preservar a dignidade de mestre, passara aqueles dias estudando com afinco; caso contrário, temia ser encurralado pelos próprios alunos.

Durante o dia, estudava no Pavilhão de Chongwen. O meio-dia deveria ser seu horário de descanso, mas ele aproveitava até a refeição para estudar às escondidas as projeções ortográficas. À noite, ao voltar para casa, continuava estudando. A intensidade era comparável à preparação para o exame de admissão à universidade. Felizmente, aquele período de tortura finalmente chegara ao fim.

Pei Qing suspirou aliviado, e os funcionários do Ministério das Obras também fizeram o mesmo. Finalmente haviam terminado os estudos. Podia-se dizer que aquele fora o período de maior intensidade acadêmica que haviam enfrentado desde que se tornaram funcionários. Todos estavam exaustos, mas, como todos competiam entre si, ninguém ousava ficar para trás.

Ficar para trás dava a sensação de ter sido abandonado pelo grupo, o que lhes provocava uma profunda inquietação.

— Finalmente podemos descansar um pouco — comentou um dos funcionários.

Os outros concordaram em coro.

Chen Min olhou para a nota máxima em suas mãos e ficou muito satisfeito. Mas não tanto quanto gostaria, pois o Ministro das Obras também havia tirado a nota máxima.

Ele era o primeiro, mas não era o único primeiro.

No dia seguinte, Chen Min foi até a oficina. Depois de concluir a inspeção, percebeu os alunos que ensinara algum tempo antes e parou por um instante.

As provas haviam terminado. Ele já não precisava se esforçar tanto para aprimorar sua capacidade de desenhar e elaborar projetos técnicos; pelo menos poderia descansar por algum tempo.

Mas, ao ver o olhar dos alunos, Chen Min permaneceu em silêncio por um momento. No fundo, suspirou e pensou que deveria terminar de ensiná-los.

Chen Min achava que apenas ele agiria daquela maneira. Inesperadamente, porém, os funcionários do Ministério das Obras também pareciam querer concluir o ensino dos últimos alunos. Ninguém simplesmente abandonou tudo.

Depois de estudar por tantos dias, os artesãos haviam compreendido, em maior ou menor grau, por que os adultos os ensinavam. Não era apenas por bondade: eles também queriam progredir. Os artesãos haviam pensado que, depois que Pei Qing encerrasse as aulas, os funcionários parariam de ensiná-los. Não imaginavam que eles continuariam aparecendo até o fim.

Os artesãos jamais haviam sido alvo de tanta atenção. A sensação de serem valorizados os comoveu profundamente e fez nascer, espontaneamente, o desejo de retribuir.

Eles já haviam pensado em retribuir antes, mas a diferença de posição entre eles e os adultos era grande demais. Aquilo que consideravam valioso talvez nem tivessem coragem de oferecer.

— Depois que aprendemos as projeções ortográficas, melhoramos muito tanto na elaboração quanto na interpretação de desenhos. Também passamos a trabalhar mais rápido e com mais qualidade. Se ensinarmos esse conhecimento aos outros artesãos, eles também poderão trabalhar com mais rapidez e eficiência. Isso não seria uma maneira de ajudar os adultos?

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— Eu já havia perguntado ao senhor Chen. Ele disse que, se quiséssemos ensinar, poderíamos fazê-lo, mas apenas aos habitantes do Grande Sheng, nunca a estrangeiros — acrescentou Wang Wu.

Os artesãos presentes ainda tinham certa resistência à ideia de transmitir aquele conhecimento. Mas, pensando bem, os funcionários, apesar da enorme diferença de posição, haviam se disposto a ensiná-los. Se eles próprios não quisessem ensinar aos outros, não pareceriam mesquinhos demais?

Depois de hesitarem até o fim, a maioria decidiu ensinar. Quanto à pequena parte que não se manifestou, diante da tendência geral também não se sentiu à vontade para demonstrar tamanha mesquinhez. Afinal, se não ensinassem, isso não afetaria o resultado geral, mas faria com que os demais passassem a antipatizar com eles. Nesse caso, era melhor simplesmente ensinar.

Com o esforço conjunto dos artesãos, a capacidade técnica de todos na oficina começou a melhorar silenciosamente.

Quando ensinavam as projeções ortográficas, aproveitavam os momentos de descanso para conversar, e inevitavelmente acabavam falando sobre a construção de máquinas e equipamentos.

Antigamente, quando as relações eram distantes, mesmo que soubessem como resolver a dificuldade de alguém, não diriam uma palavra. Agora, porém, havia entre eles o vínculo criado pelo ensino, e naturalmente compartilhavam tudo o que podiam. Assim, o conhecimento começou a se espalhar.

As pessoas de fora não percebiam aquela transformação. Somente os funcionários do Ministério das Obras notaram que, cada vez mais, conseguiam encerrar o expediente no horário, enquanto a conclusão dos projetos e a fabricação dos equipamentos também avançavam mais depressa do que antes.

O Ministério das Obras aproveitou alguns dias tranquilos, mas logo recebeu outra grande tarefa.

A guerra, discutida durante muito tempo na corte, finalmente fora decidida. Na primavera do ano seguinte, o grande exército partiria. Antes que as tropas se movessem, os suprimentos deveriam ser enviados primeiro, e o armamento naturalmente fazia parte deles. O Ministério das Obras precisava acelerar a produção das armas e equipamentos militares, para evitar que o exército partisse sem que os preparativos estivessem concluídos.

O Ministério da Fazenda também ficou ocupado. Seu ministro estava completamente atordoado. Com o fim do ano se aproximando, o ministério precisava conferir as contas e os estoques, e todos já estavam tão ocupados que mal tinham tempo para respirar. Agora ainda precisavam preparar os suprimentos militares, o que tornava a tarefa ainda mais pesada.

A princípio, o Ministro da Fazenda sentiu certo consolo por ter o Ministério das Obras como companheiro de infortúnio. Mas, depois de apenas dois dias de trabalho intenso, o Ministério das Obras voltou a encerrar o expediente pontualmente. Os funcionários retornavam para casa com expressões tranquilas, sem o menor sinal de desordem ou cansaço.

O Ministro da Fazenda ficou um pouco invejoso e também não conseguiu entender.

No passado, sempre que algo assim acontecia, o Ministério das Obras trabalhava do amanhecer à noite e sofria ainda mais do que eles. Como era possível que agora parecessem tão descansados?

Será que estavam sendo preguiçosos e não trabalhavam de verdade?

O Ministro da Fazenda suspeitou disso, mas logo descartou a ideia. Conhecia o caráter do Ministro das Obras. Além disso, preparar o armamento era uma questão da mais alta importância. Mesmo que quisesse negligenciar o trabalho, ele jamais ousaria fazer isso justamente nesse assunto.

O Ministro da Fazenda sabia disso, mas outros não. Ao perceberem o comportamento incomum do Ministério das Obras, alguns censores logo apresentaram, na audiência da manhã, um memorial acusando o Ministro das Obras de negligência, indolência e atraso no cumprimento de suas responsabilidades.

O Ministro da Fazenda virou instintivamente a cabeça para olhar o Ministro das Obras ao seu lado. Imaginara que o outro ficaria furioso, mas viu apenas um sorriso estampado em seu rosto.

Espere. Ser alvo de uma acusação era motivo para ficar feliz?

O Ministro da Fazenda começou a duvidar da própria vida.