Capítulo 5

Quando Pei Qing e Xie Yunyu retornaram à mansão Xie, os guardas já haviam chamado o médico imperial.

Ao ver o médico, Pei Qing lembrou imediatamente dos remédios que vinha tomando nos últimos dias e estremeceu, rezando em silêncio: “Por favor, que não seja uma doença!”

Não se sabe se o céu ouviu suas preces, mas após examinar o pulso de Pei Qing, o médico sorriu e disse: “O jovem senhor está sem grandes problemas de saúde.”

“Mas ele saiu no vento frio, tirou o casaco de pele de raposa por um tempo e ainda espirrou,” Xie Yunyu disse nervoso.

O médico lançou um olhar para as roupas que Pei Qing havia tirado e deixado de lado, ainda sem guardar, e avaliou: “Mesmo com o casaco de raposa, ele estava suficientemente agasalhado. Mas, se o Senhor Xie ainda estiver preocupado, pode preparar uma tigela de chá de gengibre para afastar o frio.”

Pei Qing soltou um suspiro aliviado ao ouvir a primeira parte, mas ao ouvir “chá de gengibre”, ficou apreensivo: “Será que posso não tomar?”

Pei Qing detestava gengibre nos temperos; se mordesse um pedaço, não conseguiria comer o prato, quanto mais tomar um chá feito de gengibre.

“É feito com tâmaras vermelhas e fatias de gengibre, vai ficar adocicado,” explicou Xie Yunyu.

“Mesmo?” Pei Qing nunca tinha tomado chá de gengibre, e ao ouvir isso, ficou desconfiado, mas se fosse doce, talvez não fosse tão ruim.

Na universidade, ele havia experimentado balas de gengibre cristalizado trazidas por um colega, embora tivesse comido apenas um pedacinho do tamanho da unha, achou o sabor tolerável, mas não gostava de gengibre, então parou de comer logo.

Diante do olhar hesitante de Pei Qing, Xie Yunyu assentiu, e o médico também concordou depois de pensar um pouco: realmente era doce, mas ainda tinha um toque picante, o que dispensava explicações.

O chá de gengibre foi logo preparado, e ao ver o líquido servido, Pei Qing ficou em silêncio, olhando para Xie Yunyu com dúvida. Reuniu coragem, deu um gole e quase chorou.

De fato, era doce, o sabor das tâmaras era agradável, e sem as fatias de gengibre, seria uma boa sobremesa líquida. Mas com o gengibre, o sabor era indescritível.

Pei Qing só podia se consolar pensando que ainda era melhor do que tomar o remédio.

Por causa desse episódio, Pei Qing não saiu de casa nos dias seguintes: primeiro, por ordem de Xie Yunyu para que descansasse bem; segundo, ele mesmo não tinha vontade de sair, pois fazia muito frio e não havia nada interessante para fazer.

Além disso, ele precisava esperar o anúncio oficial para ser acompanhante do príncipe herdeiro para poder ficar realmente tranquilo; caso contrário, não se sentiria seguro nem para sair.

Pei Qing achava que desta vez estava garantido; ele havia ido à casa de entretenimento e brigado, feito as duas coisas, e devido às suas ousadias, mais pessoas sabiam da briga, então certamente seria eliminado da lista de candidatos.

Ele acertou em parte, mas não totalmente.

Após a briga, os filhos dos nobres foram levados para casa. Embora a situação tivesse sido complexa, os generais e nobres ficaram felizes ao saber da situação de seus filhos, pois frequentemente eram zombados pelas famílias influentes.

Principalmente alguns generais, com pouca instrução, que não entendiam as críticas veladas das famílias nobres e inicialmente pensavam que eram elogios, respondendo sorridentes.

Depois desse episódio, os generais começaram a procurar as famílias influentes para conversar, sempre mencionando o ocorrido, o que deixava seus interlocutores desconfortáveis. Independente da resposta, eles só falavam do ocorrido, reconhecendo a grosseria dos próprios filhos e perguntando sobre o retorno dos filhos dos outros.

O imperador também soube do caso e, ao ouvir pela primeira vez, pensou que era um mal-entendido. Após confirmar, riu por quase meia hora, especialmente ao ver alguns oficiais de famílias influentes, não conseguindo conter o riso.

Como muitas pessoas sabiam do caso, o riso do imperador causou efeito contagiante, e no início da reunião do conselho, alguns oficiais quase tiveram câimbras tentando segurar o riso, o que acabou aliviando um pouco a tensão das discussões políticas.

Enquanto os outros se alegravam, as famílias influentes ficaram envergonhadas, mas ninguém sabia como comentar a situação, pois Wei Jing, ao falar, deixou provas contra si mesmo. Mesmo que dissesse a verdade, não deveria ter falado naquele momento.

Por isso, o Duque de Anguo enviou uma petição acusando Wei Jie de negligência na educação dos filhos, o que fez com que Wei Jie, que poderia ter sido promovido, não só não progredisse, como fosse rebaixado de volta ao quarto posto, o que o deixou irritado a ponto de repreender Wei Jing severamente. Se não fosse pela língua solta de Wei Jing, nada disso teria acontecido.

No entanto, ele não chegou a repreender muito, pois a matriarca da família o interrompeu, repreendendo-o por não ter feito bem seu trabalho, o que teria evitado o rebaixamento.

O caso foi tão estranho que chegou até o povo comum, tornando-se motivo de conversa e risadas discretas mesmo que não se falasse abertamente.

Ao ouvir de Xie Yunyu sobre o episódio, Pei Qing estranhou, dizendo que em tempos antigos as notícias demoravam a se espalhar, então como essa se espalhou tão rápido?

Xie Yunyu sorriu e explicou que havia participação dos nobres militares.

Pei Qing percebeu então que sua sensibilidade política ainda era insuficiente; embora soubesse que os nobres militares e as famílias influentes não se davam bem, e que a situação era claramente desfavorável às famílias influentes com a interferência dos nobres militares, ele não havia pensado em um mentor por trás disso.

Se ele fosse acompanhante do príncipe herdeiro...

Pei Qing estremeceu, feliz por sua autopercepção e planejamento terem sido precisos, caso contrário, se entrasse no palácio, ficaria extremamente nervoso e colocaria seus aliados em risco também.

No interior do palácio.

O imperador estava satisfeito com os dois acompanhantes do príncipe já escolhidos, mas ao olhar para a vaga restante, franziu a testa.

Por um momento, não conseguia pensar em candidato adequado e decidiu deixar para depois. Como já tinha resolvido a maior parte dos assuntos do governo, resolveu visitar a imperatriz no harém e perguntar sua opinião sobre o acompanhante do príncipe.

A imperatriz não havia dado opinião sobre os dois primeiros acompanhantes, então a escolha do último ficou a seu cargo.

Surpresa por ser consultada, a imperatriz hesitou um pouco, mas vendo que o imperador realmente queria sua opinião, concordou.

Preocupado que a imperatriz, vivendo no fundo do palácio, não conhecesse muitos jovens oficiais em idade apropriada, o imperador pediu que uma criada levasse a lista dos candidatos para ela e acrescentou: “Se o nome que Zitong deseja não estiver na lista, não se preocupe, apenas me diga.”

A imperatriz sorriu e examinou cuidadosamente a lista, que era completa, contendo quase todos os filhos de oficiais aptos a serem acompanhantes do príncipe. Se alguém não estivesse na lista, era por problemas familiares ou pessoais.

Embora não conhecesse os jovens na lista, a imperatriz havia recebido as mães deles, que eram mulheres respeitáveis, e mesmo que elas não falassem mal dos filhos, conversas alheias revelavam algumas pistas.

Folheando a lista, a imperatriz marcou mentalmente os nomes, até que ao ver um nome, sua mão parou ligeiramente.

O imperador percebeu o movimento, olhou de lado e viu o nome familiar — Pei Qing.

Embora já tivessem se passado alguns dias, o imperador não podia deixar de lembrar das travessuras de Pei Qing e riu.

Vendo a imperatriz olhar para ele sem entender, o imperador lembrou que talvez ela ainda não soubesse do caso e contou tudo com entusiasmo.

Na verdade, a imperatriz já havia ouvido sobre Pei Qing pela princesa sênior alguns dias antes, mas como o imperador contava com tanta animação, fingiu surpresa como se fosse a primeira vez, e mesmo que inicialmente disfarçasse, acabou rindo.

Afinal, a princesa sênior não tinha dado muitos detalhes, enquanto o imperador entendia toda a história, com muitos detalhes saborosos que prenderam a atenção da imperatriz.

“Esse garoto tem certa astúcia,” comentou o imperador.

A imperatriz assentiu; no lugar dele, ninguém teria pensado naquela ideia.

Mas ao ouvir o imperador, a imperatriz começou a formar algumas ideias, embora não as tenha expressado de imediato, preferindo continuar examinando a lista até o fim.

Ao terminar, suspirou. Apesar das ações um tanto imprudentes de Pei Qing, ele agiu para salvar alguém, em situação de emergência, e sua “arma” não causaria dano real, mostrando uma natureza pura, um coração inocente e uma boa sagacidade.

Os outros jovens oficiais pareciam apenas medianos, e como os dois melhores já haviam sido escolhidos, não valia a pena escolher alguém inferior. Pei Qing, no entanto, despertou algum afeto na imperatriz.

Sabendo que seu pai era o Marquês de Xuanping, que três anos antes fora enviado à fronteira devido a disputas políticas e ainda não retornara, deixando Pei Qing, ainda criança, abrigado na mansão Xie, a imperatriz se compadeceu.

Com esses fatores, ela queria escolher Pei Qing para ser acompanhante do príncipe.

Porém, em comparação aos outros, Pei Qing tinha um desempenho acadêmico inferior, o que a fez hesitar.

O imperador percebeu que a imperatriz já tinha escolhido alguém, mas parecia relutar em dizer. Recordando sua expressão ao examinar a lista, já tinha uma suspeita.

“Não escolheu ainda? Acho que esse Pei Qing é uma boa opção,” disse o imperador casualmente.

“A Majestade também acha...” A imperatriz começou a dizer, mas ao ver o olhar brincalhão do imperador, percebeu que havia caído na pegadinha e revirou os olhos, envergonhada.

O imperador riu alto e a abraçou: “Se você já gosta do Pei Qing, diga logo, não precisa ficar enrolando.”

A imperatriz revelou suas preocupações com certo receio, mas o imperador não deu muita importância: “É apenas um acompanhante do príncipe herdeiro, se não der certo, trocamos.”

Embora tivesse alguma amizade com o Marquês de Xuanping desde que era príncipe, o imperador não brincaria com o futuro do príncipe herdeiro; se Pei Qing fosse realmente inadequado, ele o substituiria sem hesitação.

Com essa garantia, a imperatriz deixou de lado suas dúvidas e escolheu Pei Qing como acompanhante do príncipe.

Quando recebeu o decreto imperial, Pei Qing pensou que fosse para Xie Yunyu, mas ao ouvir melhor, percebeu que não era para ele. Quando o mensageiro lhe entregou o documento sorrindo, Pei Qing ainda ficou meio confuso.

O mensageiro achou que ele estava radiante de felicidade, pois comparado aos outros dois acompanhantes, Pei Qing era um achado.

Ser acompanhante do príncipe significava estar próximo a ele; quando o príncipe ascendesse ao trono, a amizade da juventude garantiria uma carreira promissora e um futuro político promissor.

Pei Qing não demonstrou reação, mas Xie Yunyu, experiente, entregou uma bolsa de dinheiro ao mensageiro, que a avaliou e sorriu ainda mais sinceramente, felicitando-os antes de sair.

Depois que o mensageiro foi embora, o sorriso de Xie Yunyu enfraqueceu um pouco. Com o temperamento de Pei Qing, como ele aguentaria no palácio? Xie Yunyu ficou preocupado.

Mas ao olhar para Pei Qing, que baixava a cabeça lendo o decreto, Xie Yunyu voltou a sorrir. Para ele, Pei Qing devia estar muito feliz e não queria estragar esse momento.

Pei Qing leu o decreto várias vezes para ter certeza de que o chamavam para ser acompanhante do príncipe e ficou completamente atônito.

Ele tinha se metido em brigas, visitado casas de entretenimento, feito manobras ousadas, e parecia que todo esse esforço não tinha resultado em nada.

Então, para que ele havia se esforçado tanto?

Com o rosto cabisbaixo, Pei Qing percebeu que Xie Yunyu o observava com um sorriso e conseguiu retribuir um sorriso tímido, embora a frustração e o desapontamento ainda fossem evidentes.

Xie Yunyu notou isso, não disse nada e levou Pei Qing para o escritório.

Ele não fechou portas ou janelas, deixando o ambiente aberto, guardou o decreto e serviu a Pei Qing uma xícara quente de bebida doce de tâmara.

Pei Qing abraçou a bebida açucarada e tomou grandes goles, aliviando a tristeza que sentia. Após toda essa confusão, seu semblante melhorou um pouco.

“Qing’er, você não quer ser acompanhante do príncipe?” A voz de Xie Yunyu era baixa e rápida, quase inaudível se não estivesse perto.

Pei Qing tocou o rosto inconscientemente, perguntando-se se havia se mostrado tão óbvio.

Embora não desejasse ser acompanhante do príncipe, ele sabia que a nomeação do imperador era uma honra, e demonstrar desdém seria como desrespeitar o imperador.

“Não se preocupe, você se saiu bem agora há pouco,” Xie Yunyu disse suavemente, percebendo a inquietação de Pei Qing.

Pei Qing suspirou aliviado, e uma esperança surgiu em seu coração ao pensar nas palavras de Xie Yunyu. Será que ele teria uma maneira de ajudá-lo a recusar esse cargo?

“Irmão, você sabe como sou, se eu for para o palácio, provavelmente vou causar muitos problemas e posso até te prejudicar,” Pei Qing falou baixinho, revelando sua preocupação.

Ele não falou nada sobre a possibilidade de o príncipe não ascender ao trono, temendo que o imperador pudesse ouvir e agir contra ele antes mesmo de ser envolvido pelo príncipe.

Ao ouvir isso, Xie Yunyu ficou mais tranquilo, pois Pei Qing tinha consciência de seus limites e, mesmo que fosse acompanhante, não causaria grandes problemas.