Capítulo 12

Pei Qing pensava que o Palácio Leste já era grande o suficiente, mas ao percorrer todo o caminho desde lá até o Palácio Daming, percebeu que a magnitude e a grandiosidade dos aposentos imperiais eram imensas, embora a distância fosse igualmente exaustiva.

Sentiu-se subitamente grato por não ter tirado o manto de pele de Jiguang antes de sair; caso contrário, com tantas camadas de roupa, teria ficado exausto após uma caminhada tão longa.

Pei Qing não pôde deixar de se lembrar dos oficiais que vira anteriormente. Parecia que todos possuíam um porte físico invejável, sendo raro encontrar alguém com o ventre proeminente. Ele se perguntava se aquilo seria fruto de uma rotina diária de caminhadas.

Perdido em seus devaneios, chegou ao Palácio Zichen. Após esperar um pouco do lado de fora, foi convocado por um eunuco para entrar.

O Imperador, movido por um capricho, decidira conhecer Pei Qing. Afinal, já havia encontrado os outros dois companheiros de estudos do Príncipe Herdeiro, mas Pei Qing, embora tivesse deixado uma impressão mais profunda, permanecia uma figura pouco vista. Além disso, o monarca acreditava que, como fora Pei Qing quem sonhara com a caneta de pena, ele talvez pudesse oferecer ideias valiosas para a sua promoção.

Se Pei Qing não fosse companheiro de estudos do Príncipe, Xie Yunyu provavelmente teria tentado declinar o convite em seu nome, pois a personalidade de Pei Qing era inadequada para as intrigas políticas. Contudo, agora, era preferível que o Imperador valorizasse Pei Qing; assim, caso o rapaz cometesse algum deslize menor, talvez o monarca fosse indulgente por reconhecer suas capacidades.

Antes da entrada de Pei Qing, Xie Yunyu mantinha esse pensamento. Mas, ao vê-lo entrar vestindo aquele manto de pele de Jiguang, sua ideia se dissipou. Xie Yunyu começou a considerar o que seria mais difícil: recusar o cargo de companheiro de estudos sem ofender o Imperador e prejudicar o futuro de Pei Qing, ou esforçar-se para subir na hierarquia oficial e proteger o rapaz.

Isso sem mencionar que Xie Yunyu desconhecia os acontecimentos entre Pei Qing e o Primeiro Príncipe. Se soubesse, provavelmente sentiria o mundo escurecer, ao mesmo tempo em que se sentiria profundamente grato por ter apresentado a caneta de pena, pois, caso contrário, Pei Qing teria se metido em apuros antes mesmo de ele poder escolher qualquer caminho.

Antes de entrar no palácio, Pei Qing passara por um treinamento intensivo sobre etiqueta palaciana. Como se portar diante do Imperador fora o ponto central do aprendizado. Apesar do nervosismo interno, seus gestos ao prestar reverência foram fluidos, o que causou uma impressão positiva ao soberano.

Especialmente quando Pei Qing levantou o olhar, seus olhos límpidos e cristalinos fizeram o Imperador elogiar o jovem em silêncio. A primeira impressão não poderia ser melhor; alguém com um olhar daqueles dificilmente seria uma má pessoa.

Enquanto pensava nisso, o Imperador notou a tensão no rosto de Xie Yunyu e ficou confuso por um momento. Lembrou-se de que Xie Yunyu mencionara anteriormente que Pei Qing tinha uma debilidade mental e supôs que o oficial estivesse preocupado com algum deslize do rapaz. Isso tornou sua atitude ainda mais benevolente.

O Imperador, um homem culto, conhecia os mesmos rumores que Xie Yunyu. Aquela caneta de pena era tão útil que parecia ter sido o preço pago pela condição de Pei Qing; ele considerou aquilo uma contribuição ao país.

Pei Qing, que estava nervoso, relaxou ao sentir a mudança na postura do monarca. Após algumas amenidades, o Imperador perguntou sobre a caneta de pena. Pei Qing, que já havia arquitetado um sonho convincente em sua mente, sentiu-se grato por estar preparado, evitando o risco de improvisar diante do soberano e cometer erros.

"Uma caneta de pena parece durar cerca de uma semana, ou seja, sete dias... Pode-se usar penas de ganso, pato, corvo, águia ou coruja... Ah, no caso da pena de ganso, é melhor escolher as cinco penas mais externas da asa, pois são as maiores e mais longas. Como a maioria das pessoas escreve com a mão direita, a inclinação da pena será mais adequada..."

Pei Qing narrou seu "sonho". Sob os questionamentos do Imperador, ele foi detalhando cada vez mais. Quando não sabia algo, usava a desculpa de que o sonho estava vago. Ao final, embora não estivesse mais nervoso, sentia-se exausto mentalmente.

O Imperador não esperava obter tanto, mas, quanto mais perguntava, mais sentia que o chamado valera a pena. O que Pei Qing descreveu poderia ser descoberto pelo Ministério das Obras, mas levaria muito tempo. Agora, economizariam meses de pesquisa.

"Majestade, também é possível usar metais como bronze para a ponta, assim não se desgastará tão facilmente", sugeriu Pei Qing.

"É possível fazer a ponta de bronze?" O Imperador captou o ponto essencial. A caneta de pena era excelente, mas o desgaste rápido era seu único defeito. Se o bronze resolvesse isso, sua utilidade aumentaria drasticamente.

O Imperador ponderou se, uma vez resolvido o problema da ponta, a caneta poderia se tornar o principal instrumento de escrita, além do pincel tradicional. Ele ainda não ousava pensar em uma substituição completa.

Pei Qing assentiu: "Vi no sonho que usavam pontas de bronze, embora não seja fácil de fabricar."

O Imperador não se importou; o Ministério das Obras existia justamente para enfrentar tais desafios. "Como é essa ponta?"

Antes que Pei Qing respondesse, o Imperador interrompeu-o para mandar chamar o Ministro das Obras. Após uma breve descrição, o ministro ainda parecia confuso, então Pei Qing propôs: "Majestade, talvez seja melhor eu desenhar o modelo para ser mais intuitivo."

Com a permissão, Pei Qing desenhou a ponta e, em seguida, uma projeção ortogonal (três vistas), acrescentando instintivamente as medidas.

"Isto é..." O Imperador entendeu o desenho inicial, mas o segundo o confundiu. Pei Qing explicou o conceito das três vistas. Ao ver o Ministro das Obras arregalar os olhos, compreendendo a genialidade da técnica, Pei Qing tentou se justificar: "Peço perdão, Majestade. No sonho, era assim que se faziam os desenhos técnicos..."

"Que culpa terias tu? Quem busca tesouros em sonhos geralmente encontra um item; tu encontraste dois, o que é ainda melhor", disse o Imperador, encantado.

O Ministro das Obras concordou entusiasticamente. Ele sabia que, para os artesãos, aquelas projeções eram mais valiosas que a própria caneta. Ele já planejava adotar a caneta para os desenhos do ministério, pois seria mais eficiente que o pincel.

"Como você acha que essa caneta deve ser promovida para que mais pessoas a usem?", perguntou o Imperador.

"Adicionar adornos ao suporte, como joias, ou usar penas de cisne mais raras..." Pei Qing sugeriu. O Imperador sentiu uma ponta de decepção, pois aquilo só atrairia os ricos, mas logo se acalmou. Para a idade de Pei Qing, a ideia não era ruim, embora sua performance anterior tivesse sido tão brilhante que o padrão de expectativa subira.

"Majestade, acabei de me lembrar: se todos no palácio usarem, e até mesmo Vossa Majestade fizer uso dela, outros seguirão o exemplo."

O Imperador riu e apontou para Xie Yunyu: "Xie, Pei Qing é realmente um pupilo seu."

Xie Yunyu sorriu com resignação. Ele não esperava que Pei Qing tivesse a mesma ideia que ele. Olhou para o jovem com ternura, mas ao ver o manto de Jiguang, sentiu um novo aperto no peito. Sabia que, ao chegar em casa e ouvir o relato de Pei Qing, teria de lidar com uma nova onda de preocupações.

Após a audiência, Pei Qing e Xie Yunyu retiraram-se. O Imperador observou-os partir, sentindo-se realizado. Havia descoberto Xie Yunyu, um talento notável, e agora, através dele, descobrira Pei Qing.

Contudo, ao retornar ao trabalho, uma dúvida surgiu. Perguntou ao eunuco: "Quando Pei Qing entrou, ele estava usando um manto de Jiguang?"

O eunuco confirmou. O Imperador sabia que nunca presenteou a família Pei com tal item. Apenas o Duque Zhao possuía um, um presente imperial.

"Como esse manto foi parar nele? Investigue o que está acontecendo."

O eunuco retornou com a informação. O Imperador leu o relatório, e sua expressão mudou. Descobriu a proximidade de Pei Qing com o Primeiro Príncipe, o incidente com o manto de pele de zibelina e o fato de o Príncipe Herdeiro estar tão próximo do rapaz, a ponto de lhe ceder o manto e ensinar-lhe artes marciais.

O Imperador respirou fundo, sentindo-se desatualizado sobre a vida de seus próprios filhos. "E o Terceiro Príncipe?"

O eunuco entregou outro relatório. O Terceiro Príncipe permanecia imutável, o que trouxe um breve alívio ao monarca.

"Será que esse Pei Qing é tão cativante assim?", questionou o Imperador para o vazio.

Ele mesmo sabia a resposta. O rapaz era inteligente, puro e talentoso; era impossível não gostar dele. Se Pei Qing não tivesse tais habilidades, o Imperador, para preservar a paz entre seus filhos, teria que expulsá-lo da capital. Mas, diante de um talento que surgia uma vez a cada século, ele simplesmente não tinha coragem de descartá-lo. E, no fundo, sabia que, sem o devido reconhecimento, talentos como o de Pei Qing jamais seriam entregues de bom grado.