Capítulo 13

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Ao sair do palácio, Pei Qing percebeu que o céu já começava a escurecer. Dentro do salão, as lamparinas estavam acesas e brilhavam intensamente, por isso ele não havia percebido quanto tempo permanecera ali. Mas agora...

— A aula de artes marciais já terminou, não terminou? — Pei Qing se deu conta de repente. Baixou os olhos para o manto de Jiguang que vestia. Ele havia planejado devolvê-lo ao príncipe herdeiro antes do fim da aula. O que faria agora?

— Irmão, como vou devolver este manto de Jiguang ao príncipe herdeiro? — perguntou Pei Qing em voz baixa.

— Não há problema. Os portões do palácio ainda não foram fechados. Se formos depressa ao Palácio Oriental, poderemos entregá-lo pessoalmente a Sua Alteza — disse Xie Yunyu, afagando a cabeça de Pei Qing com suavidade.

A tranquilidade de Xie Yunyu também acalmou Pei Qing. Os dois chegaram rapidamente ao Palácio Oriental, mas Xie Yunyu não entrou; deixou que Pei Qing fosse sozinho.

Depois de esperar por um bom tempo, Xie Yunyu finalmente viu Pei Qing sair. Ele já não vestia o manto de Jiguang, mas também havia trocado de roupa e usava um manto de pele de raposa branca. Ao lado dele, um criado do palácio carregava as roupas que Pei Qing vestira antes.

— Sua Alteza disse que as roupas anteriores já tinham esfriado e que, se eu voltasse usando-as, poderia pegar um resfriado. Por isso, mandou que eu vestisse esta, que foi aquecida — explicou Pei Qing.

Ele percebeu vagamente que o humor de Xie Yunyu não parecia muito bom e, instintivamente, puxou-lhe a manga, fazendo manha.

O que Xie Yunyu poderia fazer? Só lhe restava lançar um olhar a Pei Qing sem conseguir dizer nada. Em seguida, agradeceu ao criado pela benevolência do príncipe herdeiro.

O criado não ousaria aceitar seus agradecimentos. Afinal, já havia percebido que aquele acompanhante do príncipe herdeiro era extremamente querido por Sua Alteza. Antes agradá-lo do que ofendê-lo.

Contudo, a atitude de Xie Yunyu era ao mesmo tempo gentil e firme. O criado só pôde aceitar seus agradecimentos, e o sorriso em seu rosto tornou-se ainda mais afável.

Depois de retornar à residência dos Xie, os dois fizeram uma refeição às pressas. Em seguida, Xie Yunyu ouviu Pei Qing contar tudo o que acontecera no Palácio Oriental.

Ele pensara ter se preparado bastante, mas, à medida que Pei Qing relatava os acontecimentos um por um, Xie Yunyu descobriu que seus preparativos eram frágeis como papel e haviam sido rompidos num instante.

Quanto mais escutava, mais sentia medo do que poderia ter acontecido e, ao mesmo tempo, mais afortunado se julgava.

Ainda bem que não havia procrastinado. Ainda bem...

— Irmão, ainda bem o quê? — Pei Qing ouviu seu murmúrio e pensou que talvez tivesse enfrentado algum perigo do qual conseguira escapar.

— Ainda bem que você teve aquele sonho e conquistou a apreciação de Sua Majestade — respondeu Xie Yunyu, ocultando a preocupação em seus olhos e sorrindo.

As coisas haviam chegado àquele ponto. Só podiam avançar passo a passo. Felizmente, havia os méritos militares do irmão Pei e, somada à capacidade do próprio Qing’er, mesmo no pior dos casos, a consequência não passaria de ser expulso da capital.

Ao ouvir falar do sonho, Pei Qing sentiu-se culpado. Ele não havia realmente sonhado com aquilo. Mas, com aquela menção, lembrou-se do mestre de artes marciais e contou o ocorrido a Xie Yunyu.

— Você quer dizer que também sonhou com uma técnica de punhos e aprendeu a executá-la no sonho? — Xie Yunyu não esperava que Pei Qing sonhasse com tanta frequência e não pôde deixar de se preocupar. Será que aquela frequência faria sua doença cerebral piorar cada vez mais?

— Depois de acordar, você sentiu algum desconforto? — perguntou Xie Yunyu, tenso.

Pei Qing imaginara que Xie Yunyu ficaria radiante ao ouvir a notícia. Afinal, segundo o mestre de artes marciais, entregar a técnica de punhos ao imperador seria outro mérito e faria Sua Majestade apreciá-lo ainda mais. Não esperava que a primeira reação de Xie Yunyu fosse preocupar-se com sua saúde. Uma onda de calor percorreu seu coração.

— Não senti nada. Estou muito bem — garantiu Pei Qing, batendo no peito.

Mesmo assim, Xie Yunyu continuou inquieto e tomou-lhe o pulso. Aprendera aquilo com os médicos imperiais e, embora tivesse estudado por pouco tempo, sua inteligência já começava a produzir resultados.

Depois de confirmar que o pulso de Pei Qing estava estável, Xie Yunyu relaxou um pouco. Ainda assim, decidiu procurar um médico imperial no dia seguinte para examiná-lo. Só então perguntou cuidadosamente sobre a técnica de punhos.

Enquanto conversavam, o administrador chegou às pressas para informar que alguém havia entregado um convite de visita no portão. A pessoa alegava ter um assunto importante e queria encontrar Xie Yunyu e Pei Qing.

Um assunto importante?

Xie Yunyu recebeu o convite das mãos do administrador. Talvez o visitante tivesse vindo às pressas, pois os caracteres haviam sido escritos de maneira apressada e um tanto desleixada. Ainda assim, era possível reconhecer o cargo e o nome.

— Quem viria fazer uma visita tão tarde? — perguntou Pei Qing, curioso.

Em sua lembrança, quase ninguém visitava outras pessoas àquela hora da noite. Afinal, já não se podia chamar aquilo de visita; era mais uma perturbação.

— É o seu mestre de artes marciais — disse Xie Yunyu com um sorriso. — Ele realmente tem um temperamento impaciente.

Pei Qing olhou para o céu lá fora, que já havia escurecido por completo. Sair àquela hora era, de fato, um pouco excessivo da parte do mestre Yang.

Diante do olhar vigilante dos guardas, Yang Tong começou a se arrepender de ter vindo tão tarde. Se não desse certo, também poderia retornar no dia seguinte.

Mas, em casa, não conseguira deixar de pensar no assunto. Mesmo que obtivesse a autorização de Xie Yunyu, ainda precisaria enviar uma mensagem à fronteira para conseguir o consentimento de Pei Mu. Quando a resposta de Pei Mu chegasse, vários meses já teriam passado. Se pudesse resolver aquilo mais cedo, Yang Tong esperava fazê-lo o quanto antes.

Enquanto aguardava, inquieto, um jovem criado correu até ele, disse algumas palavras aos guardas e, só então, estes deixaram de impedi-lo. O criado conduziu Yang Tong para dentro da residência.

Sob a luz amarelada das velas, o rosto de Xie Yunyu ainda demonstrava certo cansaço. Mesmo assim, ele precisara se esforçar para recebê-lo, o que fez Yang Tong sentir-se ainda mais constrangido por sua visita imprudente.

Como já havia vindo, porém, Yang Tong hesitou por um momento, mas acabou explicando claramente o motivo de sua visita. Ao perceber que Xie Yunyu não dizia nada, ficou ansioso e acrescentou:

— Senhor Xie, com base em todos os meus anos de treinamento marcial e preparação de soldados, posso afirmar que esta técnica de punhos de Pei Qing é extremamente adequada para iniciantes no exército. Se ela puder substituir a técnica usada atualmente nos exercícios, talvez a capacidade de combate dos soldados se torne ainda maior, exigindo também menos tempo de treinamento...

— Você já a testou? — interrompeu Xie Yunyu.

— O quê? Testei? — Yang Tong demorou alguns instantes para reagir.

— O senhor disse que esta técnica é adequada para iniciantes no exército. Já a testou com recrutas? — perguntou Xie Yunyu, sorrindo para complementar a pergunta.

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— Isso ainda não fiz — admitiu Yang Tong, constrangido.

Ele só havia visto o boxe militar naquele dia, quando fora à residência do Primeiro Príncipe. Também só o praticara sozinho. Como teria encontrado tempo para testá-lo com outras pessoas?

— Senhor Yang, posso autorizar pessoalmente que lhe ensinem esta técnica...

Ao ouvir isso, Yang Tong ficou extremamente animado e também profundamente agradecido. Afinal, não seria exagero dizer que aquela técnica poderia ser transmitida como um patrimônio familiar. Quem, entre as pessoas comuns, estaria disposto a oferecê-la?

— No entanto, a conclusão de que esta técnica é mais adequada aos soldados do que a antiga ainda é apenas a sua opinião. Como não houve nenhum teste comparativo, temo que ela não seja convincente para todos — acrescentou Xie Yunyu lentamente.

Ao ouvir aquilo, Yang Tong percebeu que realmente fazia sentido. Ele tinha confiança, mas os outros talvez não tivessem.

— Se a comunicarmos agora mesmo a Sua Majestade e o resultado não for satisfatório, não estaríamos fazendo o imperador se alegrar em vão? — As palavras de Xie Yunyu atingiram diretamente o ponto fraco de Yang Tong.

Yang Tong permaneceu em silêncio por um bom tempo e soltou um longo suspiro. Não esperava ter ignorado tantos aspectos. Agradeceu repetidamente a Xie Yunyu; sem a orientação dele, jamais teria pensado naquilo.

Xie Yunyu lhe deu uma sugestão:

— Senhor Yang, por que não escolhe primeiro alguns soldados recém-incorporados e os treina durante algum tempo? Depois de um mês, compare-os com recrutas que tenham usado o método comum de treinamento. Assim, o resultado ficará claro. Então será possível informar Sua Majestade e convencer os demais.

Ao ouvir o plano de Xie Yunyu, Yang Tong ficou tão empolgado que quase desejou ir imediatamente ao acampamento militar buscar soldados para treinar. Depois de agradecer inúmeras vezes, deixou a residência dos Xie alegremente.

Assim que Yang Tong partiu, Xie Yunyu se virou e encontrou o olhar admirado de Pei Qing.

Pei Qing pensara que, já que Yang Tong havia ido procurá-los, bastaria concordar. Não esperava que Xie Yunyu, assim que soubera do assunto, elaborasse um plano completo, muito mais detalhado do que sua própria ideia.

Enquanto ouvia os elogios de Pei Qing, Xie Yunyu sorria com os lábios, mas seu olhar permanecia sombrio.

Ele não estava tentando ajudar Yang Tong. Apenas considerava a situação atual de Pei Qing. Embora comunicar logo o assunto do boxe militar fizesse o imperador apreciá-lo ainda mais, isso também elevaria as expectativas de Sua Majestade em relação a ele.

Mas quem poderia garantir algo relacionado a sonhos? E se Pei Qing deixasse de sonhar no futuro?

Depois que expectativas tão elevadas se transformassem em decepção, o imperador poderia passar a gostar muito menos de Pei Qing.

Seria melhor esperar que o assunto da pena de escrever passasse e só então comunicar o boxe militar. Assim, Pei Qing poderia reforçar sua presença diante do imperador, conquistando sua admiração sem provocar expectativas excessivamente altas.

Xie Yunyu não escondeu muito suas emoções. Pei Qing percebeu que seu humor havia piorado de repente. Embora não entendesse o motivo, tinha seu próprio método para resolver aquilo.

Não havia tristeza que um abraço não pudesse curar. E, se ainda restasse tristeza, bastava aconchegar-se um pouco mais.

Diante da súbita manha de Pei Qing, Xie Yunyu não teve tempo de continuar entregue aos pensamentos sombrios. Só pôde abraçá-lo e consolá-lo. No fundo, sentia-se um pouco impotente: Qing’er já era tão crescido, como podia ainda gostar tanto de fazer manha?

Sem perceber, porém, toda a escuridão que havia tomado conta de seu coração desapareceu, restando apenas doçura e impotência.

Na manhã seguinte, a caminho do Palácio Oriental, Pei Qing estava de bom humor. Mas, ao lembrar que a aula daquela manhã ainda seria ministrada pelo mestre Lu, não conseguiu conter um suspiro.

Xie Yunyu percebeu a mudança em seu humor e perguntou, sondando-o:

— O que foi? Está cansado de estudar?

Pei Qing balançou a cabeça.

— Só pensei que a aula de hoje ainda seria do mestre Lu, então...

Dizer que não iria à aula faria Pei Qing sentir que estava punindo a si mesmo pelos erros de outra pessoa. Por que deveria deixar de estudar por causa de um simples mestre Lu? Pei Qing acreditava que, em qualquer lugar, estudar era algo extremamente importante.

Mesmo tendo sido punido no dia anterior e obrigado a permanecer do lado de fora, assim que a aula terminou ele pedira as anotações a Zhou Ling e continuara a copiar o conteúdo ensinado.

No entanto, ir à aula e pensar na atitude do mestre Lu fazia Pei Qing sentir-se sufocado, como se estivesse se curvando diante de uma pessoa irracional.

— Vá tranquilo para a aula. Se não me engano, no máximo em três ou quatro dias — talvez até amanhã — ele terá de se desculpar com você — disse Xie Yunyu, com os olhos sorridentes e uma expressão extremamente alegre.

— Desculpar-se? — Pei Qing perguntou, confuso.

Com a atitude do mestre Lu, como ele poderia se desculpar? Isso parecia impossível.

Pei Qing insistiu em perguntar, mas Xie Yunyu se recusou a explicar o motivo. Limitou-se a dizer que, quando chegasse a hora, ele entenderia naturalmente.

Desconfiado, Pei Qing foi para o Pavilhão Chongwen.

Gao Yan e Zhou Ling haviam chegado cedo. Os dois conversavam e, de vez em quando, olhavam para a entrada. Todos sabiam que estavam esperando para ver se Pei Qing apareceria.

Também estavam curiosos para saber se ele viria. Afinal, todos haviam visto, em maior ou menor grau, o que acontecera no dia anterior. Seguindo o modo habitual de agir do imperador, era possível que Pei Qing não retornasse.

Enquanto todos murmuravam, alguém percebeu que, ao longe, um criado do palácio conduzia uma figura branca e redonda. Ao olhar com mais atenção, soltou uma exclamação:

— Pei Qing chegou?

Sua voz carregava uma clara incredulidade.

Ao ouvir aquilo, Gao Yan olhou imediatamente para fora. Era realmente Pei Qing.

Gao Yan observou atentamente seu estado e descobriu que ele parecia exatamente como de costume. Seu corpo estava relaxado, sem o menor sinal da cautela ou preocupação comum a alguém que entrava no palácio. O rosto, corado pela caminhada, parecia especialmente saudável, e sua expressão era extremamente tranquila.

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Gao Yan não pôde deixar de se tranquilizar um pouco. Se Pei Qing tivesse sido chamado pelo imperador para receber uma reprimenda, mesmo que ainda pudesse permanecer no Palácio Oriental, não teria como estar daquele jeito, por mais despreocupado que fosse.

O que Gao Yan conseguia perceber, Zhou Ling naturalmente também conseguia. Ao compreender que Pei Qing estava bem — ou, pelo menos, que estava bem por enquanto —, Zhou Ling também relaxou sem perceber.

Quanto aos demais, talvez não tivessem analisado tantos detalhes, mas todos sabiam de uma coisa: Pei Qing estava bem.

Assim que entrou no Pavilhão Chongwen, Pei Qing percebeu que havia algo estranho. Os outros colegas pareciam observá-lo furtivamente, tal como no dia anterior. Porém, quando seus olhares se encontravam, eles lhe ofereciam um sorriso amigável, numa atitude completamente diferente da que haviam demonstrado depois da aula anterior.

Espere. Será que algo acontecera enquanto ele não sabia?

Desde que chegara ao palácio, Pei Qing sentia que sua mente não era suficiente e que sua capacidade de obter informações também deixava muito a desejar.

Lançou um olhar aos presentes e perguntou a Gao Yan:

— Aconteceu alguma coisa depois que fui embora ontem?

— O quê? Aconteceu alguma coisa? — perguntou Gao Yan, sem entender.

Zhou Ling compreendeu o que Pei Qing realmente queria saber e respondeu:

— Não. Eles apenas mudaram de atitude conforme o vento.

Pei Qing entendeu o que Zhou Ling insinuava, mas o que exatamente os fizera mudar de atitude?

Sem piscar, Pei Qing fitou Zhou Ling, tentando fazê-lo perceber sua confusão e explicar tudo em detalhes. No entanto, depois de dizer aquilo, Zhou Ling simplesmente voltou à sua mesa e começou a ler.

Gao Yan conseguiu compreender parte da situação ao se colocar no lugar de Pei Qing. Ainda assim, ao olhar para os colegas ao redor, decidiu não dizer nada. Afinal, havia coisas que uma pessoa podia fazer, mas que não deveria mencionar abertamente, pois isso significaria ofender alguém.

Naquele palácio, não havia necessidade de criar inimigos por causa de assuntos insignificantes.

Ao perceber que Gao Yan sabia o que estava acontecendo, mas também não pretendia lhe contar, Pei Qing se lembrou de que Xie Yunyu também vinha fazendo mistério. Aborrecido, sentou-se em seu lugar, tirou as anotações do dia anterior e começou a lê-las. Nem mesmo a chegada do príncipe herdeiro e do Primeiro Príncipe conseguiu desviar sua atenção.

O mestre Lu chegou pouco depois, exibindo toda a postura de um grande mestre. Contudo, o sorriso em seu rosto desapareceu assim que viu Pei Qing. Ao notar, principalmente, que a caligrafia nas anotações dele havia sido feita novamente com uma pena de escrever, soltou um resmungo frio:

— Madeira podre não serve para entalhar!

Ao ser encarado como se fosse um completo inútil, Pei Qing sentiu a irritação crescer em seu peito e não conseguiu evitar a réplica:

— Gostaria de saber como o mestre Lu concluiu que sou madeira podre incapaz de ser entalhada. Poderia dar um exemplo?

O mestre Lu viu que ele ainda se atrevia a retrucar. Além disso, Pei Qing havia lhe dado uma abertura que acabava se voltando contra ele próprio, o que fez seu desprezo aumentar.

— O estudo exige diligência e sofrimento. Não se deve buscar resultados por meio de artifícios. Esta pena de escrever é a prova disso. Ontem eu já lhe disse tudo, pensando que você corrigiria seu erro. Não esperava que continuasse cometendo a mesma falta conscientemente, recusando-se obstinadamente a se arrepender...

As palavras do mestre Lu tornavam-se cada vez mais severas. Em resumo, ele afirmava que usar a pena de escrever era procurar atalhos e tirar vantagem, e que Pei Qing deveria usar um pincel. Para ele, qualquer inovação era um erro.

— De acordo com o que o mestre Lu está dizendo, então deveríamos parar de fabricar papel e voltar a usar tiras de bambu como nos tempos antigos. Afinal, transformar tiras de bambu em papel também não seria uma inovação? — rebateu Pei Qing.

— Não é a mesma coisa — respondeu o mestre Lu sem pensar.

— Em que sentido não é? A pena de escrever torna a escrita mais rápida. O papel também não permite que as pessoas deixem de carregar pesadas tiras de bambu e escrevam muito mais conteúdo em uma única folha? — perguntou Pei Qing.

Por um momento, o mestre Lu não encontrou palavras para responder. A réplica de Pei Qing o deixou completamente sem fala.

Depois de algum tempo, ele percebeu que a caligrafia nas anotações de Pei Qing não era tão bonita quanto a feita com pincel. Imediatamente, agarrou-se a esse ponto para continuar criticando-o.

Pei Qing ficou atordoado com o discurso. Admitia que os caracteres escritos com pincel eram mais bonitos — e ele próprio usava um pincel para fazer os trabalhos e praticar caligrafia. Durante as aulas, porém, usava a pena de escrever apenas para anotar mais depressa.

Por que, depois das palavras do mestre Lu, parecia que ele pretendia usar somente a pena dali em diante e abandonar completamente o pincel? Como se ele nem sequer soubesse usar um pincel!

Pei Qing teve a estranha sensação de já ter visto aquele tipo de argumentação. Após pensar um pouco, lembrou-se de que frequentemente encontrava aquele padrão na internet. Ele dizia uma coisa, e a outra pessoa respondia com outra, ampliando continuamente seus supostos erros e agarrando-se a um único ponto para criticá-lo sem parar.

O canto dos lábios de Pei Qing se contraiu levemente. Como era possível que, mesmo depois de entrar num romance, ele ainda encontrasse alguém assim? Que azar terrível.

Pei Qing não queria mais falar. Continuar discutindo com uma pessoa que gostava de contradizer tudo seria apenas desperdiçar saliva. Lembrou-se das palavras de Xie Yunyu e decidiu suportar aquilo por enquanto. Afinal, em dois dias o mestre Lu seria humilhado pelos fatos.

Em vez de desperdiçar palavras, era melhor deixar a realidade ensiná-lo a se comportar.

O mestre Lu interpretou o silêncio de Pei Qing como uma admissão de derrota. Soltou um resmungo frio e estava prestes a continuar a reprimenda quando, de repente, um criado do palácio entrou no salão e informou que Sua Majestade havia preparado uma recompensa e ordenara que ele fosse recebê-la.

O mestre Lu não teve mais tempo para se ocupar de Pei Qing. Rapidamente, arrumou-se e foi ao encontro da recompensa.

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