1. Pessoas que não fazem parte do quadro oficial

Meu nome é Chen Ping, tenho 26 anos e sou alguém que nasceu com dons espirituais ligados ao destino dos imortais. Pessoas como eu, em geral, não têm sorte na vida: perdi meus pais ainda criança, e em três gerações, todos os parentes próximos já morreram. Pelo menos, continuo vivo e, de acordo com os ditados antigos sobre desgraças e carências, não perdi nenhum membro do corpo, o que já é uma dádiva no meio de tanta desventura.

Mas a verdade é que minha vida é amarga; o mais típico é que nada do que faço prospera. Depois de me formar na faculdade técnica, entrei numa fábrica para trabalhar como um boi de carga e, assim que fui efetivado, acabei sendo demitido. Até mesmo tentando entregar comida, nunca tive sossego: atrasos, reclamações, e o prejuízo sempre superando o pouco que eu ganhava.

Procurei ajuda de pessoas que entendem do oculto, e todos diziam que era provação dos imortais, que eu precisava montar um altar para eles, e o mais barato queria pelo menos trinta mil. Ora, eu não tinha nem trezentos no bolso, imagine trinta mil! Isso é pura exploração!

Por isso, criei aversão a tudo que envolve destino espiritual e aos tais seres que me acompanham. Pedirem que eu lhes erga um altar, acenda incensos diariamente e me prostre diante deles... preferia que me partissem ao meio de uma vez!

Depois, ouvi dizer que esses espíritos temem as autoridades, então decidi estudar para um cargo importante e, assim, cortar qualquer ligação. Até que tenho algum talento: mergulhei nos livros por três meses e passei. Contudo, com minha formação, não consegui ser funcionário público, mas com orgulho tornei-me policial auxiliar. Afinal, servir ao povo não é vergonha, além de o salário não ser ruim e o uniforme ser elegante. Com pouco mais de dois mil por mês e direito a seguro, dava para levar.

Justo quando pensei que poderia viver tranquilamente sob a proteção do poder, o azar voltou. Menos de dez meses depois, virei assunto na internet e, jogado aos leões, tornei-me o bode expiatório. Meu superior foi direto: “Fora!”

Desisti de tudo e voltei para o casebre que meus pais deixaram, vivendo de seis cervejas por dia e um pacote de amendoins, bebendo até perder a consciência e acordando só para recomeçar. Não sei quanto tempo vivi assim, até que, achando que minha vida se encerraria desse jeito, algo mudou meu destino.

Numa manhã, bateram à porta. Como de costume, imaginei que fosse algum cobrador vindo atrás de dívidas. Maldito empréstimo online...

Mas eu, que nada tinha a perder, não temia cobradores. Eles nunca tinham encontrado alguém tão duro na queda, e suas táticas não funcionavam comigo. Acabavam optando pelo método mais trabalhoso e infrutífero. Eu apenas escutava em silêncio, no máximo perdia uns minutos de sono. Com o tempo, criamos uma espécie de acordo tácito: eles não batiam a ponto de me tirar do sério, e eu, paciente, logo voltava a dormir.

Só que, naquele dia, algo estava diferente. O cobrador parecia enlouquecido, batendo sem parar, e aquilo começou a me irritar profundamente.

Pois bem, achou que sou inofensivo? Interromperam meu sono, e sonho interrompido não retorna! Vesti qualquer roupa e fui até a porta, pronto para dar uma bronca e mostrar quem manda.

Mas, ao olhar pelo olho mágico, congelei. Diante de mim estava um homem de meia-idade, de uniforme impecável, barba por fazer e olhos ameaçadores, como se quisesse me devorar. Era ninguém menos que meu antigo chefe, Li Jun, o Capitão Li.

Abri a porta depressa, esfregando os olhos sonolentos. “O que foi, Capitão? Vai me demitir de novo, agora em casa?”

Ele percebeu minha ironia e, lançando um olhar atravessado, atirou-me um envelope e entrou carregando suas coisas.

Abri o envelope, vi o selo vermelho no final e senti as pernas fraquejarem.

Corri atrás dele, perguntando em voz baixa: “Já descobriram tudo?”

O Capitão Li, tapando o nariz por causa da bagunça, balançou a cabeça com desaprovação e disse num tom de quem repreende: “Tão jovem, boa aparência, por que não cuida de si?”

Eu sabia que era preocupação, mas na hora só quis retrucar. Na delegacia ele era o chefe, mas em casa não precisava me impor. Sentei-me diante dele, acendi um cigarro, abri uma cerveja e tomei metade de um gole. “Aqui é minha casa, faço como quero. Se não gosta da bagunça, pode arrumar pra mim!”

Claramente irritado, ele acendeu um cigarro, tragou fundo até o fim, e enfim pareceu se acalmar.

“Você sabe que minha demissão foi ordem de cima, eu só executei. Não guarde rancor de mim. Sabe como funcionam as coisas. A situação foi esclarecida, mas não pode voltar ao cargo. Posso, porém, te dar outro papel: agente especial.”

Enquanto dizia isso, acendeu outro cigarro, mas dessa vez não fumou. Deixou-o em pé na mesa, como se fosse um incenso aceso.

Fiquei olhando a fumaça azulada, e por um instante me pareceu ver uma guerreira de armadura branca, linda e imponente, que entrou direto no corpo dele. Esfreguei os olhos e senti que o Capitão Li estava diferente, envolto numa aura misteriosa, seu rosto ganhando o contorno de uma raposa branca.

Deixei o envelope de lado, forcei um sorriso amargo e senti uma ponta de injustiça. Mas já era assunto do passado, e não sou de remoer. O presente, sim, precisava ser pensado. Perguntei: “Vai pagar?”

Ele observou a fumaça que subia em espirais e respondeu: “Sim, mil e quinhentos garantidos, mais por serviço.”

Quem já viveu nas ruas sabe: quem recebe fixo mais comissão deve se contentar só com o fixo. Para outros, mil e quinhentos é pouco, mas para quem vive de assistência social, já é um bom dinheiro.

Quando comecei a considerar, o capitão notou que a fumaça do cigarro ficou negra e logo me alertou: “Não aceite ainda. Não é fácil, mas para você não deve ser complicado. É quase dinheiro fácil.”

Desconfiei. “Então diga do que se trata.”

O Capitão respondeu: “Na aldeia Wang, em San Tiao Gou, tem um sujeito que...”

Ele umedeceu os lábios, acendeu outro cigarro, e com expressão de quem engoliu veneno, pensou bastante antes de continuar: “Tem alguém lá que enlouqueceu. Não só comeu vivos todos os galos da aldeia como mordeu pessoas. Agora está causando confusão por lá.”

Sorri: “Se é loucura, só internar no hospício.” Mas por dentro, um alarme disparou. Do jeito que ele falou, parecia mais caso de possessão.

Agora tudo fazia sentido: por isso me procurou, mesmo ocupado. Bem na hora, o cigarro em pé queimou até o fim, a cinza intacta, firme como se nem tivesse sido usada.

Ele me encarou: “Vai ou não vai? Diga logo!”

Bebi o resto da cerveja, estendi a mão: “Pague primeiro!”