Essas trinta flores realmente valem o preço.

Já que o espírito vingativo dentro do pote de barro foi capaz de matar uma carreta inteira de pessoas, não havia razão para arrastar os passageiros comigo para a cova. Fui até a frente do ônibus e pedi ao motorista que me abrisse a porta.

No entanto, a empresa de ônibus tinha uma regra clara: ninguém podia descer fora dos pontos. O motorista insistiu para que eu aguentasse até a próxima parada.

Ora essa, eu estava tentando salvar todos e ele ainda vinha barganhar comigo? Onde estava a justiça nesse mundo?

Virei a cabeça para olhar para Liu, vi que ele só balançava a cabeça com força. Olhei para o pote de barro em minhas mãos, que retinia ameaçadoramente, e percebi que não dava para esperar nem mais um minuto.

Então comecei a discutir com o motorista, não faltando até em xingá-lo algumas vezes.

No fim, já fora de si, menti descaradamente na frente de todos, dizendo que estava com uma dor de barriga urgente e já não conseguiria segurar. Se não parasse, ia acabar fazendo no próprio ônibus.

O motorista me olhou como se eu fosse louco, mas acabou abrindo a porta e me empurrando para fora com um pé, resmungando palavrões.

Senti-me amargurado: além de apanhar e ser xingado, nem sequer encontrava alguém para ouvir a razão. Por isso, às vezes, quando encontrar alguém agindo de forma estranha, não pense que é nojento – talvez essa pessoa esteja tentando salvar sua vida.

Mal pus o pé fora do ônibus, o pote de barro estalou com um som seco. Levantei o tecido preto que o cobria e vi que o pote tinha rachado, e do vão escapava um olho ameaçador.

Se não fosse Liu segurando com todas as forças, aquele espírito já teria escapado.

Perguntei: “Rapaz, como chego à Montanha Solitária? Tenho que ir a pé mesmo? Ainda faltam mais de dez quilômetros!”

Liu me fuzilou com o olhar. “Como é que você me chamou?!”

Apesar do tom irritado, o rosto dele ficou vermelho até as orelhas.

Brinquei: “Ora, rapaz, não é bonito?”

“...”

Deixei-o sem palavras. Ficou em silêncio por um tempo, até ranger os dentes e dizer: “Chame! Pelo! Nome!”

Revirei os olhos, resignado: “Tá bom, Liu. Dizem que vocês, seres imortais, têm poderes mágicos. Não pode arranjar uma bicicleta pra mim, não? Se eu for andando, nem cueca vai sobrar no final.”

Liu parecia mal, seu corpo ficou até mais transparente. “Não vai dar tempo!”

“Não vai dar tempo do quê? Vai sair daí algo ruim?”

Estava brincando, mas de repente ele cuspiu sangue.

Logo em seguida, o pote de barro explodiu, arremessando-o para longe.

Assustado, vi várias correntes de fumaça negra saindo do pote, que se uniram à minha frente e, pouco a pouco, se transformaram no fantasma terrível de ontem, segurando a própria cabeça.

Mas, embora me olhasse com ódio, não fez nada contra mim. Parecia atender a algum chamado, fugindo apressadamente para longe.

Ao ver que ele ia escapar, uma ideia súbita me ocorreu: se Liu disse que aquilo foi criado por alguém, então o espírito estava correndo para o seu criador.

Se for uma pessoa, o problema está resolvido. Posso não dar conta do fantasma, mas bater em alguém, isso sim, eu sei fazer.

Tenho certeza: não importa quão forte seja, mesmo que seja o abade do templo Shaolin, não aguenta meus punhos de ferro.

Afinal, trabalhei um ano na polícia investigativa e já capturei muitos criminosos – não fiquei forte à toa.

Mandei Liu sentar e descansar, enquanto eu, mancando, seguia o fantasma, pensando nas técnicas que usaria para imobilizar o sujeito.

Não sei quanto tempo andei, até minhas pernas latejarem. Finalmente avistei uma silhueta.

Parecia jovem, talvez mais novo que eu. Uma névoa negra cobria-lhe o rosto, tornando impossível enxergar seus traços.

O estranho era que, apesar do sol forte, uma nuvem escura pairava sobre ele, bloqueando toda a luz.

Pensei: “Agora é a hora!”

Esqueci da dor na perna, tomei impulso e saltei, tentando acertar-lhe um chute voador.

Ele não esperava por isso. Sem tempo de desviar, foi atingido em cheio.

Sem perder tempo, apliquei todas as técnicas sujas que conhecia – golpes baixos, truques dignos de um macaco travesso – até deixá-lo completamente atordoado.

O fantasma ali do lado também ficou pasmo, parado sem saber o que fazer.

Depois de um tempo, o rapaz perguntou: “Por que você está me batendo?”

“Por quê? Pela justiça!”

Ainda tem coragem de perguntar? Criou essa coisa maligna e não quer pagar por isso? Se não apanhar, nunca vai entender o peso de suas ações.

Vendo minha agressividade, ele pareceu se irritar, levantou-se e revidou.

No começo, consegui me defender, mas logo fiquei em desvantagem. Depois de alguns golpes, ouvi trovões vindos de suas palmas – era o lendário “Trovão na Palma”!

Fiquei surpreso. Desde quando a seita taoísta produzia um sujeito desses?

Quando eu estava prestes a ser derrotado, uma figura surgiu de repente e chutou o rapaz para longe.

Pelo canto do olho, reconheci: era o Mestre Danado.

O rapaz, ao ver o Mestre Danado, fugiu como rato diante do gato, disparando em velocidade. O mesmo fez o fantasma.

O mestre olhou ao redor, deixou o rapaz ir e foi atrás do fantasma. Em poucos instantes, já o tinha capturado no saco de pano.

Depois de pegar o fantasma, voltou à sua postura desleixada, limpando o nariz com a manga enquanto se aproximava de mim. “Rapaz, me paga mais trinta e faço mais trinta serviços. Diz aí, vale ou não vale esse dinheiro?”

“Vale! Vale muito! Se eu te pagar mais trinta, você me ajuda mais uma vez?”

Ele ficou espantado e, na hora, fechou a cara. “Onde você aprendeu a ser tão cara de pau?”

Ri: “Você pode me extorquir, mas eu não posso negociar? Diga quanto quer, se não der, te dou cinquenta!”

“Pff! Minha reputação é tão baixa assim? Só cinquenta?”

Fiz cara de pobretão: “Você me cobrou cento e vinte para me salvar. Minha vida vale isso. Cinquenta tá até caro.”

Ele ficou sem palavras, hesitou um pouco antes de levantar três dedos: “Mais trinta!”

“Fechado!”

Peguei o celular e lhe transferi oitenta, pagamento honesto, sem truques.

De qualquer forma, o Mestre Danado era poderoso, então tratei logo de pedir que fizesse o serviço completo e ajudasse a libertar todas as almas presas no fantasma.

Com cara de quem tinha feito mau negócio, ele resmungou, dizendo que saiu no prejuízo. Mas, sem perder tempo, tirou uma alma do saco, passou-a pela boca como se comesse um espeto e, ao lançá-la ao céu, a alma estava enfim libertada.

Feito isso, ele cambaleou, como quem estivesse bêbado, e seguiu seu caminho.

Eu confiava no trabalho dele. Só não esperava que, ao libertar as almas injustiçadas, acabasse causando um verdadeiro terremoto entre os poderosos.