É preciso pagar mais.

Dinheiro, o chefe Li com certeza não podia me adiantar. Ele também conhece meu jeito—se me desse essa grana, eu sumiria por aí, vivendo no luxo e na farra, e ele com certeza perderia o controle sobre mim.

Ainda assim, ele me deu na hora três notas vermelhas, como verba para a missão, e de quebra me entregou um tijolão com cinco números salvos. Um era dele, outro marcado como Lin Shu, um chamado Liu Yang, outro Wang Xia. O último número era só a sequência, sem nome.

O chefe Li ainda avisou mil vezes: só ligue para o último em caso de vida ou morte. Se incomodasse “a velha” e ela ficasse irritada, até ele ia acabar mal na história.

Depois disso, atendeu uma ligação e saiu apressado—pelo jeito, devia ter ocorrido um homicídio.

Nem me interessei; afinal, coisas do esquadrão de homicídios não dizem respeito a alguém como eu, que nem funcionário de verdade sou.

Continuei sentado à mesa, abri uma garrafa de bebida e fiquei contando nos dedos quanto tempo conseguiria torrar aquelas três notas vermelhas.

De repente, ouvi um ronco de motor na porta. Pelo som, sem dúvida era um V8 americano.

Logo em seguida, bateram à porta.

Fiquei pensando quando cobrador ficou tão rico assim. Olhei pelo olho mágico e quase deixei meus olhos caírem de surpresa.

Uma beldade—daquelas de fazer parar o trânsito—por volta dos quarenta, com charme de sobra. Cabelos ondulados, traje de executiva, saia justa e, abaixo, pernas longas em meias pretas e saltos delicados...

Meus olhos se perderam duas vezes por aquelas pernas perfeitas, pensando: “Essas pernas satisfazem todos os desejos masculinos!”

Ela percebeu minha surpresa, fez uma pausa e, com um tom de incredulidade, perguntou: “Você é Chen Ping?”

“Hã, vá embora, aqui não faço atendimento em domicílio, não tenho dinheiro pra isso...”

Do lado de fora, a mulher ficou tão irritada que ficou vermelha, com cara de quem queria me devorar vivo. Por dentro, eu ria.

Não é que eu fosse tão sem vergonha assim, é que já tinha me acostumado a entregar os pontos, então a provocação vinha naturalmente.

Mas ela não me xingou. Em vez disso, se apresentou: “Meu nome é Lin Shu. O chefe Li pediu que você me ajudasse em um serviço, lá em Wangjiabao, na vila das Três Valas.”

Ao ouvir isso, abri logo a porta, me encolhi dentro do carro e sorri largamente: “Ora, então é a irmã Lin! Prazer em conhecê-la!”

Não sei se era minha expressão safada ou meu cheiro, mas assim que entrei no carro, ela abriu todas as janelas.

Chegou a acender um cigarro, provavelmente me achou fedido mesmo.

Aspirei profundamente o aroma fresco no carro e brinquei: “Cigarro bom, hein? Só fuma Xuanwumen, só ama uma pessoa a vida inteira... Vai dizer que você e o chefe Li têm... hum?”

Falei isso só de propósito.

Queria ver se essa tal de Lin Shu não aguentava e me chutava do carro.

Assim, teria satisfeito o chefe Li, ficava com as três notas vermelhas no bolso e ainda curtia uns dias de folga.

Mas, ao contrário do esperado, ela não me xingou. Depois do que falei, Lin Shu ficou até com as bochechas coradas, o que me fez rir ainda mais.

Com aquele jeito tímido, certeza que ela tinha algo com o chefe Li!

E não é que esse V8 americano era rápido mesmo? Nem duas tragadas e já estávamos na entrada da vila.

Assim que entramos, vi um homem de uns trinta e poucos, quase quarenta, pelado e amarrado numa árvore.

O jeito que ele me olhou denunciava a gravidade da coisa.

Como explicar? Os olhos dele eram redondos e, estranhamente, sem branco—só pupila. Não parecia humano, mais pra um animal.

A corda que o prendia era grossa como um pulso, igual àquelas usadas para amarrar boi ou burro na vila.

Só que o jeito como estava amarrado era meio esquisito, uma coisa meio... inspirada em certos filmes japoneses.

A árvore era grossa, quase dois troncos de gente, mas, com os movimentos do sujeito, balançava como se estivesse ventando forte.

Olhei mais atento e, bem, não pude deixar de sentir um calafrio.

Uma faixa de isolamento policial cercava uns trinta metros quadrados. Dentro, duas viaturas pretas de forças especiais bloqueavam a entrada e a saída da vila, oito policiais fortemente armados atrás dos carros, cercando tudo.

Com aquele aparato, não era só pra segurar um aldeão desarmado, dava pra encurralar uns bandidos armados com facas na boa.

De longe, vi um homem com cara de superior, com um cigarro na boca. Fui logo puxar conversa: “E aí, comandante Wang, que aparato é esse? Treinamento?”

Ele me olhou surpreso, talvez tentando lembrar quem eu era. Quando finalmente lembrou, respondeu com mau humor: “O que você está fazendo aqui? Se não tem nada pra fazer, vai embora!”

Abaixei a cabeça, ofereci um cigarro e sorri: “Tenho missão, se não, nunca viria pra esse fim de mundo.”

Ele me olhou espantado e logo mudou de tom: “Você voltou?”

Dei um sorriso amargo: “Que nada, agora sou informante do chefe Li. Ele me mandou dar uma olhada e sugerir uma solução.”

Ele ficou me encarando desconfiado e, em seguida, não parava de olhar para a Lin Shu lá longe. Só quando eu forcei uma tosse, ele ficou sem graça e voltou ao normal: “É ordem do chefe Li mesmo?”

Pensei comigo: “Velho safado, quer olhar pra mulher, olha logo, para de bancar o sério!”

Mas como precisava de ajuda, tratei de massagear o ego dele, batendo no peito e fazendo cara de sério.

“Comandante Wang, eu já fui quase do quadro, você acha que eu ia brincar com coisa séria? Se não fosse ordem do chefe Li, se me prendessem depois, como ficava?”

Depois disso, ele ficou mais tranquilo e cuspiu longe: “Então vê se resolve logo, porque esse sujeito aí... tá endiabrado! Já começou a comer gente!”

Ao ouvir “comer gente”, Lin Shu logo passou pelo isolamento e veio perguntar os detalhes.

Dava para ver que o comandante Wang era ateu convicto, mas diante dos fatos, até o mais cético vacila.

Segundo ele, o sujeito teve um surto do nada, queria comer galinha e mordia qualquer pessoa que via.

E o cara era forte demais; nem três ou cinco policiais treinados conseguiam contê-lo.

No fim, tiveram que usar spray de pimenta para acalmá-lo.

Normalmente, nessa hora algemavam e levavam para tratar, ou para interrogar, nada de mais.

Só que, não sei de onde veio tanta força, mas ele arrebentou as algemas de liga metálica—daquelas que aguentam quase uma tonelada.

Depois, mordeu o próprio pai no braço, arrancando metade!

Sem opção, recorreram à corda usada para amarrar porco na festa da vila, e prenderam o homem à árvore.

Olhando melhor para a corda, reparei que tinha manchas antigas de sangue de porco. Entendi na hora.

Aquilo era para espantar maus espíritos!

A essa altura, Lin Shu parecia já ter um plano. Perguntou onde o sujeito morava e foi direto para lá.

Antes de sair, deixou um recado: “Daqui a pouco, traga ele até mim.”

Isso fez meu couro cabeludo arrepiar. Olhei para o comandante Wang, sem acreditar, e perguntei: “Eu? Tem certeza?”

“Claro, pra que você veio?”

Revirei os olhos, xingando o chefe Li mentalmente, e fui atrás da Lin Shu, reclamando: “Tá bom, eu faço, mas... isso vai custar mais caro!”