Capítulo Sessenta e Oito: Exigindo Dinheiro, Grãos e Mulheres

O Príncipe Kang franziu a testa.
— Que figura excêntrica, por que de repente voltou correndo? Pang Feihua foi desmascarada?
Shen Yunu apressou-se em balançar a cabeça.
— De forma alguma. Voltei com a intenção de pedir ao senhor que nos apoie com alguns suprimentos.
— Eis a lista.
O Príncipe Kang deu apenas uma olhada, seus olhos miúdos expressando uma enorme confusão.
— Dinheiro e grãos eu até entendo que precisem, mas para que diabos querem mulheres?
Shen Yunu não imaginava que Lin Guangnian fosse tão traiçoeiro!
Sabendo muito bem que aquela era uma missão suicida, como ele ainda tinha coragem de escrever disparates daqueles?
Pedir dinheiro e mantimentos já bastava, para que pedir mulheres?
Chegada a essa altura, não havia outro remédio senão enfrentar a situação de cabeça erguida.
— O jovem mestre disse que planeja acomodar todas essas mulheres nas residências dos defensores da cidade, para assim podermos monitorar cada um de seus passos.
Ao ouvir isso, o Príncipe Kang achou que fazia todo o sentido.
Sem hesitar, ordenou imediatamente que reunissem dinheiro e grãos, e ainda escolheu cinco belas mulheres para Shen Yunu levar consigo.
Até se afastarem do acampamento militar, Shen Yunu ainda não conseguía acreditar; seria possível que tudo tivesse corrido tão facilmente?
Ela até planejava puxar mais conversa com eles por um momento, então por que o sucesso fora tão rápido?
Ao retornar com aquela pilha de despojos, Kong Ci ficou pasma.
— Eles não perguntaram para que serviriam?
Shen Yunu balançou a cabeça.
— Eu também fiquei curiosa, mas eles não fizeram nenhuma pergunta, o que me deixou intrigada... No entanto, essa gente adora beber; embebedam-se em pleno dia, e nem os soldados escapam.
Murong Feixue aproximou-se, deu uma olhada na prata e pegou um punhado de arroz.
— Compreendo perfeitamente. Certamente o Príncipe Kang falsificou os relatórios militares, caso contrário, Sua Alteza jamais teria enviado tanta coisa. No acampamento tibetano, os soldados quase nunca comem até saciar a fome; haver vinho à disposição indica que há abundância de mantimentos. Sugiro que coloquemos fogo em tudo.
Essa estratégia era exatamente o que eu desejava.
Mas, pensando bem, aquela fogueira não seria nada fácil de acender.
— Atear fogo até que é viável, mas eles não são tolos e com certeza deixaram guardas de vigia.
— Deixe-me pensar um pouco, Sua Alteza Imperial.
Kong Ci colocou um ovo na minha boca.
— Pequeno príncipe, pense muito bem e apresente uma estratégia brilhante.
E precisava dizer?
Quando é que as minhas estratégias deixaram de ser brilhantes?
Para realizar um ataque surpresa, era preciso preencher uma condição prévia: o acampamento do Príncipe Kang não podia estar lotado, caso contrário, aquela multidão apagaria o fogo num piscar de olhos.
Portanto, a solução era afastar o Príncipe Kang de lá!

— Kong Ci, eu já decidi. Mande Lin Guangnian fingir ser uma tropa em missão de supressão de bandidos para sair da cidade, e depois ordenar que retorne em segredo no meio da noite.
— Quanto a Shen Yunu, leve um grupo para se infiltrar no acampamento e preparar o incêndio.
— É uma pena que toda aquela pilha de suprimentos acabe virando cinzas...
Kong Ci achou o plano prudente o bastante.
Dividindo-se em equipes, agiram conforme o planejado. Pang Feihua caiu na armadilha e transmitiu a informação, fazendo com que o Príncipe Kang partisse em campanha ainda naquele mesmo dia.
Shen Yunu chegou à posição designada com antecedência e, assim que as tropas do Príncipe Kang se distanciaram, ateou um grande fogo.
Contudo, eu não esperava que o maior problema estivesse prestes a surgir.
Peng Ji, o general aquartelado em outra cidade, havia chegado...
Peng Ji encontrou-se com o Príncipe Kang no meio do caminho, e o clima entre ambos tornou-se extremamente tenso.
— É o exército do Príncipe Kang! Se as tropas tibetanas forem menos de dez mil, ainda dá para enfrentar, mas acima disso tornam-se invencíveis.
— Precisamos dar um jeito de recuar...
Peng Ji era realmente formidável: bastava deparar-se com o perigo para pensar logo em fugir...
Que completo imprestável.
Ao saber que sua retaguarda sofria um ataque surpresa, o Príncipe Kang desistiu da perseguição e ordenou a retirada imediata das tropas.
Com isso, acabou bloqueando o caminho de Shen Yunu e seus homens.
Fazendo os cálculos do tempo decorrido, Lin Guangnian percebeu que eles não haviam retornado e entrou em pânico na mesma hora.
— Tem algo errado aqui, eles ainda não voltaram até agora.
Kong Ci olhou para mim.
— Pequeno príncipe, eles ainda não deram sinal de vida, será que aconteceu alguma tragédia?
— Temo que já estejam cercados, pois as tropas do Príncipe Kang não apareceram nas imediações da cidade.
De fato, tal hipótese era bem provável. Como aquele tolo do Príncipe Kang não cairia na armadilha?
Porém, enviar socorro agora provavelmente seria inútil. Enfrentar o Tibete em campo aberto estava totalmente fora de nossa alçada.
Que situação angustiante.
Felizmente, Shen Yunu era suficientemente esperta e conseguiu romper o cerco mesmo com mais da metade de suas forças feridas ou mortas.
Uma vez que conseguiram voltar, o resto tornava-se mais fácil de resolver.
— Vocês finalmente voltaram, estávamos a ponto de morrer de preocupação.
Kong Ci fez Shen Yunu sentar-se e inquiriu sobre os detalhes da operação.
Ao saber que o exército de Peng Ji não havia feito absolutamente nada para atrasar o inimigo, meu sangue ferveu.
Sabendo perfeitamente que o exército inimigo recuava às pressas e que havia algo suspeito, ele simplesmente se recusara a intervir — que canalha!
— Kong Ci, vá buscar aquele homem. Quero ver o que mais esse sujeito pretende fazer!
Kong Ci foi incumbida de trazer Peng Ji.
Aquele desavergonhado, sem noção do perigo, ainda teve a audácia de assediar Kong Ci.
— Quem diria que num lugar tão longínquo como Liangzhou haveria uma mulher tão linda!
— Diga-me, bela dama, já tem marido?
Kong Ci conteve a vontade irracional de assassiná-lo ali mesmo.
— O príncipe herdeiro e os generais já o esperam há tempos. Por favor, acompanhe-me sem demora, há assuntos urgentes a tratar.

Peng Ji exibia uma empáfia insuportável.
— Fazer o favor de ir até lá eu até posso, mas que tal me dar um beijo antes?
Enfurecida, Kong Ci ergueu a mão e desferiu-lhe uma bofetada.
Em vez de recuar, Peng Ji animou-se ainda mais, insistindo em tirar proveito da situação.
Temendo que Kong Ci não conseguisse trazê-lo, Shen Yunu veio ao encontro deles e, ao deparar-se com a cena, irou-se profundamente.
— General Peng, não acha excessivo intimidar uma donzela indefesa?
— O príncipe herdeiro o aguarda...
Para piorar, Peng Ji havia estado a beber.
— Sendo assim, irei primeiro trocar duas palavras com o príncipe herdeiro e depois conversarei com minhas duas queridinhas.
— Façam o favor de me esperar, entendido?
Montado em seu cavalo, Peng Ji seguiu em direção aos portões externos do palácio imperial. No entanto, Kong Ci já tomara suas precauções antes de partir.
Lin Guangnian aguardava de tocaia com seus homens nos arredores, enquanto Murong Feixue encarregara-se de atrair o alvo para dentro.
Para surpresa de todos, Peng Ji demonstrou uma cautela excessiva.
— Dentro da cidade de Liangzhou, não sou páreo para vocês. Seria possível pedir ao príncipe herdeiro que venha até aqui fora?
O semblante de Murong Feixue endureceu.
— O príncipe herdeiro está ocupado. Por favor, entre para conversarmos.
Como Peng Ji recusava-se obstinadamente a dar um passo adiante, Lin Guangnian perdeu a paciência.
— Sendo assim, chega de conversas fiadas! Matem-no!
Peng Ji jamais imaginou que o verdadeiro objetivo de sua convocação fosse a sua execução.
O som dos gritos de batalha ecoava lá fora quando Kong Ci finalmente retornou.
— Pequeno príncipe, estás bem?
Tranquilize-se, como eu poderia sofrer algum mal?
— Peng Ji foi executado. Contudo, confesso minha curiosidade: como o senhor tinha tanta certeza de que ele trairia a causa?
Haveria por acaso algo neste mundo que escapasse ao meu conhecimento?
Aquele Peng Ji estava longe de ser uma figura simples.
Embora comandasse mais de dez mil soldados, desviava constantemente o pagamento das tropas, e não demoraria muitos dias até que os emissários enviados pelo Imperador Wu o surpreendessem com um ataque fulminante.
Nesse cenário, ele certamente desertaria com suas tropas para o território tibetano.
Tratando-se de um traidor tão desleal e infame, jamais poderíamos conceder-lhe tal oportunidade.
Eliminá-lo com antecedência e absorver suas tropas sob o meu comando — eis o verdadeiro alicerce do meu exército.
Assim que minha força militar estivesse um pouco mais consolidada, eu duvidava seriamente que o Príncipe Kang continuasse a ousar desafiar-me com suas maquinações.
De repente, percebi que faltava alguém, e Kong Ci teve a mesma impressão.
— Onde está a senhorita Yuwen?
Ora é verdade, fazia já dois dias que eu não via Yuwen Yan.
Enviei Kong Ci imediatamente para procurá-la...