Capítulo Dez: O Terrível Henrique! A Carta de Convite da Sétima Legião

Os novos recrutas saíram do acampamento militar em formação e logo se depararam com os bandidos que saqueavam e matavam.

Henry, montado em seu imponente cavalo de guerra, examinou a área rapidamente, obtendo uma noção básica do número de inimigos. Dezenas de cavaleiros saqueadores e centenas de bandidos; não eram apenas criminosos comuns, mas sim seis ou sete grupos que se uniram.

— Malditos foras da lei.

— Senhor! Por que o senhor saiu?

Henry virou-se e viu Claude, armado com uma espada de uma mão e acompanhado por dez soldados de infantaria experientes, aproximando-se. Ao verem os dardos e as armaduras dos soldados, os bandidos abriram caminho.

— Claude, leve seus homens para dentro, proteja Tommy, minha cozinheira e as duas criadas. Vou treinar as tropas.

Claude, vendo Henry totalmente equipado, não insistiu. Ele rapidamente levou seus homens para dentro do acampamento. Com aquela armadura, ele não estava apenas pronto para enfrentar bandidos; era uma máquina de moer carne no campo de batalha.

Os equipamentos, cavalos e suprimentos de Henry estavam todos no acampamento. Na verdade, o que quer que fosse saqueado do lado de fora não traria grandes prejuízos, no máximo atrasaria a construção do castelo. Mas, para Henry, aquela era uma oportunidade rara de treinamento.

Os cavaleiros saqueadores perceberam a situação e, não querendo enfrentar Henry, mantiveram distância, massacrando os operários e os poucos guardas da caravana comercial, composta por trinta homens. Os pobres guardas da caravana foram alvos de um planejamento meticuloso; os bandidos observavam a região há tempos, esperando exatamente o dia em que o contingente de guardas estava reduzido devido à troca de turnos.

Irritado, Henry puxou uma flecha perfurante e disparou contra um dos cavaleiros saqueadores que "vagueava" a sessenta passos de distância. Acerto direto na cabeça! Ele estava analisando a batalha e aquele sujeito, montado em um cavalo qualquer, não parava de gritar, o que o deixava impaciente.

— Muito bem, alvo móvel... Pelotão de recrutas, formação de escudo, avancem! Matem a infantaria inimiga! Bain, venha comigo caçar os cavaleiros!

O pelotão de recrutas manteve a formação de escudos, avançando lentamente contra os bandidos que se exibiam no acampamento dos operários. Os criminosos, covardes por natureza, ao se depararem com uma massa sólida de mais de cem soldados, recuaram para trás de seus comparsas, usando os outros como escudo humano.

Os recrutas, vestidos com armaduras acolchoadas e portando escudos estampados com o brasão da família de Henry, pareciam um exército regular competente. Qualquer bandido que tentasse se aproximar era cercado e abatido.

Henry sentiu um alívio ao ver os bandidos caídos, com ferimentos profundos, o sangue tingindo o solo. Ele não sabia explicar o porquê, mas ao ver o sangue e ouvir os gritos de batalha, sentiu uma excitação crescente.

Henry brandiu sua lança de cavalaria e gritou:
— Henry Brollo! Pela honra da nobreza!

Bain também empunhou sua lança e seguiu Henry na carga. Henry liderou o ataque contra as linhas inimigas, e os bandidos, apavorados, dispersaram-se. Ele se sentia invencível.

"Hum, covardes sem brio!"

Henry atravessou dois bandidos que não conseguiram desviar; a ponta afiada de sua lança, impulsionada pela velocidade do cavalo, abriu-lhes a garganta, fazendo o sangue jorrar como uma fonte. Bain, rugindo, chegou a atravessar um bandido e erguê-lo no ar — um ato inútil que consumia energia, mas que servia como um excelente método de intimidação.

Henry não perdeu mais tempo com aqueles bandidos que mal conseguiam manter uma formação e passou a caçar os cavaleiros saqueadores. Aquelas presas rápidas eram, aos seus olhos, o verdadeiro desafio.

— Acertou!
— Acertou!
— Acertou!

As flechas de Henry pareciam ter mira automática. Quando não atingiam os cavaleiros, derrubavam seus cavalos, permitindo que ele se aproximasse para finalizar com sua espada de cavaleiro.

[Abate de bandido, experiência +8]
[Abate de bandido, experiência +11]
[Abate de cavaleiro saqueador, experiência +27]

[Abate de cavaleiro saqueador, experiência +30]
[Abate de líder de bandidos, experiência +22]

Ocasionalmente, flechas dos inimigos atingiam Henry, mas eram repelidas pela armadura ou ficavam presas nela como meros enfeites. Enfrentar inimigos sem armadura sendo um cavaleiro blindado era um verdadeiro massacre.

O campo de batalha estava caótico, banhado em sangue. O pelotão de recrutas funcionava como uma prensa, triturando os bandidos aos poucos. Os sobreviventes da caravana comercial aproximaram-se dos recrutas, buscando proteção. Embora tivessem equipamentos melhores, não tinham o número ou a disciplina dos soldados de Henry.

"Como este cavaleiro treinou tal força privada? Por que esses soldados não temem a morte?"

Para eles, aqueles não eram recrutas. Recrutas eram camponeses amedrontados com ferramentas agrícolas. Aqueles homens, vestindo armaduras acolchoadas e empunhando escudos e espadas com determinação, eram infantaria de elite.

Os bandidos, vendo que não podiam vencer, começaram a fugir. Eles se uniram apenas por ganância, e agora, com tantas baixas e sem espólios, não tinham motivo para lutar até o fim. Lutar até a morte era tarefa para as legiões reais.

Henry aproveitou o momento:
— Carga! Matem todos esses saqueadores imundos!

Ele não queria prisioneiros; não havia minas para explorar em seu domínio e não valia a pena gastar recursos vigiando foras da lei. Uma vez que empunhavam espadas, não poderiam retornar à vida de servos.

O pelotão desfez a formação de escudos e partiu para a perseguição. Três homens para cada bandido; os guardas da caravana observavam, boquiabertos. "Amigo, de onde vem tamanha disposição para o combate? Quanto esse cavaleiro está pagando a vocês?"

Os cavaleiros saqueadores fugiram rapidamente, mas Henry ainda conseguiu abater quatro deles. Vale notar que Bain conseguiu abater um líder de cavaleiros, que usava uma armadura de couro endurecido, com um dardo lançado à distância.

— Muito bem, Bain, houve progresso. Eu estava de olho nesse líder há tempos, não esperava que você o derrubasse.
— Eu apenas matei dois bandidos e dois cavaleiros, o senhor é o verdadeiro cavaleiro aqui.

Henry riu alto; ele ganhou mais de seiscentos pontos de experiência. Não havia nada como um campo de batalha para subir de nível rapidamente!

A luta terminou logo. Os bandidos, que pouco antes pareciam uma ameaça formidável, agora jaziam em silêncio. Henry ordenou que seus homens recolhessem tudo o que fosse valioso e levassem para o acampamento. Os recrutas agiram com rapidez, despojando os cadáveres de seus bens. Os guardas da caravana não ousaram reclamar; afinal, falharam em sua missão de proteção e temiam perder seus empregos.

Henry e Bain recolheram onze cavalos de viagem, que seriam úteis tanto para o trabalho no campo quanto para transporte. Ao retornar ao castelo, Henry encontrou Claude, o administrador do armazém, visivelmente nervoso.

— Claude, por que tanto medo? Sua camisa está encharcada de suor.
— Graças aos céus, senhor, que o senhor está bem. Eu cuido apenas da administração, dos impostos e do censo, nunca matei ninguém na vida.

Henry dispensou-o para que contasse as baixas e os ganhos, precisando de um pouco de água com mel para se recuperar.

...

— Senhor, eliminamos vinte e três cavaleiros saqueadores e sessenta e sete bandidos. Tivemos trinta e dois servos feridos por adagas ou pedras, e dois foram mortos.

Henry interrompeu-o:
— Eles não são servos. São o pelotão de recrutas, soldados qualificados.

Claude hesitou, mas concordou:
— Sim, senhor. São seus servos, o que o senhor disser, eles serão. Já que são sua força privada, devo rescindir seus contratos de servidão para que se tornem homens livres de Westmullen?

No Império, a servidão era uma prerrogativa da nobreza. As leis sobre como um servo se tornava livre variavam entre os domínios, sem uma regra unificada do rei.

— Pode ser. Continue, qual foi o espólio?

— Senhor, recuperamos sete dinares, três moedas de prata e seis sous, seis espadas de ferro, doze facas de ferro, dois escudos, onze arcos de caça e mais de quatrocentas flechas. Além de várias armaduras, ferramentas agrícolas e os onze cavalos de viagem.

— Distribua as ferramentas e os cavalos para as aldeias. Conserte os equipamentos e leve-os ao arsenal. Quanto ao dinheiro, dê aos recrutas como recompensa. Eles são soldados agora; não se esqueça de pagar seus salários no final do mês, trinta sous por cabeça.

Claude anotou tudo, mas perguntou:
— Senhor, onde eles gastarão o dinheiro?

Henry tocou o queixo. Era uma boa pergunta. Mas não se preocupou muito; o dinheiro voltaria para ele de uma forma ou de outra.

Nos dias seguintes, Henry esteve ocupado. O Barão Pedro enviou uma carta expressando preocupação com sua segurança e garantindo que o cronograma da obra não sofreria atrasos. Também mencionou que, segundo seus informantes, a força privada de Henry crescera para cem homens de alta eficácia. Para os guardas da caravana, Henry era um comandante temível. O Barão incentivou Henry a continuar o treinamento para ajudar seu filho a cumprir o acordo de aposta.

Em seguida, chegaram duas cartas do Conde João. A primeira alertava sobre a deterioração da segurança na fronteira e a necessidade de vigilância constante. A segunda trazia uma notícia bombástica: um Visconde da fronteira fora destituído, suas terras confiscadas e seus vassalos perderam seus títulos. O rei dividiu as terras entre novos nobres. Henry compreendeu a mensagem: o poder monárquico era absoluto e implacável.

A terceira carta era a mais importante: um convite do comandante da Sétima Legião Permanente do rei, o Conde Sebastian Solsa, convidando Henry a unir-se às tropas em Otungard para obter espólios e compensações.