Capítulo Trinta: Voltando para casa para desenvolver o território, vou gastar como um louco

Claude apressou-se a levantar, alegando que iria procurar outros pratos e frutas que pudessem agradar a Henry. Ele sabia que aquela não era uma conversa para seus ouvidos; sentia-se grato pela consideração de Henry, mas possuía a sensatez necessária para não se tornar um estorvo.

Assim que Claude se retirou, Glenn adotou uma postura extremamente submissa e disse:
— Henry, deixe o que aconteceu antes para trás, pode ser?

— Claro, mas espero que você se retire desta mesa. Diante dos outros, ainda somos membros da Academia.

Henry balançou a cabeça. A imagem que tinha de Glenn deteriorava-se a cada momento, transformando o respeito inicial em puro desdém. Glenn sorriu, assentiu e levantou-se para sair, mas, assim que virou as costas, o sorriso desapareceu instantaneamente.

Ele fora criado na capital, filho de um conde da corte! Desde o nascimento, tudo correra conforme o planejado. Por que deveria tolerar a arrogância de um mero soldado bruto à sua frente?
*Você sabe lutar, não é? Pois saiba que lutar não serve para nada!*

Não muito longe dali, Fath notou a cena e deu um empurrão em Boman, sinalizando que os quatro deveriam se aproximar. Em pouco tempo, o local da disputa entre Bain e os outros transferiu-se para a mesa de Henry, deixando-o completamente sem palavras.

— Bain, você está ferido. Isso é gorduroso demais, e beba menos vinho.

— Entendido, senhor, mas estou prestes a terminar a décima coxa de frango. Já vou ganhar!

Henry suspirou e continuou a comer seu bife. Fath, que já havia desistido da competição, inclinou-se e perguntou em voz baixa:
— Romperam relações?

— Você percebeu?

Fath balançou a cabeça e sorriu:
— Não há tolos entre os que se formam na Academia.

— É verdade, não há tolos na Academia, mas ele me trata como se eu fosse um.

Fath refletiu por um momento e disse:
— A família de Glenn é influente, seus parentes ocupam cargos de prestígio, e ele teve um excelente desempenho acadêmico. Ele é muito orgulhoso.

— Eu também fui o primeiro! Como se isso fosse algo exclusivo dele.

Fath ficou em silêncio.

— Tudo bem, tudo bem, vocês dois foram os primeiros, apenas eu fui o segundo... Henry, como amigo, aconselho que tenha cautela. Não sei o motivo do desentendimento, mas, por favor, tome cuidado.

— Obrigado, Fath.

Logo, a competição de comilões terminou, com mais uma vitória de Bain.

Boman limpou a boca e, com um ar de insatisfação, resmungou:
— Rapaz, é só porque estou velho. Se eu fosse três ou quatro anos mais jovem, com certeza comeria mais rápido que você!

— Haha, você só é seis anos mais velho que eu!

Boman ignorou Bain e perguntou a Henry:
— Quais são seus planos agora? Vai continuar sendo um oficial "vovô" na tropa de suprimentos?

— O que mais posso fazer? Não posso permitir que meus homens sofram mais baixas. Diferente das legiões imperiais, não podemos receber reforços constantemente. Além disso, são poucos os que posso confiar. Se meu contingente diminuir demais, temo que meus espólios — dezenas de milhares de dinares — se tornem alvo de cobiça.

Boman e Fath assentiram; eles compartilhavam da mesma angústia. Restavam-lhes pouco mais de trinta homens a cada um, o que limitava drasticamente suas opções.

Boman, sempre otimista, sugeriu:
— Que tal nos juntarmos à sua tropa de suprimentos? Nós três seremos oficiais "vovôs"!

Fath o ignorou e ponderou:
— Na verdade, poderíamos deixar a legião e voltar para desenvolver nossos domínios. Não há necessidade de desperdiçar tempo aqui. Esta guerra certamente durará de dois a três anos; podemos recuperar as energias e participar da próxima grande campanha. O rei não permitirá que a expansão territorial recue. Se a linha de fronteira começar a encolher, será sinal de que o Império, outrora próspero, já passou do seu apogeu. Uma vez que a autoridade real seja questionada, os conflitos internos do Império explodirão instantaneamente.

Henry concordou; o pensamento de Fath coincidia exatamente com o seu. Durante todo esse tempo, ele sentira um desejo incontrolável de lutar, e o campo de batalha do dia anterior servira para aplacar essa inquietação. Pelo próximo período, poderiam retornar com espólios generosos para construir seus feudos e acumular forças. Somente com o que Henry conquistara desta vez, seria possível estabelecer nove fazendas com seiscentas pessoas cada! É claro, isso era apenas uma estimativa teórica; dinheiro não se gasta dessa forma.

O banquete prolongou-se até a madrugada, quando os nobres começaram a se retirar. Como não havia damas, damas de companhia ou dançarinas atraentes, muitos não se sentiram plenamente satisfeitos. Henry e os outros retornaram às suas tendas e caíram no sono.

No dia seguinte, Henry recebeu a notícia de que os prisioneiros meio-orcs seriam enviados à capital para serem julgados pessoalmente pelo rei. Isso serviria para incitar nos nobres ainda mais entusiasmo por glórias e honras, incentivando-os a enviar seus filhos mais novos para se tornarem nobres pioneiros.

Logo cedo, Henry procurou Sebastian para manifestar seu desejo de partir.

— Cavaleiro Henry, você poderia perfeitamente ficar. Pagarei mil dinares por mês, e sua tropa privada poderá usufruir das provisões da legião. Isso será de grande ajuda para você.

— Agradeço o convite, Comandante, mas estou longe do meu feudo há quatro meses. Preciso retornar para verificar a situação.

Havia problemas demais em suas terras. Tommy, sozinho, não conseguiria administrar tudo, e os quarenta recrutas deixados para trás eram quase como uma piada de mau gosto. Havia os comerciantes com contratos assinados, o castelo "dado" por Pedro e a cooperação com o Conde John; ele precisava resolver tudo pessoalmente.

— Muito bem, Henry. Lamento sua partida, mas pagarei o salário deste mês... Você parte hoje mesmo?

Henry ajeitou sua túnica imperial e assentiu:
— Sim, eu, o Cavaleiro Boman e o Cavaleiro Fath partiremos juntos.

— Melhor assim, será mais seguro. Então, aguardo nosso reencontro, Henry Bro.

— Eu também, Conde.

Após receber seu pagamento de mil dinares, Henry retornou ao acampamento, que já estava sendo desmontado, e deu a ordem para Philip e Vasco:
— Partir!

Bain hesitou e perguntou:
— Não vamos esperar pelos Cavaleiros Boman e Fath?

— Eles têm menos tropas e menos carga; já devem estar nos esperando lá fora.

Dessa forma, Henry, após quatro meses de aventuras, iniciou sua jornada de volta para casa. Comparado a quatro meses atrás, ele estava mais rico, seu exército estava mais bem treinado e, de modo geral, a situação era promissora.

— Ei! Henry! Por aqui!

Montado em seu cavalo, Henry viu Boman e Fath ao longe e aproximou-se com sua tropa. Boman cavalgou ao seu lado, examinando a bem treinada infantaria de Henry com visível inveja.

— Henry, você lucrou muito desta vez, não é? Mais de cem soldados armados? Você está prestes a se tornar um barão.

Fath, observando a longa caravana de Henry, também não conseguia esconder sua admiração.

— Chega, parem com isso. Não pensem que não sei o quanto vocês lucraram. Pouca carga não significa pouco dinheiro. Acham que eu não sei que venderam todos os seus espólios para aqueles nobres?

— Haha, nada escapa de você. Eu só estava pensando em como gastar o dinheiro para desenvolver meu feudo assim que chegássemos.

Fath, raramente interrompendo, completou:
— Exatamente. Quanto mais cedo investirmos, mais cedo colheremos os frutos. Com a enorme quantidade de suprimentos fluindo para o Leste, os preços certamente cairão.

Henry sorriu. Desta vez, ele estava pronto para comprar tudo o que precisasse!