Capítulo Doze: A Missão Secreta do Rei

Os quatro, Henry incluído, partiram juntos, e foi a primeira vez que Henry viu como o cavaleiro-chefe Glen era: alto, imponente, belo e galante.

Como esperado, todos os talentos vêm da nossa Academia de Cavaleiros da Capital Real!

— Cavaleiro Henry, sou o cavaleiro Glen Taylor. Já ouvi muito sobre você através de Boman; soube que sua pontaria é excelente e que abateu três javalis.

Henry riu alto, alegando ser apenas um jovem sem a vasta experiência de Glen e dos outros, atribuindo o feito puramente à sorte.

— Henry, como vai a reconstrução de seu feudo? Comprei um lote de servos e restaurei a vila. Aquele rapaz, Fass, é muito rico; não só reconstruiu a vila, como também plantou dois pomares.

Henry gesticulou com as mãos, minimizando o feito ao dizer que estava tudo bem, que apenas tinha terminado de erguer uma vila.

Ele não mentia. Seguindo a surpreendente "velocidade Odoche" da câmara de comércio do Barão Pedro, levaria pelo menos mais dois meses para terminar o castelo; por ora, havia apenas um esboço.

Enquanto os quatro conversavam, um oficial bem equipado aproximou-se de Henry. Ele vestia um sobrepeliz sobre uma cota de malha, e seu brasão era desconhecido para Henry.

— Cavaleiro Henry, sou o cavaleiro de estandarte campeão da família do Conde Sebastian. Serei o responsável por organizar o acampamento de suas tropas.

Henry assentiu com surpresa e disse:
— Veja se pode organizar meu posto próximo a eles, por favor.

Henry tratou o oficial com o devido respeito. Para ser um cavaleiro de estandarte, era preciso ter participado de pelo menos dez batalhas de grande escala. Já um cavaleiro de estandarte campeão era o vencedor dos torneios realizados entre esses cavaleiros, possuindo o direito de exibir seu brasão em suas lanças e sobrepelizes.

O campeão olhou para Boman e os outros dois, concordando prontamente; não valia a pena ofender três nobres com poder efetivo por uma ninharia. Apenas quem esteve em um campo de batalha real sabe que o valor individual tem limites. É melhor não provocar nobres que possuem terras e exércitos.

— Henry, esperaremos por você na ópera. Quando terminar, venha até lá e traga seu escudeiro e sua criada. Não perca a compostura.

— Entendido. — Embora Henry pensasse consigo mesmo: "Bain? Esse garoto certamente vai se empanturrar; que compostura que nada."

Henry levou Claude e os outros, que aguardavam fora da prefeitura, para fora dos portões da cidade e conduziu suas tropas até a área designada para o acampamento.

— Cavaleiro Henry, suas tropas são muito boas.

— Oh? A maioria deles são recrutas.

O cavaleiro campeão balançou a cabeça e disse seriamente:
— Recrutas não usam escudos, gibões acolchoados e capacetes de couro. A única diferença entre eles e os servos é que empunham espadas. Eles são, de fato, infantaria regular.

Henry assentiu, sem dar mais explicações.

— É aqui, Cavaleiro Henry. Vou me retirar.

A tarefa de montar o acampamento ficou a cargo de Claude e Philip. Nobres, afinal, delegam o que podem aos seus subordinados.

Henry despiu a cota de malha e, com a ajuda de Alya, vestiu seu manto imperial sobre o gibão acolchoado. Ele jurou que, assim que ficasse rico, encomendaria um pijama de seda igual ao manto imperial; achava o algodão bruto muito áspero. Bain também retirou sua armadura, ficando apenas com a cota de malha.

— Bain, Alya, venham comigo à ópera.

— Sim, senhor.

Henry entrou na cidade novamente com os dois, seguindo a rua principal até encontrar o teatro. Cidades grandes são assim; os negócios mais lucrativos alinham-se à via principal. No caminho, Henry notou que as ruas fervilhavam de atividade. A guerra trazia sombras, mas também mais riqueza. Os mercadores, como tubarões sentindo sangue, despejavam provisões e armas para o leste. Era uma prosperidade falsa.

O manto imperial provou a identidade de Henry, e o porteiro não ousou impedi-lo.

— Procuro pelos cavaleiros Boman, Fass e Glen.

Após entrar, Henry foi conduzido a um camarote onde os outros estavam.

— Haha, Henry, você demorou.

— Troquei de roupa. Você não viu que eu estava de armadura?

Eles riram e abriram espaço. O camarote era espaçoso, servido com vinhos, frutas e petiscos, tudo por conta de Glen, já que Boman e Fass estavam sem um centavo.

Fass viu Bain e perguntou:
— Este é seu escudeiro? Um bom rapaz.

— Ele teve dois anos e meio de aulas na Capital Real comigo; agora é um guerreiro qualificado. Claro, seu escudeiro é ainda melhor, parece calejado por muitas batalhas.

Após três anos na academia, Henry já estava integrado ao círculo da alta sociedade. Ele não gostava das sutilezas, mas essa etiqueta inútil sempre trazia uma sensação de conforto.

Assim que Henry se sentou, os atores no palco começaram uma ópera enfadonha. Mas, como todos pareciam fascinados, Henry teve que fingir interesse. Bain e Alya assistiam com atenção; era algo que nunca tinham visto, já que Henry nunca frequentava a ópera na capital.

Após algum tempo, Boman perguntou:
— Henry, desta vez você e Glen ficam com trinta por cento cada, e eu e Fass com vinte por cento cada. Claro, depende de quem se destacar mais na batalha. O que acha?

Henry assentiu:
— É justo. O problema é que o Conde Sebastian ainda não decidiu quem irá para a caçada.

— E o mais importante: se o Conde não nos designar, teremos que preparar mais suprimentos por conta própria, e não temos dinheiro sobrando, certo?

Glen pigarreou:
— Cavaleiro Henry, sou um parente distante do Conde Sebastian.

— Ora! Se tinha essa relação, deveria ter dito antes!

Glen notou o olhar de Henry e explicou:
— Não podia mencionar por iniciativa própria; o pedido para lutar deve vir de Boman.

Henry afastou a mão indiscreta de Bain, pegou uma uva e disse:
— Nesse caso, sem problemas. Se for uma missão oficial, economizaremos uma fortuna! Meus soldados só comem carne três vezes ao mês, e os recrutas, apenas uma.

— Sem problemas, isso está sob a autoridade do Conde, não sairemos no prejuízo.

Os quatro selaram, enfim, sua aliança.

*Obteve favor de nobres, experiência +22.*

Quanto ao Conde usar seu poder para favorecer parentes, eram apenas os pequenos caprichos do poder.

Após a ópera, os quatro partiram. No caminho de volta, Henry calculava seus ganhos enquanto imaginava a aparência daqueles meio-humanos.

— Henry, no que está pensando? Não me diga que está com medo? Hahaha.

Bain apertou o cabo de sua espada instintivamente. Henry o conteve:
— Não tenho medo. Apenas me pergunto como eles são. Ver para crer; nunca vi um pessoalmente, e os livros da academia usam ilustrações artísticas.

Boman ficou sério:
— Centauros são cavaleiros natos, minotauros de armadura são moedores de carne, e o rugido de guerra dos homens-tigre abala o moral. Homens-bode e homens-lobo são como nossos servos. Eles são como o capim na pradaria: as vacas comem, e no ano seguinte, o capim brota novamente.

Glen assentiu:
— Henry, permita-me chamá-lo pelo nome. Os lucros desta caçada serão imensos, desde que vençamos. Aqueles minotauros são montanhas de carne; podem derrubar nossa cavalaria. Se a técnica de lança for ruim, será um massacre.

— Meus homens são pesados cavaleiros qualificados, não são apenas figurantes. Fique tranquilo.

Glen assentiu:
— Dos duzentos servos que trouxe, quarenta usam bestas revestidas de ferro. Com nossos cavaleiros, podemos vencer.

Nesse momento, um oficial galopou até eles e entregou um relatório a Glen. Ele abriu, leu rapidamente e passou para os outros.

— A missão foi dada. Amanhã, após recebermos as rações, partiremos.

— Certo, aguardo seu aviso.

Claude e Philip já haviam montado o acampamento. A tenda com o estandarte da família Bro era o descanso de Henry. Os quatro se separaram.

Ao entrar na tenda, Bain perguntou impaciente:
— Senhor, vamos lutar contra orcs?

Henry corrigiu:
— Nossos inimigos são meio-humanos. Os orcs vivem no outro lado do mar, no império inimigo.

Bain não queria saber a diferença e resmungou:
— Ah, meu cavalo de guerra recém-trocado... Ouvi o Cavaleiro Glen dizer que alguns meio-humanos são muito fortes. Espero que não matem meu querido cavalo.

Bain só se importava com o cavalo! Henry riu e provocou:
— Já que tem tanto apego, deixe que o cavalo monte em você. Assim, você faz a investida e deixa o cavalo segurar a lança; certamente pegará os meio-humanos de surpresa.

Bain gesticulou negando; quem aguentaria o peso de um cavalo de guerra numa carga?

— Melhor eu continuar montando nele. Na pior das hipóteses, volto para o meu cavalo de viagem.

Henry fez um bico; Bain ainda agia como uma criança. Não era só medo de perder o cavalo e Henry não comprar outro? Tão óbvio. Ele não podia mimar tanto esse pequeno mendigo, ou ele nunca aprenderia a se virar sozinho.

— Cavalos de viagem não são ruins.

— Ah, senhor! O cavalo é minha segunda vida! Só sou seu escudeiro porque tenho um cavalo de guerra.

— Hahaha!

Alya, acostumada com o senso de humor de Henry, apenas arrumou a cama temporária em silêncio. Oriana entrou e perguntou:
— Senhor, o jantar pode ser frango assado com especiarias, tâmaras ao estilo Danustica, pão com manteiga, carne defumada e caldo?

Dos dezesseis vagões de transporte, um era dedicado às armaduras de cavalaria e outro aos itens pessoais de Henry, incluindo os utensílios da cozinheira. Claude precisava garantir a dignidade do nobre. Como Henry estava atolado em dívidas, Claude achava que uma boa refeição era o mínimo. Se um nobre precisa economizar na comida para manter as finanças, ele já deveria estar no exílio.

— Claro. Coloque um pouco de especiarias no frango e um pouco de sal no caldo.

— Sim, senhor.

Bain foi ajudar na cozinha, e Henry saiu para dar uma volta pelo acampamento antes de escrever uma carta. Era uma missão secreta para seu grande suserano, o rei do Império de Calradia. O rei precisava de alguém de confiança para observar a bravura dos nobres da fronteira. Se estivessem decadentes, o rei confiscaria seus feudos.

*"Meu grande suserano, governante de Calradia, saudações. Sou seu mais leal, valente e confiável cavaleiro, Henry Bro.*

*O Conde Sebastian tem cuidado da segurança de Otungard; sua cidade é como um farol na pradaria. Os outros nobres estão mal equipados, e muitos feudos foram destruídos. Não é possível avaliar ainda se seus vassalos perderam a coragem.*

*O Conde planeja uma caçada exploratória. Eu e os cavaleiros Boman, Fass e Glen formaremos uma força conjunta.*

*Espero que vossa majestade viva para sempre e proteja seus estudantes e vassalos.*

*Assinado: Henry Bro, senhor de Westmullen."*

Ele selou a carta, chamou Claude e entregou seu brasão, ordenando que fosse enviada imediatamente ao escritório imperial. Ao terminar, espreguiçou-se. Henry tentou ser realista; ele não era o único homem de confiança do rei. O rei, se não fosse louco, não daria missões secretas a todos os nobres da fronteira, mas certamente não confiaria apenas em um.

De repente, um barulho veio de fora. Henry saiu e viu soldados discutindo.

— O que houve!

— Senhor!

Henry apontou para um cavaleiro:
— Fale, o que está acontecendo?

— Nós nunca vimos esses monstros, nós...

Eles estavam nervosos com a batalha iminente. Henry compreendia; meio-humanos eram alienígenas. Apenas seus recrutas com "treinamento especial" não teriam medo. Ou talvez tivessem, mas sua lealdade a Henry seria suficiente para fazê-los lutar.

— O que pensam que estão fazendo! Covardes! — Philip apareceu, furioso. Ele estava suando; aqueles soldados nervosos eram seus pupilos. Ele temia que Henry questionasse sua competência. Que injustiça!