Capítulo Cinco: Nunca Subestime Ninguém, Pois Ninguém é Tolo

Henry puxou a flecha, observando ao redor; não era por vaidade, mas para não se envergonhar.

[Habilidade de Arco de Controle: ② Tiro em Movimento, ③ Olho de Águia, ④ Arqueiro Montado ativando...]

[Habilidade de Resistência a Cavalo: ④ Talento de Cavaleiro ativando...]

[Habilidade de Furtividade Astuta: ② Correção de Visão ativando...]

O cheiro da terra, os aromas naturais, a força e direção do vento... Henry farejou e, de repente, notou um ponto preto na grama ao longe, imediatamente galopando em direção a ele.

Bain não percebeu nada, mas rapidamente seguiu Henry a cavalo.

O som dos cavalos assustou os animais na grama, que fugiram em bandos. Javalis! Sete javalis! Henry instigou seu cavalo a acelerar, enquanto preparava o arco para disparar rapidamente!

[Habilidade de Arco de Controle: ① Tiro Rápido, ② Tiro em Movimento ativando...]

A flecha perfurante saiu veloz como um raio e cravou no coração de um javali!

Henry sorriu com satisfação, puxou outra flecha, preparou o arco, mirou e soltou! O som cortante do ar acompanhou a queda de mais um javali.

Ele repetiu o movimento e derrubou o terceiro javali.

Henry virou-se e viu Bowman e Fass galopando em sua direção, então parou seu cavalo. Três javalis eram suficientes, não precisava se exibir.

Eles eram dois veteranos e, na próxima guerra de expansão, seriam nobres que serviriam de escudo para os semi-orcs, então era necessário considerar seus sentimentos.

Quem precisa de etiqueta guarda para si, quem não precisa despreza.

Além disso, três javalis já eram o limite; não dava para carregar mais. Ele só tinha Bain como servo e a carroça para carregar a caça foi providenciada por Bowman.

[Caçador Experiente, Experiência +66]

“Bain, recolha as flechas, amarre as cordas e jogue tudo na carroça.”

“Sim, senhor.”

De repente, Henry ouviu um coro de comemoração distante, provavelmente Bowman ou Fass tinham conseguido uma caça.

“Ótima pontaria!” A voz de Fass veio de longe.

Henry olhou na direção do som e viu Bowman vindo calmamente a cavalo, com um servo carregando um javali morto nas costas.

“Parece que hoje todos tivemos uma boa colheita,” Henry sorriu.

“Ha ha, graças a você! Se não fosse pelos javalis que você matou antes, acho que nem teríamos visto um,” respondeu Bowman com um sorriso largo.

“Que nada, foi só sorte,” Henry respondeu humildemente.

Enquanto conversavam, Fass também chegou, montado e carregando uma caça que parecia um pássaro grande.

“Incrível, vocês dois!”

“Hehe, coisa simples,” Fass sorriu com ar de satisfação.

Hoje ele não ficou atrás de Bowman: um cervo pequeno e um pássaro grande não são piores que um javali.

Arrumaram a caça e se prepararam para voltar a Odoh.

No caminho, riram juntos, em uma atmosfera agradável.

Bowman e Fass contavam histórias da academia, e Henry, ao ouvir nomes de professores conhecidos, também participava da conversa.

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Nesta caçada, o grande ganho foi o fortalecimento da amizade entre eles, mais do que as troféus.

Relações precisam ser cultivadas.

“Henry, quer vender a caça no mercado?”

Henry pensou e respondeu: “Que tal entregarmos a caça ao Conde John? Moramos no castelo dele há tanto tempo, não podemos deixar de mostrar nossa gratidão.”

John Hoyland, Conde de Hoyland, senhor de mais de 2.200 quilômetros quadrados.

Uma cidade com castelo, quatro fortalezas militares independentes, dezessete vilarejos, dois ranchos, sete propriedades, um haras e uma floresta, com mais de setenta mil habitantes — um domínio a ser respeitado.

Este mundo não é uma Idade Média comum; o comércio marítimo e as rotas do sul trazem colheitas abundantes, permitindo que o império sustente mais pessoas.

Bowman e Fass concordaram com Henry ao refletir um pouco.

Quando chegaram a Odoh, atraíram muitos olhares, principalmente para a enorme quantidade de caça — uma verdadeira montanha de carne.

Bowman procurou o mordomo do Conde John e informou que a caça era um presente em agradecimento pela hospitalidade.

“Obrigado, cavaleiros, quem são os donos dessas caças?”

Bowman apontou para um javali: “Este é meu, os outros três são do cavaleiro Henry, e os dois restantes do cavaleiro Fass.”

“Muito obrigado, irei informar ao Conde.”

Os três não foram recebidos pelo Conde, cada um se retirou. A caça era só um pequeno gesto; o Conde tinha outra estatura para se impressionar com alguns animais?

Claro que não.

Depois que o mordomo relatou ao Conde, ele elogiou a atitude dos três e decidiu convidá-los para um torneio que seria realizado em breve.

O leste logo ficaria agitado, com confusão na segurança e fluxo intenso de pessoas... mas também com riquezas incontáveis.

Pedro, o Barão Honorário, já estava ciente da situação, e o Conde John também sabia.

Nos últimos anos, a capital foi palco de intrigas, e a segurança na fronteira leste se tornou cada vez mais precária.

Esta grande invasão semi-orc foi uma afronta direta à autoridade do império, e o rei certamente contra-atacaria.

Será que o Conde John e os demais nobres fronteiriços não perceberam isso? Ou será que ninguém ousa falar para não despertar a desconfiança do rei?

Quando o império unificou Karadia, havia nove poderosos ducados. Cinco foram eliminados gradativamente pelo rei: Urhnait, Banu Hulethin, Gondalov, Dai Melrok e Fin Grufendok.

Esses ducados foram concessões feitas pelo rei aos nobres derrotados para estabilizar o império; depois, o rei tratou de eliminar os remanescentes de Kusate, Sturgia, Asalay, Badania e Valandia.

Hoje, não há mais diferenças culturais ou nacionais; todos são imperiais.

Desde então, os duques agem com cautela, diluindo seu poder para evitar conflitos, e os condes da fronteira não ousam fazer grandes movimentos.

Por isso, a Lei de Expansão só é proposta por pequenos nobres cujas terras foram destruídas.

E Henry, recém-nomeado cavaleiro pelo rei, foi quem sugeriu isso, então quem melhor para defendê-la que ele?

O Conde John recebeu notícias de que sete legiões do exército imperial estavam se reunindo no leste; assim que o relatório conjunto chegasse à capital, a Lei de Expansão seria ativada imediatamente!

O conde bateu na mesa e perguntou:

“Quanto tempo faz que o mensageiro partiu do escritório imperial?”

“Senhor, já se passaram três horas. O escritório está levando isso muito a sério, usando força máxima, dia e noite. Com a morte de sete ou oito cavalos, deve chegar à capital em quatro dias.”

O Conde acenou e perguntou:

“Sei que alguns destacamentos mercenários e caravanas já estão a caminho das cidades fronteiriças, certo?”

“Sim, senhor. Cerca de três grupos de mercenários e vinte e sete caravanas comerciais devem chegar a Odoh.”

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O Conde John resmungou, ninguém gosta desses mercadores e mercenários que vêm e vão, são mestres em sonegação, mas ainda assim conseguem recrutar legalmente a população dos domínios nobres.

Porém, sem dúvida, esses elementos animam a região.

Ele assentiu e disse:

“Em dez dias, Odoh realizará um torneio; o campeão ganhará um cavalo de guerra e quinhentos dinares... ah, e uma medalha sem muito valor.

Quanto às apostas, deixem com Pedro, ele é especialista nisso. Espalhem a notícia para que todos da região venham a Odoh gastar dinheiro!”

“Sim, senhor, vou organizar tudo agora.”

O Conde John ergueu a taça de vinho, tomou um gole e murmurou:

“Precisamos lucrar bastante.”

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Do outro lado, o mordomo do Conde foi ao quarto de Henry e comunicou a ideia do Conde.

“O quê? Um torneio? Quer que eu participe?”

O mordomo assentiu:

“Sim, senhor. O Conde organizará um torneio em dez dias. O prêmio para o campeão será a medalha oficial do escritório imperial, um cavalo de guerra e quinhentos dinares. Se quiser apostar, é por sua conta.

O Conde gostou do presente de vocês e quer convidar você, o cavaleiro Bowman e o cavaleiro Fass para mostrar suas habilidades no torneio.”

Henry concordou que participaria.

Quando o mordomo saiu, Bain se aproximou timidamente, incomodando Henry.

“Fale logo!” Henry impacientou-se.

Bain sorriu e perguntou:

“Senhor, a senhora não disse que me daria um cavalo de guerra? Com a guerra chegando, preciso de um cavalo para protegê-lo! Hoje na caça, nem consegui acompanhá-lo.”

Henry percebeu que era sobre a promessa que fizera naquela manhã.

“O prêmio do torneio é um cavalo de guerra, então esse será seu.”

“Viva o senhor!”

Henry mandou Bain sair para escovar o cavalo e ficou pensativo; sentia que havia algo estranho.

Por que o Conde organizaria um torneio agora? Apenas por dinheiro?

‘Será Pedro? Ele acabou de fazer um investimento secreto de 170 mil dinares, uma aposta enorme! Talvez o torneio traga muitos lucros para ele.’

‘Não, não, o torneio é organizado pelo Conde... Será que...?’

Henry se levantou e revisou mentalmente os acontecimentos dos últimos dias, percebendo algo que havia ignorado.

No caminho da capital a Odoh, havia cada vez mais caravanas comerciais — isso já indicava um problema grave.

A maior riqueza das planícies do leste são cavalos, peles, argila e minério de ferro; o volume de comércio nunca foi tão grande!

Então, por que tantas caravanas estão indo para o leste?

Os pequenos comerciantes de Odoh nunca tiveram grandes negócios; como conseguem suprir tanta comida e armamento?

Henry finalmente entendeu: a guerra de expansão já está decidida!

“Eles só estão esperando alguém propor a Lei de Expansão... Heh, são todos espertos.”