Capítulo vinte e seis: Orcs, meros alvos a serem abatidos!

Os gnolls foram repelidos e começaram a tentar fugir, forçando Henry a liderar seus soldados, cegos pela sede de sangue, em uma ofensiva implacável.

*Crash!*

O machado de batalha de Henry ficou preso no corpo de um gnoll. Sem alternativa, ele o abandonou e desembainhou sua espada de duas mãos para continuar o combate. Na verdade, o machado de Henry já estava com o fio completamente gasto; muitos dos gnolls derrubados por ele só foram eliminados definitivamente pelos soldados ao seu lado. O estilo de luta de Henry era um luxo insustentável; após cada batalha, suas armas precisavam de reparos constantes ou eram descartadas por completo.

Ao empunhar a espada de duas mãos, Henry tornou-se ainda mais aterrador. A força descomunal de seus golpes obrigava os soldados próximos a se afastarem, temendo serem atingidos por um movimento descuidado. Conforme a lâmina cortava o ar, vários homens-fera eram abatidos, e o sangue formava rios no solo. Coberto de sangue da cabeça aos pés, Henry soltava risadas estridentes, avançando implacavelmente para o próximo alvo.

Logo, as tropas privadas da nobreza e um destacamento de reserva da Sétima Legião juntaram-se ao confronto. Reforços dos homens-fera também chegaram, tornando o cenário ainda mais sangrento. A cada segundo, dezenas de vidas eram ceifadas; décadas de crescimento e existência pareciam uma piada diante da fragilidade da vida, desfeita em um único golpe inimigo.

Nesse momento, Henry tornou-se a figura central daquela frente de batalha. Sua força avassaladora despertava o assombro de todos. Até mesmo os nobres frios que o desprezavam não podiam deixar de sentir um profundo respeito por sua bravura.

Os gnolls começaram a debandar, colidindo desesperadamente contra as tropas de homens-cabra que vinham em seu auxílio, o que deu às tropas privadas da nobreza a chance de golpear impiedosamente os derrotados. Os soldados que acompanhavam Henry haviam se retirado; exaustos e com um terço de baixas, o fato de não terem colapsado era inteiramente mérito da liderança de Henry.

O campo de pradaria estava agora impregnado com um denso odor de sangue, e a terra estava tingida de carmesim. A luz do sol incidia sobre as manchas de sangue, tentando dissipar a escuridão que ali se instalava. Henry permanecia em meio ao mar de cadáveres, com uma aparência feroz e sinistra. Ofegante, ele observava o massacre contínuo à sua frente, forçado a descansar ali mesmo, ou até recuar. Ele também estava exausto; não sabia quantos homens-fera havia matado, mas, no mínimo, centenas.

Bane e Philip chegaram com tropas para escoltar e proteger Henry.

"Meu senhor, o senhor não pode lutar assim! Por que se lançou daquela forma?! O senhor ainda tem suas terras, terá dias gloriosos pela frente! Não há necessidade de se arriscar tanto!"

Henry sorriu ao ver o agitado Bane. Ele não estava ali por espólios, mas sim por... pontos de experiência e treinamento. Sim, devia ser isso. Era impossível que Henry simplesmente sentisse prazer em cortar algo! Impossível, absolutamente impossível!

"Philip, leve a cavalaria e traga meu cavalo de volta, preciso descansar. Bane, mantenha os nove besteiros veteranos com escudos e deixe o restante sob seu comando. Ataque! Chegou a hora de provar sua capacidade!"

Após receber a ordem, Philip partiu com um destacamento de cavalaria e, pouco tempo depois, retornou com o corcel de Henry. Ao sinal de Bane, que saltou de seu próprio cavalo para liderar a vanguarda, os soldados avançaram rapidamente para o coração da batalha. A tropa de recrutas, armada com espadas afiadas, investiu contra os homens-fera sem hesitação. Formaram uma falange de escudos, comprimindo o campo de batalha passo a passo e ceifando vidas.

Bowman e Fass, que já estavam no combate, notaram Bane e ficaram profundamente impressionados. "Não é possível, tudo bem Henry ser um monstro, mas por que até seus servos são tão implacáveis?!"

Bane lutava bravamente, e sua coragem chamou a atenção de outros soldados, que espontaneamente começaram a formar fileiras ao seu redor. No campo de batalha, os gritos de guerra ecoavam, e Henry, montado, observava o desenrolar do conflito. Ao ver que a tropa de recrutas de Bane ganhava vantagem local, sentiu um orgulho discreto.

Nesse instante, uma brisa trouxe o forte odor de sangue. Henry respirou fundo, sentindo toda a crueldade da guerra. Aquilo era, sem dúvida, um matadouro. Três horas haviam se passado; o crepúsculo se aproximava e ambos os lados já haviam rotacionado suas tropas de combate três vezes. A guerra atingira seu ponto mais intenso.

O comandante da Terceira Legião notou o combate no flanco direito e perguntou: "Será que toda a nobreza capaz de lutar nesta pradaria foi convocada por vocês de Ottongard?"

Sebastian balançou a cabeça e respondeu: "Como pode ver, foi a bravura do Cavaleiro Henry Bro que despertou o sangue fervente dos nobres. Talvez eles queiram reviver a glória da primeira geração de nobres?"

"Marquês Alberti Leonhard Batista, ordene que a cavalaria pesada de elite da sua Décima Primeira Legião ataque pelo flanco direito. Eu farei com que meu batalhão de arqueiros montados pesados da pradaria ataque pela retaguarda deles!"

Alberti Leonhard Batista, o comandante da Décima Primeira Legião, era um nome de peso no alto escalão do Império. De linhagem ducal e com uma gota de sangue real — apenas uma gota, é claro — ele era um marquês fiel ao rei, possuidor de vastas terras e um poderoso comandante militar. Dos três comandantes, Alberti ocupava a hierarquia mais alta, enquanto o da Terceira Legião era o mais baixo, tendo sofrido pesadas baixas devido a uma emboscada.

O Marquês Alberti olhou para o estandarte da família de Henry e perguntou: "Como disseram que ele se chamava?"

"Henry, Cavaleiro Henry Bro, senhor de Westmoline."

O Marquês repetiu o nome algumas vezes e elogiou: "Ele tem grandes feitos de guerra... Este nome me soa familiar. Foi ele quem propôs esta guerra de expansão?"

"Correto. Em toda a fronteira leste, ele foi o primeiro a assinar e propor o documento conjunto."

"Com esta guerra, ele ascenderá para se tornar um grande nobre. Talvez ele até unifique títulos e se torne um conde."

Logo, a verdadeira cavalaria de elite entrou em ação, e o destino dos homens-fera no flanco direito foi selado. A cavalaria pesada só demonstrava cautela contra minotauros, homens-urso ou homens-tigre; quanto ao resto, até mesmo os centauros não passavam de alvos fáceis.

Observando a carga impetuosa da cavalaria de elite, Henry sentiu uma nova onda de energia. Ele estimulou seu cavalo e avançou novamente contra os homens-fera. Enquanto isso, a elite da Terceira Legião, os arqueiros montados pesados, demonstravam sua alta mobilidade e poder de fogo. As unidades de longo alcance dos homens-fera, como coelhos e raposas, eram dizimadas. Como os arqueiros montados e seus cavalos eram blindados, apenas as lanças dos centauros e dos tigres representavam uma ameaça.

Alguns nobres com contingentes menores começaram a se retirar; não podiam mais lutar, mas seus feitos já estavam garantidos. Henry, mergulhando novamente no moedor de carne, embora não estivesse tão ágil quanto antes, via sua espada de duas mãos ceifar uma vida a cada golpe sob a luz do crepúsculo.

Lutar era revigorante!