Capítulo Onze: O Exército Real Chegou, e o Céu Azul Surgiu!

"Se você tiver outros assuntos a tratar, pode recusar; este não é um chamado de um suserano, apenas uma convocação. Se estiver livre no momento, ou puder comparecer após resolver suas pendências, receberei suas tropas com satisfação. Espero que possa trazer um contingente de cem homens para chegar a Otungard em seis dias, com uma pequena força de cavalaria e infantaria suficiente. Se o seu exército for pequeno demais, seus espólios serão escassos."

Henry fechou os olhos e refletiu cuidadosamente, sentindo que precisava participar daquela mobilização. Primeiro, o Conde Sebastian Solsa era um nobre da espada da corte real; embora não tivesse um feudo, era uma figura de grande influência, e ele precisava demonstrar respeito. Segundo, Henry nunca havia lutado contra orcs e, por natureza, precisava de outros para servirem de bucha de canhão na linha de frente, enquanto ele treinava suas próprias tropas.

"Bane! Bane!"
"Sim, senhor!"
"Vá, chame Claude e Philip. E, a propósito, diga a Philip para trazer todo o exército."

Passado algum tempo, Claude e Philip, suando bicas, entraram no escritório de Henry.
"Senhor."
"Meu senhor."

Henry assentiu e ordenou: "Deixe Tommy responsável pela vila de Ximulain. Você e Philip virão comigo para Otungard."
Claude assentiu e perguntou: "Senhor, quantos homens levaremos?"

Henry entregou a carta a Claude e disse: "Pretendo levar cinquenta veteranos, sessenta recrutas e trinta servos. Claude será o escrivão do exército, Philip comandará a cavalaria e Bane comandará a infantaria... Bane é capaz, seus conhecimentos teóricos são excelentes; se ele não for colocado no comando, nunca progredirá. Deixe sessenta recrutas com Tommy; não quero que, quando voltarmos, aquele velho tenha morrido nas mãos de bandidos, haha."

Em seguida, Claude foi organizar os suprimentos, e Philip apressou-se em distribuir e mobilizar as tropas. Todos entraram em movimento. Como a jornada até Otungard levava pelo menos quatro dias, e a carta levou dois dias para chegar, Henry precisava partir imediatamente.

O único que não estava ocupado era Henry, que agora olhava para sua serva arrumando suas roupas com uma pontada de dor de cabeça.
"Aria, vou para a guerra. Por que está arrumando minha roupa de cama?"
"Senhor, não sei como é uma campanha militar, mas sei que a viagem não é nada confortável. Se o senhor levar estes travesseiros e cobertores, poderá descansar bem à noite."

Aria não parava um segundo, sua velocidade de arrumação era impressionante. Seus ancestrais eram esturgianos, vindos do extremo norte do império, sendo cidadãos livres das cidades. Aria detestava os dias gélidos do inverno e mudou-se para o centro do império em busca de sustento, onde foi contratada por Henry. Sim, contratada! Não comprada. Servos, criados e escravos eram coisas completamente diferentes.

Observando Aria organizar a bagagem, Henry sorriu e balançou a cabeça; parecia até que iriam para um piquenique ou uma caçada. Ele deu um tapinha no ombro dela e disse: "Está bem, farei como você diz. Mas devo avisá-la: ao chegar a Otungard, não se afaste do nosso acampamento. Se precisar sair, lembre-se de levar Oriana com você."

"Ah, e coloque mais papel higiênico!"
Henry não suportava ficar sem papel higiênico; isso feria a dignidade de um nobre. No Império Calradiano, apenas nobres, mercadores e grandes proprietários de terras podiam se dar ao luxo de usá-lo.

Nesse momento, ouviu-se o som de cascos de cavalo do lado de fora. Philip já estava com as tropas no portão do acampamento aguardando. Claude encontrou Henry e reportou: "Senhor, quarenta recrutas ficaram para proteger a vila de Ximulain, e vinte estão guarnecendo o quartel do castelo. Os suprimentos da estrada já foram carregados em dezesseis carroças, sendo uma dedicada exclusivamente a armaduras e arreios da cavalaria pesada. A tropa está pronta para partir."

"Partir!"

O grupo, devidamente preparado, deixou o quartel do castelo em uma marcha imponente. O encarregado da obra da associação comercial, ao ver a cena, apressou-se em escrever ao seu patrão, o Barão Pedro, pedindo reforços.

Henry não encontrou percalços na estrada; nenhum bandido insensato ousaria atacar um exército de mais de cem homens. Se vencessem, não haveria lucro; se perdessem, perderiam a cabeça. Não valia a pena. Após quatro dias de longa jornada, a tropa de Henry chegou em segurança a Otungard.

Otungard, a cidade sob administração direta do rei na fronteira leste, era uma terra fértil nas estepes. Produzia gado, ovelhas, cavalos de guerra, peles, vinho, azeite, sal, madeira e ferro, sendo a pérola das estepes orientais. As muralhas de Otungard eram altas e robustas, os portões estavam escancarados e soldados guarneciam as entradas e as ameias. Não muito longe, acampamentos temporários se estendiam em fileiras, com as tendas parecendo querer tocar o céu.

Estandartes nobres de várias cores tremulavam, protegendo o mais central, maior e mais deslumbrante estandarte: o Estandarte Real do Império!

Henry conduziu seu exército até o portão. Os soldados da guarda olhavam para ele com nervosismo, temendo que tentasse entrar à força. Afinal, nobres sempre têm alguma excentricidade e fazem coisas absurdas para exibir seu poder.

"Sou Henry Bro, cavaleiro do feudo de Ximulain, vassalo do rei e nobre explorador."
Henry apresentou voluntariamente seu brasão e a ordem de convocação, deixando clara sua identidade, o que acalmou os soldados. Após conferirem com o capitão, os guardas abriram o portão e permitiram que Henry entrasse com dez homens.

"Senhor Cavaleiro, perdoe-nos, mas o Conde Sebastian Solsa não permite que os nobres tragam tropas excessivas para dentro da cidade."
Henry não se importou e deixou o resto do exército aguardando do lado de fora, entrando apenas com um pequeno grupo. Sem um mapa de navegação, como encontrar a prefeitura? A resposta era simples: o edifício mais alto, mais imponente e com o estandarte real era a prefeitura.

Após uma verificação de identidade meticulosa, o grupo foi autorizado a entrar. Um oficial subalterno disse respeitosamente: "Senhor Cavaleiro, seus homens não podem entrar, devem aguardar aqui. O Conde Sebastian Solsa está presidindo uma reunião para os nobres convocados. O senhor participará?"
"Certamente, eu sou um dos nobres convocados."

Logo, conduzido pelo oficial, chegou à sala de reuniões e... ouviu gritos acalorados. Henry suspirou. Por que ele sempre acabava nessas situações? Céus, onde estava a dignidade da nobreza? Reuniões constantes, brigas constantes! Que falta de decoro!

Pouco depois, o oficial recebeu ordens e convidou Henry a entrar. Assim que ele cruzou a porta, a multidão que discutia violentamente silenciou-se por um instante, lançando olhares sobre ele antes de retomar a gritaria. A sala estava cheia de nobres independentes; não havia espaço para a voz de um pequeno cavaleiro como Henry, e os nobres exploradores sentados ao fundo não eram considerados "do grupo" pelos nobres com feudos estabelecidos.

O Conde Sebastian assentiu para Henry, dando-lhe as boas-vindas. Henry varreu o local com o olhar, viu Borman e Fath, e sentou-se ao lado deles. Tanto o Conde quanto Henry eram vassalos do rei; embora não estivessem sob o comando direto um do outro, a etiqueta exigia que um nobre de título inferior mantivesse o respeito por um de título superior.

Henry ouviu em silêncio a discussão entre os viscondes e barões e logo entendeu a pauta da reunião. O objetivo do Conde Sebastian era o contra-ataque aos orcs. Ele planejava organizar uma "Grande Caçada" para explorar a área de atividade dos inimigos.

"Conde Sebastian Solsa, trouxe um exército de quinhentos homens, por que não posso participar da caçada?"
"Você não tem vergonha?! Como ousa perguntar isso ao Conde? Visconde Iva, você, um visconde, traz quinhentos infantes apenas para comer de graça?"
"Conde Sebastian, sou o Barão Nurland. Trouxe trinta guerreiros das estepes e trinta combatentes tribais! Minhas tropas são velozes como o vento, certamente destroçaremos os orcs!"
"Sente-se! O que sessenta cavaleiros podem fazer? Conde Sebastian, deixe-me ir!"

Henry coçou a cabeça, impotente. Essas pessoas não estavam levando os orcs a sério? Ao mesmo tempo, começou a refletir: por que, em um mundo sem magia, existiam seres como orcs? Seria isso científico?

"Henry, quantos homens você trouxe?"
Henry olhou para Borman, que perguntava em voz baixa, e questionou: "Por quê? Tem alguma ideia?"
"Claro! Eu, você, Glen e Fath, os quatro somos da Academia de Cavaleiros da Capital. Podemos nos unir e obter espólios generosos nesta batalha!"

Henry ouviu atentamente Borman explicar com entusiasmo quanto lucro os orcs poderiam render e finalmente entendeu por que o entusiasmo para lutar era tão alto.
Primeiro, a fronteira leste sofria há muito tempo com os orcs! Era um ódio profundo. Henry era um nobre recém-chegado e não fora incomodado, mas os outros eram atormentados todos os anos. Aqueles nobres independentes não tinham um líder para contra-atacar, mas agora que o exército real chegara, a esperança renascera.

Segundo, os espólios eram tentadores! Os orcs eram fortes, tinham corpos maiores e mais robustos, com força e velocidade aterrorizantes, o que causaria muitas baixas. Mas o que não faltava no Império era gente! As armas e armaduras dos orcs eram muito maiores que as dos humanos; um único espólio equivalia a dois ou três. Quanto aos servos que morriam na linha de frente... ah, eram apenas servos.

Além disso, as tribos orcs possuíam muito ouro e prata, pilhados ou extraídos pelos próprios monstros. E o valor dos prisioneiros orcs era altíssimo! Centauros, minotauros, gnolls, kobolds, homens-carneiro... bastava deixá-los sem comer por alguns dias e tornavam-se excelentes operários de minas! Sem falar no mercado especial para nobres e mercadores das regiões sul e oeste, que pagavam fortunas por fêmeas de raças como tigres, gatos ou raposas, que se encaixavam nos padrões estéticos humanos.

Por fim, todos queriam participar porque o número de vagas era limitado; o Conde Sebastian não podia espalhar demais as tropas, pois isso levaria a um combate prematuro. Henry também se sentiu tentado, não pelas fêmeas orcs, mas pela oportunidade de lutar mais! Na última vez que bandidos pilharam a região, o "Painel de Guerra Total" não reagiu nem um pouco, como se não considerasse aqueles saqueadores como seres humanos. Ele não acreditava que uma guerra contra orcs não despertaria nenhuma reação.

"Quantos homens vocês trouxeram?"
Borman sussurrou: "Trouxe dois escudeiros, um oficial, vinte besteiros e sessenta servos. Fath trouxe o mesmo. Glen, cujo feudo não foi destruído, trouxe cinco escudeiros, dois oficiais, dez cavaleiros pesados, trinta cavaleiros leves e duzentos servos."

Henry perguntou, surpreso: "O veterano Glen é tão rico assim?"
Borman fez uma careta: "Somos todos os melhores de nossas turmas, para que fingir? Quem não juntou uma fortuna em três anos? Se meu feudo não tivesse sido destruído, eu seria mais ousado que qualquer barão!"

Henry assentiu e revelou seu contingente: "Um escudeiro, um oficial, vinte cavaleiros pesados, dez besteiros veteranos com escudos, dez lanceiros treinados e dez escaramuçadores treinados. Sessenta recrutas e trinta servos."

Ao ouvir a resposta, Borman levantou-se abruptamente, atraindo a atenção de todos.
"Conde Sebastian! Sou o Cavaleiro Borman! Eu, o Cavaleiro Henry, o Cavaleiro Glen e o Cavaleiro Fath formamos uma força conjunta. Somos todos graduados da Academia de Cavaleiros da Capital, somamos mais de quinhentos homens, temos cavalaria e arqueiros suficientes. Temos o direito de participar desta caçada!"

As palavras de Borman foram como jogar óleo em água fervente, desencadeando novas discussões entre os outros nobres. Era verdade! Se um nobre não tinha força suficiente, bastava unir três ou quatro! Mas, logo pensaram, como garantir que esses aliados não seriam traidores? O Barão Nurland olhou para os quatro cavaleiros com uma fúria crescente. Droga, de novo esse grupo! Onde quer que os formados na Academia passassem, os conflitos floresciam!

"Borman! Por que vocês, cavaleiros com feudos destruídos, insistem em se meter?"
Borman explodiu. Droga, o feudo dele também não tinha sido destruído? Ele sacou sua espada e encarou Nurland: "Nurland! Minha honra nobre foi insultada! Desafio você a um duelo mortal!"

Henry e Fath também se levantaram e sacaram suas espadas; as palavras de Nurland foram ofensivas demais! Os outros nobres, adorando a confusão, gritavam incentivos. Que lutassem! Os nobres exploradores que vieram de todo o país observavam com ganância. Brigas eram divertidas; seria perfeito se todos eles morressem ali e deixassem suas terras vagas.

O Conde Sebastian bateu na mesa repetidamente, forçando o silêncio.
"A reunião está encerrada. Quem participará da caçada receberá as ordens em seus acampamentos. Todos para fora!"

Embora o Conde Sebastian fosse um nobre honorário, ele era o nobre honorário do Rei e o comandante-chefe das forças em Otungard, o superior temporário de todos. Assim, com a ordem de despejo, não restou alternativa a não ser partir.