Capítulo Treze: Nosso grupo de quatro, conhecido como os Três Heróis da Academia de Cavalaria da Capital Real

Se Henry duvidasse da capacidade de Filipe por causa da covardia desses soldados, seria uma injustiça tremenda.

— Não se preocupem, Filipe, não fiquem nervosos, soldados, vocês também não. Os meio-bestas são apenas diferentes de nós humanos na aparência, mas morrem do mesmo jeito quando são mortos.

— Olhem para a terra abaixo de nossos pés, que já foi lavoura dos homens-ovelha, pasto dos centauros, mas agora pertence a nós!

Ao ouvir as palavras de Henry, a tensão que apertava os nervos dos soldados começou a se dissipar.

Filipe olhou para Henry com gratidão; afinal, o senhor não era um nobre decadente incapaz de reconhecer o valor das pessoas.

Gratidão!

Henry se posicionou no centro do grupo e declarou:

— No campo de batalha, matar um meio-besta de qualquer raça vale ao menos um denário! Capturar um vale dois denários, sem limite superior!

[Inspiração, Comando dos Soldados, Experiência +55]

Assim que ele terminou de falar, todos ficaram empolgados. Pelo menos um denário? Meu Deus, vou ficar rico!

Quanto a sobreviver no campo de batalha, isso eles deixariam para pensar depois; pelo menos poderiam sonhar com uma boa noite.

— Filipe, amanhã partiremos. Não tragam mais o que não for essencial. Preparem-se.

— Sim, meu senhor.

Quando a noite caiu, ao redor da fogueira, os soldados se sentaram em roda, discutindo a batalha que se aproximava.

— Dizem que os meio-bestas são ferozes, comem gente! Será que realmente podemos vencer? — perguntou um soldado preocupado.

— Quem sabe? Mas se eu conseguir matar alguns, já vou lucrar muito.

Se eu ganhar uns quinze denários, compro algumas galinhas e patos, arrendo um terreno na vila do senhor... vida boa!

Outro soldado interrompeu:

— Hehe, ouvi dizer que as cabeças dos meio-bestas valem muito, podem ser vendidas para comerciantes.

— Já ouvi falar, há uns trinta ou quarenta anos, durante as guerras de conquista, as cabeças daqueles meio-bestas fortes e altos viravam obras de arte, e os nobres antigos pagavam caro por elas.

— Valer dinheiro não é problema seu, isso é para o senhor, não para você.

À luz da fogueira, as expressões dos soldados variavam enquanto suas mentes divagavam.

— Olhem para vocês, guerreiros, e vejam aqueles servos que o senhor treinou por um mês; já mataram ladrões e bandidos e agora não têm medo de ir à guerra.

— Chega, vão dormir cedo. Vergonhoso comparar-se a servos.

Os soldados se dispersaram para descansar, deixando a fogueira queimada sozinha.

— Claude, a remessa foi enviada?

— Senhor, enviei com urgência. Eles estão levando a coisa a sério.

— Bom, você também descanse cedo, amanhã teremos que marchar novamente.

Claude suspirou; desde que Henry se formara, ele não fazia outra coisa senão marchar ou preparar a partida. Estava exausto.

Henry bebeu sua bebida de cevada e se deitou confortavelmente, ansioso para perfurar a cabeça dos minotauros!

Minotauros, inimigos mortais!

Na manhã seguinte, o sol mal havia nascido.

Glen enviou pessoas cedo para receber os suprimentos, enquanto os outros três acordaram cedo para reunir as tropas e se preparar para a partida.

— Bowman, aquelas são as tropas dos barões Nurland e Surra?

Bowman observou por um momento e respondeu:

— Sim, são eles. Esses dois barões governam territórios tradicionais de pastoreio, com muitos servos que montam a cavalo, formando a cavalaria.

— Não é surpresa que tenham conquistado o direito à caça, afinal, sua tropa é rápida.

Admitir que sentia inveja era inevitável, mas dizer que eram superiores também não era certo; eram apenas cavalaria leve, boa para assustar bandidos.

Bowman então olhou para Henry com uma expressão nada amigável, apontando para os recrutas:

— Esses são os seus novos soldados? Isso não é infantaria? Você me enganou.

— Dei a eles salário de recruta.

— Ah, tudo bem então.

Logo, o grupo de Glen, que recebera os suprimentos, se juntou aos outros três, formando uma grande caravana.

Se encontrassem centauros na floresta, as carroças poderiam servir como uma barreira protetora.

— O conde ordenou que eu seja o comandante, e Henry, cavaleiro, será meu braço direito. Henry, vamos partir agora.

Henry concordou naturalmente:

— Você é o comandante, sua palavra é lei.

De qualquer forma, Glen comandava a maior tropa, então, se alguém morresse primeiro, provavelmente seriam os homens dele.

Bowman estendeu o punho para os três e disse:

— Já que somos três ex-alunos da Academia de Cavaleiros da Capital, que tal nos chamarmos de "Os Três Heróis da Academia"? Que tal?

Fass: Ah?

Glen afastou o punho de Bowman e falou:

— Chega, parem de discutir. Mandem o recado: partimos!

Fass: Eu não estava discutindo... Será que sou gente? Será que sou gente?

Com a ordem dada, o grupo partiu rumo às vastas planícies desconhecidas.

Uma tropa de quinhentos homens atravessou diversas campinas por três ou quatro dias sem encontrar nenhum meio-besta; ao invés disso, encontraram algumas florestas e colinas não marcadas no mapa.

Como gafanhotos, os quatro devastaram as frutas, cogumelos e ervas silvestres das florestas, e as perdizes e coelhos não tiveram chance.

Em viagens assim, nunca se tem alimento demais.

Seguiram adiante, cada vez mais profundamente no território desconhecido, e só depois de vinte e três dias desde Otongarde avistaram sinais de meio-bestas.

— Senhor, os batedores avistaram um vale ao longe onde um grupo de meio-bestas está reunido.

— Quantos?

— Aproximadamente duzentos, com uma dúzia de centauros, três minotauros, e o restante entre lobisomens e caninos.

Glen assentiu, corrigindo:

— No exército usamos termos oficiais.

— Sim, senhor comandante.

Glen ordenou que os oficiais descessem primeiro e perguntou a Henry:

— Vice-comandante, qual sua opinião?

— Não há dúvida, vamos atacar. Vitória garantida — Henry tirou seu arco pesado, ansioso.

A longa jornada não havia diminuído seu desejo de combate; ao contrário, o deixara mais impaciente, desejando cortar algo.

Glen concordou e ordenou:

— Continuem marchando por trezentos metros e parem a caravana. A cavalaria deve trocar de montaria e colocar armaduras. Preparem-se para o combate.

O clima entre as tropas ficou sério; a hora da luta havia chegado!

Logo os batedores retornaram para informar a distância, a caravana parou, e Henry e seus companheiros colocaram suas armaduras, empunharam suas armas, enquanto os soldados, sob ordens dos oficiais, formavam seus esquadrões.

Na guerra, a formação é essencial. Manter uma linha firme transforma o exército numa máquina de moer carne.

Perder a formação é perder tudo.

— Henry, da última vez você venceu na caça, desta vez vamos ver quem abate mais.

Henry ignorou Bowman, que falava demais, e examinava sua armadura tripla, o escudo de cavaleiro, o arco pesado, flechas perfurantes, a foice de lâmina curva, o machado de lâmina dupla de uma mão e a grande espada de duas mãos.

Desta vez, ele subiria de nível! Iriam ganhar pontos de treinamento para o soberano!