Capítulo 22: Quem disse que a logística não pode lutar?

Comparados aos soldados lá fora, os alimentos consumidos pelos nobres eram muito mais refinados. Eram pratos preparados com esmero, onde o mel, o vinho e o leite condensado exalavam sua doçura. No entanto, em contraste com a atmosfera alegre dos soldados, o comportamento dos nobres era hipócrita. Enquanto elogiavam a generosidade de Henry e expressavam gratidão pelo convite, mal tocavam na comida, limitando-se a bebericar suas taças. A exceção ficava por conta de Boman e Bane, que competiam para ver quem terminava primeiro um leitão assado.

Viscondes e barões, erguendo suas taças, ofereciam cumprimentos elegantes e brindavam com Henry, mas o anfitrião conseguia sentir a frieza e o distanciamento por trás daqueles gestos. "Malditos nobres, chegará o dia em que todos perderão a cabeça", pensava Henry, mantendo um sorriso no rosto enquanto bebia seu vinho, imaginando as formas como cada um deles morreria.

Henry circulava entre os nobres, notando que os cavaleiros, por outro lado, eram genuinamente afáveis e ofereciam congratulações sinceras. Para os nobres de menor estirpe, qualquer um que demonstrasse sinais de ascensão tornava-se objeto de admiração e bajulação.

Um cavaleiro com estandarte de campeão aproximou-se de Henry, ofereceu seus parabéns e esvaziou sua taça. "Senhor Cavaleiro, o Comandante da Legião envia suas felicitações, mas não pôde comparecer. O pergaminho que trouxeram permitiu estimar parte da população, reservas de grãos e a taxa de armamento da tribo dos orcs; o Comandante ainda está ocupado com os planos de guerra. Quanto à sua recompensa e bônus, senhor..." Ele fez uma pausa e completou: "Claro, oficial, pode desfrutar desta comida à vontade. Que seu dia seja agradável."

Após circular por entre os convidados, Henry retornou à sua tenda para discutir os próximos passos com Glenn. Como já haviam colaborado uma vez, uma segunda parceria era perfeitamente possível, e Glenn acreditava que Henry era um trunfo para a vitória.

"Onde está Fars? Não está com você?"

Glenn balançou a cabeça, mordeu um pão amanteigado e disse: "Parece que foi competir com Boman para ver quem come mais rápido. Acho que seu criado também entrou na disputa."

Henry revirou os olhos, sem paciência para os três imaturos, e perguntou a Glenn: "Quando a recompensa e o bônus serão pagos? Seu parente, o conde, lhe disse algo?"

"Não sei, mas deve ser hoje. Talvez paguem em breve?"

Henry assentiu e, arrancando a asa de um frango assado, mergulhou-a no mel e a devorou, deixando Glenn boquiaberto. "Uau, Henry, você não é bom apenas com a espada; sua boca também é impressionante."

Henry soltou um bufo frio enquanto mastigava. "Tenho habilidades ainda melhores, mas duvido que você queira experimentar."

Glenn gesticulou prontamente, negando o interesse. No Império, relações homossexuais eram punidas com castração, tortura e morte.

"A propósito, Henry, precisamos de mais homens. Embora tenhamos obtido um grande espólio, o que compensa, quase não restam servos para o combate direto. Se continuarmos assim, perderemos o fôlego."

Henry suspirou, em silêncio, refletindo sobre o mesmo problema.

"Se contratarmos servos às pressas para o campo de batalha, eles podem se amotinar. Isso não apenas desperdiçaria nosso dinheiro, como também causaria baixas severas em nossas tropas particulares."

Henry concordou, observando: "Mas os mercenários são ainda menos confiáveis, não é? Eles lutam com bravura quando agem por conta própria, pois o fazem por si mesmos. Mas, quando os contratamos, eles parecem capazes de lutar por três dias e três noites sem sofrer um arranhão sequer."

Glenn sorriu e perguntou: "Henry, quero ouvir sua opinião."

"Não tenho nenhuma boa sugestão, Glenn. Agora só podemos contar conosco. Ainda tenho quase duzentos homens em minha tropa particular e posso travar pequenas batalhas. Se unirmos nossas forças, poderemos enfrentar de frente uma pequena unidade de orcs."

Glenn balançou a cabeça, explicando de forma resignada: "Usar nossos soldados particulares para combate direto? Mais de cem servos não suportam uma batalha real; eles servem apenas para dar apoio moral. Se não fosse pelo esquadrão de execução mantendo a ordem, já teriam fugido. Não posso perder meus cavaleiros aqui; eles são meu maior tesouro para intimidar os nobres da região."

Henry baixou o olhar e disse: "Então não podemos continuar a parceria, Glenn. Sinto muito."

Glenn suspirou, comeu algumas frutas e se retirou.

O banquete no acampamento durou três horas antes que todos se dispersassem. Nesse ínterim, Henry recebeu a recompensa enviada por Sebastian: três mil e quinhentos dinares e uma nomeação.

"Ao Cavaleiro Henry Bro: nomeado intendente independente temporário da ala direita da Sétima Legião, responsável pelo transporte de suprimentos e pela garantia da segurança da logística. A partir do dia da marcha, o salário será de mil dinares mensais, com direito à ração da legião."

Henry não sabia como se sentir; havia um misto de alívio e frustração. Intendente significava ganhar dinheiro fácil e resolver a escassez de mão de obra, já que a logística não exigia combate. A guerra é assim: a retaguarda cuida do transporte, enquanto os soldados de frente enfrentam o peso do mundo. O cargo lhe renderia uma fortuna, o suficiente para adicionar pelo menos dois vilarejos ao seu território.

Contudo, Henry desejava estar no campo de batalha para conquistar mais "tesouros".

"Não, quem disse que a logística não pode lutar? Quando a batalha começar, posso levar Bane e a cavalaria para o combate."

Henry sorriu, chamou Claude e Philip para distribuir os pagamentos aos soldados, recompensar aqueles que eliminaram orcs e conceder-lhes uma folga. Receber o pagamento alegra a qualquer um, e os soldados ficaram radiantes, prontos para uma noite de bebedeira nas tavernas.

No entanto, Henry ouviu vozes alteradas. Ao se aproximar, encontrou Bane discutindo com alguns soldados.

"Bane, o que aconteceu?"

Ao ver Henry, Bane disse prontamente: "Senhor, eles dizem que o senhor é mesquinho, que prefere gastar dinheiro com banquetes para os outros do que aumentar o soldo deles."

Henry olhou para os três soldados, que mantinham a cabeça baixa, com o semblante sereno.

"Soldados, respondam-me: eu cortei o salário de vocês?"

"Não, milorde."

"Eu não forneci armaduras e armas, ou tropas particulares?"

"Forneceu, milorde."

Henry colocou as mãos na cintura e aproximou-se, perguntando: "E vocês, que mostraram bravura em combate, receberam a recompensa?"

"Recebemos."

Henry deu um tapa firme no ombro do soldado e perguntou: "E quanto ao banquete de hoje, vocês comeram até se fartar?"

"Certamente, agradecemos sua generosidade", respondeu o soldado, rangendo os dentes pela dor do tapa.

*Pá!*

Henry desferiu um tapa no rosto de cada um dos três e ordenou: "Vocês são homens livres. Agora, tirem a armadura e as armas, deixem o salário e a recompensa como pagamento pelo banquete que consumiram, e sumam da minha vista. Não quero vê-los nunca mais."