Capítulo Vinte: O Sonho Maravilhoso

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Henrique conquistou a vitória naquele duelo, e os soldados ao redor irromperam em aplausos e gritos entusiasmados, celebrando a coragem dele e o considerando um verdadeiro herói. Ver um nobre altivo tombar diante deles era muito mais satisfatório do que ouvir bravatas em uma taverna.

No entanto, em meio àquela algazarra, Henrique sentiu uma ameaça indefinida. Ele olhou para Nurlan, que já não respirava, sem entender qual perigo pairava sobre ele.

Três oficiais superiores se aproximaram para felicitá-lo: “Cavaleiro Henrique Bro, sua bravura será lembrada na Sétima Legião.”

Bowman, Glen e outros também vieram parabenizá-lo, assim como alguns cavaleiros da nobreza expressaram admiração.

Henrique recebeu os elogios com desenvoltura, mas não deixou de notar o desprezo e a hostilidade de muitos barões e viscondes.

Ele lançou um olhar a Bowman, que franziu o cenho e observou ao redor, sem dizer nada.

Henrique ergueu a mão e declarou: “Estive no campo por um mês e meio e preciso descansar. Amanhã à noite, oferecerei um banquete de quinhentos dinares para todos vocês!”

Os presentes explodiram em aclamações pela generosidade dele.

Quando a multidão se dispersou, Bowman explicou sob o olhar atento de Henrique: “Eles acham que sua atitude é uma declaração de guerra contra a nobreza local.”

Henrique inclinou a cabeça e perguntou: “Eu não sou um nobre local?”

Glen apertou os lábios e respondeu: “Henrique, nós somos alunos do reitor, não é?”

Henrique riu com irritação. Aqueles nobres realmente não tinham nada melhor para fazer: sem inimigos, criavam inimigos imaginários.

“De qualquer forma, você agora está em conflito com esses nobres locais,” disse Bowman preocupado.

“E daí?” Henrique bufou desdenhosamente. “Inimigos vêm com espadas; se ousarem me declarar guerra, vou revidar.”

“Mesmo assim, deve tomar cuidado,” Glen advertiu. “Eles têm raízes profundas na fronteira e podem recorrer a artimanhas. Você é novo por aqui.”

A facção local buscava descentralizar o poder e enfraquecer a monarquia. A corte, por sua vez, apoiava a realeza para manter a autoridade do rei.

E nobres como Henrique, recém-titulados, geralmente eram alinhados à corte. Mesmo que não fosse, os outros o colocariam nessa categoria automaticamente.

“Eu sei.” Um brilho feroz passou nos olhos de Henrique.

“Esses nobres estão podres e não merecem servir a um rei grandioso. O império sagrado não precisa desses nobres incompetentes.”

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“Exato!” Bowman e Glen assentiram em concordância.

Os quatro eram todos oriundos da academia, e agora que Henrique falou abertamente, ninguém fingiu.

Cada aluno agraciado pelo rei possuía vasta erudição, coragem excepcional, recursos financeiros e uma honra reluzente.

Eles viam os nobres que herdavam títulos de geração em geração como árvores murchas: altas na aparência, mas ocas por dentro.

“A ameaça dos semi-humanos está iminente, e eles ainda se preocupam com disputas internas. Hmph, após nossa contraofensiva, declararei guerra a eles, tomarei suas terras, pilharei sua população e disputarei seus títulos.

Meu escudeiro já é um cavaleiro qualificado; vou conceder-lhe um feudo para que se torne meu vassalo. Eles não gostam do meu olhar, mas suas terras me interessam.”

Os demais riram alto. Guerras entre nobres por disputas eram comuns, às vezes até por causa de uma única ovelha.

“Henrique, vamos ao balneário.”

“Não, Bowman, estou exausto hoje. Quero ficar sozinho. Na próxima vez, com certeza.”

Henrique voltou para sua tenda e disse a Bain: “Fique com meu arco, flechas e lança de cavalaria.”

“Mesmo, senhor? E o senhor, com o que vai lutar?”

“Com foice lunar, espada de duas mãos, machado de lâmina dupla e às vezes talvez um martelo gigante.”

Eliá habilidosamente ajudou Henrique a tirar a armadura e limpou o sangue do corpo dele: “Senhor, o senhor deveria tomar banho imediatamente.”

“Tudo bem, Eliá. Se puder providenciar água quente, aceito que lave minhas costas.”

Eliá saiu para preparar a água, enquanto Bain, todo bobo, saiu exibindo as armas recebidas para Felipe. Uma boa arma e armadura podiam salvar vidas.

Logo, Eliá e Oriana trouxeram uma grande bacia, e Bain carregava dois baldes de água quente.

“Oriana, continue aquecendo água. Bain, por favor, saia.”

Henrique despia-se e deitou na bacia espaçosa; a água quente relaxava seus músculos cansados de mais de um mês. O vapor preenchia a tenda.

Eliá se aproximou silenciosamente, seus passos leves. Pegou uma toalha macia, molhou-a, torceu e colocou delicadamente sobre os ombros de Henrique, limpando sua pele com suavidade.

Seu gesto era delicado e gentil, experiente no cuidado. Na capital, sempre que Henrique estava exausto, gostava de tomar banho; esse luxo deixava o mordomo Tomás preocupado.

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Com o cuidado de Eliá, Henrique foi se acalmando. Fechou os olhos, sentindo os dedos dela percorrerem seu corpo, trazendo calor e conforto, uma paz tranquilizadora.

Ela lavava cuidadosamente cada centímetro da pele dele, do pescoço aos pés, sem deixar nenhum canto de lado.

Henrique parecia adormecer, recordando os detalhes quando abatera centauros e minotauros, sentindo-se satisfeito.

Vida, morte, mundo, universo...

De repente, ele acordou, encontrando os olhos de Eliá.

“O que houve, senhor?”

Henrique balançou a cabeça suavemente: “Parece que sonhei... vi algumas coisas que não entendo.”

“Senhor, está cansado. Após o jantar, farei uma massagem para ajudá-lo a relaxar e dormir.”

Depois do banho, Henrique levantou-se da banheira sentindo-se revigorado. Eliá o envolveu numa grande toalha e secou suavemente seu corpo.

Ele vestiu o pijama e saiu da tenda. O ar fresco e agradável da campina, o vento frio do outono nas planícies, ele respirou fundo, desfrutando da refrescância rara.

Os soldados no acampamento estavam ocupados preparando o jantar.

Ao redor da fogueira, eles conversavam e riam, comentando a vitória de Henrique, orgulhosos de lutar sob a liderança de um nobre assim.

“Meu senhor!”

“Senhor.”

Henrique sorriu levemente, pegou a escova de cavalos e se dirigiu ao seu corcel, acariciando a crina dele. O cavalo fora presente do rei e o acompanhara em muitas batalhas, seu companheiro mais fiel.

Nesse momento, Claude aproximou-se com uma carta na mão.

“Senhor, esta carta chegou agora, parece ser da capital.”

Henrique franziu o cenho, intrigado. Carta da capital? Do reitor? Ele pegou o envelope, abriu e seu rosto se iluminou em surpresa.