Capítulo 3: A Espada da Família Li
Voltando da sala do chefe ao seu posto, Li Hao lançou um olhar ao calendário sobre a mesa: 12 de julho de 1730.
“Já vai fazer um ano!”
Sussurrou baixinho.
Em frente, Chen Na perguntou curiosa: “O que faz um ano?”
Li Hao sorriu e respondeu: “Estou dizendo que faz quase um ano desde que entrei para a Inspetoria.”
“Ah, você tem mesmo boa memória.”
Chen Na não deu importância, afinal, quem se lembra dessas datas? Não faz muita diferença.
Li Hao também não comentou mais nada.
Mas ele se lembrava.
Lembrava-se perfeitamente.
No dia 1º de agosto de 1729, ele entrou para a Inspetoria.
Poucos dias antes, em 23 de julho, no segundo dia após o ocorrido, Li Hao pediu transferência da escola e, logo em seguida, ingressou na Inspetoria.
Em 22 de julho de 1729, uma tragédia abalou o Antigo Instituto de Yincheng: um caso de autoimolação. Zhang Yuan, estudante do segundo ciclo, ateou fogo ao próprio corpo diante do dormitório e morreu carbonizado.
Para não prejudicar a reputação do Antigo Instituto, e uma vez que a Inspetoria, após investigação, constatou que se tratara de um acidente, as informações foram abafadas. Pouquíssimos souberam que um estudante havia morrido ali.
Além disso, como Zhang Yuan era órfão e não tinha parentes próximos, não houve quem reclamasse, o que facilitou encerrar o caso rapidamente.
Após o ocorrido, Li Hao saiu da escola. Seu orientador até suspeitou que tivesse relação com Zhang Yuan, já que ambos eram próximos.
“Zhang Yuan!”
Li Hao repetiu em pensamento. Quase um ano desde a morte de Xiao Yuan.
A cena daquele dia voltou a sua mente.
Uma sombra rubra, como se agarrasse a alma de Xiao Yuan. Chamas escarlates consumindo seu espírito, dor, luta, desespero—emoções que ninguém mais percebeu, mas Li Hao enxergou com nitidez.
Tentou impedir, mas naquele momento, Xiao Yuan apenas movia os lábios, sem conseguir emitir som, em meio a um sofrimento extremo. Os outros poderiam pensar que ele gritava, mas Li Hao sabia que não era isso.
“Fuja!”
Sim, era um aviso para ele fugir.
Li Hao conhecia Zhang Yuan como ninguém.
Estava pedindo que não se aproximasse, que se afastasse.
Zhang Yuan não morreu no dormitório. Ele estava só de roupa íntima, pronto para dormir, quando, em meio à dor insuportável, fugiu do quarto—em direção ao dormitório de Li Hao!
Sem conseguir gritar, reuniu todas as forças para quebrar uma lajota, causando alvoroço. Muitos saíram para ver, inclusive Li Hao.
Estava pedindo socorro?
Talvez os outros pensassem assim, mas Li Hao não acreditava nisso.
Era um alerta. Zhang Yuan saiu, fez barulho, atraiu Li Hao e, por fim, balbuciou silenciosamente “fuja”. Não era pedido de ajuda; era um aviso.
“Quatorze anos.”
Li Hao murmurou novamente.
Conhecia Zhang Yuan havia catorze anos, não apenas dois como os outros imaginavam. Desde a infância, foram colegas—ou melhor, irmãos de vida.
Ambos eram reservados, e entre homens a amizade dispensa palavras.
Assim como Zhang Yuan, que, na hora da morte, reuniu toda a sua vontade para avisar Li Hao: fuja!
O caso de autoimolação de Zhang Yuan foi abafado, esquecido.
O amigo íntimo, Li Hao, também não foi investigado a fundo por quase ninguém.
“Xiao Yuan me mandou fugir porque viu ou ouviu algo? Ou foi só medo? Ou talvez... soubesse que a próxima vítima da sombra sangrenta seria eu?”
Essa era a pergunta que Li Hao se fazia há um ano.
Não conseguia imaginar o sofrimento de Zhang Yuan, mas sabia que o aviso não era em vão. Talvez... a sombra sangrenta o quisesse como próximo alvo.
“Seis pessoas, contando comigo, talvez sete. O que temos em comum?”
“Dez anos de intervalo, e o tempo entre as mortes encurtando. Se considerar sete pessoas, além de mim e Zhang Yuan, os outros não têm ligação. São vítimas aleatórias ou existe um padrão?”
Li Hao massageava a testa, folheando os arquivos à sua frente—todos os dossiês dos seis mortos e pistas que reuniu ao longo do ano.
A primeira morte foi há dez anos. Antes disso, talvez houvesse mais, talvez não. Ele não sabia.
Com o tempo, fica difícil investigar.
“Gênero? Idade? Profissão? Identidade? Contatos em comum?”
Li Hao já revisou esses arquivos inúmeras vezes. Não encontrou nenhum elo comum dentro do convencional. Eram pessoas completamente distintas.
“Por que a sombra sangrenta mata? Sentiu-se ameaçada? Tem outro motivo?”
Dúvidas incontáveis preenchiam a mente de Li Hao.
E, claro, havia outro motivo: vingança!
Zhang Yuan morreu e ninguém se importou, mas Li Hao sim.
Do lado dos Vigias Noturnos, tudo era incerteza. Se não fosse a falta de pistas ou de métodos para combater algo invisível, Li Hao nem depositaria esperanças neles. Preferia ele mesmo dar cabo da criatura!
“Li Hao, ainda está olhando os arquivos daqueles casos?”
Do outro lado, Chen Na percebeu que Li Hao abria novamente a pasta familiar.
Durante o ano, ela já o vira fazer isso várias vezes. O arquivo engrossava cada vez mais, as folhas já gastas de tanto manuseio.
Sempre que ela tentava espiar, Li Hao fechava depressa.
Só conseguira ver de relance que se tratava de dados pessoais de algumas pessoas.
Li Hao ergueu a cabeça e sorriu de modo puro. “Irmã Na, só folheando.”
“Ah, claro!” Chen Na zombou. “Folheando há quase um ano?”
Esse garoto, às vezes, não era nada transparente.
“Você já revisou isso tanto tempo, Li Hao. O que quer descobrir? Por que não pergunta aos inspetores mais antigos? Vai resolver tudo sozinho? Deixa eu dar uma olhada, talvez tenha uma sugestão. Fica tranquilo, não vou espalhar.”
Ela riu: “E então, deixa eu ver?”
Estava realmente curiosa.
Antes, Li Hao não queria que soubessem da investigação para não chamar atenção da sombra. Mas agora, sem avanço e tendo reportado o caso a Wang Jie, não via problema em mostrar a Chen Na.
Depois de pensar um pouco, disse: “Pode ver, mas não envolva mais ninguém.”
Não queria chamar atenção de outros.
Chen Na era novata, não tão sensível. Se colegas mais experientes vissem, talvez rapidamente ligassem à série de casos de autoimolação.
Talvez, por ser de fora, ela enxergasse algo que ele não via.
Na verdade, Li Hao não tinha muita esperança; era só o desespero por não encontrar nada que o fazia tentar.
“Fica tranquila!”
Chen Na sorriu, animada por finalmente espiar o “segredo” de Li Hao.
Com receio de que ele mudasse de ideia, atirou-se sobre a mesa e pegou os arquivos, folheando com atenção.
Depois de um tempo, comentou: “Li Hao, afinal, o que você procura aqui? Tem informação demais, até coisa irrelevante está registrada. Parece um diário. O que espera encontrar?”
Li Hao pensou e respondeu: “Pontos em comum! O que esses seis têm em comum!”
Chen Na ficou sem palavras.
Analisou com atenção: seis pessoas de idades, profissões, gêneros e círculos diferentes. Mortos em épocas diversas, o primeiro há dez anos, o último há um ano.
Onde estaria o elo?
Li Hao passou o ano inteiro nisso... Que tempo livre!
Ao ver o nome do último, Zhang Yuan, estudante do Antigo Instituto de Yincheng, Chen Na intuiu que o verdadeiro motivo de Li Hao era esse amigo.
“Zhang Yuan, morreu em 22 de julho de 1729... Não foi muito antes de Li Hao sair da escola? Ou foi exatamente nessa época?”
Chen Na analisava a ligação entre a saída de Li Hao e a morte de Zhang Yuan. Talvez, pensou, tivesse encontrado um motivo.
Um estudante promissor abandona tudo—ninguém entendia. Agora, com esses arquivos, Chen Na achou que fazia sentido.
Com isso, passou a olhar os dossiês com mais seriedade.
Será que Li Hao suspeitava que Zhang Yuan foi assassinado?
Seis mortes, seriam todas homicídios?
Um caso serial?
...
Enquanto Chen Na analisava, Li Hao aguardava sem expectativa, já planejando seus próximos passos.
Agora, o caso estava oficialmente com a Inspetoria. Talvez só tivesse esperança se os Vigias Noturnos se envolvessem.
“O problema é: se o próximo alvo for eu, talvez a sombra venha me atacar em breve. Aquela silhueta vermelha que vi dias atrás era ela? Está me procurando? Ou já achou, mas minha posição impede que ataque?”
Afinal, a Inspetoria é uma instituição de autoridade. A morte de um estudante pode passar despercebida, mas a de um inspetor de terceiro nível é levada muito a sério.
“Pelas informações que reuni, a sombra só aparece em intervalos específicos, nunca por longos períodos, talvez só em datas certas.”
“Há um ponto em comum entre as vítimas, ainda que sutil!”
Em um ano, Li Hao não saiu de mãos vazias.
Pelo menos, notou que, no dia da morte de Zhang Yuan e dos outros seis, o tempo estava ruim.
Tempestades, relâmpagos, chuvas...
Pouca gente liga para isso, mas, sem outras pistas, Li Hao se focou nisso.
No dia em que Zhang Yuan morreu, chovia fraco à noite—Li Hao lembrava bem.
“Aparece só em dias de chuva, ou de tempo ruim.”
Li Hao rabiscava anotações, que logo destruía, depois mergulhando em pensamentos.
Foi então que, do outro lado, Chen Na exclamou baixo: “Acho que descobri algo!”
Li Hao se sobressaltou. Descobriu?
Como seria possível?
Ele nem tinha esperança... e Chen Na, em poucos minutos, teria notado algo? Devia ser brincadeira.
Franziu o cenho, mas logo voltou a sorrir: “Irmã Na, o que descobriu?”
Chen Na percebeu o incômodo dele, sentiu-se um pouco constrangida e disse: “Na verdade, não terminei de ler, é muita coisa.”
Li Hao não se surpreendeu; já esperava.
Não ficou decepcionado, pois nem contava com isso.
Mas, em seguida, Chen Na continuou: “Não terminei, mas... parece que há uma ligação, só não sei se é relevante.”
Mostrou-lhe uma folha de papel: “Tenho o hábito de anotar nomes. Escrevi os nomes dos envolvidos.”
Li Hao olhou e assentiu.
Seis nomes.
Conhecia todos de cor. Mas o que ela poderia ter notado? Não tinham nomes iguais, nem sobrenomes iguais, alguns tinham dois, outros três caracteres. Nada em comum.
Vendo que ele prestava atenção, Chen Na continuou: “Zhou Qing, Hong Jiao, Wang Haoming, Liu Yunsheng, Zhao Shihao, Zhang Yuan. São esses, não?”
Li Hao confirmou.
Chen Na fitou os nomes, hesitou, temendo que soasse boba, e tossiu: “Deixa pra lá, devo estar enganada. Preciso conferir melhor, faltam dois nomes.”
“O quê?” Li Hao estranhou. “O que quer dizer com ‘faltam dois’?”
Chen Na ficou mais constrangida: “Se tivesse um de sobrenome Zheng e outro Li, daria certo, mas não têm... Enfim, esquece o que eu disse.”
Não queria continuar, de tão ridículo que parecia.
Mas Li Hao ficou paralisado.
Por que precisaria de mais dois?
Sobrenome Li... Ele mesmo era Li!
E faltava um Zheng...
Ele só pôde investigar casos de até dez anos atrás; mais antigos eram destruídos por falta de relevância, dado o excesso de casos de morte acidental.
Mesmo assim, Li Hao se manteve impassível e sorriu: “Irmã Na, diga o que pensa. Por que acha que faltam dois?”
Chen Na olhou curiosa: “Você não é de Yincheng?”
“Sou, sim.”
“Então...”
Ela então se deu conta: “Entendi. Não tem avós vivos, tem?”
“Meus avós morreram cedo.”
Li Hao ficou ainda mais curioso com a ligação com os idosos.
Chen Na, vendo seu interesse, explicou: “Se tivesse avós, talvez já tivesse ouvido provérbios ou canções populares de Yincheng. Minha avó gostava muito disso quando eu era criança.”
Ela pensou e continuou: “Morava com minha avó, que cantava cantigas antigas da região. Lembro de uma que dizia assim...”
Chen Na limpou a garganta e, baixinho, imitou a avó: “A espada da família Li, a faca da família Zhang, o punho da família Zhao, a perna da família Liu... O jovem mestre da família Zheng, sempre atrasado!”
Cantou um trecho e, envergonhada, riu: “Fica estranho em mandarim, mas no dialeto da cidade era bonito. São músicas folclóricas, meio rústicas para quem nunca ouviu.”
Mas, naquele instante, o olhar de Li Hao tornou-se intenso.
Uma cantiga popular!
A espada da família Li, a faca da família Zhang...
Oito sobrenomes aparecem na canção!
Li, Zhang, Zhao, Liu, Wang, Hong, Zhou, Zheng!
Agarrou a folha da mão de Chen Na e, sem cerimônia, olhou o primeiro nome: Zhou Qing.
A primeira vítima que ele localizou, morta há dez anos!
Depois, a vendedora Hong Jiao; em seguida, Wang Haoming...
Se a primeira vítima não foi Zhou Qing, mas alguém de sobrenome Zheng, Zhou seria a segunda, Hong a terceira, Wang a quarta...
Na ordem inversa da cantiga folclórica, as mortes correspondem exatamente à sequência dos sobrenomes.
O último a morrer, Zhang Yuan, corresponde à “faca da família Zhang”.
Isso quer dizer... falta um!
Ainda resta uma pessoa a morrer: alguém de sobrenome Li, “a espada da família Li”!
O rosto de Li Hao empalideceu.
Olhou para Chen Na, tomado por emoção: “Essa canção... Desde quando existe? Quem a criou?”
Chen Na, surpresa com o olhar dele, logo se acalmou e respondeu: “Calma, Li Hao, muitos idosos conhecem. Os jovens é que não. Se você quiser saber mais, podemos investigar, mas não precisa se afobar.”
Li Hao respirou fundo, contendo-se.
Não podia se precipitar.
Não imaginava que, ao mostrar a pasta para Chen Na, ela daria uma pista tão importante. Nunca ouvira falar daquela canção; certamente, há muito deixara de ser popular.
Com a padronização do mandarim, esses cantos rurais foram sumindo com os mais velhos.
Os avós de Li Hao morreram cedo; ele nunca ouvira ninguém cantar aquilo.
“Mantenha a calma!”
Li Hao se controlou. Com uma pista, agora importava ser paciente.
O essencial era descobrir se a primeira vítima tinha o sobrenome Zheng.
Os arquivos de dez a quinze anos atrás já foram parcialmente destruídos, mas talvez ainda seja possível encontrar registros de uma morte por autoimolação de alguém chamado Zheng nesse período.
Naquele momento, Li Hao sentia-se ao mesmo tempo excitado e assustado.
Se a hipótese se confirmasse, o próximo seria ele!
Xiao Yuan viu ou ouviu algo, por isso pediu que ele fugisse.
“A espada da família Li...”
“A espada da família Li!”
Li Hao repetia, e de repente os olhos se arregalaram: a família Li... tinha uma espada!
PS: Horários de atualização previstos: por volta das quatro da tarde e dez da noite. Durante o período de lançamento, duas atualizações diárias, pois tenho quarenta dias para concluir essa etapa. Após o lançamento oficial, veremos se consigo aumentar o ritmo. No início, os capítulos serão mais longos—este tem cinco mil palavras.