Capítulo 9: Mestre e Discípulo (Peço que adicionem aos favoritos e recomendem)

Casa ancestral da família Zhang.

No pequeno pátio.

Li Hao ainda estava suando, tomado pelo medo retrospectivo. Um ano de experiência como inspetor lhe trouxe frutos; se fosse na época em que vivia na velha residência de Yincheng, talvez não teria conseguido representar uma cena dessas, enganar a todos sem mudar a expressão.

"Procure rápido, temos que sair já, antes que eles voltem de surpresa!"

"Pantera Negra!"

Li Hao lançou o olhar para a Pantera Negra. Conhecia bem a casa ancestral da família Zhang, mas justamente por essa familiaridade, era mais difícil encontrar o que procurava.

Trazer a Pantera Negra desta vez era, na verdade, uma forma de se aproveitar do faro do animal.

A Pantera Negra ergueu a cabeça, olhando para Li Hao.

Ele olhou ao redor, abaixou o tom de voz e apontou para o pingente de jade em seu peito: "Procure algo parecido com isto por aqui. Seu faro é bom, tente encontrar."

Sim, talvez a Pantera Negra conseguisse achar.

A Pantera Negra ficara interessada assim que viu o pingente de jade de Li Hao. Ele mesmo suspeitava que, quando a Pantera Negra apareceu vagando pela porta de sua casa, talvez tivesse sido atraída pelo pingente.

Claro, até então Li Hao nunca tinha tirado o pingente, então a Pantera Negra não tivera chance de lamber.

Só hoje a Pantera Negra encontrou a oportunidade.

Se assim era, será que a Pantera Negra conseguia sentir o cheiro da faca de pedra?

A família Zhang sempre morou ali. Li Hao julgava que, se a faca de pedra ainda estivesse lá, deveria estar em algum canto da casa. Ninguém carregaria uma pedra para fora sem motivo.

A Pantera Negra entendeu!

Num instante, ficou animada.

Quanto ao cheiro, a Pantera Negra só sentiria se chegasse bem perto.

Talvez, por não saber antes, tenha deixado passar.

Mas agora que sabia, concentrou-se, farejando o chão centímetro por centímetro, com as patas dianteiras apoiadas e o nariz rente ao solo.

Se Li Hao achasse mais uma, talvez a Pantera também tirasse algum proveito.

Enquanto a Pantera Negra procurava com afinco, Li Hao também não ficou parado.

Cantinhos, chão...

Esses locais certamente já haviam sido vasculhados pelo grupo do Sombra Vermelha, mas Li Hao supunha que eles não sabiam como era a faca de pedra. Talvez nem imaginassem que a faca da família Zhang fosse uma simples pedra.

Assim como se Li Hao dissesse a alguém que o crucifixo que usava era, na verdade, a espada lendária da família Li, ninguém acreditaria.

Limitações de percepção!

A espada da família Li, a faca da família Zhang... Só de ouvir as lendas, qualquer um pensaria em armas cortantes, reluzentes, ferozes.

Mas, na realidade, a espada da família Li era um pequeno pingente de jade, e a faca da família Zhang, uma pedra comum.

...

Dez minutos, vinte minutos...

Li Hao começou a ficar ansioso. Não encontrava nada.

Será que não estava mais ali?

Será que o grupo do Sombra Vermelha já havia achado? Ou talvez a família Zhang a tivesse perdido, e nem a Pantera Negra conseguia sentir nada.

Se a Pantera Negra se aproximasse, ao menos sentiria algum cheiro, certo?

"Não tem!"

Li Hao não podia ficar ali para sempre. Só porque havia assustado os outros não significava que não voltariam. Além disso, não poderia buscar por muito tempo sem levantar suspeitas.

No centro do pátio, olhou para a casa principal e para o quarto secundário, refletindo: se fosse o pai Zhang, onde esconderia aquela pedra?

Colocando-se no lugar dele, talvez conseguisse deduzir.

"Na época, o tio Zhang nem ligava, jogou de qualquer jeito. Depois, quando voltei, também não reparei se a faca ainda estava no chão. Mas visitei a casa Zhang muitas vezes depois, e parece que não vi mais. Se ainda estivesse aqui, em tantos anos, eu teria notado."

"Tio Zhang provavelmente não guardou aquilo com zelo, senão não teria sido tão displicente."

Recordou rapidamente tudo o que aconteceu, apesar das lembranças estarem um pouco turvas.

Mas, ao pensar mais, uma vaga imagem surgiu.

"Xiao Yuan apanhou, e ficou uns dois ou três dias sem sair. Depois, quando voltei... já tinham se passado vários dias. Será que, nesse intervalo, tio Zhang pegou a pedra?"

"O que faria com uma pedra?"

"Talvez, justamente nesse tempo, a faca desapareceu. Se não, eu teria visto de novo."

Li Hao bateu de leve na própria cabeça.

Era pequeno demais na época, não se lembrava direito.

O que teria acontecido naqueles dias? Será que o tio Zhang, achando a pedra incômoda, simplesmente jogou fora?

Se jogou mesmo... não tinha mais como encontrar.

Uma pedra, depois de tantos anos, já teria sido varrida para algum canto desconhecido.

"A Pantera Negra não sente nada... será que está longe demais, ou o cheiro foi mascarado?"

"Se for distância, não tem o que fazer. Mas se o cheiro foi mascarado..."

Os olhos de Li Hao brilharam subitamente.

Se o cheiro foi mascarado, havia dois lugares mais prováveis:

Primeiro, a cozinha.

Segundo, a latrina!

Nessas casas antigas, na infância, o banheiro era uma latrina, não privada.

Claro, esperava que não fosse esse o caso.

"Lembrei... a latrina e a cozinha da família de Xiao Yuan foram reformadas quando eu era pequeno. Será que a pedra foi usada nessas reformas?"

Li Hao suspeitava, mas não tinha certeza.

Era a hipótese mais plausível.

Se não estivesse em nenhum desses dois lugares, então não havia mesmo como encontrar.

"Depois de bater em Xiao Yuan, o tio Zhang reformou primeiro a cozinha ou a latrina?"

Não lembrava!

Mas, naquele momento, Li Hao julgou que, se a faca de pedra ainda estivesse ali, provavelmente estaria em um desses dois lugares.

Sem mais hesitação, foi direto para a cozinha.

Quanto à latrina... só se não achasse nada na cozinha. E, se realmente estivesse na latrina... Li Hao não queria nem pensar em tirar aquilo de lá, que ficasse pra Pantera Negra.

Afinal, ele já possuía a Espada Estelar!

"Que esteja na cozinha!"

"Pantera Negra, venha comigo!"

Li Hao chamou rapidamente, e a Pantera o seguiu apressada.

A cozinha estava abandonada há muitos anos. Ao empurrar a porta, viu que ainda havia um grande fogão de alvenaria, com uma panela de ferro enferrujada e a tampa apodrecida.

"Cheire por aqui!"

Li Hao apontou para o fogão: "Pantera Negra, não se deixe confundir pelos cheiros!"

Apesar de anos sem uso, o cheiro de fumaça impregnado pelo tempo ainda persistia, misturado a resíduos de óleo queimado.

A Pantera Negra parecia um pouco tonta, principalmente por causa do mofo forte no ambiente.

Já tinha estado ali antes, mas não encontrara nada.

Naquele momento, ao ouvir Li Hao, a Pantera Negra pulou ágil sobre o fogão, farejando centímetro a centímetro.

Logo, o focinho ficou coberto de fuligem negra.

Li Hao também não ficou parado. Os pontos de reforma mais recentes não importavam; o que interessava eram as áreas mexidas há mais de uma década, onde a faca de pedra poderia ter sido usada.

Esses lugares o grupo do Sombra Vermelha talvez nem tivesse considerado.

A família Zhang esconderia um tesouro ali?

Mesmo assim, ao olhar, Li Hao notou que o grupo do Sombra Vermelha realmente dera importância ao local: havia sinais de buscas, até as cinzas sob o fogão tinham sido reviradas.

Cinzas que estavam paradas há anos não ficariam daquele jeito; certamente tinham sido mexidas.

"De fato, estavam procurando por aqui, não deixaram nem o fogão de lado, foram bem meticulosos!"

Será que o tesouro da família Zhang estaria escondido nas cinzas?

Se fosse Li Hao, também duvidaria. Mas o grupo vasculhou mesmo assim, mostrando o rigor.

Esperou um pouco, mas a Pantera Negra não encontrou nada.

Li Hao ficou decepcionado. Estaria mesmo na latrina? Que nojo!

Enquanto pensava nisso, seus olhos brilharam, fixando-se na grande chaminé sobre o fogão. Nessas casas antigas, a cozinha tinha uma chaminé de tijolos; sem ela, seria impossível cozinhar ali.

"Chaminé...?"

De repente, lembrou que a chaminé fora construída justamente depois que o tio Zhang batera em Xiao Yuan.

Tinha uma vaga lembrança disso!

A Pantera Negra, não sendo grande, não conseguia subir até a altura da chaminé.

"Será que está aqui?"

Num movimento ágil, Li Hao saltou sobre o fogão, pegou a Pantera Negra nos braços e falou em voz baixa: "Cheire aqui!"

Segurando a Pantera como se fosse uma ferramenta de detecção, fez o animal cheirar para cima.

A Pantera Negra, resignada, farejou com o focinho, guiada pelo braço de Li Hao.

Subindo cerca de um metro acima do fogão, de repente, a Pantera Negra sentiu um cheiro familiar se espalhando pelas narinas.

"Au au!"

Os olhos da Pantera Negra brilharam.

E os de Li Hao também!

Havia encontrado?

De fato, estava ali!

A chaminé... Isso provavelmente o grupo do Sombra Vermelha nunca cogitou. Quem imaginaria que a família Zhang tivesse cimentado a faca ancestral na chaminé?

Talvez até tivessem examinado a chaminé. Ou talvez o próprio Sombra Vermelha tivesse investigado, afinal, eles podiam atravessar paredes — Li Hao não sabia ao certo. Mas seus alvos eram fendas, compartimentos, caixas, cofres.

Jamais pensariam que a cobiçada faca era apenas uma pedra.

Os olhos de Li Hao brilharam ao encarar uma saliência na parede da chaminé. Estaria ali?

A cal cinzenta estava descascada, expondo os tijolos da chaminé.

Li Hao tocou a parede, fazendo cair ainda mais cal. Logo, surgiu uma pedra parda, parcialmente à mostra. Pela silhueta incompleta, Li Hao tinha certeza!

"É esta!"

O coração de Li Hao disparou. Embora não estivesse totalmente exposta, a imagem dela surgiu clara na memória — uma pedra com formato de faca, não muito grande, pouco maior que um punho.

"Tio Zhang... que maneira de respeitar os ancestrais!"

Li Hao não sabia se ria ou chorava. Na época, o tio bateu no próprio filho por causa da pedra, e depois simplesmente a cimentou na cozinha ao reformar a casa. Que respeito aos antepassados!

Se o ancestral da família Zhang ainda estivesse vivo, morreria de raiva.

Entre as oito grandes famílias, Li Hao não sabia como eram as outras, mas a espada da família Li sempre foi guardada como uma relíquia. Que a pedra da família Zhang tivesse sobrevivido era quase um milagre!

Talvez, antigamente, nem tivesse forma de pedra. Com o tempo, foi se petrificando, e na geração do pai Zhang virou pedra de vez?

Não havia tempo nem cabeça para pensar nisso agora. Li Hao fitava a pedra incrustada na chaminé, franzindo o cenho.

Encontrou!

Mas retirá-la seria difícil.

Não era impossível, mas, ao retirar a pedra, a marca ficaria evidente.

Um ano de experiência na inspetoria lhe dera certa malícia: ao alterar aquele ponto, se o grupo do Sombra Vermelha voltasse, com certeza investigariam o motivo.

A falta de uma pedra na chaminé logo chamaria a atenção!

Se ainda fosse o jovem acadêmico da velha residência, Li Hao teria tirado a pedra de imediato. Quando o Sombra Vermelha voltasse, logo perceberia que a faca da família Zhang era aquela pedra retirada, e Li Hao teria grandes problemas!

Nesse momento, poderiam concluir que Li Hao já sabia de tudo, até sobre as oito grandes famílias, expondo tudo de uma vez.

"O que fazer?"

Li Hao pensou rápido. Agora que sabia, não podia simplesmente deixar ali. Essa faca não era só um tesouro, devia ter outros usos.

O grupo do Sombra Vermelha dava muito valor, senão não estariam vigiando aquele lugar há tanto tempo, mesmo depois de um ano.

Pensou em retirar a pedra e colocar outra no lugar?

Mas, se notassem a substituição, seria ainda mais suspeito!

Marcas novas e antigas sempre diferem.

"Só se destruir totalmente a chaminé, apagando qualquer vestígio... mas não seria forçado demais?"

"Melhor encontrar uma pedra idêntica, o mais parecida possível... depois destruir a chaminé, assim, mesmo que reconstruam, não faltará nenhuma pedra, e não perceberão nada..."

Como inspetor, Li Hao dominava bem as técnicas de ocultação, criação de falsas pistas, confundir o inimigo — todas lições daquele ano de trabalho.

Se simplesmente destruísse a chaminé, o grupo poderia reconstituí-la e notar a falta da pedra.

Decidido, Li Hao não retirou a faca de imediato.

Afinal, estava ali por tantos anos, não faria diferença esperar um pouco mais. Mas, dessa vez, precisaria da ajuda do professor.

...

Saindo da cozinha, Li Hao ligou direto para o professor.

Quase imediatamente, a voz de Yuan Shuo atendeu: "Tudo bem aí?"

"Sim, professor!"

Li Hao falou com gratidão, sem rodeios: "Professor, não achei nada na casa do Zhang Yuan, mas notei que alguém vigia o local constantemente, e reviraram a casa. O senhor acha que o assassino procura alguma coisa?"

Yuan Shuo entendeu a intenção e ponderou: "E qual sua ideia?"

"Estava pensando em atrair o inimigo para fora."

Li Hao continuou: "Já que vieram procurar algo, talvez não encontraram. Mas eu não tenho influência na inspetoria. Poderia pedir ao senhor para acionar a inspetoria, fazer uma busca ostensiva, demolir algumas partes da casa, causar alarde — quem sabe o assassino não aparece?"

Demolir a casa?

Seria necessário?

Na verdade, a casa de Zhang Yuan não era cena do crime, e toda a área estava para ser demolida. Não faria mal algum.

Yuan Shuo suspeitou: será que Li Hao encontrara alguma coisa?

Talvez quisesse usar esse método para obter algo, ou realmente para atrair o responsável oculto.

Li Hao tinha consciência de que uma busca dessas chamaria a atenção do grupo do Sombra Vermelha — e quanto mais barulho, melhor. Se havia traidores na inspetoria, melhor ainda.

Contar tudo nos mínimos detalhes ao inimigo era exatamente o que Li Hao queria.

Só precisava fazer uma coisa: substituir a faca de pedra por outra igual. Assim, mesmo que reconstituíssem tudo depois, não perceberiam nada.

O grupo do Sombra Vermelha poderia desconfiar que Li Hao percebeu algo, mas nunca teriam certeza de que ele realmente levou a faca.

No máximo, achariam que Li Hao era bom em deduções, que perceberam alguma pista.

O plano de Li Hao era plantar dúvidas, mas não certezas, ganhar tempo e provocar um tumulto maior, talvez fazendo com que os Vigias da Noite aparecessem.

"Trazer à luz o que está nas sombras... Tanto os Vigias quanto o Sombra Vermelha parecem evitar agir abertamente, não querem escândalos!"

"E eu, como um homem comum, preciso de atenção, e posso me desvincular, deixando claro para ambos os lados que sou inteligente, mas realmente não sei de nada!"

"Para vingar meu amigo, preciso causar comoção... Isso é compatível com meu papel!"

Após ponderar os prós e contras, Li Hao tomou sua decisão.

Talvez assim pudesse atrair os Vigias da Noite antes do esperado, até se aproximar deles, ou relatar diretamente o que descobriu, como os vigias que estavam do lado de fora.

Quanto ao Sombra Vermelha, ele realmente não sabia nada, mas os que estavam do lado de fora eram humanos.

Li Hao até encontrara uma pegada do lado de fora da parede — prova suficiente de que o inimigo não se preocupou em apagar os rastros.

Pensando rápido, avaliou as consequências e optou por ampliar os acontecimentos.

Do outro lado da linha, Yuan Shuo fez algumas perguntas, confirmando a decisão do aluno.

Sabia que Li Hao era esperto, não agiria assim sem motivo.

Se não fosse nada sério, apoiaria o aluno mesmo assim.

"Muito bem, vou ligar imediatamente para a inspetoria! E Zhang Yuan era aluno da velha residência, caso realmente seja assassinato, a antiga escola não vai se omitir! Saia daí agora, em no máximo uma hora enviaremos alguém, a inspetoria também irá..."

"Obrigado, professor!"

Li Hao agradeceu sinceramente. Seu professor, às vezes, realmente estava à altura.

Por isso, Li Hao não queria envolver Yuan Shuo com o Sombra Vermelha.

Mesmo sendo influente, Yuan Shuo era apenas um homem comum.

Li Hao não queria arrastar o professor para aquilo.

"Não precisa agradecer!"

Yuan Shuo não deu muita importância, despediu-se e desligou.

...

Antiga Residência de Yincheng.

No fundo da escola, numa casa tradicional, Yuan Shuo, com mais de setenta anos, ainda estava vigoroso, olhar afiado.

Fisicamente forte, parecia mais um militar que um dos maiores professores de Yincheng.

Na sua frente, uma pasta de documentos.

O caso dos seis incêndios suspeitos!

"A inspetoria... é um verdadeiro coador!"

Desligando o telefone, Yuan Shuo massageou as têmporas e resmungou. A inspetoria, nos últimos anos, estava cada vez mais incompetente. Os arquivos circularam com facilidade, qualquer um em Yincheng que quisesse já tinha acesso.

"Esse meu aluno... não se contenta em ficar quieto. Investiga por conta própria e ainda reporta diretamente à inspetoria. Um olhar atento percebe que tem algo errado!"

Suspiro. Os jovens não têm experiência; não sabem que a inspetoria é cheia de vazamentos?

Só de ver os documentos, qualquer um notava problemas.

"A espada da família Li, a faca da família Zhang, o punho da família Zhao, a perna da família Liu..."

Murmurou o velho cancioneiro de Yincheng, rapidamente analisando se tudo aquilo tinha ligação com seu aluno.

"Seis mortos... Estariam ligados àquela canção?"

Como velho morador de Yincheng e renomado estudioso, Yuan Shuo sabia da existência da canção e, ao ver os arquivos, ligou imediatamente os sobrenomes — juntos, formavam algo especial.

Refletiu rapidamente e discou um número.

Após uma breve espera, falou com voz imponente, até furiosa: "Fala Yuan Shuo! Sem enrolação: meu aluno está em perigo! O caso dos incêndios de um ano atrás na escola pode ter sido homicídio — vocês, da inspetoria, não têm uma informação sequer?"

"Não quero saber! Li Hao é meu aluno. Assim que entrou na escola, veio para meu grupo. Sabe por quê? É um gênio, um explorador de primeira, futuro da arqueologia de civilizações antigas. Por negligência de vocês, ele teve que deixar a escola. Imagina o prejuízo?"

"Li Hao fez descobertas, mas vocês, da inspetoria, são um coador, logo expuseram ele. Agora está em perigo, pode morrer a qualquer momento! Agora está na casa de Zhang Yuan, morto na escola. Não importa o que faça, mesmo que tenha que sitiar a rua toda, salve Li Hao e capture todos os malfeitores!"

"Menos conversa, envie pessoal imediatamente! Quero aquela rua cercada, avançando devagar, até encontrar o assassino. Só exijo uma coisa: Li Hao tem que voltar ileso!"

"Se não fizer, vou chamar os Vigias da Noite! Seis mortes suspeitas — acham que sou cego? Se a inspetoria não quer envolvimento deles, mas meu aluno morrer, eu subo até o topo e faço vocês pagarem caro!"

"Fique tranquilo, senhor Yuan, vamos cuidar disso!"

Do outro lado, o chefe da inspetoria de Yincheng estava de cabeça quente.

Aquele velho, sem muitos poderes, era bem relacionado. Em cinquenta anos de magistério, formou muita gente importante.

Se desse confusão, a inspetoria teria problemas.

"Fique tranquilo nada! A escola também vai mandar gente. Se precisar, vou pessoalmente! Quero ver quem se atreve, dentro de Yincheng, a matar um aluno da velha escola! Não bastasse um, querem mexer até com meu discípulo favorito? Estão desafiando a sorte!"

Yuan Shuo parecia um tigre furioso.

Se era para causar barulho, que fosse — era o que Li Hao queria, afinal. Yuan Shuo não temia confusão!

No fim, se houvesse problemas, seriam dos outros.

Quanto a ele próprio, era indispensável para todos; não fariam nada contra si. E Li Hao? Bastava nomeá-lo assistente, e ninguém ousaria tocá-lo.

Desligando o telefone, Yuan Shuo perdeu a fúria e apenas olhou para fora, suspirando.

Rapaz, você ainda é só um homem comum; melhor não se envolver.

O caso de Zhang Yuan, se há algo estranho, você já fez o suficiente. Não pode se meter mais.

"Que pena..."

Murmurou, quase inaudível.

Pena que não posso realmente tocar o misterioso. Se pudesse, tudo seria mais simples.

Se eu tivesse acesso à energia oculta, com minha maestria nos Cinco Animais, poderia triplicar meu progresso em um dia. Nenhum fantasma ou demônio teria importância!

"Bah!"

Resmungou de novo. Talvez os Vigias da Noite nem quisessem que eu entrasse nesse campo. Se não, por que tanta enrolação?

Esses anos todos, só promessas... Acham que sou tolo?

"Li Hao..."

"A espada da família Li?"

Murmurou. Fechou os olhos, afastou os pensamentos. Melhor que ele volte à escola e se torne meu assistente. Estou velho, preciso formar um sucessor.

PS: Quase sete mil palavras escritas; se continuar nesse ritmo de mais de dez mil por dia, vou acabar com meu período de lançamento!