Capítulo 28: Primeira Tentativa (Peço votos mensais para alcançar o top dez)
Depois de entregar a faca de pedra, Li Hao sentiu-se muito mais tranquilo.
Fez tudo o que podia. Agora, este era o máximo que conseguia realizar; quanto aos assuntos dos Vigias Noturnos, dependeria de como Liu Long iria organizar as coisas. Li Hao já havia contado a Liu Long sobre a presença de Wang Ming, mas não conhecia muitos detalhes. Imaginava que Liu Long saberia melhor o que fazer.
“A invisibilidade da Sombra Rubra, agora tanto o professor quanto Liu Long já sabem!” Havia mais alguma coisa que ele não tivesse revelado? Li Hao recordou-se por um instante; ah, sim, tinha um detalhe: ele conseguia ver... Mas isso já não importava tanto. Não precisava revelar todos os seus segredos — se ninguém soubesse que ele podia enxergar, talvez isso ainda lhe fosse útil. E mesmo que contasse, talvez não ajudasse muito os outros.
“Os próximos dias são para eu me dedicar a fortalecer a mim mesmo!” Agora, não havia tempo para aprimorar-se com calma; do contrário, Li Hao preferiria cultivar silenciosamente até se tornar forte o suficiente para eliminar pessoalmente a Sombra Rubra.
Mas o tempo não estava a seu favor.
Chegando a este ponto, o que precisava fazer era simples: tornar-se mais forte.
Após alcançar o estágio de Corte Dez, ele ainda não havia enfrentado nenhum mestre poderoso, nem travado uma batalha real significativa. Um lutador nessas condições, segundo seu professor, era só de aparência — não tinha muita habilidade de verdade, apenas era mais ágil e seus golpes doíam um pouco mais.
...
Mais uma noite de paz.
15 de julho.
Departamento de Inspeção, subsolo, base da Equipe Caça-Demônios.
Li Hao chegou cedo naquele dia, sem interesse em rodeios com Wang Ming, então foi direto para lá.
Logo de manhã, começou a praticar a técnica dos Cinco Animais naquele espaço.
Ali, não precisava se preocupar em incomodar a senhora do andar de baixo.
Técnicas de punho, agarramento, abraço de urso, investida de tigre...
Dessa vez, Li Hao tentou usar os cinco animais ao mesmo tempo: tigre, urso, cervo, macaco e pássaro.
Seus movimentos ficaram um tanto estranhos, às vezes de mãos e pés no chão, como uma besta, saltando e correndo.
A técnica do pássaro era a mais difícil de todas.
A técnica do pássaro exigia leveza, um salto rápido aproveitando o impulso — algo nada amigável para um iniciante como Li Hao, que após algumas tentativas sempre despencava pesadamente, sem a leveza da técnica do macaco.
Depois de algumas tentativas, desistiu do pássaro e concentrou-se no macaco, sua técnica mais familiar.
Estava tão absorto nos treinos que não percebeu alguém entrando.
Chen Jian, corpulento e robusto, meio sonolento, entrou com um ar bonachão. Vendo Li Hao ali, ficou surpreso.
— Li Hao, você veio tão cedo?
Ele mesmo não dormira bem, mas ainda assim achava que seria o primeiro a chegar. Não esperava ver Li Hao antes dele.
Quanto à tarefa de proteger Li Hao, com o chefe ali, não precisava se preocupar tanto.
— Jian, irmão! — Li Hao respirou fundo, sorriu e, de repente, perguntou: — Irmão Jian, quer treinar comigo?
— Hã? — Chen Jian ficou surpreso. Achava que, depois de ter perdido da última vez, Li Hao não iria querer enfrentá-lo de novo. Mas o jovem tomou a iniciativa.
Chen Jian sorriu, meio atrapalhado:
— Quer treinar comigo? Eu não sou muito de ataque, sou mais de defesa... Se quiser, eu só me defendo, não ataco, fico de sparring para você!
Li Hao se alegrou. Um escudeiro como Chen Jian era o tipo de sparring que qualquer iniciante gostaria.
Afinal, lutar com uma pessoa era bem diferente de acertar um boneco.
E, ainda por cima, enfrentava um mestre escudeiro poderoso. Treinar com Chen Jian era muito melhor do que sozinho.
— Irmão Jian, ontem absorvi energia misteriosa...
— Não tem problema! — respondeu Chen Jian, sorrindo, mas por dentro pensou: Eu sei, claro! Absorveu duas porções ontem, eu vi. Mas você sabe que energia misteriosa não se absorve e digere toda em um dia; é um processo demorado.
Além disso, Li Hao até tinha uma base, mas não era grande coisa; melhor que gente comum, mas diante de um verdadeiro lutador... não era páreo!
E Chen Jian era um escudeiro; não se preocupava em se machucar com Li Hao.
Li Hao parou de treinar, animado:
— Então... não vou fazer cerimônia, irmão Jian, por favor, me instrua!
— Pode atacar à vontade. Não vou revidar, só vou me esquivar — isso faz parte do instinto de defesa...
— Entendi! — Li Hao estava radiante, isso era ótimo.
Do contrário, seria o mesmo que bater em ferro frio.
Sem mais delongas, Li Hao atacou com uma investida de tigre.
As mãos, como garras, buscaram agarrar os braços de Chen Jian.
Apesar de gordo, Chen Jian era ágil, desviando-se com um leve movimento dos pés.
Li Hao agarrou o vazio, o vento assobiando entre os dedos.
Chen Jian ficou um pouco surpreso: as garras cortaram o ar? Que progresso!
E, sem hesitar, Li Hao caiu no chão, mãos e pés ao solo, impulsionando-se como um cervo — leve e ágil, mas, em perigo, capaz de grande explosão de força!
— Ora... — Chen Jian tentou desviar, mas dessa vez Li Hao foi mais rápido.
Então, Chen Jian não fugiu.
Se não pudesse desviar, defenderia!
Estrondo!
O corpo de Li Hao, meio no ar, impulsionou-se, concentrando toda força nos braços, e desceu como um tigre, socando no ar!
Bum!
Chen Jian deu um passo atrás, e Li Hao também foi repelido pelo contragolpe. Mas, no recuo, ele girou no ar como um macaco, balançando de volta.
Quem visse de fora, diria que Chen Jian segurou o pé de Li Hao e o girou — mas não era isso.
Chen Jian sentiu como se sua mão estivesse grudada ao pé de Li Hao!
Usando o punho como ponto de apoio, Li Hao girou; num salto, explodiu em chutes!
— Pá! Pá! Pá!
O ar explodiu ao redor.
Chen Jian, agora atento, protegeu a cabeça com os braços, revidando com um soco quando podia.
Os dois trocavam golpes intensamente.
Li Hao desferiu outro chute potente; Chen Jian desviou, e a parede atrás deles ganhou um buraco com o impacto.
...
Enquanto os dois duelavam, alguém na porta ficou boquiaberto.
Liu Yan olhou, perplexa, para Liu Long, que também estava pasmo, o olhar vago. Após um tempo, murmurou:
— A energia misteriosa... realmente tem um efeito incrível na primeira vez!
Não havia mais nada a dizer.
Todos tinham visto como Li Hao era dois dias antes. Ontem, após absorver energia misteriosa, ao menos conseguiu acertar um chute em Liu Yan. Mas hoje... não fosse Liu Long ter certeza do tempo, pensaria que se passaram anos.
Uma noite, e já estava no Corte Dez!
Ainda um pouco inexperiente, pouca vivência, mas seu oponente era ideal para ele — um escudeiro, não agressivo, permitindo que Li Hao mostrasse tudo.
Liu Yan revirou os olhos.
Ora essa! Todos já absorveram energia misteriosa, nunca teve efeito assim. Se bastasse absorver duas porções para virar um mestre Corte Dez... então nem haveria mais o chamado Estágio Estelar entre os Vigias Noturnos!
Geralmente, quem avança para Corte Dez, logo se torna Mestre Lua Sombria.
Por isso, os Vigias Noturnos querem que lutadores já experientes ingressem, absorvam energia misteriosa e virem Mestres Lua Sombria.
Claro, romper a centena é difícil; Liu Long, por exemplo, absorveu muita energia misteriosa e nunca conseguiu romper, o que levou os Vigias Noturnos a desistirem dele.
Ele não era apenas um visitante entre os Vigias; mas, sem conseguir avançar, ficou deprimido e escolheu voltar para Prata.
O Corte Dez é o grupo que os Vigias Noturnos mais querem recrutar.
Mas, infelizmente, poucos chegam lá; quando chegam, já não são jovens. Com o avanço dos poderes, muitos não aguentam a dureza do treino e preferem logo virar superpoderosos.
São poucos os que têm paciência para praticar artes marciais.
Nesse momento, Yun Yao, que estava calada, falou:
— Vocês conseguem sentir a energia misteriosa nele?
Normalmente, iniciantes como Li Hao, ao absorver energia misteriosa, passam por um processo de vazamento constante. Até Liu Long, na pele, exala um pouco — todo o grupo da Equipe Caça-Demônios também.
Por isso Li Hao pode ver a luz das estrelas.
Mas Yuan Shuo, Li Hao não conseguia ver nada.
Com o comentário de Yun Yao, Liu Long mudou de expressão. De repente, riu friamente:
— O discípulo de Yuan Shuo não é comum! Aquele velho, mesmo com mestres quase extintos, ainda vive escondendo segredos e não estende a mão à comunidade marcial!
Lembrou-se então de Yuan Shuo.
Yuan Shuo era assim: toda vez que absorvia energia misteriosa, ninguém sentia nada — era como se absorvesse tudo.
Os Vigias Noturnos sabiam disso e suspeitavam que Yuan Shuo tinha uma técnica secreta superior. Mas ele nunca revelou, nem sob pressão.
Antes, achavam que era porque Yuan Shuo era forte demais.
Hoje, no corpo de Li Hao, também não sentiam energia misteriosa.
Isso queria dizer algo, e Liu Long entendeu imediatamente.
— Ontem à tarde e à noite, esse garoto foi duas vezes à casa de Yuan Shuo... Não sei se aprendeu agora ou já sabia antes. Ouvi dizer que Yuan Shuo ainda lhe ensinou outra técnica secreta, e nem aos Vigias Noturnos quis ensinar — até feriu um deles!
Liu Long era bem informado e sabia dos acontecimentos do dia anterior.
Liu Yan murmurou:
— Chefe, está dizendo que Li Hao aprendeu a técnica secreta do Velho Yuan?
Absorver uma técnica secreta tão poderosa? Todos desejariam isso! Normalmente, quem tem um tesouro desses acaba atraindo muita atenção, mas Yuan Shuo continua bem, nunca entregou a técnica — sinal de que tem seus métodos.
— Sim — Liu Long assentiu, resignado.
Sentia-se ao mesmo tempo invejoso e irritado com Yuan Shuo.
Na verdade, conhecia Yuan Shuo há anos; seu pai tinha boa relação com Yuan Shuo e, quando criança, até tentou ser discípulo dele. Yuan Shuo recusou.
Disse que só gostava de ensinar gente esperta — mesmo que desobediente, sempre melhor que ensinar tolos!
Quase dissera na cara de Liu Long que ele era tolo.
Assim, desde a infância, Liu Long guardava um certo rancor de Yuan Shuo.
Agora, com a arte marcial quase extinta, Liu Long queria que a comunidade de Prata se reerguesse. Com os Vigias Noturnos sem interesse pela cidade pequena, queria dar proteção a Prata, mas Yuan Shuo, mesmo poderoso, nunca ajudou ninguém!
Nem livros comuns de artes marciais ele cedia!
Muitas vezes, Liu Long não entendia Yuan Shuo.
Por quê? Para ele, já não fazia diferença. Não seria bom fortalecer as artes marciais? Prata é pequena, faltam talentos, mas se surgirem, ele não se orgulharia disso?
Ensinando na Academia Antiga há tantos anos, Yuan Shuo nunca ensinou artes marciais, só lecionava. Seus alunos eram poucos, muitos nem aprenderam arte marcial.
Li Hao era uma exceção, tendo aprendido a técnica dos Cinco Animais.
Se não tivesse entrado na Equipe Caça-Demônios, talvez visse o treino só como exercício físico, sem grande desenvolvimento.
Os Caçadores de Demônios não comentaram mais nada, todos observando.
Li Hao continuava atacando com força!
Chen Jian se defendia e revidava de vez em quando; o combate era animado.
...
— Irmão Jian, cuidado! — gritou Li Hao, chamando a atenção de Chen Jian.
No momento seguinte, um rugido de tigre ecoou pelo subsolo!
— Roooar!
Li Hao já tinha visto um tigre, mas só em cativeiro, nunca um selvagem de verdade, nem ouvira um rugido real.
Por isso, seu rugido não se comparava ao de Yuan Shuo.
Yuan Shuo, sim, lutara com tigres selvagens!
A diferença era como entre tigre de verdade e um enjaulado — faltava ferocidade e poder de intimidação.
Mesmo assim, o rugido súbito de Li Hao fez Chen Jian estremecer, os tímpanos vibrando.
No instante de desorientação, Li Hao o agarrou como um urso, envolvendo-o com os braços.
Chen Jian, muito maior e mais pesado, parecia um urso negro. Mas, naquele momento, Li Hao o levantou do chão!
— Lá vai!
Com um grito, Li Hao reuniu todas as forças e arremessou Chen Jian, que girou no ar e se chocou contra a parede!
...
Estrondo! Chen Jian bateu na parede com força, deixando uma marca clara. O cimento caiu em pedaços.
Chen Jian ficou coberto de poeira, mas não se feriu.
Estava impressionado e surpreso, olhando para Li Hao, incrédulo.
— Ufa! — Li Hao, ofegante, não acreditava no que via.
Ora essa! Depois de tanto esforço, Chen Jian tinha só uns arranhões nos braços, nada mais.
Seria ele mesmo humano?
Li Hao quebrava tubos de ferro com chutes, mas Chen Jian continuava ileso. Podia lutar até o amanhecer que não o mataria! Ele próprio é que morreria de cansaço.
— Irmão Jian, você é incrível!
Chen Jian corou na hora, achando que Li Hao estava tirando sarro dele.
— Palmas! — Nesse momento, aplausos soaram do lado de fora.
Liu Yan sorriu, radiante, os olhos brilhando ao olhar para Li Hao, todo suado. Num instante, aproximou-se, passou o braço pelo pescoço dele e disse, manhosa:
— Pequeno Hao, você é mesmo incrível!
...
Li Hao, impassível, tentou se livrar dela, mas não conseguiu.
No ar, um aroma suave pairava.
Li Hao esfregou o nariz, meio envergonhado:
— Irmã Liu, solte-me, por favor!
— Ora, ficou com vergonha! — Liu Yan, rindo, não só não soltou, como se aproximou mais, voz doce — Pequeno Hao, você absorve energia misteriosa tão rápido, pode ensinar a irmã aqui?
Li Hao sorriu sem graça:
— Irmã Liu, vou perguntar ao meu professor se posso ensinar, se ensinar não for motivo para expulsão...
...
Liu Yan parou na hora, empurrou Li Hao e fez cara de mágoa:
— Você não tem consideração nenhuma!
O garoto sabia mesmo o que dizer.
Ela não queria comprar briga com aquele velho.
Ser expulsa? A quem ia reclamar? Não viu que ontem até os Vigias Noturnos quase foram mortos por Yuan Shuo quando tentaram aprender dele? Melhor não mexer com esse tipo de gente.
Como Li Hao mostrava força de Corte Dez, já não tinha por que esconder.
A técnica respiratória dos Cinco Animais dificilmente passaria despercebida.
Pois Li Hao não tinha energia misteriosa visível fora do corpo — sinal de que já absorveu tudo.
Yuan Shuo já tinha dito: não tem problema, ele mesmo era assim, os Vigias Noturnos sabiam, mas o importante é não saberem como se faz.
Nesse momento, Liu Long aproximou-se, admirado, e elogiou:
— Muito bom! Superou minhas expectativas. Achei que, ao absorver energia misteriosa, talvez atingisse Corte Dez rapidamente, mas imaginei que levaria ao menos um mês!
Mas Li Hao levou um dia!
Li Hao foi modesto:
— O mérito não é meu, é do meu professor! Ontem fui procurá-lo, ele é que é forte de verdade!
Disse, emocionado:
— Ontem, o professor ficou furioso por ser espionado durante o treino, e usou uma força que não deveria. Disse que, naquele momento, estava como um deus! Disse que esteve perto do auge, que o deus desceu sobre mim... E foi então que me guiou na compreensão da técnica secreta dos Cinco Animais, usando sua vontade divina, e me levou ao Corte Dez...
Ao dizer isso, Li Hao ficou triste:
— Mas... ao me ajudar a atingir Corte Dez, o professor sangrou muito. Estou preocupado... Ai!
Com isso, Liu Long suspirou.
Suas antigas queixas dissiparam-se.
Com um toque de autodepreciação e tristeza, falou:
— Província Xingyue, o maior mestre de artes marciais, talvez tenha encerrado sua jornada! Ouvi falar do ocorrido ontem; Yuan Shuo já estava ferido há anos, e ontem, ao ser espionado, explodiu em fúria e usou todo o poder de um mestre de mais de cem cortes, derrotando dois Mestres Lua Sombria de uma vez... Uma pena! Naquele instante, ele deve ter alcançado o nível de Mil Cortes, o deus desceu sobre ele... É o que sempre almejei, mas você já presenciou antes de mim.
Agora, não se surpreendia que Li Hao tivesse entrado no Corte Dez!
Um mestre de mais de cem cortes, em sua última explosão, compreendendo a vontade divina, poderia ter avançado ao Mil Cortes!
Mas Yuan Shuo estava velho e muito ferido.
No fim, só formou um discípulo Corte Dez; pensando bem, realmente não valeu a pena!
Mesmo se soubessem, até os mais poderosos dos Vigias Noturnos diriam que não valeu a pena!
Li Hao, no Corte Dez, ainda era um peixe pequeno.
Se Yuan Shuo atingisse Mil Cortes, aí sim seria impressionante.
Os demais caçadores olhavam para Li Hao com olhos diferentes.
Vontade divina!
Liu Yan ficou admirada:
— O deus desceu sobre você... Isso é coisa de Mil Cortes! Se o Velho Yuan não tivesse se ferido anos atrás, teria entrado nesse domínio, tornando-se um imortal das artes marciais!
Estava abalada, emocionada, invejosa e também solidária!
Sim, solidária!
Que triste! Um mestre desses talvez nunca mais repita o feito de derrotar dois Mestres Lua Sombria de uma só vez.
Li Hao também suspirou, rindo amargamente:
— Por isso quis testar minha força hoje, ver se estou à altura do que o professor fez por mim; caso contrário, ficaria inquieto.
Liu Long assentiu:
— Já foi ótimo! Chen Jian está no meio do Corte Dez, não no início. Se o Corte Dez vai de 10 a 99, Chen Jian está pelo menos no Corte 30! Claro, ele se defende mais do que ataca, mas você conseguir isso mostra que está acima da média...
Mas isso só em ataque!
Em combate real, talvez alguém mais fraco consiga vencê-lo.
Li Hao, porém, estava insatisfeito:
— O irmão Jian nem se machucou, e eu já fui com tudo!
— Você queria feri-lo? — Liu Long riu. — Se ele fosse tão fácil de machucar, nós caçaríamos demônios? Chen Jian aguenta um golpe de mestre de mais de cem cortes sem grandes danos; agora mesmo não usou sua técnica de Armadura de Ferro, você não acha que essa é toda a defesa dele, acha?
...
Li Hao ficou ainda mais frustrado. Então nem foi com tudo!
E eu achando que estava forte!
Liu Long pensou um pouco e disse:
— Pelo que vejo, você atingiu Corte Dez ontem, já absorveu e digeriu as duas porções de energia misteriosa. Eu tinha dito para esperar alguns dias para dar mais duas, mas, pelo que vejo... vai ser hoje mesmo!
— Chefe! — Os outros olharam para Liu Long. Mais duas porções?
A energia misteriosa não era só de Liu Long; todos achavam Li Hao forte, mas... eles arriscaram a vida para conseguir isso, não era injusto?
Liu Long sorriu:
— Se sobrevivermos, Li Hao também sobrevive, ele pega uma parte menor! Se morrer, dividimos a dele entre os vivos. Se todos morrermos, não tem serventia nenhuma!
Diante disso, todos se acalmaram. Pensando bem, fazia sentido.
Liu Long voltou-se para Li Hao, suspirando:
— Li Hao, talvez você não entenda, mas preciso dizer: energia misteriosa é preciosa. Para matar um Mestre Estelar, geralmente conseguimos extrair de cinco a dez porções.
— Matando um Mestre Lua Sombria, conseguimos de vinte a quarenta porções. Mais que isso, não sei, nunca matei.
— Nós, da Equipe Caça-Demônios, matamos cinco superpoderosos do Caminho Demoníaco e coletamos cento e vinte porções de energia misteriosa. A maioria foi absorvida por nós, uma parte por outros... mas todos morreram! Restam doze porções, trocadas por dezenas de vidas, todo o nosso estoque!
Ele calculou e riu de si mesmo:
— Fiz as contas: perdemos vinte e dois irmãos. Cada vida, cinco ou seis porções, todos da elite da Inspeção! Se você absorver mais duas... já é quase o preço de uma vida!
Naquele momento, Li Hao sentiu o peso da energia misteriosa.
Vinte e duas mortes, cento e vinte porções!
O preço era muito alto!
— Chefe... vale a pena? — perguntou Li Hao de repente.
Liu Long riu.
Riu alto, com loucura!
— Vale a pena! Porque... somos a justiça!
Os guardiões da justiça de Prata!
Li Hao mastigou essa frase. Antes achava... engraçado.
Agora, já não conseguia rir.
Talvez, realmente não fosse uma piada.
Talvez fosse justiça, sim.
Talvez fosse.
PS: peço seu voto mensal, estou prestes a sair do top dez, sem recomendação, coitado do Velho Falcão!