Capítulo 19: Mais Miserável que um Cão

O pesado portão metálico do depósito, localizado logo abaixo do prédio da equipe de aplicação da lei, era realmente bem protegido. Liu Long não se apressou em entrar; só quando Yun Yao apareceu, com os cabelos um pouco desalinhados, é que ele abriu a porta.

Li Hao acenou com a cabeça para Yun Yao, sem saber como deveria chamá-la, então apenas sorriu educadamente, sem dizer nada. Aquela médica era vital para toda a equipe. Li Hao sentia uma certa familiaridade ao olhar para ela, mas não se esquecia do aviso de Liu Yan. Não era uma questão de confiar cegamente em Liu Yan, mas sim de perceber o respeito e até o receio que ela demonstrava por Yun Yao — o que, para Li Hao, era significativo. Se Liu Yan a temia, certamente Yun Yao não era alguém fácil de lidar.

— Nada mal! — de repente, enquanto Li Hao se preparava para entrar, Yun Yao lhe lançou um olhar e comentou, com um breve elogio.

Li Hao ficou surpreso. Estaria falando com ele?

Liu Long também olhou para Yun Yao, intrigado: o que exatamente era "nada mal"?

Na equipe, Yun Yao falava pouco, mas tinha uma posição importante. Ainda assim, suas palavras naquele dia eram um tanto enigmáticas.

— Não é nada — ela sorriu. — Só reparei que Li Hao parece ter se exercitado bem desde que voltou.

Assim, mudou de assunto. Mas Li Hao ficou inquieto. Ter se exercitado bem? De fato, ele vinha absorvendo bastante energia misteriosa. Já havia observado que toda a energia à sua volta havia desaparecido, restando apenas uma parcela dentro do corpo, o que era natural — não dava para absorver ou digerir tudo de uma só vez.

Será que ela percebeu?

Era impossível não cogitar. Diziam que ela era especialista em extrair energia misteriosa — algo invisível para a maioria. Como, então, Yun Yao conseguia manipular essa energia?

Enquanto pensava, Liu Long já abria o portão do depósito.

...

O depósito era inteiramente metálico, sem sequer um duto de ventilação. O chão também era de metal, e ao caminhar, sentia-se o peso do material — era evidente que não era nada fino. A equipe de Caçadores de Demônios realmente não medira esforços ou recursos.

O espaço não era grande, mas extremamente organizado. Não havia muitas áreas distintas, apenas três salas separadas, cada qual com sua porta. A energia misteriosa estava guardada na terceira sala.

Liu Long não explicou o que havia nas duas primeiras, nem abriu as portas para Li Hao ver. Foi direto até a terceira. Desta vez, quem abriu a porta não foi Liu Long, mas Yun Yao.

Ela retirou uma chave, da qual emanava uma tênue luz estelar.

O coração de Li Hao acelerou. Aquilo... era um objeto extraordinário?

A chave, sim, era um artefato extraordinário! Mesmo que a luz fosse fraca, o simples fato de existir já indicava a presença de energia misteriosa — típica de itens sobrenaturais.

A equipe de Caçadores de Demônios realmente valorizava aquela energia!

Com um leve clique, a chave girou, a luz oscilou suavemente — Liu Long não percebia, mas Li Hao podia ver claramente as ondas de energia.

Só então a porta se abriu.

Liu Long, com ar altivo, comentou:

— Este depósito de energia misteriosa foi construído com grande investimento pela equipe! Mesmo se um super-humano tentasse entrar, sem a chave, não abriria facilmente!

Li Hao concordou, impressionado:

— Incrível!

Quanto ao que era tão incrível... não importava muito. Se um super-humano realmente invadisse, ter ou não a chave faria pouca diferença. O depósito servia mais para proteger contra ladrões comuns; contra outros, era quase inútil.

Com a porta aberta, o que surgiu diante dos olhos de Li Hao foi uma enorme cúpula de vidro.

Era um dispositivo complexo, ocupando mais da metade do espaço da sala.

O olhar de Li Hao oscilou: luz estelar! Ao ver a redoma, percebeu a energia — mas diferente da que já observara antes. As energias anteriores, vindas da Espada de Jade, eram puras, com cintilações de luz estelar e um tom frio e misterioso.

Agora, havia nuances distintas. A redoma estava dividida em setores: em um, a luz estelar parecia arder em chamas; em outro, faiscava como se houvesse trovões; em outro, misturava-se a uma névoa negra. Por fim, havia uma pequena área com energia semelhante à de sempre, apenas pura luz estelar, um pouco dispersa.

Enquanto Li Hao observava, Liu Long também fitava o interior, com um brilho de fascínio nos olhos — como se, por um instante, pudesse enxergar tudo.

E logo, Liu Long exclamou, maravilhado:

— Esta é a energia misteriosa, está vendo?

Li Hao se sobressaltou. Será que havia sido descoberto? Será que Liu Long sabia que ele podia ver aquilo?

Logo se acalmou. Não era isso. Pelo canto dos olhos, viu Liu Long suspirar de novo:

— Tudo graças à habilidade de Yun Yao! Normalmente, energia misteriosa é invisível. Mas Yun Yao consegue captá-la e, por métodos especiais, confiná-la nesta redoma de gelo, tornando-a visível ao olho nu!

Li Hao olhou surpreso para Yun Yao.

Então, todos podiam ver a energia agora, graças aos métodos daquela mulher? Como seria possível?

Liu Long já havia dito que, normalmente, nem super-humanos conseguiam enxergar energia misteriosa.

Yun Yao, serena, percebeu o olhar curioso de Li Hao e sorriu:

— Liu exagera. É apenas um truque simples. Energia misteriosa é, afinal, uma forma de energia. Invisível ou não, ela existe. Para torná-la visível, basta... tingi-la.

Tingi-la!

Li Hao entendeu o sentido, mas não sabia como isso seria feito, de fato.

Yun Yao percebeu sua curiosidade e explicou, divertida:

— Tingir energia não é difícil; há muitos meios. O difícil mesmo é evitar que ela se dissipe. E para isso, devemos agradecer à redoma de gelo... ou melhor, ao professor Yuan Shuo!

Li Hao se sobressaltou e logo lembrou:

— Meu professor... descobriu a redoma de gelo?

— Exato! — Yun Yao parecia admirar Yuan Shuo, ou talvez qualquer um envolvido em pesquisa soubesse da fama dele, especialmente na área dos super-humanos.

— A redoma foi descoberta pelo seu professor numa relíquia antiga. No início, ninguém deu atenção, mas depois ele percebeu seu maior valor: isolar energia! — suspirou Yun Yao. — Não fosse pela redoma, o desenvolvimento dos super-humanos teria atrasado muitos anos. Graças à descoberta, os patrulheiros puderam armazenar energia misteriosa, canalizá-la e permitir que mais pessoas se tornassem super-humanas.

Liu Long concordou:

— De fato, a redoma foi fundamental! Antes dela, há mais de dez anos, os patrulheiros já existiam, mas só podiam recrutar poucos, dependendo da própria transmissão de energia misteriosa, que era arriscada e custosa. A redoma permitiu nosso rápido avanço!

Li Hao sentiu um orgulho difícil de expressar.

Seu professor era realmente extraordinário. O desenvolvimento dos super-humanos tinha tudo a ver com ele.

Logo, Li Hao lembrou de outra questão:

— Mas por que o meu professor não se tornou um super-humano?

— Primeiro, ele já era um grande artista marcial. Segundo... — Liu Long sorriu de canto. — Seu professor não é alguém de fácil trato, e sabe muito sobre os super-humanos. Ainda esconde muitos segredos, inclusive relíquias que jamais revelou. Todos suspeitam que ele controla mais de um sítio de civilização antiga. Se ele se tornasse um super-humano... para que serviriam os patrulheiros?

E completou:

— Mais importante ainda: com a força dele, se ele realmente se transformasse, e aproveitasse as relíquias, poderia se tornar um dos mais poderosos entre os patrulheiros...

Li Hao ponderou, murmurando:

— Temem-no?

— Sim, temem! — Liu Long assentiu e logo disse: — Mas acho que seu professor está prestes a se tornar um super-humano!

— Por quê? — questionou Li Hao, e, após pensar, concluiu: — Porque agora os patrulheiros estão mais fortes, e mesmo que meu professor se torne um super-humano, eles acham que podem controlá-lo, então não precisam mais temê-lo?

— Exatamente! — confirmou Liu Long. — Os super-humanos surgiram tarde, há apenas vinte anos, e naquela época seu professor já era um mestre lendário. Se tivesse sido o primeiro, com sua força e conhecimento, poderia ter sido o maior de todos. Isso seria assustador! Às vezes, é preciso precaução. Yuan Shuo não é do governo, nem um fora-da-lei, mas não é nenhum santo. Alcançar tal nível nas artes marciais implica em muitos inimigos. Para proteger o desenvolvimento dos patrulheiros e manter Yuan Shuo sob controle, não permitiram que ele avançasse antes.

Agora, as coisas mudaram. Os patrulheiros possuem seus próprios poderosos; se Yuan Shuo se tornar um super-humano, já não é mais uma ameaça.

Li Hao refletiu e perguntou:

— Mas então, meu professor se resignou facilmente e aceitou trabalhar para os patrulheiros?

Liu Long olhou para ele e sorriu:

— Você tem de compreender que os patrulheiros representam o oficialismo. Um homem, por mais forte que seja, é limitado. Além disso, os patrulheiros também oferecem algo em troca, como proteção ao seu professor.

— Proteção?

— Claro! — Liu Long riu, com um significado oculto. — Li Hao, um mestre de mais de cem pontos, você acha que não tem inimigos? Todos mortos? Yuan Shuo obedece e raramente sai do antigo instituto, justamente por isso. Sempre escoltado pelos patrulheiros. Ele contribuiu muito para o campo dos super-humanos, mas também fez muitos inimigos; ficar no instituto é, em parte, uma forma de refúgio.

Refúgio! Isso surpreendeu Li Hao, embora fizesse sentido. Talvez seu professor realmente tivesse muitos desafetos — não era de admirar que aceitasse a situação atual.

Caso contrário, com o temperamento do professor, se os patrulheiros continuassem a impedi-lo, já teria se rebelado.

Li Hao não fez mais perguntas; olhou ao redor e perguntou:

— Chefe, essa energia misteriosa é só uma parte do nosso estoque? O grosso não está aqui?

Liu Long olhou para ele, mas logo explicou:

— Você não entende! Embora pareça pouco, aqui há muita energia! São doze cubos — um cubo é um metro cúbico! A densidade da energia misteriosa é constante; só se comprime ao entrar num corpo ou num recipiente especial. Doze cubos é todo o estoque da equipe! E essas redomas de gelo são raríssimas — só temos este depósito!

Todo o estoque?

Li Hao ficou surpreso e conferiu de novo: realmente, era bastante. Doze cubos, parecia justo.

Mas... só isso?

Ele analisou mais atentamente, achando estranho. A energia que absorveu da Espada de Jade parecia ser bastante também...

Será que a qualidade era diferente?

— E quanto eu posso receber? — perguntou.

— Você é novo e precisa se proteger. Desta vez, fui contra a maioria e decidi dar-lhe dois cubos de energia misteriosa sem atributo! Essa energia é mais fácil de absorver e mais segura. Mas tem um defeito: sem atributos, ela fortalece o corpo, mas não ajuda a desbloquear o selo dos super-humanos, dificultando o avanço. Por outro lado, se a energia tiver atributos que não combinam com você, o risco aumenta muito, e não podemos socorrê-lo. Então, você pode escolher: energia com atributo ou sem, duas unidades de qualquer uma.

Vendo que Li Hao não parecia muito animado, Liu Long riu:

— Li Hao, quanto você ganha por mês?

Li Hao se surpreendeu. Salário?

Pensou um pouco e respondeu:

— Sou inspetor de terceira classe, ainda não efetivado, mil moedas por mês. Agora, com a efetivação, dois mil. Se for promovido para segunda classe, quatro mil por mês!

Quatro mil não era pouco. Li Hao, solteiro, comprava mantimentos — um quilo de arroz de primeira custava uma moeda. Mesmo com mil por mês, vivia bem. Comer fora custava cinco moedas por refeição; três por dia, cerca de 450 por mês — dava e sobrava. Se ganhasse quatro mil, pensaria até em casar para dividir as despesas.

Liu Long sorriu enigmaticamente:

— Então, agora você ganha dois mil por mês, certo?

— Sim!

— Sabe quanto vale um cubo de energia misteriosa no mercado negro?

— Pode ser vendido? — Li Hao se espantou.

— Oficialmente, não. Mas por baixo dos panos, sim! — Liu Long riu friamente. — Muitos poderosos e ricos são apenas pessoas comuns! Super-humanos não só têm poder, como vivem mais. Quem não quer ser um? Mas só os patrulheiros ou os sacerdotes privilegiados podem recrutar, então o mercado negro surgiu.

Li Hao compreendeu:

— Faz sentido. Se eu tivesse dinheiro, tentaria comprar, caso não pudesse entrar por vias oficiais.

Era humano, afinal. Ter dinheiro e não poder se tornar super-humano, que frustração!

— E quanto custa no mercado negro? — perguntou.

Energia misteriosa era difícil de conseguir!

— Muito! — Liu Long sorriu. — Adivinhe, quanto por cubo?

— Cem mil? — arriscou Li Hao, achando pouco. Pensou mais: — Quinhentos mil?

Era o máximo que imaginava. Com seu salário, levaria mais de vinte anos sem gastar nada, ou trinta anos contando despesas, para comprar um cubo — muito caro!

Mesmo para um inspetor, que tem salário acima da média, a maioria das pessoas em Prata Gélida ganha menos de mil moedas por mês — seriam 50, 60 anos para comprar um cubo.

— Você chutou alto — Liu Long riu. — Mas ainda é pouco. No mercado negro, um cubo custa um milhão!

Li Hao prendeu o fôlego.

Caríssimo! Um milhão... sem promoção, jamais conseguiria comprar um cubo na vida.

— Não fica animado? — Liu Long brincou. — Estou te dando dois milhões de graça!

Mas Li Hao não se empolgou tanto quanto esperado; sorriu:

— Chefe, para mim, coisas do mundo dos super-humanos já estão acima do dinheiro. Seja quanto for, não faz diferença.

— Sua postura é boa... mas você se engana — Liu Long riu de verdade. — Acha que super-humanos estão acima do mundano? Que piada! Ainda precisam comer, beber, morar. Comprar itens sobrenaturais custa dinheiro. Enquanto a maioria for comum, dinheiro será indispensável!

— Caso contrário, onde moraria? No mato? Sabe quanto custa uma redoma de gelo? E para guardar energia? Sem dinheiro, nem sair de casa dá, acha que super-humanos voam por aí?

Li Hao ficou surpreso. Sempre achou que, tornando-se super-humano, não precisaria se preocupar com dinheiro.

Mas, ouvindo Liu Long, percebeu: super-humanos também são gente.

E gente precisa sobreviver.

— Então... — Li Hao hesitou. — Ao entrar para a equipe de Caçadores, meu salário aumentou?

Liu Long não pôde deixar de rir daquela preocupação. Ele assentiu:

— Sim, aumentou. Desde o primeiro dia: dez mil moedas por mês.

Li Hao ficou animado:

— Então, é mais que um inspetor de primeira classe!

Um inspetor de primeira classe ganha oito, nove mil; com bônus, pode passar de dez mil.

— Sim — confirmou Liu Long.

E não voltou ao tema do salário:

— Falo tudo isso para que entenda: energia misteriosa é muito valiosa! Não pense que não vale nada; se não estivesse na equipe, você jamais conseguiria sequer dois cubos.

Dessa vez, Li Hao sorriu.

Valiosa, ótimo. Mas o dinheiro não era o mais importante agora — ele mal podia esperar para absorver a energia.

Queria saber se aquela energia era igual à da Espada de Jade, ou melhor.

— Chefe, como faço para absorver? — perguntou.

Liu Long lhe entregou um livreto:

— Este é o Método de Canalização de Energia, usado oficialmente pelos patrulheiros e por outras organizações. É o padrão para absorver energia misteriosa.

Li Hao se interessou, pegou o livreto e folheou...

Era bem fino. Com boa memória, Li Hao leu de relance; passou para a segunda página, terceira... e acabou!

Apenas três páginas, pouco mais de mil palavras.

Esse era o método padrão de absorção de energia misteriosa usado por todas as organizações.

Mas Li Hao achou aquilo muito estranho.

Por todos os deuses!

Aquilo se parecia muito com as técnicas de respiração do Método das Cinco Feras! Não o método avançado, mas a respiração básica que aprendeu ao treinar a técnica do macaco — que tinha baixa eficiência.

Se o método avançado absorvia e retinha 70% da energia, o método inicial retinha no máximo 30%, o resto se perdia.

E o Método de Canalização, na visão de Li Hao, não era melhor que o método básico de respiração.

Enquanto pensava, Liu Long advertiu solenemente:

— Não pode ser divulgado! Embora muitos já usem, todos o fazem escondidos. Se os patrulheiros descobrem, punem severamente! No Departamento de Inspetores, não há problema, mas não pode passar para fora!

Li Hao assentiu, um pouco constrangido.

Afinal, ele já dominava a técnica há anos — não idêntica, mas bastante similar. Com o método das Cinco Feras, nem precisava desse.

Mas, como seu mestre sempre dissera para não divulgar, Li Hao não pretendia usar o método avançado, apenas memorizaria o oficial.

Logo perguntou:

— Chefe, aprendi. Posso começar?

Liu Long assentiu, olhou para Yun Yao, que disse:

— Estenda a mão direita!

Ela abriu uma pequena abertura na redoma; a energia misteriosa não escapou. O dispositivo era especial: a energia não se dissipava, mas o acesso era limitado.

Li Hao estendeu a mão; Yun Yao orientou:

— Coloque a mão dentro, aplique o método de canalização. A energia entrará em seu corpo, mas se a absorção for ineficiente, ela escapará e se dissipará rapidamente...

Isso Li Hao já sabia. Perguntou:

— Por que não me colocam inteiro dentro da redoma? Assim, se escapar, posso reutilizar.

Era o que o Pantera Negra fizera — reutilizara a energia que Li Hao desperdiçou.

Tão valiosa, melhor reaproveitar!

Yun Yao sorriu:

— Primeiro, uma redoma tão grande seria caríssima! Segundo, a energia expelida do corpo, ao ser reutilizada, tem eficiência ainda menor e aumenta o risco! Quanto mais vezes usada, maior a rejeição e menor o efeito! O que temos aqui já é, no mínimo, de segunda ou terceira mão...

Porque foi retirada de outros!

Em resumo, reciclar é pior — o risco é grande, o efeito, baixo, e pode até causar danos.

— Entendi... — Li Hao lembrou do Pantera Negra; aquele cão não se importava com nada, comia de tudo e não parecia se prejudicar.

Então, sua mão já estava dentro da redoma.

Visível aos olhos, a energia misteriosa penetrou em sua palma.

Era a primeira vez que Li Hao absorvia energia que não vinha da Espada de Jade.

Imediatamente, aplicou o Método de Canalização.

Logo sentiu um incômodo.

Maldição!

Era desconfortável. A energia da Espada de Jade era reconfortante, um calor agradável, embora intenso. Mas agora, a energia era rebelde, corria descontrolada pelo braço, invadia o corpo com força.

Havia uma sensação de rejeição.

— Então é isso que Yun Yao quis dizer com rejeição por uso múltiplo?

Li Hao entendeu: a energia da Espada de Jade era de primeira mão; a do depósito era de segunda ou terceira!

Por isso, era mais difícil de absorver, e o conflito maior.

Ou seja, o Pantera Negra absorvia de segunda mão, e ele agora estava em condição inferior — nem como um cachorro!

Li Hao pensou, mas não se atreveu a comentar.

Esforçou-se para absorver.

A energia fluiu de forma intensa, suas veias saltaram e até sangue escorreu — os vasos capilares romperam devido à rejeição.

— Energia de segunda mão é mesmo inferior! — amaldiçoou Li Hao, percebendo que a energia da Espada de Jade era muito melhor.

Antes, achava que toda energia misteriosa era gentil. Agora entendia porque a canalização podia ser fatal. O impacto era tão forte que, mesmo com sua ótima constituição, os vasos se romperam. Para uma pessoa comum, até a energia sem atributo poderia causar morte instantânea!

Se fosse de terceira ou quarta mão, nem ele suportaria.

Nesse momento, Liu Long comentou:

— Excelente! A rejeição não foi alta. Muito bom! Sua constituição é ótima; só sangrou um pouco. Achei que teria de socorrê-lo...

E aquilo era pouco?

Li Hao sentiu pena dos outros; para eles, a primeira absorção poderia ser mortal.

Concentrou-se, continuou absorvendo.

Depois de um tempo, Liu Long avisou:

— Pronto, pode tirar a mão e fazer um curativo. Treine mais nos próximos dias. Conseguiu reter cerca de 30% da energia, excelente!

Li Hao estava atônito.

Acabou?

Acabou!

Dois cubos de energia misteriosa... e era só isso?

Que droga!

Ele avaliou: era equivalente ao que absorvera da “sopa” deixada pelo Pantera Negra na primeira noite.

Só isso?

Duzentos mil?

Li Hao ficou sem palavras, tomado de decepção.

Por todos os céus!

Era muito pouco, muito menos do que absorvera na noite anterior.

E Liu Long ainda tinha um ar pesaroso; ao ver Li Hao atônito, declarou com orgulho:

— Agora viu o quanto a energia misteriosa é valiosa e poderosa? Esforce-se! Se for bem na missão e eliminar o alvo, te dou mais dois cubos de recompensa!

Li Hao forçou um sorriso.

Quer dizer, se arriscar a vida, eliminar o inimigo, tudo para ganhar mais dois cubos?

Nem como um cachorro, afinal.

O Pantera Negra já consumiu muito mais energia do que ele!

Naquele momento, Li Hao entendeu completamente por que o “Vulto Escarlate” cobiçava as armas das oito famílias. Se fosse ele, faria o mesmo!