Capítulo 5: Um Fio Que Move Todo o Corpo

Seis horas da tarde.

O expediente na Secretaria de Inspeção chegou ao fim; Li Hao, não sendo um agente de campo, naturalmente se despede no horário certo. Em dias comuns, Li Hao já teria partido. Mas hoje, ele não teve pressa em sair.

No escritório do chefe de departamento, Wang Jie lançou um olhar a Li Hao e disse, em tom grave: “Você quer ir à casa de Zhang Yuan?”
“Sim.”
“Vocês são colegas, e agora o caso pode ser um homicídio. Não é impossível que você vá investigar, mas… o pessoal do arquivo solicitar levar armas para casa, isso complica um pouco.”

De fato, Li Hao estava ali para solicitar uma arma. Era necessário que Wang Jie aprovasse, só assim poderia portar uma arma para casa. Embora aquela sombra vermelha fosse estranha e a arma talvez inútil, Li Hao sabia que ela talvez não aparecesse de imediato. Por isso, deveria ter cuidado com as pessoas.

Se fosse um assassino humano, a arma poderia ser decisiva.

“Chefe, não é para levar para casa, é para uso em serviço!”

Li Hao corrigiu. Wang Jie sorriu; levar para casa e usar em serviço são conceitos diferentes. Esse rapaz, aluno da Academia Antiga de Yincheng, soube mudar o tom com uma só frase.

“Nosso setor de arquivos não é uma equipe de investigação.”

Wang Jie balançou a cabeça, deixando Li Hao um pouco desapontado. Para lidar com a sombra vermelha, ainda não tinha uma solução, mas portar uma arma lhe daria mais segurança.

“O caso de Zhang Yuan está apenas sendo comunicado à equipe de investigação, ainda não foi oficialmente aberto. Você não pode solicitar uma arma com base nisso.”

Após pensar um pouco, Wang Jie prosseguiu: “Veja, a Academia Antiga de Yincheng terá em breve uma expedição externa, e a Secretaria enviará pessoal para proteção. Preencha esse formulário, solicite participar. Assim, você terá uma missão, e como membro da equipe de proteção, terá direito a portar arma.”

Li Hao hesitou, resignado. No fim das contas, o encargo caiu sobre ele. Na manhã, Chen Na já havia comentado sobre a expedição, e Li Hao recusou. Desta vez, seu próprio mentor lideraria a equipe; se aceitasse, logo teria que reencontrar o professor?

Percebendo o silêncio, Wang Jie suspirou: “O que foi? Tem medo de ser repreendido pelo velho Yuan? Ouvi dizer que, ao sair da academia, você não terminou bem com ele. Li Hao, já que está na Secretaria, deveria buscar melhorar essa relação. Afinal, ele é seu mentor.”

“Se o velho Yuan te apoiar, seus caminhos na Secretaria serão mais claros; mas se todos souberem que ele não gosta de você, embora não tenha autoridade aqui, os outros pensarão duas vezes antes de te apoiar.”

Wang Jie estava genuinamente preocupado. Não conhecia os detalhes, mas sabia que Li Hao e seu mentor não tinham se separado bem. Yuan não podia interferir diretamente na Secretaria, mas sua influência era sentida.

“Você quer portar arma, essa é a melhor forma, ainda pode melhorar a relação com seu professor, dois objetivos em um…”

Ia insistir mais, pois tinha grande estima por Li Hao. Mas antes que falasse, ouviu Li Hao dizer: “Está bem!”

As palavras ficaram presas na garganta. Wang Jie olhou estranhamente para Li Hao; não era ele conhecido por ser obstinado? Hoje, aceitou com tanta facilidade.

Li Hao sorriu, sincero e resignado: “Chefe, nem tudo que dizem é verdade. Minha relação com o professor não é tão ruim assim. Ele não ficou satisfeito quando saí, mas já faz um ano, já superou. Até me incentivou recentemente a trabalhar bem aqui.”

“Ótimo, ótimo!”
Wang Jie assentiu, satisfeito. Não sabia se era verdade, mas Li Hao era honesto, provavelmente não estava mentindo.

“Então preencha o formulário. Em alguns dias, terá que sair em campo, acompanhando a equipe de investigação para proteger a expedição da Academia.”

Li Hao pegou o formulário, observou que a data de saída da expedição estava marcada para o final do mês. O destino não era especificado, apenas orientavam que os acompanhantes ficassem prontos. Isso era para evitar vazamento de informações; a Academia tinha prestígio, e seu valor era notório. O grupo de expedição, com seu próprio professor à frente, indicava que a missão não seria fácil.

Não sabia se isso conflitaria com a questão da sombra vermelha. O professor provavelmente teria um vigia noturno consigo; se a sombra se manifestasse, talvez fosse até benéfico.

Com esses pensamentos, Li Hao logo preencheu o formulário.

“Vá ao depósito pegar seu equipamento!”
Wang Jie recolheu o formulário.

Li Hao hesitou antes de sair, e cautelosamente questionou: “Chefe, o caso de Zhang Yuan é um pouco… estranho. Você acha que envolve forças incomuns? A Secretaria pode realmente resolver?”

“Hmm?”
Wang Jie olhou rapidamente para Li Hao, franzindo o cenho: “Você ouviu algo?”

“Não, nada.”
Li Hao ficou constrangido, mas não resistiu e continuou: “Tenho receio de que a equipe de investigação possa provocar ou se deparar com algo inesperado. Ouvi dizer… que aqui na Secretaria… há outro departamento?”

“Basta!”
Wang Jie franziu o rosto: “Cuidado com o que fala! Sei que vocês ouvem rumores, mas não é assunto para nós. E mais: não pense nisso. Se chegar a esse ponto, os problemas serão maiores! Quando aqueles vêm, nunca é simples!”

Não queria falar muito, nem mencionar os vigias noturnos. A chegada deles nunca era boa. Uma vez envolvidos, tudo se complicava; e normalmente, vinham acompanhados de grandes problemas.

Por isso, evitava ao máximo qualquer ligação com eles. A equipe de investigação também preferia atuar sem essa interferência. Mas se a situação fugisse ao controle, os vigias apareceriam, não seria escolha da Secretaria.

Li Hao assentiu, mas ainda alertou: “Chefe, observei o horário dos casos de autoimolação: sempre em dias chuvosos. Yincheng logo entrará na estação das chuvas, e faz quase um ano desde o último caso. Se for homicídio, acredito que ocorrerá em breve!”

Wang Jie anotou com atenção. Estava recém assumindo o caso e não conhecia os detalhes como Li Hao. Após refletir, assentiu: “Vou avisar a equipe de investigação. Tenha cuidado ao examinar a casa de Zhang Yuan. Precisa de apoio?”

“Não precisa!”
Li Hao balançou a cabeça. Não era imprudência; se encontrasse a sombra vermelha, ninguém além dele a veria. Se não encontrasse, com arma e outros arranjos, estaria protegido. Além disso, o setor é majoritariamente administrativo; em caso de problema, quem protegeria quem?

“Então cuide-se. Apesar de a morte ter ocorrido há um ano, não vejo perigo.”

Wang Jie acenou, dispensando Li Hao.

…

Li Hao deixou o escritório, respirando aliviado. Wang Jie sempre o apoiava.

Caminhou até o depósito de equipamentos, e com a autorização de Wang Jie, logo recebeu uma pistola negra de aparência robusta, metálica.

Vórtice Geração Três, alcance efetivo de cinquenta metros; além disso, perde precisão. Dizem que nas cidades maiores já usam a Geração Quatro, com cem metros de alcance, mas Yincheng ainda não adotou, até a equipe de investigação usa a Geração Três.

Recebeu dezoito projéteis, seis por carregamento, arma de disparo rápido, bem intimidante.

Embora estivesse no setor administrativo, Li Hao passou por um mês de treinamento, incluindo tiro; sabia manejar a arma.

No entanto, por estar sempre no arquivo, não usava há muito tempo.

Portando a arma, sentiu-se mais confiante.

Mas será que seria capaz de ferir a sombra vermelha? Aquilo, ninguém via, apenas ele. Se atirasse, teria efeito?

“Pelo que Wang Jie disse, a equipe não quer envolver os vigias noturnos. Mas o tempo está curto, se eles não intervirem, conseguirão lidar com a sombra?”

“Se eu disser que consigo vê-la…”

O pensamento pulsou na mente de Li Hao. Lembrou-se dos registros: todos que podiam ver a sombra acabaram sumindo.

Mortos ou outro destino?

Quando a sombra era vista, os vigias noturnos intervinham, mas os observadores sumiam ou morriam.

Li Hao não sabia se morriam ou eram absorvidos pelo grupo dos vigias.

Essa incerteza o deixava inquieto.

Se os vigias quisessem resolver o caso, valeria a pena se expor. Mas e se… houvesse algum vínculo entre eles e a sombra?

Se revelasse sua habilidade antes do tempo, será que os vigias iriam resolver a sombra ou eliminá-lo?

“Poderes ocultos… talvez os vigias sejam assim, a sombra também. São aliados ou inimigos?”

Li Hao não podia julgar; faltava-lhe acesso a informações.

Se os dois lados forem aliados, e os que veem a sombra são eliminados, esse seria o pior cenário.

Dor de cabeça!

Li Hao estava profundamente indeciso.

Desejava que os vigias resolvessem a sombra, vingando Zhang Yuan e seus pais; mas temia se expor e ser eliminado por eles.

“Vou esperar mais alguns dias…”

Sabia do perigo, mas preferia aguardar o resultado e a posição da equipe de investigação.

Por ora, apenas havia percebido anomalias nos casos de autoimolação, e acreditava que, se a equipe se dedicasse, também logo perceberia.

Então, se houver alguém esperto entre eles, provavelmente contactarão os vigias.

Há pouco, Li Hao comentou que o próximo caso poderia ocorrer em breve, para estimular a urgência; se os vigias forem chamados pela equipe, não precisará revelar que vê a sombra.

“Além disso, meu professor logo liderará a expedição, trazendo os vigias naturalmente. Independentemente de terem ou não representantes em Yincheng, nos próximos dias eles devem chegar.”

Após ponderar, Li Hao decidiu não se expor de imediato.

Logo entenderia se são aliados ou inimigos.

Se, antes das chuvas, os vigias não aparecerem ou não procurarem Li Hao para conversar… ele terá que se expor.

…

Saiu da Secretaria.

O sol já se pôs, o céu avermelhou, nuvens tingidas pelo crepúsculo.

Poucos pedestres nas ruas; o calor é sufocante, mesmo às oito ou nove da noite, o ar ainda pesa, poucos saem.

A casa de Li Hao fica a sete ou oito quilômetros dali.

Pegou sua bicicleta, montou e partiu; há um ano vai ao trabalho pedalando.

Por um lado, para manter a saúde; por outro, para evitar certos riscos.

Em lugares movimentados, o perigo nem sempre é evidente.

Desde a morte de Zhang Yuan, Li Hao tornou-se muito cauteloso.

Pedalando, fingia apenas observar o trânsito e a paisagem, mas na verdade buscava sinais de perseguição.

Especialmente hoje, pois sabia que era o próximo alvo da sombra vermelha.

Li Hao se perguntava: como ela localiza suas vítimas?

A sombra aparece por pouco tempo e logo some; como consegue localizar de forma precisa?

Será que há alguém vigiando, apenas esperando a sombra para matar?

Não era impossível.

Mesmo sem formação de campo, Li Hao tinha noções básicas de contra-vigilância.

“Por enquanto, nada estranho. Será que a sombra pode nos localizar diretamente? Teria algo a ver com a Espada Estelar que carrego? Por meio desses artefatos herdados, conseguiriam nos rastrear?”

A bicicleta seguia lentamente; a pistola Vórtice Três estava no bolso interno, botão aberto, pronto para sacar rapidamente.

Como sempre, nada parecia fora do comum.

Mas ao descer uma ladeira, com a bicicleta acelerando, Li Hao sentiu um leve sobressalto.

No momento da descida, no canto do olho, percebeu um carro preto vindo na pista oposta, simples, comum, igual a tantos outros.

“Yin 7219!”

Li Hao ficou alarmado. Algo não estava certo.

Vira esse carro há pouco. Era um modelo básico, abundante na cidade, mas… lembrava a placa.

Li Hao, aluno da Academia Antiga de Yincheng, tinha excelente memória, característica essencial para ser escolhido pelo professor Yuan Shuo.

“Essa placa não é normal. O carro estava no mesmo sentido que eu e me ultrapassou, saiu há uns sete minutos!”

Sete minutos, considerando a velocidade, numa estrada reta sem pontos de parada.

Se fosse por algum compromisso, não teria voltado tão rápido.

Agora, retornava de frente a Li Hao, indicando que logo após o ultrapassar, deu meia-volta.

Li Hao manteve a expressão serena, mas sua mente se agitou.

“Nunca aconteceu antes, hoje é a primeira vez… alguém está me vigiando?”

“Por quê?”

Logo pensou numa possibilidade: o caso que reportou a Wang Jie… talvez… tenha vazado!

“Há um traidor na Secretaria!”

“Provavelmente na equipe de investigação!”

Esse foi seu primeiro pensamento, sentindo o peso dessa revelação. Embora pudesse ser coincidência, Li Hao preferia não assumir isso.

Toda coincidência deve ser tratada como intencional.

“Wang Jie foi à equipe de investigação, informou sobre o caso de autoimolação. Se alguém souber que fui eu quem pediu a reabertura, podem me monitorar! Se a equipe tiver problemas, poderia me interrogar diretamente, não precisaria me vigiar, pois oficialmente só estou envolvido porque era colega da vítima…”

“Além disso, todos que relataram ter visto a sombra foram rapidamente descobertos… Suspeito que há agentes ocultos da sombra ou dos vigias dentro da Secretaria!”

Li Hao analisou os arquivos: quem relatava a sombra logo morria ou sumia. Não era fácil perceber, pois os casos eram tratados com descaso, sem acompanhamento.

Mas alguém prestava atenção.

Isso significa que, dentro da Secretaria, alguém monitora esses relatos; basta alguém denunciar, logo será repassado aos interessados.

“Agora estou sendo vigiado?”

“É porque sugeri investigar o caso, querem saber se vi a sombra ou só percebi algo estranho?”

“No ano passado, com a morte de Zhang Yuan, não mencionei ter visto a sombra. Se eles sabem disso, provavelmente pensam que foi por acaso e não porque consigo vê-la, senão teria relatado antes!”

Em poucos instantes, Li Hao analisou tudo.

Agora era um inspetor de terceiro grau, recém descobrindo anomalias no caso. Acreditava que, mesmo havendo conluio com a sombra, não o eliminariam agora; isso só confirmaria as suspeitas sobre o caso, gerando maiores problemas.

“Está ficando interessante!”

Li Hao resmungou mentalmente, mantendo o rosto impassível, pedalando como se nada houvesse.

O carro que ele observava logo sumiu.

…

Yin 7219.

No carro preto que passou por Li Hao, além do motorista de meia-idade, havia uma mulher de aparência comum, também de meia-idade, no banco do passageiro.

Pareciam um casal ordinário, sem nada de especial.

“Nada de anormal.”
Ao se afastarem de Li Hao, o carro permaneceu em silêncio até que a mulher murmurou.

O motorista pareceu não ouvir.

Depois de um tempo, respondeu com calma: “Deve ser coincidência. Ele está atento por causa da morte de Zhang Yuan, eram amigos próximos.”

A mulher assentiu.

O silêncio retornou ao carro.

Passado mais um instante, o motorista comentou: “Não se descarta outras hipóteses. Continue observando de longe, com cuidado; aqueles sujeitos irritantes devem chegar a Yincheng em breve.”

“Entendido!”

Ela assentiu novamente, sabendo de quem ele falava; de fato, eram muito incômodos.

O silêncio se instalou por completo no interior do veículo.