Capítulo 8: A verdadeira força está na atuação
O céu já estava escuro.
A casa de Zhang Yuan não ficava no Residencial Qiming, mas numa antiga rua fora do bairro. Quando criança, Li Hao gostava de brincar na velha rua, porém, com o desenvolvimento de Yincheng, parte dela foi demolida, os comerciantes partiram e a rua foi se tornando abandonada, quase sem movimento, raramente alguém passava por ali. Até os moradores, em sua maioria, haviam se mudado, tornando-a ainda mais desolada que o Residencial Qiming.
Nas calçadas silenciosas, algumas casas antigas exibiam luzes dispersas, conferindo ao lugar um ar estranho. Se tivesse tempo, Li Hao deveria esperar, beber um pouco de água da Espada todos os dias para se fortalecer, antes de pensar em outros assuntos. Mas o tempo não permitia tal luxo. Cada dia de atraso aumentava o perigo. Mesmo que ficasse mais forte, a água da Espada apenas lhe dava vigor, não força suficiente para enfrentar a Sombra Vermelha.
Li Hao foi à casa de Zhang Yuan com um propósito: verificar se a faca de pedra ainda estava lá. Se estivesse, seria uma boa notícia. Se não, poderia significar que a Sombra Vermelha ou algum poder por trás dela já a tinha levado, e que a espada de Li Hao talvez tivesse sido descoberta, atraindo interesse de terceiros.
O Pantera Negra seguia Li Hao silenciosamente; na escuridão, o pequeno cão preto era quase imperceptível. O som suave dos passos ecoava pela rua. Li Hao mantinha a expressão serena. À frente, uma casa antiga, com selos na porta — era a casa de Zhang Yuan.
Agora, ele já podia vê-la. Não havia ninguém por perto, o Pantera Negra não alertou. Mas Li Hao não depositava toda a esperança no cão. Quando estava a menos de cem metros da porta, tirou o comunicador e discou um número.
No escuro, o aparelho emitia um brilho suave, iluminando o rosto de Li Hao.
Após alguns toques, uma voz vigorosa ressoou: “Noite adentro, você já decidiu que não consegue mais ficar na Patrulha e quer voltar?”
A voz era forte! O som amplificado pelo comunicador ecoava pela rua silenciosa. Li Hao, que antes sentia algum medo, agora se tranquilizou, respondendo respeitosamente e em voz baixa: “Professor, por enquanto não pensei nisso.”
“Então por que está ligando?”
Do outro lado, veio uma voz irritada.
“Professor, sobre o caso de Zhang Yuan, venho investigando há um ano, encontrei algumas diferenças. Zhang Yuan... talvez não tenha morrido por acidente.”
“Hmm?”
No escuro, Li Hao manteve a calma, com um toque de ferocidade: “Pesquisei e, nos últimos anos, não foi só Zhang Yuan que se incendiou em Yincheng, mas vários. Apesar de parecerem casos isolados, há uma ligação sutil. Ainda não tenho pistas concretas.”
O outro lado ficou em silêncio.
Li Hao já estava diante da porta da antiga casa de Zhang Yuan, observando o selo parcialmente rompido, e falou em voz baixa: “Estou na casa antiga de Zhang Yuan agora. Quero ver se encontro outras pistas, para provar que Zhang Yuan foi assassinado, e não foi acidente.”
“Li Hao!”
Do outro lado, o velho bradou: “Eu também conheço o caso de Zhang Yuan. Se foi assassinato, não vá sozinho — cuidado com imprevistos!”
Depois, elevou a voz: “Espere aí um momento. Vou avisar o pessoal da Patrulha e do Instituto Antigo. Se precisar de ajuda, logo chegará alguém!”
Nesse instante, Yuan Shuo pareceu compreender.
Li Hao não precisava explicar mais. Ao ligar para Yuan Shuo e dizer que Zhang Yuan talvez fora assassinado, e que estava na casa antiga, o professor entendeu imediatamente: poderia haver perigo!
Li Hao precisava de uma força suficiente para intimidar possíveis ameaças ocultas. Não precisava que Yuan Shuo fizesse nada, apenas que soubesse que Li Hao estava ali investigando. Isso bastava.
Um personagem de alto escalão do Instituto Antigo de Yincheng, atento ao caso, era suficiente. Ninguém ousaria agir precipitadamente. Caso algo acontecesse com Li Hao, a ira do professor poderia desencadear problemas ainda maiores.
Circulavam rumores de que Li Hao e Yuan Shuo haviam se desentendido. Mas não era verdade.
Naquela noite, a voz de Yuan Shuo ecoou pela rua vazia; se alguém estivesse de olho, certamente ouviria. Talvez o Instituto Antigo e a Patrulha enviassem gente.
...
No momento em que Li Hao falava, o Pantera Negra, até então silencioso, mordeu sua calça. Li Hao não percebeu nada estranho, mas o cão era mais sensível, talvez tenha captado algo, ou as palavras de Yuan Shuo provocaram algum movimento que chamou sua atenção.
Alguém realmente observava dali.
Li Hao sentiu um leve tremor; isso não era ruim, pelo contrário, significava que talvez a faca de pedra ainda estivesse na casa de Zhang Yuan.
No comunicador, Yuan Shuo continuava falando. Li Hao logo sorriu: “Professor, não é tão grave. Liguei só para conversar sobre isso. O principal é que fiquei responsável pela proteção da expedição do Instituto Antigo; em breve, poderei acompanhar o senhor.”
“Você?”
Yuan Shuo pareceu surpreso, mas logo riu: “Ótimo, então espero por você! Esta expedição é complexa. Você me acompanha há dois anos, aprendeu muito, mas nunca praticou! Li Hao, considere esta sua aula prática. Se se sair bem, posso lhe conceder o status de aluno extra; há muitas regras, mas se conquistar méritos na expedição, pode se formar!”
“Você sabe que, com o diploma, mesmo que fique na Patrulha, pode subir duas patentes! Tornar-se patrulheiro de primeira classe, isso é garantido, muito melhor do que sua situação atual!”
Li Hao sorriu: “Professor, falamos disso pessoalmente. Vou entrar na casa e ver se encontro algo. Assim que desvendar o caso de Zhang Yuan e capturar o assassino, não precisará me pedir — eu mesmo buscarei voltar ao Instituto.”
“Está bem!”
Yuan Shuo insistiu: “Se precisar, me avise. Não há problema sem solução; Patrulha e Instituto resolvem. Se for necessário, e você se dedicar, eu me arrisco e consigo trazer grandes especialistas!”
Ao ouvir isso, Li Hao sentiu um impacto e uma emoção silenciosa. Entendia o que o professor queria dizer. Se chegasse a tal ponto, os grandes especialistas eram provavelmente os Vigilantes Noturnos.
Antes, Li Hao nunca contou muito ao professor, temendo envolver e prejudicá-lo. Mas, com sua inteligência, ao saber que o incêndio de Zhang Yuan não fora acidental, ele logo pensaria em fatores sobrenaturais.
Por isso mencionou a possibilidade de buscar grandes especialistas.
Mesmo assim, Yuan Shuo, apesar do status, não poderia simplesmente pedir ajuda aos Vigilantes Noturnos; o caso de Li Hao era pessoal, não oficial, exigindo alto custo.
“Entendido, obrigado, professor!”
Li Hao desligou o comunicador, rasgou o selo e abriu a porta da antiga casa, fechada há um ano.
...
Li Hao adentrou a casa com o Pantera Negra. A rua permaneceu silenciosa. Na escuridão, olhos azulados brilharam furtivamente. Uma silhueta negra parecia parte da noite, dos pés à cabeça, só os olhos azuis assustavam, o rosto mascarado como um espírito, ocultando o sexo.
“Li Hao, colega e amigo de Zhang Yuan, aluno de segundo nível no Instituto Antigo de Yincheng; após a morte de Zhang Yuan, saiu do instituto e ingressou na Patrulha, investigando o caso do incêndio de Zhang Yuan. Hoje, reportou ao chefe Wang Jie, conectando seis casos de incêndio, buscando tratá-los em conjunto.”
A informação sobre Li Hao reluziu na mente da sombra. Li Hao deixara o Instituto e entrou na Patrulha, já sob vigilância. E parecia ser peça-chave, embora fora da jurisdição da sombra; alguém havia instruído que Li Hao não deveria ser tocado, pois era útil.
A sombra ponderou: realmente, não deveria agir. Li Hao acabara de conversar com Yuan Shuo? Yuan Shuo, veterano do Instituto Antigo de Yincheng, diretor do setor de civilizações antigas, colaborador dos Vigilantes Noturnos, um dos poucos em Yincheng com acesso direto a eles.
“Ninguém toca Li Hao...”
A sombra se aproximou discretamente da antiga casa, curioso sobre o que Li Hao buscava ali: pistas? Zhang Yuan incendiou-se no Instituto, que pistas haveria em casa? Ou procurava algo? Não sabia o que, mas sua missão era vigiar quem se aproximasse da casa.
...
“Uu, uu!”
O Pantera Negra emitiu um som baixo, mordendo a calça de Li Hao, inquieto, como se quisesse dizer algo. Li Hao permaneceu impassível, mas atento. Alguém se aproximava? Será que a conversa com o professor não bastava para afastar certos interesses?
Sem falar muito, Li Hao acariciou a cabeça do cão, acalmando-o, e voltou seu olhar para a velha casa dos Zhang.
Era um pequeno pátio. À frente, a casa principal; de um lado, o quarto de Zhang Yuan; do outro, a cozinha. Li Hao conhecia bem o lugar; mesmo adulto, após a morte dos pais, sua casa era pequena e ele vinha brincar ali com frequência.
Desta vez, seu objetivo era a faca de pedra dos Zhang.
Observou rapidamente; a casa parecia intocada, mas alguém estivera ali. O arranjo dos objetos não era estranho, mas Li Hao, familiar ao local, percebia que tudo fora mexido.
Além de Zhang Yuan, ninguém conhecia tão bem a casa.
Até a velha árvore do pátio fora replantada, talvez arrancada e recolocada.
“Se a faca de pedra ainda está aqui, não estará na casa principal nem no quarto. Tenho certeza!” Li Hao conhecia o lugar; se estivesse lá, já teria visto, pois costumava vasculhar tudo quando criança, tratava a casa como sua.
“A última vez que vi a faca foi quando o tio Zhang bateu em Xiao Yuan, lembro que ele a jogou no chão, não sei se a pegou depois.”
Li Hao recordava: Zhang Yuan a encontrara em algum canto, seu pai provavelmente nem lembrava onde a deixara, e acabou batendo no filho por causa disso. Quanto ao objeto de família, talvez nunca tenha dado importância, era só uma pedra velha!
Que tradição? Mesmo que fosse, não valia nada. Zhang Yuan não teria encontrado, e o pai nem lembraria da existência da pedra.
Guiado pelas lembranças, Li Hao caminhou até um canto do pátio onde havia pedras para consertar o muro. Vasculhou, mas não encontrou a pedra de sua memória — era parecida com uma faca.
“Alguém me observa, não posso procurar abertamente.”
Enquanto pensava, o Pantera Negra rugiu baixo.
“Uu, uu!”
Não era som de defesa, mas de receio. O cão lamentava. Li Hao sentiu um arrepio. Seguindo o olhar do cão para a casa principal, seu coração disparou. A porta, antes fechada, agora tinha uma fresta, e um brilho vermelho podia ser visto.
“Sombra de sangue?”
O coração de Li Hao acelerou; a sombra de sangue surgira? Antes, ele achava que só apareceria em noites de chuva, por que agora e justamente na casa dos Zhang?
“Será que... essa sombra ficou aqui procurando a faca de pedra e nunca saiu?”
Uma gota de suor frio escorreu de sua cabeça.
O encontro era precoce demais!
Li Hao não estava preparado; se a sombra de sangue o atacasse, não teria como resistir.
“Por que está aqui?”
“Maldição, cedo demais, nem vi os Vigilantes Noturnos...”
Seu corpo enrijeceu, tremendo imperceptivelmente, quase querendo fugir. Mas talvez estivesse sendo vigiado do lado de fora. E a sombra de sangue era invisível para a maioria.
Não podia fugir!
Mesmo que escapasse, revelaria que podia ver a sombra, o que seria um grande problema.
Já que não podia ver, não havia motivo para temer.
Vários pensamentos se cruzaram; em seguida, Li Hao repreendeu: “Por que está latindo? Fique quieto!”
Repreendeu o cão, olhou para a casa principal e bradou: “Tem alguém aí? Sou patrulheiro da Patrulha, quem está dentro?”
Li Hao empunhou a terceira geração do Vórtice, apontando para a casa, e repetiu: “Tem alguém? Apareça!”
Ele via a sombra de sangue, mas se controlava para não olhar diretamente ao vermelho, mantendo o foco na porta.
Li Hao se aproximou passo a passo.
De repente, deu um salto e chutou a porta, que se abriu ruidosamente.
O estrondo chamou a atenção de alguns poucos moradores próximos.
Houve murmúrios ao longe.
Li Hao não se importou, chutou a porta e olhou para dentro, gritando: “Tem alguém aí? Sou patrulheiro, se não sair, vou atirar!”
Neste momento, Li Hao fixou o olhar à frente, o suor escorrendo da testa, o braço tremendo.
Aos seus pés, o Pantera Negra já estava deitado, petrificado de medo.
Não era para menos!
Na visão periférica de Li Hao e nos olhos do cão, uma sombra de sangue estava ao lado esquerdo de Li Hao, quase encostando no rosto.
Li Hao, porém, agiu como se nada visse, sem reação, mantendo o olhar na casa principal.
“Ninguém?”
Sua voz tremia, resmungando: “Droga! Ainda bem que não tem colega comigo, senão me zoariam, assustado desse jeito, achei que o assassino estava aqui!”
Soltou um longo suspiro, fingindo não ver a sombra.
Secou o suor da testa, olhou para o Pantera Negra e deu um tapa: “Cão burro, para de latir à toa, me assustou!”
Pum!
O Pantera Negra foi atingido, parecendo inocente e assustado.
Você não viu? Eu vi!
Nem ousava levantar a cabeça — a sombra de sangue pairava sobre ela.
Li Hao parecia ignorar tudo, ao bater no cão, até atravessou a sombra, sentindo apenas um frio sutil penetrar no braço, sem perceber resistência.
“Uma presença intangível!”
Li Hao, corajoso, estava testando a sombra. Queria saber se era realmente invisível e intocável; ao bater no cão, aproveitou para tocar a sombra.
E realmente não conseguiu!
“Maldição, problema grande, armas de fogo não servem!”
Li Hao sentiu medo, mas manteve a calma, sem mostrar qualquer estranheza.
Aos olhos de terceiros, ele não deveria ver a sombra.
Por isso, o tapa não causou suspeitas.
Li Hao insultou o cão, murmurando: “Maldito cão burro, se latir de novo, te corto em pedaços! Me fez estragar a porta da casa do Xiao Yuan, quase liguei para o professor pedindo ajuda!”
Ainda irritado, chutou novamente!
Mais uma vez, atravessou a sombra.
Li Hao era ousado. A sombra não o atacava, apenas o observava; assim, ele fingia não vê-la, mantendo a normalidade.
Olhando para a velha casa escura, Li Hao suspirou: “Noite assustadora, talvez seja melhor ligar para o professor... O pessoal da Patrulha não serve para nada, nem perceberam o estranho no caso do Xiao Yuan... Se não der, o professor pode chamar aqueles homens de preto.”
Homens de preto, os Vigilantes Noturnos, que Li Hao só vira de longe, sem contato.
Falava consigo mesmo, apenas para intimidar.
Se a sombra tivesse consciência, entenderia quem eram os homens de preto: os Vigilantes Noturnos!
Li Hao queria testar se a sombra e os Vigilantes Noturnos eram aliados.
Naquele momento de perigo, Li Hao ficou ainda mais calmo.
Não fugiu, continuou testando.
Fugir seria a escolha mais estúpida; se o fizesse, revelaria que podia ver a sombra, o que seria fatal.
Segundo sua análise, se fosse morto pela sombra, seria numa noite de chuva, não agora; havia motivos para isso, então resolveu arriscar.
Ainda falando consigo mesmo, Li Hao demonstrou hesitação: “Aqueles homens de preto parecem assustadores, não sei se o professor conseguirá trazê-los... Não importa, a Patrulha não tem pistas, talvez só eles ajudem. Sou covarde e incompetente, sem opções, vim investigar e quase morri de susto, acho que não conseguirei continuar.”
Mostrando desânimo, tirou o comunicador, decidido: “Só resta pedir ajuda ao professor!”
Naquele instante, sentiu um tremor: a sombra de sangue ao seu lado começou a vibrar, uma linha vermelha se estendeu da parede do pátio e conectou-se à sombra.
Parecia receber uma ordem; logo, a sombra se dispersou e sumiu pelo pátio.
Pouco depois, o Pantera Negra levantou, abanando o rabo, animado. Olhou para Li Hao, aliviado.
“Au, au!”
Parecia dizer: está tudo bem, o visitante se foi, a sombra também sumiu.
Li Hao, porém, ficou sério.
A sombra de sangue e quem estava fora do pátio pareciam aliados, algo que já suspeitava: a sombra não atuava sozinha, havia uma organização.
O mais importante: quem estava fora podia ver e controlar a sombra, afastando-a.
Ao mencionar buscar o professor e os Vigilantes Noturnos, pareceu causar preocupação e a retirada dos intrusos.
A intimidação funcionou!
Mas Li Hao não ficou feliz; aquela linha vermelha era semelhante à energia misteriosa da água que vira antes.
“O de fora é um sobrenatural!”
“Ele e a sombra são aliados ou tem relação de controle; será que está testando minha reação?”
“Não posso matar a sombra com armas... Mas e se o de fora for humano? Se for pego de surpresa, consigo matá-lo, e o que acontece com a sombra?”
Li Hao sentiu que captara algo vital.
A sombra de sangue era assustadora, mas, sendo humana, mesmo sobrenatural, não era invulnerável.
“Sombra de sangue... misterioso...”
Li Hao murmurou; além disso, ao tocar a sombra, a espada de jade, sempre silenciosa, pareceu se agitar. Talvez, a Espada das Estrelas pudesse ferir a sombra?
“Mesmo que não encontre a faca de pedra, não vim em vão!”
Li Hao sentiu-se animado; talvez pudesse enfrentar esses inimigos, desde que não lhe dessem atenção, pois a sombra poderia matá-lo facilmente.
“Se agir de surpresa, atirar no de fora, e se a Espada das Estrelas puder ferir a sombra... Se planejar bem, talvez elimine ambos!”
Seus olhos brilharam com determinação!
O desconhecido é o que assusta!
Quando a sombra e seus aliados começaram a se revelar, o medo deu lugar ao desejo de vingança.
“Mas... será que a sombra que veio hoje é a mesma que vi antes? Existe só uma? Quem é o vigia oculto, um grande personagem?”
Pensando nisso, Li Hao ficou apreensivo; quantas sombras, quantos agentes, quantos sobrenaturais compunham a organização?
Parecia não ser apenas um indivíduo!
“Sou só um homem comum... difícil demais!”
Suspirou; agora que se foram, provavelmente não voltariam logo, temendo os Vigilantes Noturnos. Li Hao precisava aproveitar para procurar a faca de pedra.
...
No mesmo momento.
No fim da rua.
Sob a máscara de espírito, os olhos azulados hesitaram: partir assim?
Mas... se Li Hao realmente trouxesse os Vigilantes Noturnos, seria um problema. Uma exposição poderia causar grandes transtornos.
“Melhor partir, por precaução. Aquele sujeito talvez não consiga chamar os Vigilantes Noturnos, nem Yuan Shuo consegue facilmente, mas é melhor evitar.”
O mascarado decidiu sair.
Logo atrás, a sombra de sangue o seguia silenciosamente.
O mascarado não se preocupava se Li Hao encontraria algo; eles já haviam procurado inúmeras vezes, quase demolindo a casa sem sucesso, provavelmente a faca estava perdida. Se Li Hao encontrasse, seria um absurdo.
Ao menos, ficou claro que Li Hao deixou o Instituto por não suportar a morte do amigo, não por ter visto algo.
Se tivesse, hoje teria ficado aterrorizado.
Desta vez, ao menos isso ficou esclarecido, e havia uma resposta.