Capítulo 17: Segunda Visita (Peço que adicionem aos favoritos e recomendem)

Dentro do quarto, a energia estelar cintilava, mas não se espalhava para fora. Do lado de fora, mesmo que houvesse alguém ali, até mesmo um ser sobre-humano, nada seria visível ou perceptível. A energia misteriosa irradiada pela Espada Celeste tinha um alcance pequeno; ultrapassando certo limite, rapidamente se dissipava, sumindo diretamente no espaço. Além disso, havia ainda o Pantera Negra presente. Toda energia misteriosa dispersa era completamente absorvida por ele, sem deixar qualquer resíduo.

Li Hao exagerou um pouco em sua absorção. Sentia-se tomado por uma força inquieta, praticando incessantemente a Técnica do Macaco, sem saber quantas vezes já havia repetido o ciclo de três minutos. Tinha a sensação de que, se não extravasasse, explodiria. Absorveu demais. Ainda assim, não interrompeu a prática do Método dos Cinco Animais, embora não estivesse usando a versão completa, apenas mantendo a técnica de respiração.

O Método dos Cinco Animais podia ser dividido em duas partes: uma versão completa, que combinava posturas com respiração, e outra apenas com a técnica respiratória, capaz de captar alguma energia misteriosa, embora menos eficaz sem as posturas.

— Haa!

Um grunhido abafado ecoou. Li Hao, sempre saltando, de repente parou, com as mãos em forma de patas de macaco, lançando-se contra a parede. A Técnica do Macaco não era apenas uma arte de agilidade; Li Hao raramente usava a parte letal, pois nunca houve necessidade. Agora, com energia demais no corpo e ameaças iminentes, não se importava, curvando as mãos como garras de símio.

Um baque soou. Li Hao respirou fundo, sentindo dor. Suas mãos ainda eram carne mortal; ao cravar as garras na parede, abriu pequenos buracos, mas seus dedos doíam intensamente, as unhas quase arrancadas. Ignorou a dor, olhando rapidamente para a parede, surpreso. Usar apenas os dedos para perfurar uma parede lisa de cimento, pintada, era algo que antes não conseguia.

Lembrou-se da vez em que Liu Long perfurou a parede da cozinha com um soco; sua força era maior, mas ali era apenas tijolo vermelho. Ainda assim, Li Hao percebeu que agora estava muito mais forte. O progresso era evidente quanto mais fraco se era. Para Liu Long, energia misteriosa era pouca coisa, mas para Li Hao, fazia grande diferença.

— O método do mestre é realmente eficaz!

Observou os dedos, que estavam avermelhados, as unhas roxas, mas, à medida que absorvia energia misteriosa, os ferimentos logo sumiram. Sentiu os músculos mais firmes, o sangue circulando mais rápido, os ossos mudando — uma sensação de compressão. Li Hao, originalmente com cerca de 1,78m, sentia-se um pouco mais baixo, talvez um centímetro, como se tivesse sido comprimido. Músculos densos, ossos mais juntos.

— Será que vou ficar muito mais baixo? — pensou, achando estranho, pois Liu Long era alto e nunca ouvira falar de alguém que ficou menor ao treinar artes marciais. Mas os outros começavam desde cedo, diferente de Li Hao, que só começou há três anos e nem se dedicou tanto nos primeiros dois.

Sem perder tempo, Li Hao experimentou abrir a mão, agora não mais em forma de pata de macaco, e cravou os dedos na parede. Um estalo seco e desagradável; os cinco dedos penetraram, deixando uma marca de palma, sem atingir o concreto interno, mas o impacto pareceu fazer a parede tremer, talvez apenas impressão dele. Sentiu que o poder era maior do que antes.

— Garra do Tigre!

Era o método de ataque da Técnica do Tigre, uma das novas artes dos Cinco Animais. Li Hao não dominava as outras técnicas, mas sabia usá-las, pois Yuan Shuo ensinara, embora Li Hao preferisse o método do Macaco. Mas a Técnica do Tigre era melhor para atacar. De fato, ao usá-la, o modo de aplicar força era diferente, não apenas pela postura, mas também pela respiração, tornando o golpe mais potente.

A Técnica do Macaco era ágil e rápida, mas o poder de ataque da Garra do Tigre era muito superior.

— A Técnica do Tigre é mesmo a melhor para atacar entre os Cinco Animais!

Li Hao sentia as mudanças sutis em seu corpo, impressionado. Mais força, músculos mais responsivos, o corpo mais leve, como se antes corresse com peso extra e agora estivesse livre. Era o efeito da energia misteriosa, claro e evidente. Não era à toa que, após beber da água no primeiro dia, o Pantera Negra ficou com o pelo brilhante; Li Hao pensou que talvez fosse por ser um cão, mas agora percebia: o Pantera Negra bebera a primeira tigela, cheia de energia misteriosa, enquanto Li Hao pegou a segunda, já com menos. Teria bebido o resto?

Pensando no Pantera Negra, Li Hao percebeu algo. Hoje o animal estava silencioso. Olhou para ele e ficou surpreso. O Pantera Negra, de barriga para cima, imitava Li Hao, até o ritmo de respiração era parecido.

Ele estava praticando!

— O quê?

Li Hao ficou estupefato. Sabia que o animal entendia suas palavras, mas não imaginava que pudesse aprender tão rápido. Estava imitando e praticando o Método dos Cinco Animais!

Ao interromper a prática, a energia misteriosa não mais emanava da espada de jade, dissipando-se no quarto; o Pantera Negra também não conseguiu mais absorver. Abrindo os olhos, viu Li Hao observando, pulou sobre ele, mas Li Hao desviou. O Pantera Negra não se importou, caiu no chão e lambeu os pés de Li Hao.

— Saia daí!

Li Hao tirou o animal de perto, acariciou sua cabeça e franziu o cenho:

— Quer se tornar uma criatura espiritual?

Pensava se isso era bom ou ruim. O Pantera Negra parecia estar a caminho de se tornar um ser especial. Como pessoa comum, membro da Inspetoria, Li Hao preocupava-se com possíveis consequências negativas. Mas, ao lembrar dos sobre-humanos e da sombra vermelha que pessoas comuns não podiam ver, perdeu essas preocupações.

Quem se importa se um cão se torna um ser espiritual? A sombra vermelha claramente não é humana. O Pantera Negra é ao menos familiar, meio seu, se virar uma criatura, que seja.

— O mestre disse que o Método dos Cinco Animais não pode ser transmitido!

Li Hao olhou para o Pantera Negra, preocupado:

— Ainda bem que só imitou, só pegou a essência da respiração, não aprendeu o núcleo da postura dos Cinco Animais...

A técnica respiratória dependia do ritmo, da adaptação do fluxo de ar e da respiração pelas narinas e pelos poros; o cão imitava quase perfeitamente. A postura dos Cinco Animais, com as mãos voltadas para o céu, era mais complexa, exigia técnicas especiais que o Pantera Negra não dominava. Além disso, cães não são pessoas, mesmo aprendendo, talvez não consigam usar.

— Fui descuidado, deixou-se aprender a técnica respiratória!

Normalmente, mesmo treinando, não se esquecia tanto de si, e jamais praticaria a técnica completa diante de outros; qualquer erro, tudo se perderia. Mas, com apenas um cão por perto, não se preocupou e respirou alto, permitindo que o Pantera Negra aprendesse.

O animal parecia entender, olhando para Li Hao com olhos de súplica. Li Hao franziu o cenho e falou sério:

— Sei que entende, mas só use isso se eu estiver por perto! E... quando tiver tempo, vou procurar o mestre, ver se ele aceita um cão como discípulo...

Ao dizer isso, Li Hao sorriu, como se estivesse se insultando.

— Deixa pra lá. Esqueça que falei isso.

Quis brincar com o mestre, mas pensou melhor: se o mestre, pouco convencional, aceitasse o cão como aluno, teria de apresentá-lo como “meu aluno Li Hao, e meu aluno Pantera Negra...” Seria embaraçoso demais.

O Pantera Negra, sem entender, apenas olhou para Li Hao, e ao vê-lo sorrir, também balançou o rabo, alegre. O cão, já quase humano, sabia dos sentimentos de Li Hao e, na verdade, tinha medo. Quando Li Hao sorria, significava que estava tudo bem.

Li Hao não se preocupou mais com isso, decidiria depois junto ao mestre, que provavelmente só ficaria curioso, sem se importar que o cão aprendesse a técnica respiratória. Ignorando o Pantera Negra, Li Hao tirou a espada de jade do peito e a examinou, com olhos brilhando.

— Energia misteriosa!

Havia muita energia misteriosa na espada. Para outros, talvez não fosse o mais importante, preferindo a espada em si. Segundo o mestre, a energia misteriosa nas relíquias era limitada, algumas quase esgotadas, podendo acabar em uma ou duas utilizações. Liu Long não se preocupava, talvez por saber disso. Talvez achasse que era pouca coisa, sem utilidade, e as relíquias de família não podia usar, por isso não dava valor.

Li Hao, talvez por ser excessivamente cauteloso, suspeitava de Liu Long, mas agora percebia que não havia motivo.

— Eles não ligam, mas eu me importo!

Murmurou baixo, o mestre achava pouco, sem utilidade. Liu Long, um guerreiro de elite, também não via valor. Mas Li Hao, ainda um fraco, qualquer quantidade de energia misteriosa era suficiente para melhorar muito.

— Velocidade, força, constituição, tudo melhorou!

— Se eu testar agora, que nível alcanço?

Provavelmente ainda não tinha atingido o nível dez. Não era tão rápido assim. Comparando com Chen Jian, que o atacou antes, talvez hoje conseguisse evitar aquele golpe, mas lutar de igual para igual era quase impossível. Chen Jian era do nível dez. Quanto ao nível dez, se era dez ou noventa, era difícil dizer. Entre dez e cem, havia grande diferença.

No esquadrão de caçadores, além de Liu Long, os outros quatro estavam no nível dez, mas havia diferenças de força entre eles; oficialmente, Liu Yan era a mais forte, mas ela dizia que a médica Yun Yao era ainda mais perigosa.

— Ainda não cheguei ao nível dez, preciso me esforçar, ao menos para sobreviver!

Na crise iminente, queria garantir sua vida. A sombra vermelha era perigosa.

— Continuar treinando!

Agora, não usou mais o método de respiração; ainda havia energia misteriosa no corpo, e sentia-se vigoroso, suficiente para continuar a prática dos Cinco Animais. Aproveitar todo tempo possível. Se podia melhorar, não havia motivo para relaxar.

...

Ao mesmo tempo.

Condomínio Qiming, prédio 5, sexto andar.

Liu Long, de braços cruzados, estava na varanda olhando para o prédio 6, terceiro andar, onde as janelas estavam fechadas e cortinas puxadas. Parecia ver alguém saltando lá dentro.

Era o apartamento de Li Hao.

Ao lado de Liu Long, Wu Chao, magro e alto, também observava. Depois de um tempo, balançou a cabeça:

— Ele fechou as cortinas antes de anoitecer, está atento, provavelmente já suspeita que o caso de Zhang Yuan foi homicídio.

Olhou para Liu Long:

— Chefe, vamos ficar só observando? Alguém virá?

— Não sei.

Liu Long respondeu calmamente:

— Vamos observar.

Wu Chao não insistiu, direcionou o olhar ao redor, varreu o prédio e comentou baixo:

— Chefe, esta posição é a melhor para observar! Acabei de checar, não há estranhos no prédio 5.

Depois, acrescentou:

— Será que não há ninguém observando, ou estão usando algum método sobre-humano para vigiar Li Hao?

Seguir alguém não exige presença física; há métodos sobrenaturais que permitem rastrear sem que se perceba, mas um ser sobre-humano vigiando um comum é raro.

Liu Long não negou, mas também não acreditava que houvesse um sobre-humano rastreando ali. Mais provável era que o inimigo estivesse apenas observando em segredo, esperando o momento certo, talvez quando chegasse a noite chuvosa mencionada por Li Hao.

Li Hao estava lá; se fosse fugir, já teria fugido. Sendo assim, rastrear ou não era irrelevante.

Pensou um pouco e mudou de assunto, falando baixo:

— Quanto de energia misteriosa ainda temos no esquadrão?

Wu Chao pensou e respondeu:

— Doze unidades: dez com atributos, duas sem atributos.

Liu Long parecia ponderar, e depois de um tempo disse:

— Amanhã, quando Li Hao for à Inspetoria, mande-o me encontrar. Extraia as duas unidades sem atributo, deixe que ele absorva e teste.

Wu Chao não se surpreendeu, apenas sentiu inveja:

— Chefe, não temos muito! E as sem atributo são mais preciosas... Não seria melhor dar as com atributo para ele experimentar?

Energia misteriosa com atributo possui poderes peculiares, como fogo ou relâmpago, podendo não ser compatível com a pessoa. Mas, quando há compatibilidade ou quando se treina aquele atributo, é melhor.

Depende de cada caso. Para Wu Chao e outros mestres que não atingiram o nível sobre-humano, as sem atributo são mais valiosas, pois melhoram o corpo sem rejeição, com pouco risco.

No esquadrão, todos valorizavam as sem atributo.

— Ele é muito fraco!

Liu Long respondeu calmo:

— Não somos Vigias Noturnos, não temos alguém forte para extrair energia misteriosa com atributo. Se houver rejeição, não conseguimos controlar, ele pode explodir. Se morrer, você vai servir de isca?

Wu Chao ficou quieto. Li Hao era mesmo fraco, recém-integrado ao esquadrão, merecia um benefício para se fortalecer.

Mas Wu Chao tinha uma dúvida, falando baixo:

— Chefe, você o recrutou só para uma missão, ou pretende realmente treiná-lo?

Era a questão que o intrigava.

Liu Long lançou-lhe um olhar e sorriu:

— Se sobreviver, será sempre membro da equipe! Enquanto viver, é companheiro; o que for dele, é dele, protegemos, ensinamos... Se morrer, adianta falar mais?

Wu Chao entendeu. Ele também passou por isso.

Sobrevivência do mais apto! Só quem sobrevive entre os caçadores é realmente companheiro; quem morre, não há o que fazer. No primeiro dia, todos sabem o perigo de caçar sobre-humanos. Sem motivação, ninguém se uniria ao esquadrão.

— Novatos têm sorte!

Comentou, invejando os benefícios de quem entra agora. Mas era necessário, pois sem proteção, o esquadrão perderia sangue novo e enfraqueceria até desaparecer. Antes, ao entrar, só recebiam uma unidade de energia misteriosa; na verdade, nem isso, pois não havia reservas. O pouco que tinham fora conquistado com dificuldade.

Wu Chao, esperançoso, perguntou:

— Será que desta vez conseguiremos derrotar o inimigo? Quantas unidades de energia misteriosa ele pode fornecer, será sem atributo ou com? Chefe, se absorver mais, conseguirá avançar de nível?

Liu Long balançou a cabeça, sem responder.

Avançar de nível? Difícil! Se não conseguir absorver a energia misteriosa para se tornar um Mestre Estelar, só fortalecerá sua arte marcial, aumentando poder e constituição, mas dificultando ainda mais a ascensão. Um mestre do nível cem, como ele, precisaria de várias tentativas, idealmente com energia misteriosa compatível. A sem atributo é útil, mas apenas melhora o corpo; absorver demais pode dificultar a ascensão.

Suspirou, olhou novamente para a janela de Li Hao e instruiu:

— Fique aqui vigiando, avise-me de qualquer coisa.

— Certo!

Liu Long não disse mais nada e partiu. Nos próximos dias, Li Hao não deveria ter problemas, mas quando chegasse a temporada de chuvas, tudo poderia mudar, e o perigo seria constante.

...

Pouco depois da saída de Liu Long, o céu escureceu, a noite caiu. No quarto, Li Hao continuava praticando a Técnica do Macaco, por períodos cada vez mais longos. O suor escorria, tornando o chão escorregadio.

Quando estava prestes a continuar, o Pantera Negra, que estava deitado, começou a latir baixo.

Li Hao percebeu.

Alguém se aproximava?

No instante seguinte, o coração de Li Hao disparou, a respiração quase parou, mas logo se recompôs e retomou a prática, embora menos vigorosa.

Estava profundamente abalado, com medo.

No canto do olho, uma sombra vermelha surgiu na janela, uma figura sangrenta colada ao vidro.

A sombra vermelha apareceu!

Era a primeira vez que Li Hao via a sombra em sua própria casa.

Estaria Liu Long por perto? Teria visto? Conseguiria ver?

Maldição!

Li Hao sentia-se inquieto, como se estivesse sendo monitorado. Só lhe restava fingir que não via nada.

Praticou a Técnica do Macaco mais uma vez, cansado, sem continuar. A sombra vermelha ainda pairava na janela, atravessando a cortina, colada ao vidro.

Li Hao suspeitava que o sobre-humano por trás da sombra estivesse próximo. Será que atacaria naquele momento?

Que audácia!

Ontem desmontaram a casa de Zhang, e hoje o inimigo já aparecia; não temiam Liu Long e os outros!

— O que fazer?

A sombra não saía, deixando Li Hao ansioso; para disfarçar, entrou no banheiro e começou a tomar banho.

Enquanto se lavava, sentiu os pelos arrepiados, mas reprimiu o medo, evitando olhar ou pensar demais, com receio de que a sombra percebesse que ele podia vê-la.

Agora, a sombra estava ao seu lado, maldita! No pequeno banheiro, Li Hao e a sombra vermelha quase se tocavam.

— Calma! Só está vigiando, não atacou; não é hora de me matar, segundo o mestre... Tranquilize-se, não viu nada! Treinar é ótimo, Liu Yan tem seios enormes, será que atrapalham na luta?

Distraiu-se com pensamentos aleatórios, temendo que o medo o dominasse.

A espada de jade no peito parecia um adorno comum, sem reação; Li Hao não sabia se a sombra percebia, mas não se importava. Quanto a ser observado, não ligava; quem pensaria nisso numa situação dessas?

— Minha situação está cada vez mais perigosa!

Perdido em devaneios, o tempo passou até terminar o banho, quando a sombra finalmente desapareceu sem som.

Na sala, o Pantera Negra continuava deitado em silêncio.

Só quando a sombra sumiu, o animal soltou um suspiro pela boca.

Li Hao também suspirou levemente. Um homem e um cão, olhando um para o outro, sem emitir som.

O Pantera Negra, com olhos de dúvida: Você também viu? Pensei que fosse cego! Impressionante, viu e fingiu que não viu, mais “cão” que eu!

PS: Dez mil palavras, peço votos mensais, mesmo sem estar disponível para vendas, ainda é possível votar.