Capítulo 27: Uma Tentativa Audaciosa
No edifício em frente, a Equipa de Caça aos Demônios proclamava seu juramento, solene e ao mesmo tempo risível.
Tudo isso passava despercebido por Li Hao.
E mesmo que soubesse, provavelmente acharia tudo uma piada.
Justos defensores... Aos olhos dele, isso não passava de autoilusão por parte de Liu Long e seus companheiros, um verdadeiro exercício de lavagem cerebral. Realmente acreditavam ser os guardiões de Prata?
Quando Li Hao gritava tal lema, sua intenção era apenas se colocar em uma posição de superioridade moral.
...
Dentro do quarto.
Li Hao terminou seu treino de punhos, e o Pantera Negra também encerrou seu próprio treino canino.
Homem e cão, ambos estavam exaustos.
Li Hao sentou-se no chão, ofegante; o Pantera Negra se jogou no chão, parecendo não ter forças sequer para levantar a cabeça.
O Pantera Negra sentia-se enganado!
Após alguns minutos de descanso, Li Hao, mesmo com o corpo dolorido, se obrigou a levantar e começou a arrumar o quarto.
O cheiro estava insuportável!
Misturava-se àquele odor um leve traço de sangue.
Cheiro de suor, sangue e o odor canino do Pantera Negra: o pequeno aposento era agora inabitável.
Li Hao limpou rapidamente, sempre atento à possível aparição da Sombra Vermelha.
Não queria que ela visse algo de indesejado.
Após algum tempo, o ambiente tornou-se menos desagradável.
Logo depois, Li Hao sentou-se no sofá e, olhando para os três tesouros à sua frente, distraiu-se por um instante.
Duas espadas e uma faca de pedra.
Todos eram artefatos extraordinários!
Um homem comum possuir três itens desses, e todos de alta qualidade — como alguém assim poderia não se tornar alvo de cobiça?
Carregar um tesouro é crime por si só!
“Mestre... Liu Long...”
Li Hao murmurou para si.
Seu mestre era uma boa pessoa, pelo menos sempre o tratara bem; isso ele sabia com clareza.
Quanto a Liu Long... na verdade, não era má pessoa.
Se ele não tentasse tomar-lhe a espada ou a faca, Liu Long até demonstrava um certo senso de justiça.
Liu Long sabia que Li Hao possuía tesouros. Talvez não soubesse o quão poderosos eram, mas tinha ciência de sua existência. Sabia da faca, talvez até da espada, e, além de Yuan Shuo e o próprio Li Hao, nenhum outro do lado da Sombra Vermelha parecia saber de algo. Liu Long era o terceiro a saber que a faca estava com Li Hao.
Mesmo assim, nunca mencionou nada; sua única obsessão era eliminar os superdotados e obter energia mística.
Para Liu Long, até mesmo o artefato menos impressionante seria um tesouro.
Talvez não pudesse usá-lo, mas poderia trocá-lo por energia mística sem dificuldade.
Se Liu Long quisesse realmente avançar como superdotado e mergulhar na escuridão, poderia tentar negociar com o lado da Sombra Vermelha, trocando Li Hao e suas armas por energia mística.
Nesse momento, as ideias de Li Hao começaram a se organizar.
“Mestre... talvez seja melhor não se expor tão facilmente. Agora que se tornou um superdotado, também terá seus próprios problemas e objetivos.”
“Liu Long...”
“Se desta vez conseguirmos resolver o problema da Sombra Vermelha, qual será o próximo passo?”
Vários pensamentos cruzavam sua mente.
Se houvesse oportunidade, talvez devesse ajudar Liu Long a se tornar um superdotado.
Com isso em mente, Li Hao vestiu seu uniforme de inspetor.
O Pantera Negra ergueu a cabeça, demonstrando suspeita.
Tão tarde, por que se vestir?
“Venha comigo!”
“Au!”
Os olhos do Pantera Negra estavam cheios de dúvida — para quê?
“Vamos até o Antigo Instituto de Prata. Faça como sempre: vigie para mim.”
“Au, au, au...”
O Pantera Negra resmungou, parecendo contrariado.
Li Hao sorriu: “Tem medo daquela coisa? Não tema! Se aparecer, melhor ainda. Quero que ela apareça várias vezes. Assim, meu medo vai diminuir e vou entendê-la melhor!”
Na verdade, ele até torcia para que a Sombra Vermelha aparecesse.
Cada encontro enfraqueceria o mistério.
Ela deixaria de ser uma ameaça inalcançável!
Embora neste momento ele só pudesse contar com seu mestre e os outros para resolver os problemas, Li Hao sabia que não poderia depender sempre dos outros para tudo.
E nem tinha certeza de que a Sombra Vermelha seria derrotada de uma vez.
Era seu instinto.
“Au, au!”
O Pantera Negra se resignou, relutante, mas sabendo que precisava continuar ao lado de Li Hao, obedeceu.
...
Logo depois.
Homem e cão partiram na noite.
Rumo ao Antigo Instituto.
...
No prédio em frente.
Wu Chao, ainda de vigia, de repente mudou de expressão: “Chefe!”
Todos voltaram-se para ele.
“Li Hao saiu!”
Liu Long se surpreendeu. Tão tarde, para onde ele iria?
Será que não percebia o perigo?
O que pretendia?
“Sigam-no!”
Liu Long ordenou em voz baixa. A equipe agiu rápido, acompanhando de imediato.
Embora não chovesse, sair sozinho à noite era perigoso para Li Hao — os superdotados preferiam agir à noite.
Durante o dia, apareciam menos, para evitar contato com pessoas comuns.
O extraordinário e o comum já estavam separados por uma barreira.
E, com os patrulheiros noturnos à espreita, qualquer perturbação ao mundo comum atrairia represálias.
...
Ao mesmo tempo.
Num canto do Condomínio Alvorada.
Sob uma grande árvore, entre as sombras, surgiu de repente um rosto fantasmagórico.
O Homem da Máscara Fantasma!
Ao seu lado, uma Sombra Vermelha apareceu.
Nos olhos azul-escuros da máscara, havia dúvida ao olhar para longe.
Li Hao, à noite, saiu de casa.
“Antes da chegada da estação das chuvas, ele não pode deixar Prata.”
A frase ecoou na mente do Máscara Fantasma — uma ordem vinda de cima.
Sua missão não era matar, nem enfrentar Li Hao, mas garantir que ele não saísse da cidade, mantendo-o sob vigilância.
“Armadilha?”
O pensamento surgiu. O Máscara Fantasma sabia que a Equipa de Caça aos Demônios seguia Li Hao, mas não se importava.
Caçadores de Demônios?
Extraordinários e comuns: dois mundos distintos.
Liu Long, líder da equipe, tinha certa reputação, era um guerreiro de nível elevado.
Mas as artes marciais estavam em decadência.
Yuan Shuo, outrora invencível, hoje não passava de um funcionário, trabalhando para os patrulheiros noturnos em troca de proteção.
A era dos guerreiros havia passado!
“Vamos seguir e observar!”
O Máscara Fantasma desapareceu na escuridão; a Sombra Vermelha, porém, não se ocultou, flutuando pelo ar e logo perseguindo Li Hao, de forma aberta.
O Máscara Fantasma não parecia se preocupar em ser descoberto.
Mesmo se a Sombra Vermelha tivesse que enfrentar um guerreiro de alto nível, não se preocupava, pois essas pessoas comuns não entendiam o que era ser extraordinário.
...
Sob o véu da noite.
Li Hao, acompanhado de um cão, caminhava em direção ao Antigo Instituto. Não era tão longe, alguns quilômetros — meia hora de caminhada.
Nesse momento, carregava ainda os três tesouros consigo.
Quando necessário, Li Hao era incrivelmente corajoso.
Tinha certeza de que a Sombra Vermelha não o mataria agora. Por isso, desejava até que ela aparecesse; assim, poderia estudá-la melhor e verificar se a Equipa de Caça aos Demônios conseguiria vê-la.
Sabia que estava sendo seguido.
Mas será que esses guerreiros veriam a Sombra?
Li Hao não tinha certeza.
A Sombra não parecia carregar energia mística. Liu Long dissera que os guerreiros só percebiam extraordinários pelo fraco fluxo dessa energia. E se não houvesse energia, Liu Long conseguiria ver?
Se não, esse era o maior risco.
Se Liu Long não visse, e seu mestre também não, seria um problema; Li Hao até via, mas de nada adiantaria se nem eles pudessem atacar a Sombra — esse era o maior perigo.
“Espero que você apareça!”
Li Hao pensava, ansioso por reencontrar a Sombra Vermelha.
Estava até preparando-se para algo ousado... talvez, desta vez, arriscasse alguma ação, sentindo-se cada vez mais destemido diante da certeza de que a Sombra não o mataria agora.
Cinco minutos, ninguém o seguia.
Dez minutos, ainda nada.
Depois de quinze minutos, o Pantera Negra ao lado começou a ficar agitado, mordendo a barra da calça de Li Hao.
Li Hao ficou alerta.
Ela estava ali!
Que ousadia — a Sombra realmente aparecera. Isso indicava algo assustador: ou os que estavam por trás tinham certeza de que Liu Long e os outros não podiam vê-la, ou não se importavam, considerando-os irrelevantes.
O próprio mestre dissera que Liu Long conseguia enfrentar alguns superdotados recém-ingressos no nível Lunar.
Li Hao manteve o rosto impassível e continuou andando.
Mas, aos olhos do Pantera Negra, era uma cena terrível.
Diante de Li Hao, surgiu de repente a Sombra Vermelha!
Vermelho sangue!
Bloqueando seu caminho.
No entanto, Li Hao parecia não ver nada, atravessando a sombra; esta apenas oscilou levemente.
Nesse momento, Li Hao tirou uma espada do peito.
A pequena espada!
Nela, uma leve energia mística ondulava. Li Hao franziu o cenho, olhando ao redor, atento.
...
Na escuridão.
Liu Long franziu as sobrancelhas, murmurando: “O que houve? Ele percebeu perigo... E vocês?”
Nenhum dos presentes sentiu nada de especial.
Nem mesmo Liu Long.
Apenas uma sensação vaga de que algo estava errado.
Só quando Li Hao sacou a espada, emitindo uma fraca energia mística, Liu Long percebeu algo incomum: será que Li Hao descobriu algo, ou sua espada sentiu algo?
Aquela espada... seria a da família Li?
De longe, não conseguia sentir nada, mas tinha certeza: era um artefato extraordinário!
...
Ao mesmo tempo.
A sombra do Máscara Fantasma também surgia nas trevas, os olhos azulados fixos em Li Hao, surpresos.
Artefato extraordinário!
Era o tesouro que os superiores desejavam?
“A espada... apareceu!”
“Ele percebeu?”
O Máscara Fantasma estava surpreso. Sabia que Li Hao não podia ver a Sombra.
Da última vez, também não vira; se não, não teria atravessado a Sombra antes de reagir — quem notara algo fora a espada, sem dúvida um verdadeiro tesouro!
“Descobrir a diferença... e daí?”
Pensava, sem se preocupar.
Mesmo que você perceba, o que pode fazer?
A Sombra está bem diante de você, e daí?
Cada vez menos pessoas conseguiam ver a Sombra. Ele mesmo já matara muitos.
Os poucos sobreviventes deviam estar escondidos na sede dos patrulheiros noturnos; talvez nem na província de Prata Lua pudessem ser encontrados.
...
À beira da estrada.
Li Hao, espada em punho, franziu o cenho, olhando ao redor, e de repente exclamou em tom frio: “Parem de se esconder, já descobri vocês!”
Silêncio.
Li Hao começou a brandir a espada, cortando o ar com ferocidade, dizendo entre dentes: “Se querem me matar, terão que pagar o preço! Não pensem que, por estarem escondidos, ninguém sabe da presença de vocês. Eu sei exatamente onde estão!”
Ameaças vazias.
“Meu mestre é um guerreiro de nível máximo, prestes a alcançar o ápice. Se me atacarem, estarão atraindo a ira de alguém poderoso — vale a pena?”
“Algumas coisas podem ser resolvidas com diálogo! Não precisa ser uma luta de vida ou morte!”
As palavras de Li Hao ecoavam pela escuridão.
Ele mesmo, com a espada em mãos, continuava a brandi-la.
Por diversas vezes, cortou a Sombra!
Quanto mais golpeava, mais sentia um frio na espinha.
Por quê?
O que, afinal, era a Sombra Vermelha?
Ao cortar sem querer, a lâmina atravessava a Sombra como se ela nada fosse, sem causar dano algum — por quê?
Mesmo os extraordinários não eram imortais!
Que criatura era essa?
Na sequência, Li Hao respirou fundo, guardou a espada e chamou: “Chefe, pode sair! Ninguém está me seguindo, você está aí?”
Pouco depois.
Da escuridão, Liu Long surgiu em seu sobretudo, caminhando a passos largos, com expressão grave.
Olhou na direção de Li Hao, o olhar gelado.
Não era por Li Hao!
Era porque... sentia vagamente a presença de algo estranho por perto.
Esforçou-se ao máximo para enxergar, mas nada viu.
“Há algo aqui, com certeza!”
Pensou, avançando.
Logo estava diante de Li Hao, que viu a Sombra desaparecer rapidamente.
Li Hao sentiu-se intrigado: a Sombra não queria contato direto com Liu Long? Por cautela, ou porque não via necessidade?
Liu Long pareceu perceber algo, olhando subitamente para um lado, olhos cheios de ferocidade. Só quando a Sombra desapareceu de vez, murmurou, sombrio: “Interessante... que pena!”
“Pena?”
Li Hao ficou confuso.
Liu Long, pensativo, respondeu: “Pena que eu não sou do nível ápice! Parece ser um tipo de energia espiritual... Guerreiros avançados possuem poder, os do ápice, espírito! Não é à toa que se comporta assim — meu poder não é suficiente para perceber o outro lado. Só quem está além pode, talvez, sentir sua presença diretamente!”
Depois bufou: “Arrogante!”
Mas, de fato, tinha motivos e poder para isso.
Ele sentia, mas não conseguia localizar; lidar com um ser assim era um grande desafio, correndo sérios riscos.
Li Hao, por sua vez, teve um lampejo no olhar.
Poder, espírito!
O mestre também já falara nisso.
No ápice, se obtém o espírito!
Será que o espírito permite ver a Sombra? Ou, pelo menos, localizar sua posição?
Valeu a pena!
A Sombra não considerava Liu Long uma ameaça, achava que ele não podia vê-la, mas Li Hao acabara de obter uma informação valiosa.
Energia espiritual!
Talvez só o espírito do ápice permitisse detectar!
Então, Liu Long olhou para Li Hao, em silêncio, antes de perguntar: “Você saiu de propósito, para tentar atrair o inimigo oculto e me deixar observar?”
“Sim!”
Li Hao assentiu.
Na verdade, esse nem era o motivo principal; queria apenas testar se Liu Long conseguia ver a Sombra, ou se ele próprio poderia tocá-la — e agora sabia que via das artes marciais não bastava, nem o extraordinário talvez servisse.
Mas descobriu uma coisa: as armas, sim!
O pingente e a faca de pedra em seu peito haviam começado a se energizar, mas ele conteve o impulso de usá-los.
Liu Long não comentou mais, lançou um olhar à espada de Li Hao, pensativo: “Conhecer a si e ao inimigo — embora tenha sido arriscado, agora sei mais sobre o perigo...”
Depois de refletir, acrescentou: “Envolvendo o campo espiritual... Talvez tenhamos mesmo problemas! Pode ser alguém do nível ápice...”
Mas isso não tornava impossível enfrentá-lo.
O problema era não conseguir vê-lo.
Liu Long mudou de assunto: “Volte logo para casa, não ande por aí à toa!”
E desapareceu.
Talvez fosse hora de mudar os planos.
A saída de Li Hao, afinal, foi boa para Liu Long, pois agora compreendia melhor o adversário. Já estava preparado para enfrentar até mesmo guerreiros do ápice ou de nível solar; embora fosse apenas de alto nível, ali era seu território.
Chegara a instalar muitas armadilhas perto do armazém.
Mas um inimigo invisível do nível ápice era um problema; precisava de um plano mais elaborado para lidar com isso.
...
Sob a luz do luar.
Li Hao apertou o casaco. Liu Long não desistira, o que era bom — não se acovardara.
“Nível ápice... energia espiritual!”
Li Hao gravou essa informação e continuou andando; desta vez, a Sombra não voltou a aparecer.
Logo, chegou ao Antigo Instituto.
Sem entrar pela porta da frente, aproveitou sua agilidade de guerreiro, saltou o muro e entrou no pátio interno.
A segurança era razoável, mas apenas para gente comum; Li Hao, afinal, era um guerreiro de alto nível, não teria dificuldade em evitar os guardas.
...
Do lado de fora do pátio.
Hu Hao, de vigia, franziu o cenho e olhou para uma direção.
Ao seu lado, Li Meng, ainda debilitada, estava pálida, esperando ali. De repente, olhou para Li Hao, irritada e confusa: “Por que ele voltou?”
Ele vinha com frequência demais!
“Deixa pra lá!” — disse Hu Hao. Tendo sofrido mais cedo, agora preferia não se manifestar — se ele veio, que viesse.
Enquanto conversavam, Li Hao entrou no pátio.
Desta vez, ninguém o impediu.
...
Na casa da família Yuan.
O pátio estava silencioso; Yuan Shuo não estava ali, pois àquela hora não ficava sob o luar.
A porta principal abriu-se sozinha, sem vento algum.
Na sala, Yuan Shuo talvez tivesse acabado de treinar. Recém-promovido ao ápice, ainda consolidava seu poder.
Os cabelos já estavam grisalhos, as rugas de volta ao rosto — não parecia mais o homem de quarenta anos que Li Hao vira antes.
“Mestre!”
Yuan Shuo assentiu, lançando-lhe um olhar, e de repente franziu o cenho, dizendo em tom grave: “Está sendo vigiado?”
“Sim.”
Yuan Shuo o analisou, pensativo, e então disse, sério: “Há traços de energia espiritual... você foi marcado!”
“O quê?”
Li Hao não entendeu.
Yuan Shuo explicou: “No ápice, despertamos o espírito! Antes, eu não perceberia, mas agora... sinto que deixaram marcas de energia espiritual em você... E foi recente, talvez agora há pouco. Encontrou o assassino?”
Li Hao assentiu: “Encontrei! O capitão Liu estava comigo, mas não percebeu nada. Ele disse que pode ser algo do campo espiritual.”
“Como suspeitava, é complicado!”
Yuan Shuo suspirou: “Já desconfiava, mas ter certeza incomoda.”
Li Hao pensou um pouco e disse: “Além disso, o inimigo é invisível — o capitão Liu não conseguiu ver, nem localizar. Mestre...”
“Não se preocupe!” — Yuan Shuo balançou a cabeça — “Neste nível, não confiamos apenas nos olhos. O que vemos nem sempre é real! Se há espírito, nem técnicas de camuflagem me enganam, a menos que sejam muito mais poderosos que eu.”
Li Hao assentiu. Sabia que o mestre não era de se vangloriar à toa.
Sua visita, porém, não era por esse motivo.
Tirou a faca de pedra e a colocou sobre a mesa.
Yuan Shuo olhou para ele, como se compreendesse do que se tratava.
Li Hao falou suavemente: “Há dentro dela uma energia mística especial, mais agressiva que o normal; ao contrário da energia suave do brilho das estrelas, esta é explosiva!”
“As armas têm usos diferentes?” — Yuan Shuo ponderou: “Espada da família Li, faca da família Zhang — uma para nutrir, outra para atacar. Das oito famílias, ainda há o punho da família Zhao, a perna da família Liu, a tartaruga da família Wang, o martelo da família Hong, a lança da família Zhou, e o herdeiro atrapalhado da família Zheng...”
“Pelo nome, talvez punhos, pernas, família Wang e Zheng não tenham armas, mas nunca se sabe — talvez até tenham. A tartaruga pode significar um escudo, talvez.”
Yuan Shuo não se apressou a tratar da faca, mas analisou: “Se todas as seis armas restantes foram levadas, o inimigo absorveu suas energias. Lança e martelo para ataque, o casco de tartaruga para defesa, punhos e pernas para golpes...”
Ele ficou pensativo: “Fica difícil enfrentar, principalmente porque não se sabe quanto absorveram — tudo, uma parte, ou talvez as outras armas nem contenham tanta energia quanto faca e espada. Se não vieram tomar à força, ou sequestrar você, talvez temam os patrulheiros noturnos. Isso significa que não devem ser tão mais fortes do que imaginamos.”
Com um leve incômodo, concluiu: “Vou ficar com a faca, mas não sei se poderei avançar! Não tenho certeza se o tempo e a energia serão suficientes. Mas fique tranquilo, mesmo que sejam do nível solar, não são impossíveis de enfrentar!”
Li Hao assentiu: “Mestre, quero apenas que esteja atento. Se houver problemas... fugimos! Se não der para lutar, fugimos juntos para a sede dos patrulheiros noturnos. Eles não nos deixarão morrer, certo?”
Yuan Shuo riu: agora sim, parecia seu discípulo.
Mas não era tão simples, e a fuga também não era fácil — era longe demais.
Prata era pequena demais!
E ficava muito distante da Cidade da Lua Branca.
Quanto a fugir agora, Li Hao não queria, nem Yuan Shuo aceitava. E fugir agora só faria o inimigo agir antes; mais uns dias, talvez Yuan Shuo conseguisse avançar de nível.
Entre mestre e discípulo, não houve mais formalidades.
Yuan Shuo nem hesitou e guardou a faca.
Nessa hora, não havia espaço para gentilezas.
Li Hao também não ficou muito; logo deixou o pátio.
...
Assim que saiu, Yuan Shuo tentou absorver um pouco da energia.
Li Hao avisara: era doloroso.
Yuan Shuo não deu importância.
Mas, ao absorver um pouco da energia da faca, seu rosto se contorceu — inferno, doía mesmo!
A energia era violenta demais!
No instante seguinte, seus olhos brilharam — que coisa preciosa!
As armas das oito famílias eram realmente tesouros de primeira linha; aquela faca selada continha um poder ofensivo tremendo.
“Quanto mais descubro das oito famílias de Prata, mais misteriosas elas se tornam!”
Pensando nisso, lembrou-se da exploração das ruínas do fim do mês.
Yuan Shuo mergulhou em reflexões.
“Aquela ruína... teria relação com as oito famílias?”
Antes, não via ligação — uma ficava em Prata, a outra quase fora da província, uma era uma cidade pequena, a outra, uma relíquia da civilização antiga.
Agora, porém, achava possível.
“Lembro que na entrada da ruína havia o desenho de uma tartaruga... Não dei importância antes, mas será que tem a ver com a família Wang?”
A dúvida o consumia.
Aquela ruína era a maior e mais bem preservada que já encontrara — e também a mais perigosa.
Três anos antes, fora ferido justamente lá.
Naquela vez, muitos morreram, e os patrulheiros noturnos desistiram da exploração, selando o local.
Agora, porém, voltariam; e, ao que parece, não só os patrulheiros, mas vários grupos de superdotados uniriam forças, temendo novas baixas.
Mesmo tendo que dividir os lucros, era o único jeito — juntos, poderiam enfrentar as perdas.
“Oito famílias... ruínas... o assassino do caso de autoimolação...”
Se o assassino souber de algo sobre as oito famílias, ou deduzir que a ruína se relaciona com elas, será que vai participar também?
Nesse caso, se for uma organização, concentrariam forças lá?
Assim, Prata ficaria mais segura.
“Deixe isso de lado por ora!”
Yuan Shuo respirou fundo. O mais urgente era resolver os problemas de Li Hao.
Quanto à ruína, deixaria para depois.