Capítulo 7: O Novo Livro dos Cinco Animais

Deixar a espada de molho em água teria algum efeito? Li Hao não fazia ideia. Ele já usava a Espada do Céu Estrelado há muitos anos, e não era como se nunca tivesse entrado em contato com água; durante o banho, por exemplo, ele não costumava tirá-la, e nunca notara nada de diferente. Quando era pequeno, chegou até a colocar a espada na boca várias vezes, mas também sem qualquer resultado.

Desta vez, no entanto, parecia que funcionava, ao menos para Pantera Negra.

Na cozinha, Li Hao pegou uma grande tigela de sopa e colocou a Espada do Céu Estrelado dentro. Acrescentou uma chaleira de água fervente, pensando se talvez só a água quente surtisse efeito. Ninguém toma banho em água fervente, afinal, então talvez a temperatura que usava antes não fosse suficiente para ativar alguma substância misteriosa da espada que precisasse derreter ou ser liberada.

Antes, Pantera Negra já havia lambido a espada algumas vezes, mas não parecia ter acontecido nada. Só depois que Li Hao a desinfetou com água fervente e o cão bebeu aquela água, a reação aconteceu: o pelo do animal começou a brilhar e ficar mais liso.

"Se água quente não funcionar, posso tentar ferver a espada," pensou Li Hao. "Se não der certo, não há mais o que fazer. Será que só cães conseguem absorver essa substância misteriosa?"

O conflito interno em Li Hao era intenso: hesitava, mas sentia-se excitado e esperançoso, temendo apenas que tudo não passasse de um esforço em vão.

Ele ansiava por adentrar o domínio do desconhecido. Talvez assim conseguisse lidar com a Sombra Vermelha. Precisava conquistar esse poder por si próprio; havia alguém vigiando-o do lado de fora, a Sombra Vermelha podia aparecer a qualquer momento, os Vigilantes Noturnos procuravam pessoas capazes de enxergar a Sombra Vermelha, e havia ainda traidores na própria Inspetoria...

Pensando em tudo isso, o olhar de Li Hao se tornou ainda mais determinado. Se não desse certo desta vez, não desistiria.

A água quente ficou um tempo em contato com a espada, mas nada parecia mudar na tigela. Pantera Negra, aos seus pés, estava exausto, deitado no chão, erguendo a cabeça de vez em quando em direção à tigela, ainda sedento, mas sem aquele ímpeto de antes.

Li Hao respirou fundo. Não tinha pressa para beber; segurando a tigela, saiu da cozinha. Trancou a porta, fechou as cortinas, garantindo que ninguém pudesse vê-lo ou entrar sem que ele percebesse. Só então voltou ao sofá, sentou-se com a tigela nas mãos.

A espada continuava lá, aparentemente ainda mais translúcida e brilhante — ou talvez fosse apenas impressão sua.

"A espada da família Li... Se perdurou por tanto tempo nas lendas, deve ter algo de misterioso," murmurou, mordendo os lábios. Colocou a pistola ao lado, pronta para ser apanhada a qualquer momento, e então, cuidadosamente, tomou um pequeno gole da água. Ainda estava quente, mas Li Hao não se importou.

No começo, nada aconteceu, exceto a sensação de calor. Mas, aos poucos, Li Hao percebeu algo diferente: uma leve corrente de calor espalhou-se por seu abdômen. Logo essa sensação desapareceu.

Seus olhos brilharam em dúvida. Teria realmente surtido efeito? Ou seria apenas sugestão, fruto do desejo?

"Contanto que não me mate..." Arriscou um gole maior dessa vez, sentindo a corrente quente de forma mais nítida. Havia mesmo uma energia fluindo em seu ventre! Olhou para baixo, e teve a impressão de ver um leve brilho semelhante a estrelas pulsando sob sua pele.

"Seria isso o poder misterioso?" Li Hao estava impressionado. Após beber aquela água, ele podia ver, a olho nu, uma luz cintilante como a de estrelas.

Mas, de repente, o brilho começou a se apagar, esvaindo-se ao redor de seu corpo até desaparecer por completo.

Pantera Negra, antes sonolento, abriu os olhos de repente e rastejou até Li Hao, esticando a língua para lamber o ar ao redor, mas aparentemente não conseguiu capturar nada.

Li Hao franziu o cenho, analisando rapidamente. "A luz estelar é mesmo esse poder misterioso? Apareceu primeiro no abdômen, depois se dispersou... Não consigo retê-la?"

Ele nada sabia sobre poderes misteriosos. Mas, tendo treinado artes marciais, sabia que tudo exige método, regras para ser armazenado e controlado. Treinar de forma desordenada pode ser prejudicial, como seu mestre, Yuan Shuo, sempre dizia.

Agora, sentia-se completamente ignorante. Talvez aquele fosse mesmo o poder que tanto desejava, mas não sabia como retê-lo; tudo que podia fazer era deixar que escapasse.

"Será que é preciso algum manual secreto para manter esse poder?" Olhou para Pantera Negra, que, obviamente, não sabia nada sobre técnicas de cultivo. O cão apenas deixava a energia fluir no corpo, e mesmo assim já via benefícios em sua saúde.

Li Hao voltou-se para a tigela. Rapidamente, tirou algumas conclusões:

Primeiro, a espada realmente continha uma energia parecida com luz estelar, mas era preciso água fervente para liberá-la.

Segundo, essa energia fortalecia o corpo, mas não podia ser retida.

Terceiro, talvez fosse necessário um método especial, ou um sistema próprio, para realmente obter e armazenar esse poder; apenas absorver não bastava.

Quarto, seria ele um fracassado?

Pensou sobre isso: será que existia algum requisito para cultivar esse poder? Será que outros conseguiriam retê-lo, mas ele não?

Não era impossível. Se todos pudessem ter poderes misteriosos, a imensa Cidade Prateada já estaria cheia deles, mas só se ouvia falar discretamente dos Vigilantes Noturnos — e, mesmo assim, não deviam ser muitos.

Após refletir, Li Hao examinou seu próprio corpo. Não sentia muita diferença. Não ficou subitamente mais forte, nem teve o pelo brilhante como Pantera Negra.

"É como se tivesse tomado um banho termal... O calor no abdômen é tudo o que percebo."

Ficou desapontado. "No fim, nem chego aos pés de um cachorro?"

Pantera Negra, pelo menos, teve uma mudança visível; ele, nada. Talvez a primeira água de imersão tivesse efeito maior, ou talvez ele realmente fosse inferior ao cão.

"Assim não dá. Essa energia se dispersa assim que sai do meu corpo, é um desperdício."

Li Hao olhou para a tigela meio cheia, hesitante em beber mais. Era melhor não desperdiçar. Enquanto a energia estivesse na água, poderia ser absorvida; mas, uma vez fora do corpo, sumia rapidamente.

"Será que a espada pode ser usada infinitas vezes, ou há um limite?" Com tantas incertezas, Li Hao preferiu não arriscar.

"Se eu pudesse absorver toda essa energia, talvez sentisse alguma mudança... Não, espera!"

De repente, lembrou-se de algo. "O problema é que sou como uma nascente seca, sem fonte de energia misteriosa em mim; por isso, a energia não permanece."

Era só um palpite, mas ele sabia muito pouco sobre esse assunto.

"Não posso desperdiçar. Não sei quanto tempo essa água mantém o efeito..."

Levantou-se, recordando-se do livro "O Novo Manual dos Cinco Animais", que seu mestre lhe ensinara. Era um método de fortalecimento adaptado de registros de civilizações antigas, e Yuan Shuo, mesmo com mais de setenta anos, ainda era ágil e forte, capaz até de dar uma surra em Li Hao. O manual era, portanto, eficaz.

Não ensinava técnicas de luta, apenas a treinar músculos e ossos de forma equilibrada, sem qualquer relação mística. Li Hao pensou que se treinasse, talvez conseguisse absorver mais energia.

Não custava tentar.

O manual descrevia reações básicas de cinco animais: o tigre, o cervo, o urso, o macaco e o pássaro — força, serenidade, estabilidade, agilidade e leveza, respectivamente.

Seu mestre, Yuan Shuo, era especialista em macaco e pássaro, desejando que seus alunos fossem ágeis e pudessem escapar de perigos superando obstáculos.

Li Hao, durante seu tempo no Antigo Instituto de Cidade Prateada, aprendeu principalmente a técnica do macaco.

"Vamos tentar!"

Ao contrário de alguém indeciso, Li Hao não hesitava. Fez um breve aquecimento e, sentindo-se mais adaptado, tomou outro gole da água da espada.

Em seguida, moveu-se como um macaco: saltou de leve, apoiou-se rapidamente nas pontas dos pés e, num pulo, agarrou com destreza o aro suspenso no centro da sala, balançando-se.

Esse aro ele mesmo instalara, pensando em treinar o manual. O segredo da técnica do macaco era a agilidade.

Aproveitando cada ponto de apoio — móveis, sofá, mesa de centro, paredes — Li Hao pulava de um lado a outro pela pequena sala, o corpo leve e flexível. Não era forte como seu amigo Zhang Yuan, mas seu físico encaixava-se perfeitamente ao estilo do macaco.

A respiração começou a acelerar; era um exercício extremamente desgastante, exigindo também o controle da respiração ensinado no manual — nada sofisticado, apenas indicações de como respirar, quando inspirar ou expirar, como prender o fôlego e evitar cansaço prematuro.

Adaptar o método de respiração dera trabalho a Yuan Shuo, mas ele só ensinou a alguns alunos.

Li Hao respirava com dificuldade, ajustando o ritmo. Uma sequência de exercícios do macaco durava cerca de três minutos, o suficiente para exaurir um adulto. Ele treinava há três anos, conseguindo apenas duas sequências seguidas antes de não aguentar mais.

Seu mestre, já idoso, dizia que podia fazer cinco vezes seguidas, quinze minutos de exercícios intensos, o que Li Hao sempre duvidou. Mas, se fosse possível, seria uma vantagem enorme em fuga durante situações de perigo.

Agora, não tinha tempo para pensar nisso. Sob o olhar atônito de Pantera Negra, Li Hao continuava pulando e se apoiando por toda a sala.

"Duas vezes!"

Quando completou dois ciclos, sentia estar no limite, mas percebeu que ainda tinha alguma energia. Uma alegria brilhou em seus olhos. Não sabia se a energia misteriosa traria outros benefícios, mas sentia-se mais forte e leve.

Antes, aquele exercício era cansativo, o corpo parecia pesado. Hoje, sentia-se mais leve.

"Talvez consiga mais uma vez!"

Aproveitou para olhar o abdômen; a luz estelar estava mais fraca, mas ainda havia um leve brilho na pele, que logo desapareceria, mas sentia que parte dessa energia fora absorvida.

Nesse instante, seu coração se agitou.

O que seria, afinal, esse poder misterioso? Os mestres dos Vigilantes Noturnos eram apenas habilidosos, ou tinham habilidades especiais, como a Sombra Vermelha, capazes de se ocultar ou manipular fogo?

Se fosse só habilidade física, talvez nem precisasse saber mais sobre os Vigilantes Noturnos; bastaria continuar bebendo aquela água e treinando para melhorar cada vez mais.

"Continuar!"

Li Hao estava entusiasmado. Apesar do cansaço, sentia que podia continuar, e ainda restava água da espada.

Bebeu mais um grande gole e voltou a saltar.

...

"Lá está ele de novo!"

No apartamento de cima, a velha vizinha resmungava. Li Hao gostava de se exercitar em casa, mas geralmente parava em poucos minutos. Hoje, parecia ter tomado algum estimulante — já fazia meia hora de movimentos.

O prédio era antigo, não isolava bem o som. Se não fosse pelo cargo dele na Inspetoria, a vizinha já teria descido para reclamar.

...

Depois de muitas voltas, sempre alternando entre exercícios e goles de água, Li Hao continuou sem parar até terminar toda a água. Quando acabou, caiu pesadamente no chão, sentindo-se incapaz até de se levantar.

Respirou fundo, fechou a boca e passou a ajustar a respiração conforme ensinava o manual. Sair ofegante logo após o treino não era bom; era preciso regular o fôlego para não desperdiçar o efeito do exercício.

Ajustando a respiração, Li Hao sentia-se exultante. Nove vezes! Não foram nove seguidas, claro — o recorde de seu mestre eram cinco seguidas, mas, hoje, ele conseguiu três vezes seguidas, ficando nove minutos em movimento intenso, e ainda restava energia.

"Aquela água... é milagrosa!"

Pensou, surpreso: será que os Vigilantes Noturnos ou mesmo a Sombra Vermelha fortaleciam-se de modo semelhante? Bastou um primeiro contato para sentir um efeito surpreendente, uma energia que nunca tivera.

Se alguém treinasse continuamente assim, mesmo sem poderes sobrenaturais, já seria assustador. Se tivesse algum, como manipular fogo à distância, seria praticamente invencível.

"Armas de fogo... podem ser inúteis!"

Li Hao sentiu ainda mais receio. Talvez armas não afetassem a Sombra Vermelha.

Pegou a espada na tigela, olhando-a com desejo e esperança. "Será que há um limite para usar água assim? Dá para repetir sempre?"

Se fosse ilimitado, poderia beber todos os dias. O problema seria se houvesse restrição, se a energia da espada não fosse infinita.

Pensou em investigar mais, mas, ao olhar o relógio na parede, franziu o cenho — já eram oito horas.

Precisava sair. Ir até a casa de Zhang Yuan.

Se não fosse agora, talvez não tivesse outra chance. Estava sendo vigiado, então devia aproveitar o momento em que os inimigos ainda se adaptavam para investigar se a faca de pedra de Zhang ainda estava lá.

"Se a minha espada tem esse poder, e a faca dos Zhangs?"

Talvez o objetivo da Sombra Vermelha fossem essas armas.

"A espada da família Li, a faca da família Zhang... Se o alvo for mesmo esse, talvez a faca já nem esteja mais lá, mas não dá para saber."

Era difícil dizer. A Sombra Vermelha teria mesmo encontrado a faca? Era só uma pedra, jogada no chão, ninguém da família de Zhang Yuan prestava atenção nela. Desde que os pais de Zhang morreram, ele nunca mais ligou para a pedra — podia estar largada em qualquer canto.

Se o próprio dono não se importava, a Sombra Vermelha ou quem estivesse por trás dela conseguiria encontrá-la?

"Se não encontraram, talvez haja alguém vigiando a casa dos Zhang," pensou Li Hao, inquieto. Se já tiverem achado, melhor; caso contrário, haveria risco em ir até lá.

Ir ou não ir? Decidiu que sim, mas tomando todas as precauções.

Já traçara um plano: mesmo indo, garantiria sua segurança.

Se encontrasse a faca, melhor ainda.

Talvez a espada tivesse um número limitado de usos, mas, se a faca também tivesse poder, teria mais chances de fortalecimento.

Levantou-se rapidamente, foi ao banheiro tomar um banho.

Logo saiu, vestiu-se, pôs a espada no pescoço e pegou a pistola.

Antes de sair, olhou para Pantera Negra, deitada no chão, e disse: "Vamos comigo — seu faro é bom, me ajude a vigiar os arredores!"

O cão também bebera da água e claramente fora beneficiado. Sendo um animal, se alguém o seguisse e Li Hao não percebesse, talvez Pantera Negra notasse.

"Au!"

Pantera Negra abanou o rabo, levantou-se animada. Li Hao sorriu, afagou-lhe a cabeça e disse baixinho: "Nada de latir à toa. Cão que morde não late! Parece que ficou mais esperto, entende o que digo. Se notar alguém nos seguindo, não faça barulho; morda minha barra da calça e eu entenderei, está bem?"

Surpreendentemente, Pantera Negra assentiu, mordendo a barra da calça de Li Hao, que caiu na risada.

Bom cão! Mais inteligente que muitos cães policiais da Inspetoria.

Depois de acariciar a cabeça do animal, pensou um pouco nos próximos passos, prevendo eventuais perigos.

Com tudo planejado, saiu de casa levando Pantera Negra.

Hora de ir à casa de Zhang Yuan!

PS: Incrível alcançar cem alianças! Muito obrigado pelo apoio de todos; valeu a pena até me presentear com uma aliança de mestre. Tomara que ninguém tenha visto isso!