Capítulo 16: O Mentor (Peço seu apoio, recomendações e votos mensais)

Naquele dia, Li Hao nada fez além de perguntar e ouvir.

Liu Long só foi visto pela manhã; o restante do tempo desapareceu, provavelmente ocupado com algum preparo. E, do lado da equipe de fiscalização, Li Hao não foi removido de seu posto. Talvez receassem alertar o inimigo; o procedimento de transferência não fora realizado, e fora os membros da equipe de caça aos demônios, apenas Wang Jie, do gabinete de assuntos confidenciais, sabia da situação.

...

Seis da tarde.

A hora de deixar o trabalho chegou.

Li Hao arrumou suas coisas, levando consigo a terceira geração do redemoinho. Liu Yan lhe permitira escolher algumas armas, mas ele não quis selecionar por ora; quanto mais poderosa a arma, mais difícil tornava-se carregá-la. Optou por algumas granadas, pequenas o suficiente para caberem no bolso, desde que não explodissem ali.

Olhou para o céu, límpido e claro. Provavelmente não choveria naquela noite.

“Equipe de caça aos demônios...”

Li Hao montou em sua bicicleta, olhando para trás, para o edifício da inspeção, e depois para o prédio da fiscalização ao longe, como se sentisse olhos observando-o—talvez um par, talvez vários pares.

Seria Liu Long? Será que já estavam vigiando-o, dando início ao plano de isca?

“Liu Long é alguém em quem não se pode confiar plenamente!”

Li Hao guiava-se por seu próprio julgamento; não conhecia Liu Long o suficiente para confiar cegamente. Se Liu Long estivesse do lado da justiça, talvez não o prejudicasse deliberadamente, mas se Li Hao fosse morto pela Sombra Vermelha, seria apenas mais uma vítima. Sacrificar-se para eliminar um superpoderoso não seria algo que Liu Long hesitasse em fazer.

Nem mesmo o professor teria como objetar.

Liu Long não o mataria diretamente, e o professor não teria do que reclamar. Li Hao supunha que o fato de Liu Long não perguntar sobre a espada e a faca talvez estivesse relacionado ao professor; o cargo de comandante da equipe de fiscalização ainda restringia Liu Long.

Afinal, ele não era um agente do lado da ordem maligna.

Era da inspeção, sob o olhar atento dos Vigilantes Noturnos.

“O professor, mesmo sem agir, indiretamente me salvou.”

Li Hao sabia que, sem Yuan Shuo como seu respaldo, Liu Long teria questionado sobre a espada e a faca, talvez até exigisse que entregasse os itens como isca de evidência.

Agora, o outro fingia ignorância, visivelmente receoso de Yuan Shuo.

“Na verdade, sou eu quem é demasiado fraco!”

O som estridente da bicicleta ecoou.

Li Hao pedalou, sem saber se estava sendo monitorado pela Sombra Vermelha ou seguido por Liu Long; esses homens evitavam ser notados, e ele pouco podia perceber.

“Só resta confiar em si mesmo!”

Murmurou, ciente de que nem mesmo Liu Yan, tão cordial consigo, era digna de confiança; perante o perigo, ela talvez não o salvasse.

“Espero me fortalecer antes que ataquem!”

Água da espada—antes, Li Hao não se atrevia a beber em excesso, temendo a lenta digestão e o esgotamento da energia misteriosa.

Mas agora, pensava: se morresse, toda aquela energia seria inútil.

Portanto, precisava beber mais, absorver mais!

Pensou até em destruir a espada de jade para liberar mais energia misteriosa; naquele momento, pouco se importava se era um tesouro de família.

Se a espada de jade não servisse, ainda tinha uma faca de pedra em casa.

...

A bicicleta avançava lentamente.

Li Hao mantinha os olhos atentos, ignorando o resto.

Logo, chegou ao Condomínio Amanhecer.

Apartamento 302 do bloco 6.

Antes mesmo de entrar, o Pantera Negra saltou do canto como uma sombra, mais ágil que antes.

“Au!”

O cão sacudia o rabo, como se indicasse que tudo estava seguro; após Li Hao sair, ninguém parecia ter se importado com seu local de moradia, ninguém veio investigar.

Li Hao reparou que o Pantera estava mais robusto do que na véspera, acariciou-lhe a cabeça suavemente.

Entrou.

Li Hao tirou a roupa, acendeu a luz; o quarto permanecia escuro, com as cortinas cerradas.

Sentou-se no sofá, ponderando sobre tudo o que acontecera nos últimos dias.

Foi rápido demais!

Dificultava-lhe digerir tudo, impossibilitando uma análise clara das pistas.

“Equipe de caça aos demônios, Sombra Vermelha, Vigilantes Noturnos, as Oito Famílias...”

“Talvez eu seja o único sobrevivente das Oito Famílias!”

“O alvo da Sombra Vermelha sou eu; o da equipe de caça, os superpoderosos da Sombra Vermelha; os Vigilantes Noturnos, ocupados, talvez nem venham, mas o professor está prestes a chegar, e pode haver gente do outro lado também!”

“A Sombra Vermelha que vi ontem e a entidade por trás dela representam todo o grupo ou são apenas parte dele?”

Quantos superpoderosos havia ali?

Li Hao não sabia!

Suspeitava que eram mais de um; o de ontem provavelmente era apenas um vigia, não o grupo todo.

“Liu Long pensou nisso? Se houver dois, três, quatro superpoderosos, a equipe de caça conseguirá lidar?”

Li Hao bateu levemente na mesa; embora a equipe de caça lhe trouxesse algum auxílio, ainda não transmitia segurança.

Inúmeras questões!

Naquele momento, não havia ninguém capaz de ajudá-lo.

Pensou em alguém, hesitou por um instante e pegou o comunicador; precisava do professor, nem que fosse apenas para se sentir confortado.

...

Antiga mansão de Prata.

Yuan Shuo praticava uma série de movimentos de boxe grotescos; chamar aquilo de boxe era impreciso—parecia mais uma galinha velha agitando-se.

Não era boxe de galinha, mas a técnica do pássaro voador!

Uma das técnicas das Cinco Feras.

Tigre, cervo, urso, macaco, pássaro; a técnica do macaco era ágil para escapar, a do pássaro também, ainda mais apta para fugir. Na verdade, todas as técnicas das Cinco Feras eram artes letais!

Macaco ou pássaro, ambos tinham métodos de matar.

Li Hao nunca aprofundou-se nessas técnicas, sempre treinando a do macaco como fuga.

Vuu!

Yuan Shuo, com movimentos lentos e aparentemente sem força, praticava como uma galinha agitada, sem beleza, mas produzia sons de explosão do ar no pátio.

Um mestre acima de cem!

Já foi um dos maiores nomes do campo marcial.

Agora, com a idade, força reduzida, surgimento de superpoderosos e proliferação de armas de fogo, sua geração se retirou do cenário; aos olhos dos outros, era apenas um erudito, autoridade em antigas civilizações.

Tlim-tlim-tlim!

O som do comunicador interrompeu Yuan Shuo, que olhou de lado, foi até o aparelho e atendeu.

...

“Foi à equipe de fiscalização?”

“Sim!”

Yuan Shuo não se surpreendeu; sabia que, se Li Hao decidisse ir, não hesitaria.

Parecia adivinhar o motivo da ligação.

Yuan Shuo sorriu: “Perdeu a confiança? Liu Long te deu uma lição hoje? Sentiu-se inútil, incapaz de se adaptar?”

“Um pouco.”

Li Hao não negou, falou suavemente: “Professor, com o surgimento dos superpoderosos, ainda há futuro para quem estuda?”

Tendo testemunhado aquela força, Li Hao questionava se estudar ainda tinha perspectiva.

Será que o mundo pertenceria aos superpoderosos?

Os comuns ainda poderiam viver em paz?

“Estudar apenas não leva a nada! Mas só violência, menos ainda!”

Yuan Shuo falou com convicção: “Nunca ouvi dizer que força bruta pode dominar tudo! É a inteligência humana que unifica o mundo, que faz do homem o senhor da Terra! Guerreiros que estudam têm mais dificuldade, mas estudiosos que praticam artes marciais têm vantagem! Não pense que desperdiçou seu tempo; não, foi apenas uma base. Se entrar no campo dos superpoderosos, verá que inteligência e conhecimento são tesouros inestimáveis, facilitando sua jornada!”

O professor precisava dissipar as dúvidas do aluno.

Ensinar, transmitir, esclarecer!

O contato inicial de Li Hao com os superpoderosos provocara sua dúvida, algo que Yuan Shuo via como natural; não podia permitir que a fé vacilasse.

“No passado, os superpoderosos não eram evidentes; eu não dominava o mundo, mas estava entre os poucos no topo. Fiquei famoso não por lutar, mas por minhas pesquisas em civilizações antigas!”

“Depois, com o avanço das armas de fogo, nossa geração, dedicada à arte marcial, teve finais trágicos; os mais famosos morriam logo! Eu sobrevivi até hoje, sou bem-vindo entre os superpoderosos... com algumas restrições, mas ainda me saio bem.”

“Os superpoderosos são fortes, mas não são incontroláveis, nem impunes...”

Yuan Shuo falou muito, e Li Hao escutou em silêncio.

Sentia-se mais animado.

Após algum tempo, Yuan Shuo riu: “Não se preocupe com a equipe de fiscalização; se tiver problemas, Liu Long talvez não resolva. Como disse antes, pode refugiar-se aqui comigo.”

Li Hao ponderou: “Professor, os Vigilantes Noturnos sabem da situação em Prata?”

“Não sei. Talvez saibam, mas mesmo assim, não apareçam de imediato; Liu Long e os demais são apenas carne de canhão e pedras de teste!”

Yuan Shuo falou com dureza, revelando a verdadeira situação da equipe de caça aos demônios.

“Há poucos Vigilantes Noturnos; cada superpoderoso é um tesouro, não pode ser sacrificado à toa! Com a situação incerta em Prata, deixam Liu Long testar as águas; se tiver sucesso, ótimo! Se não, os Vigilantes Noturnos terão uma ideia melhor de como lidar com os problemas, por isso raramente aparecem.”

Mantêm o mistério, sem revelar a verdade.

Liu Long e os demais são apenas exploradores; se morrerem, não é prejuízo.

Se conseguirem eliminar um superpoderoso e ascender, podem fortalecer os Vigilantes Noturnos.

Esse é o verdadeiro panorama de Prata.

Yuan Shuo já enxergava isso há muito tempo.

Li Hao suspirou, tão realista...

As palavras do professor dissiparam parte das dúvidas, deixando claro que a equipe de caça talvez não fosse totalmente independente dos Vigilantes Noturnos; talvez Liu Long fosse um membro periférico deles?

Não era impossível!

Nesse momento, Yuan Shuo disse: “Não pense demais. Se não quiser vir, não vou obrigar! Já que conhece parte da situação, vou te explicar algo para aumentar sua capacidade de se proteger.”

O quê?

Li Hao achou que o professor lhe daria algum tesouro, mas não era o caso.

Em seguida, Yuan Shuo começou a se comunicar por código secreto, uma forma especial entre professor e aluno, fácil de criar para alguém como Yuan Shuo.

“A espada dos Li, a faca dos Zhang... essas famílias das baladas populares, até mesmo objetos superpoderosos, antes eram motivo de piada; agora, não mais!”

Li Hao assustou-se, mas logo recuperou-se.

Se Liu Long podia deduzir, o professor, ainda mais; para Li Hao, o professor era o mais inteligente e sábio que conhecera.

“Se possui esses objetos, é bênção e maldição!”

“A morte de Zhang Yuan pode estar relacionada a isso; vocês estão na mira dos superpoderosos, e o alvo pode ser justamente esses itens. Essas baladas populares das Oito Famílias circulam há gerações, ouvi falar, mas não sei quando começaram, não há registros; só a tradição oral...”

“Pelas minhas pesquisas, talvez tenha relação com civilizações antigas; você, como meu aluno, conhece um pouco sobre isso. O ‘Novo Livro das Cinco Feras’ foi descoberto em ruínas antigas e depois adaptado por mim.”

Li Hao escutava atento.

Yuan Shuo prosseguiu: “Esses tesouros das baladas têm uma característica: só os de dentro podem usá-los. Zhang Yuan foi queimado, talvez para extrair seu sangue, alma ou essência, para possibilitar o uso da faca dos Zhang!”

“Quanto à questão do intervalo de tempo, suponho que, por limitações dos superpoderosos, cada vez que extraem sangue ou alma, a técnica entra em período de dormência!”

“Mas o adversário está evoluindo, ou o período de dormência está encurtando!”

Li Hao assentiu, mesmo sem ser visto.

Nesse momento, admirava profundamente o professor; sem saber de nada, apenas com acesso aos arquivos desde ontem, já deduzira tanto. Era impossível não reverenciar.

Claro, a vasta experiência do professor contribuía.

“Outra coisa: sempre agem em dias de chuva, indicando que a habilidade só funciona nessas condições; não é apenas matar, mas extrair algo das vítimas.”

Yuan Shuo fez uma pausa: “Não subestime quem está por trás desse caso; se o primeiro morto foi da família Zheng, implica que o adversário está há pelo menos quinze anos!”

“Os superpoderosos existem há cerca de vinte anos; se o adversário era um deles desde o início, é um veterano, não um novato!”

“Talvez não seja um só; o primeiro pode ter partido, e agora são discípulos ou membros do grupo, pois um forte não ficaria em Prata tanto tempo.”

Li Hao respirou fundo; pensara nisso, mas não com tal profundidade.

Será que Liu Long considerou?

“A faca dos Zhang talvez não seja útil para você, mas a espada dos Li, sim! Antes não podia utilizá-la por falta de superpoderosos; eles existiam na antiga civilização e agora apenas ressurgem, não surgem do nada. Se for descendente dos Li, pode tentar ativar a espada.”

“Ativar?”

Li Hao finalmente falou; a espada dos Li era segredo, mas não tanto, pois quem conhecia as baladas populares poderia suspeitar, mas ninguém a vira.

Teria ele conseguido ativá-la?

Espada mergulhada em água quente!

“Sim, ativar! Após anos adormecida, não é fácil utilizá-la! Conheço métodos, mas são difíceis; o mais simples é reconhecer o dono com sangue... desde que seja sua, não roubada.”

Li Hao sorriu amargamente: “Professor, não funcionou!”

Já havia posto sangue!

“Óbvio, uma gota não basta; acha que reconhecer com sangue é só pingar uma gota?”

“...”

Não era?

Li Hao ficou sem palavras.

Yuan Shuo continuou: “O sangue precisa ser especial; como descendente distante, sua linhagem já mudou. Para você, dois tipos podem funcionar. Primeiro, sangue do coração... não recomendo, pois é perigoso; mas se estiver em risco de vida, pode cravar a espada no peito, com cuidado para não se matar!”

“...”

Li Hao ficou constrangido.

De fato, arriscado!

“Segundo, treinar as Cinco Feras, robustecer o corpo, fortalecer a linhagem; se atingir meu nível, uma gota pode liberar a espada!”

Li Hao se animou: acima de cem?

Mas não tinha tempo!

Pensou: “Professor, os objetos superpoderosos têm energia misteriosa?”

“Alguns têm, outros não, depende.”

...

Yuan Shuo logo disse: “Se tiver, pode tentar absorver, mas não espere grandes resultados!”

Li Hao ficou surpreso: não é eficaz?

Era sua maior esperança!

“Professor, não dizem que ao absorver energia, torna-se superpoderoso?”

“Que ideia! Não é tão simples!”

Yuan Shuo explicou: “Não sei sua situação, mas alguns objetos superpoderosos têm energia misteriosa, porém é fraca; se souber absorver, pode ajudar a fortalecer o corpo, mas não é tão útil quanto imagina. Esperar ascender só com isso, impossível!”

Li Hao mostrou decepção; não havia esperança?

“Claro, não se pode afirmar; nosso estudo sobre superpoderosos é escasso, não há muitos casos.”

Yuan Shuo prosseguiu: “Por isso, se você realmente possui tal objeto, vou ensinar uma técnica de respiração não registrada no ‘Novo Livro das Cinco Feras’!”

“Técnica de respiração?”

“Sim, um pouco mais avançada que a respiração normal, fruto de anos de pesquisa em textos antigos.”

“Você nunca soube absorver energia misteriosa!”

Yuan Shuo riu: “Antes, não teria utilidade, pois não tinha contato com superpoderosos. Hoje, mesmo sem você me procurar, eu te procuraria, para passar a nova ‘Técnica de Respiração das Cinco Feras’, destinada à absorção de energia misteriosa; no cotidiano, quase não há energia disponível, mas você, talvez já a tenha encontrado, é sua oportunidade!”

“Professor, consegue absorver...?”

“Eu?”

Yuan Shuo riu: “Quer compartilhar comigo? Nem vale a pena; um objeto superpoderoso não tem muita energia, para mim é insignificante! Quanto mais forte, mais difícil ascender. Nossa transformação é mais difícil que a dos comuns! Liu Long tem boas chances de ascender diretamente, mas como é forte, para ele é ainda mais difícil! Quem não tem base marcial, é mais fácil... mas após tornar-se um Mestre das Estrelas, é mais fraco.”

Li Hao compreendeu!

Assim era!

“Portanto, um pouco de energia é bom para você, mas inútil para mim! E talvez não seja bom; se absorver energia e não ascender, sua base marcial ficará mais robusta, e será difícil ascender depois.”

“Não importa!”

Li Hao não se preocupou; só tinha uma curiosidade: “Professor, quanto mais robusta a base marcial, mais forte ao ascender?”

“Óbvio! Veja eu, um mestre acima de cem; se ascender, não vou ser igual ao mais fraco dos Mestres das Estrelas! Se vier um desses, nem se sabe quem vence!”

Não falou muito de si, mas advertiu com severidade: “Basta de perguntas inúteis! Não pense em mim; você é fraco, não adianta! Ouça: vou ensinar a ‘Técnica de Respiração das Cinco Feras’, mas lembre: não pode divulgar, a ninguém! São anos de trabalho, e os Vigilantes Noturnos, com apenas vinte anos de pesquisa, talvez não sejam tão avançados quanto eu!”

“Isso é o poder do conhecimento; eles mal conhecem os superpoderosos, enquanto eu, há quarenta anos, já lia sobre eles...”

Yuan Shuo se vangloriou um pouco, mas logo começou a ensinar a ‘Técnica de Respiração das Cinco Feras’.

Li Hao escutava com atenção.

Achou simples!

Apesar dos elogios do professor, sentiu que era apenas um pouco superior à respiração normal, sem grande impacto.

Mas não sabia que Yuan Shuo, pioneiro no estudo dos superpoderosos e das civilizações antigas, incorporara muitos sistemas antigos à técnica.

A ‘Técnica de Respiração das Cinco Feras’ parecia simples, mas talvez fosse a mais poderosa forma de absorção e treinamento do campo dos superpoderosos.

Li Hao, enquanto ouvia, ajustava constantemente sua respiração.

A técnica não envolvia apenas ritmo respiratório, mas também posturas; naquele momento, Li Hao parecia um grande sapo, barriga para cima, cinco pontos voltados ao céu, num gesto ridículo.

A espada estelar, que só liberava energia misteriosa ao ser mergulhada em água quente, pendia do pescoço de Li Hao, e de repente brilhou.

Em seguida, uma onda intensa de energia misteriosa invadiu seu corpo.

Normalmente, essa energia escaparia rapidamente.

Mas agora, Li Hao parecia respirar pelos poros, absorvendo grandes quantidades de energia.

Inúmeros poros sugavam energia misteriosa!

Mais rápido e intenso do que imaginara!

Do outro lado do comunicador, Yuan Shuo percebeu o silêncio de Li Hao, balançou a cabeça.

“Os jovens não têm paciência, já está praticando enquanto escuta?”

Imaginou que o rapaz já absorvera parte da energia.

Yuan Shuo sorriu, desligou o comunicador: “Ainda muito jovem, parece esperto, mas é ingênuo! Começa a praticar e silencia, certamente absorvendo energia; então, a espada dos Li está com ele ou pendurada?”

“Se ao lado, seria óbvio... então, está pendurada?”

Pensou e, em seguida, surpreendeu-se: “Bom rapaz, a espada dos Li não é simples! Achei que fosse uma grande espada, mas é aquele pequeno pingente de jade?”

Se Li Hao estivesse ali, ficaria arrepiado!

Yuan Shuo lembrou-se da peça de jade que Li Hao usava, balançou a cabeça e riu: “Impressionante, essa espada não é comum! Não senti nada especial, e tão pequena... se não conhecesse, jamais pensaria ser a espada dos Li!”

“Passei a ‘Técnica de Respiração das Cinco Feras’ para ele; não sei quanto obteve... depois de tantos anos, talvez não haja muita energia na espada; com sorte, pode ascender, com azar, ao menos atingir o nível cinco ou seis de corte?”

Yuan Shuo avaliou, mas não era garantido.

Era uma questão complexa.

Os superpoderosos surgiram há quinze anos; mesmo sem grande avanço, o mais fraco seria acima de cem, impossível para gente comum.

Talvez até acima de mil, o nível dos guerreiros de elite!

Nesse caso, armas de fogo seriam inúteis.

Se a arma fosse muito potente, mataria o usuário antes do inimigo.

...

Enquanto Yuan Shuo refletia, Li Hao absorvia energia misteriosa.

Muito!

Era mais eficaz do que mergulhar a espada em água quente; Li Hao permaneceu lúcido, deitado, impressionado com a técnica do professor, realmente capaz de absorver energia a grande velocidade.

Seu corpo começava a se transformar.

Percebia, quase intuitivamente, a existência de cadeias internas bloqueando a energia, impedindo-a de alcançar áreas vitais como coração e cérebro.

“Tranca de superpoder?”

Li Hao supôs que era a barreira mencionada por Liu Yan, separando o ordinário do extraordinário.

“Demais!”

Sem tempo para pensar, logo sentiu que absorvera demais, o corpo prestes a explodir.

Era como dez copos de água com energia misteriosa!

“Treinar!”

Saltou, batendo a cabeça.

Seu corpo irradiava luz estelar!

Ao lado, o Pantera Negra arregalou os olhos, lambendo o focinho.

Além disso, o cão parecia ter compreendido algo, de repente também deitou de barriga para cima, respirando no mesmo ritmo de Li Hao.

Li Hao praticava a ‘Técnica de Respiração das Cinco Feras’ sem ocultar do cão.

Naquele instante, a energia misteriosa que emanava de Li Hao deixou de se dissipar e começou a fluir para o Pantera Negra.

O cão, deitado de quatro patas, ajustou a respiração, e também brilhou intensamente!

No pequeno quarto, um homem saltava como macaco.

Um cão imitava um humano, de barriga para cima, absorvendo luz estelar, uma cena inquietante!