Capítulo 11: Liu Long em Delírio

A equipe de fiscalização iniciou a busca na antiga residência da família Zhang. Como era de se esperar, nada foi encontrado; a casa não continha qualquer objeto de valor. Contudo, Liu Long compreendia que havia gente vigiando aquele local há muito tempo, e era impossível que não houvesse algo importante ali, ou talvez estivessem esperando alguém.

Esperando quem? Quem viria à casa dos Zhang, agora deserta, além do próprio Li Hao, ainda interessado no caso?

Liu Long, de porte imponente, caminhava pelo pátio com as mãos às costas, vagando de um lado a outro. Li Hao e seus companheiros o seguiam; quanto ao Pantera Negra, permanecia ali, mas não se atrevia a se aproximar de Liu Long, demonstrando um temor evidente pelo capitão da equipe.

Logo, Liu Long aproximou-se da cozinha. A porta já estava aberta e havia gente revistando o interior, mas, naturalmente, nada encontraram. Li Hao não olhou para a chaminé; naquela área, uma pedra fora substituída por ele, tentando devolver ao local sua aparência original, embora o reboco externo estivesse há muito tempo caído, impossível de restaurar.

A cozinha, deteriorada pelo tempo, exibia algumas áreas descascadas, algo perfeitamente normal. Os demais quase nunca olhavam para cima, tampouco se preocupavam com detalhes. Já o olhar de Liu Long era penetrante; num só relance, absorveu toda a disposição do ambiente, sem esperar encontrar nada ali, nem acreditar que, após tanta vigilância, haveria algum tesouro esperando por ele.

Quando estava prestes a desviar o olhar, Liu Long deteve-se por um instante junto à pedra substituída por Li Hao. Em seguida, afastou o olhar, sem dizer nada, e voltou-se para Li Hao, lançando-lhe um olhar levemente superior, e perguntou friamente:

— Li Hao, ao chegar, encontrou algo de relevante?

— Nada! — Li Hao balançou a cabeça e, após pensar um pouco, acrescentou: — Bem, não foi absolutamente nada; pelo que observei, toda a casa foi mexida, até aquela velha árvore do pátio foi cavada.

— Houve muita movimentação, mas ninguém soube, o que indica força ou grande habilidade de ocultação — assentiu Liu Long.

De repente, perguntou:

— Você acha que, se demolirmos a casa dos Zhang, o responsável oculto aparecerá?

— Provavelmente não — respondeu Li Hao com sinceridade. — Mesmo que a casa fosse demolida, com a equipe de fiscalização presente, o adversário, por mais poderoso que seja, não se arriscaria a aparecer; isso não seria agir nas sombras, mas desafiar toda a Cidade Prateada.

— Então, acha que vale a pena continuar com a demolição? Afinal, é o lar ancestral deixado por seu amigo.

Li Hao ficou alerta; Liu Long teria descoberto algo? Suspeitava de si, ou achava que a facção da Sombra Vermelha havia levado algum objeto?

Era possível que suspeitasse dele. A facção da Sombra Vermelha ainda mantinha vigilância; se já tivessem pego algo, talvez não precisassem continuar ali.

Assim, Liu Long podia mesmo desconfiar dele.

— Que sujeito difícil — pensou Li Hao. — Por que, durante este último ano, ele me pareceu tão incapaz?

Na equipe de fiscalização, não eram poucos os casos não resolvidos; se fosse apenas o caso de autoimolação, Li Hao não teria pensado que eram incompetentes.

Após ponderar, Li Hao hesitou:

— Se puder ser preservada, melhor. Caso não seja possível, desde que o assassino seja capturado e a vingança de Zhang Yuan seja feita, a casa é apenas um objeto; pode ser demolida ou queimada, não tenho objeções.

— Muito bem dito — assentiu Liu Long, e, de repente, desferiu um soco contra a parede da cozinha, abrindo um buraco, o que fez o coração de Li Hao estremecer.

A parede, embora não fosse de ferro, era feita de tijolos. Um só golpe, e os tijolos se partiram, formando um buraco. Li Hao compreendeu que, se fosse ele o alvo, não sobreviveria ileso.

A velha cozinha, golpeada por Liu Long, ficou ainda mais deteriorada, com reboco caindo por toda parte.

Liu Long lançou um olhar frio em volta e disse:

— Já que nada foi encontrado, não vamos perder tempo. Demolir a casa! Escavar o terreno; se ainda nada for achado, incendeie-se tudo! Queime-se a casa; se mesmo assim nada aparecer, encerraremos.

— Sim! — responderam os membros da equipe, e logo o ruído da demolição ecoou.

Liu Long voltou-se para Li Hao:

— Quer procurar algum objeto para guardar como lembrança?

Li Hao balançou a cabeça suavemente, suspirando e respondendo com desânimo:

— Não. Não faz sentido. Levar a cabeça do assassino ao túmulo de Zhang Yuan seria de muito mais valor.

Naquele momento, Li Hao não iria se comprometer. Levar alguns objetos seria arriscado; com a casa demolida, só restariam os itens que ele tirou, tornando-se suspeito. A facção da Sombra Vermelha nunca encontrou a espada dos Zhang; nesse caso, poderiam pensar que os objetos levados por Li Hao continham a espada — e, de fato, ele a tinha.

Liu Long, portanto, não tinha boas intenções. Talvez estivesse testando, talvez desejasse usar Li Hao como instrumento; de qualquer forma, Li Hao não caiu na armadilha.

Liu Long esboçou um sorriso quase imperceptível e, em seguida, ordenou em voz alta:

— Não destruam tudo; levem alguns objetos para o Departamento de Inspeção, como evidências!

Li Hao permaneceu em silêncio, tentando rapidamente compreender a intenção de Liu Long: queria atrair a facção da Sombra Vermelha?

Agora, ele não subestimava mais a equipe, nem Liu Long, analisando cada palavra cuidadosamente.

— Os demais podem se dispersar, procurem em volta! Li Hao, venha comigo!

Liu Long dispensou os outros membros e chamou Li Hao.

Li Hao não questionou, apenas obedeceu, acompanhando Liu Long rapidamente.

Liu Long nada disse, caminhando com passos largos para fora.

Li Hao só conseguiu acompanhá-lo correndo.

***

Do lado de fora da casa dos Zhang, a rua estava cheia de gente: membros da equipe de fiscalização e moradores antigos, que, apesar de muitos terem se mudado, ainda mantinham alguns residentes na área.

Liu Long seguia em silêncio, avançando até parar sob uma torre de água no centro da rua antiga. Depois, entrou na torre, subindo em direção ao topo.

Li Hao continuou a segui-lo, sem compreender o motivo. Por que ir até ali? Para observar os arredores? Era o prédio mais alto da rua antiga, ideal para vigiar o entorno e talvez localizar inimigos.

Subiram pela escada de madeira, rangendo sob seus passos, até alcançarem o topo.

Abaixo, a velha rua se descortinava por inteiro.

Liu Long vestia um casaco preto, que balançava ao vento, revelando um arsenal de armas frias dentro: uma faca curta, um machado prateado e algumas pequenas facas de arremesso.

Liu Long olhou para o céu, ignorando a multidão abaixo, e perguntou com voz indiferente:

— Li Hao, você é inspetor do gabinete de assuntos especiais; diga-me, durante seu ano aqui, qual foi sua maior impressão sobre a equipe de fiscalização?

— Competente! — respondeu Li Hao sem hesitar.

— Heh!

Um sorriso irônico surgiu em Liu Long, que comentou com sarcasmo:

— Hipocrisia! Sempre assim entre os intelectuais!

Li Hao ficou sem resposta.

Liu Long prosseguiu:

— Na verdade, é incompetência! Resolvemos pequenos casos, mas os grandes quase nunca.

— Mas saiba que, nos últimos anos, o Departamento de Inspeção tem sido incompetente; antes disso, era o pilar de Cidade Prateada!

— Você é da cidade, deve lembrar que, em sua infância, era o lugar mais seguro entre as cidades vizinhas, onde nem era preciso trancar as portas à noite.

Li Hao pensou um pouco e assentiu. De fato, quando criança, sentia-se seguro ali. Claro, talvez por não ter contato com esses assuntos. Mas Liu Long não se importava com seus pensamentos e continuou:

— Sabe por que eu quis que você entrasse para a equipe de fiscalização?

— Não sei…

— Por causa de Zhang Yuan!

Li Hao franziu o cenho, sem entender.

Liu Long falou calmamente:

— Fui capitão por dez anos, tenho apego à equipe, assim como você tem por Zhang Yuan; sinto uma fraternidade, não quero ver meu irmão morrer aos poucos.

— Tentei salvar, mas percebi que quem está envolvido perde o discernimento; já não consigo controlar minhas emoções racionalmente! Conheço todos profundamente, mas essa familiaridade me impede de suspeitar; não aceito que antigos companheiros, agora, traiam nossos princípios por dinheiro ou bens.

— Quando entramos para o Departamento de Inspeção, juramos juntos: agir pela justiça, lutar contra a injustiça, sem temer poder ou sacrifício!

— Justiça eterna, sem medo, sem concessão!

A fala de Liu Long era solene, mas logo ele sorriu de si mesmo, com certo sarcasmo:

— Esse era o juramento, mas poucos mantêm-no no coração até o fim.

Li Hao ouviu em silêncio. Não conhecia bem Liu Long, talvez justamente por isso ele lhe confidenciava tais pensamentos.

Liu Long mudou de assunto:

— O caso de Zhang Yuan é complexo; pode envolver pessoas com habilidades especiais.

Li Hao não fingiu ignorância:

— Também penso assim. Todas as seis mortes por autoimolação parecem naturais, mas, tendo presenciado uma, sei que um cidadão comum seria incapaz.

— Mas você ainda ousa investigar? — Liu Long sorriu, talvez pela primeira vez naquela noite, um sorriso inquietante.

Li Hao não sabia se Liu Long tinha relação com a Sombra Vermelha, mas, naquele momento, não havia alternativa.

— Zhang Yuan é meu único amigo!

— Arrisca-se por amizade? — Liu Long comentou:

— Na juventude, todos têm esse ímpeto; talvez, com o tempo, pensem diferente.

Depois, acrescentou:

— Isso não importa. Agora, está em perigo. Primeiro, porque entrou no caso; segundo, porque revelou o início das autoimolações, trazendo o caso à atenção da equipe; terceiro, sua presença hoje aqui despertou suspeitas, uma fonte de perigo.

— Não espere que o Professor Yuan te ajude muito; só se pode contar consigo mesmo. Depender de outros nunca é seguro.

— Professor Yuan é uma pessoa comum. Os Vigias podem prestar favores, ou não; não pense que, por envolver habilidades especiais, eles intervirão.

— Para os Vigias, seis mortos não significam muito.

Liu Long balançou a cabeça:

— Não é que não se importem, mas são poucos, espalhados pelas regiões. Em Cidade Prateada, há poucos Vigias, cada um com suas obrigações; só em caso de grande mortandade eles agem. Se apenas alguns morrem, mesmo com envolvimento de habilidades, não têm tempo.

Era a primeira vez que Li Hao ouvia alguém falar seriamente sobre o grupo dos Vigias.

Li Hao, curioso, perguntou baixinho:

— São poucos os Vigias?

— Sim — respondeu Liu Long. — Na verdade, quem mantém a ordem são os inspetores comuns. Só quando inevitável, os Vigias agem. E mais: nem todos com habilidades especiais integram os Vigias; eles são apenas um dos maiores grupos nesse campo.

Li Hao ponderou e questionou:

— Capitão, os dotados de habilidades especiais nascem assim ou adquirem depois?

— Ambos! — Liu Long respondeu com um sorriso enigmático. — Está interessado nesse campo?

— Não.

— Mentira! — Liu Long zombou: — Qualquer um, ao ouvir falar pela primeira vez, sente fascínio. Não conhecem os perigos, só o mistério, o poder. Só quem se aprofunda entende os riscos, e talvez se arrependa; no início, todos desejam entrar.

Li Hao assentiu, concordando; quem ouviu sobre isso já se sentiu atraído, ele incluído.

— Mas você não sabe nada; entrar impulsivamente, sem preparo, é quase morte certa!

— Por coincidência… — Liu Long voltou a sorrir: — Eu conheço bem os Vigias; se vier para a equipe, talvez possa te orientar.

Li Hao achou estranho:

— Diz tudo isso apenas para me convencer a entrar? Sou apenas um inspetor de terceiro nível, recém-chegado; não creio ser tão valioso a ponto de ouvir tudo isso, até sobre habilidades especiais, só para me recrutar.

— Não se subestime! — Liu Long respondeu, com um olhar profundo: — Quero que entre, e não é simples. Pode pensar que quero usar você! Por exemplo, seu professor, Yuan Shuo, é um bom apoio. A equipe está estagnada; talvez precise de forças externas para quebrar barreiras.

— Seu professor é comum, mas nem tanto; Cidade Prateada, o Instituto Antigo e os Vigias em geral contam com ele para resolver questões.

Li Hao ouviu sem comentar.

— Esse é um motivo. Segundo, a equipe precisa de sangue novo; você veio do Instituto Antigo, é uma boa opção.

— Terceiro, você é leal, uma qualidade que valorizo; posso confiar em você.

— Quarto, você é inteligente, detalhista; com treinamento, pode se tornar um excelente auxiliar.

Li Hao assentiu de novo.

Liu Long sorriu:

— E então? É suficiente?

Suficiente? Não.

Li Hao achava que, embora fossem razões válidas, não justificavam Liu Long vigiar-lhe tão de perto, nem dedicar tanto tempo a uma conversa privada só para recrutá-lo.

Olhou para Liu Long, que não o encarava; o capitão, imponente, fixava o céu, talvez percebendo o olhar de Li Hao, então sorriu:

— Saber demais nem sempre é bom; quero te ajudar a resolver o caso, você me ajuda, e pronto. Por que buscar mais?

Li Hao ficou em silêncio por um momento, depois falou baixo:

— Quero vingança, mas… quero saber o que estou fazendo; saber é melhor do que ignorar! Aceito tudo que o capitão disse, mas desejo a verdade, não ser sacrificado às cegas!

— Jovem, é impaciente demais! — Liu Long riu:

— Você, na casa dos Zhang, levou algo?

— Não, não entendo o que o capitão insinua.

— Heh!

Liu Long riu friamente:

— A chaminé parece ter sido mexida; Li Hao, sou inspetor há vinte anos, capitão há dez; pode me chamar de incompetente, mas não de cego! As marcas são recentes; teria sido alguém além de você?

Li Hao sentiu calafrios, mas insistiu:

— Não sei do que fala, não mexi em nada.

— Não importa! — Liu Long sorriu: — Mesmo que tenha levado algum objeto especial, não importa! Não me interessa!

Hein?

Li Hao estranhou; não conseguia decifrar Liu Long.

O que queria, afinal? Até então, tudo era confuso.

Liu Long voltou a sorrir:

— Vamos ser francos: quero você na equipe, mas não posso te transferir à força; você tem apoio, não posso agir contra sua vontade. Só quero te alertar: está em perigo; pode ser o próximo morto por autoimolação!

Tum, tum, tum! O coração de Li Hao disparou.

Ele ficou profundamente impactado; Liu Long… estaria ligado à Sombra Vermelha?

— Não pense demais! — Liu Long interrompeu seus pensamentos:

— O caso de autoimolação está longe de acabar! Com habilidades especiais envolvidas, o assassino já deveria ter partido, mas está há dez anos em Cidade Prateada, talvez mais! Não é um crime acidental, nem vingança; é um assassinato com alvo e propósito.

— O objetivo ainda não foi alcançado; quem será o próximo? Agora, parece que é você!

Li Hao conteve o tumulto interior:

— Por que eu?

— Por quê? — Liu Long sorriu: — Há muitos com seu sobrenome, mas só você se destacou ultimamente! Vou aumentar sua suspeita ao máximo.

Li Hao ficou surpreso; Liu Long… conhecia aquela canção popular!

— Estão vigiando a casa dos Zhang por causa da famosa espada?

A frase quase fez Li Hao perder a compostura.

— A espada dos Zhang, a espada dos Li, ambas em suas mãos?

Liu Long riu de novo, enquanto Li Hao, incapaz de sorrir, sentiu apenas frio no coração.

Ele sabia de tudo! Talvez Li Hao tenha relatado o caso, mas, em tão pouco tempo, Liu Long descobrir tanto era realmente assustador!

— É um objeto especial?

Liu Long falou consigo mesmo, depois balançou a cabeça:

— Não importa! Objetos especiais não têm grande utilidade para pessoas comuns; o que é tesouro para eles, para nós, não vale nada! Se você levou ou não, tanto faz.

— Pelo contrário, se levou, melhor!

Liu Long sorriu:

— Assim, o próximo alvo deles será você! Cem por cento! Após tantos anos de preparação, não vão desistir, mesmo com atenção despertada; pelo contrário! Portanto, entrar para a equipe não é só me ajudar, mas se proteger. Você não pode enfrentar quem tem habilidades especiais.

Li Hao não queria admitir, mas seu coração estava perturbado; dominou o incômodo e murmurou:

— Capitão, parece haver espiões deles na equipe… depois de tudo que disse…

— Heh!

Liu Long riu:

— Você suspeita de mim? Com razão, mas não precisa. Tudo que faço não é algo que você possa compreender; talvez, no futuro, entenda.

Li Hao disse:

— Capitão, seja direto!

Liu Long ficou em silêncio. Após muito tempo, suspirou e retomou o tom habitual, mas suas palavras estremeceram Li Hao.

— Aqueles com habilidades especiais… você deseja entrar nesse mundo, tornar-se extraordinário! E eu também… não só desejo, quase consegui, mas fui rejeitado!

— Não aceito ter visto esse mundo e ser obrigado a voltar; como posso aceitar?

— A confusão na equipe, em parte, é culpa minha; há alguns anos, dediquei-me ao trabalho, mas, desde que fui rejeitado… não aceito ser apenas comum!

— Por isso, dei menos atenção à equipe, que se tornou caótica.

Essas não eram as palavras que assustavam Li Hao; a próxima frase era a razão de seu impulso de fuga.

— Não aceito a decadência, não aceito perder contato com o mundo misterioso… então, conheço um método para tentar de novo: matar alguém com habilidades especiais!

O olhar de Liu Long tornou-se gélido, ameaçador.

— Matar alguém cujo atributo ou poder combina com o seu! Tomar sua energia misteriosa, absorver para si; se uma vez não basta, tente duas, até ativar sua própria habilidade! Então será o próximo dotado!

— Eles são raros, difíceis de matar — cada vez é uma luta de vida ou morte! Mas não aceito ser comum; nos últimos três anos, já caçamos vários, mas… nunca conseguimos!

"Nós?"

Li Hao já estava confuso.

Matar dotados para tornar-se dotado? Inacreditável! Uma equipe de fiscalização, capaz de tal audácia!

Li Hao suava frio.

Ele sabia agora por que Liu Long queria que ele entrasse, e até preferia atrair perseguição de dotados.

Engoliu em seco; achava-se ousado, mas conhecera um ainda mais ousado e insano.

O riso de Liu Long era quase delirante:

— Do que tem medo? Por isso não quero que os Vigias intervenham. Quanto ao perigo… fortuna se busca na adversidade! Se não for extraordinário, quer uma vida comum?

— Li Hao, o mesmo vale para você! Se quiser entrar nesse campo, mesmo que consiga ser aceito pelos Vigias, só terá uma chance de absorver energia misteriosa! E nos Vigias, essa energia é limitada; se não funcionar, não haverá segunda chance. Depois de ver o mundo misterioso, será rejeitado à vida comum; aceitaria?

— Nunca houve quem consiga na primeira vez?

Li Hao perguntou, pensando na água que bebera, cheia de energia brilhante; seria essa a energia misteriosa? Parecia ter bebido várias vezes, mas nunca se tornara dotado; estaria sempre tentando absorver, sem sucesso?

— Sim! — assentiu Liu Long, logo se autoironizando: — Anualmente, os Vigias selecionam milhares para serem experimentados; apenas cerca de um por cento consegue! Ou seja, cem pessoas entre dez mil, o resto falha! Não fale apenas de Cidade Prateada, com seus poucos selecionados; mesmo sendo escolhido, acha que será um dos cem?

Li Hao ficou em silêncio.

— Então, só se pode confiar em si mesmo! — Liu Long afirmou:

— Só matando! Usando meios mundanos para enfrentar dotados! Tome sua energia misteriosa, se for compatível; uma vez não basta, tente mais! Você conseguirá!

Li Hao respirou fundo; agora, via Liu Long como um louco.

Um homem comum, querendo desafiar a morte, caçando dotados para tornar-se extraordinário — isso ultrapassava qualquer expectativa.

Li Hao achava que sua própria ideia era já suficientemente insana, mas o homem à sua frente não só pensava, como já agira assim.

— O capitão acha que posso atrair dotados?

— Com certeza!

Liu Long foi direto:

— Não negue; na primeira vez que te vi, senti energia misteriosa em você. Certamente teve contato recente com dotados ou objetos especiais. Pessoas assim… nunca se afastam desse mundo!

Li Hao não sabia se era efeito da pedra de jade ou da água da espada; era evidente que o capitão já percebera algo.

Que sujeito assustador!

Um homem disposto a caçar dotados para tornar-se extraordinário.

Li Hao não sabia o verdadeiro poder dos dotados, mas imaginava que eram terríveis; a Sombra Vermelha era letal, e Liu Long… era mesmo um insano!

— Pense a respeito; sempre será bem-vindo!

De repente, Liu Long saltou da torre, e sua voz ecoou:

— Não espere que seu professor te ajude; ele não pode te fazer extraordinário, nem ele mesmo conseguiu; os Vigias não querem que ele ou seus alunos entrem nesse mundo, pois… isso não é do interesse deles!

Li Hao sentiu um leve tremor; nem mesmo seu professor conseguira?