Na vida anterior, na noite de núpcias de Shen Lánxi, o noivo Zhou Ruyuan não entrou no quarto naquela noite inteira. No dia seguinte, uma criada veio avisar: a casa dela fora saqueada e toda a família enviada para o exílio. Ela quis ir ao palácio para esclarecer tudo, mas antes mesmo de sair do quarto, começou a vomitar sangue sem parar; desde então, nunca mais teve chance de dar um único passo fora da residência do Marquês de Zhennan. Só perto da morte ela soube que, na noite do casamento, Zhou Ruyuan passara a noite no quarto de sua amada, tendo chamado por água três vezes. Quando retornou novamente ao Grande Zhou, Shen Lánxi irrompeu em fúria, divulgou para o mundo inteiro a desgraça que Zhou Ruyuan e sua amada haviam cometido, pediu o divórcio por conta própria e, levando a fortuna acumulada no Espaço, foi com toda a família para o exílio. No caminho do exílio, desastres surgiam sem cessar, e Shen Lánxi não parava de estocar mercadorias e grãos. Ao mesmo tempo em que investigava a verdade do roubo do soldo dos soldados da família Wei do noroeste, ela também cultivava terras e alimentava tropas para se impor em meio ao caos do mundo. Quando reencontrou Zhou Ruyuan, atrás dela tremulavam bandeiras; era incontável o número de rapazes sob seu comando, e onde sua espada longa alcançava, a vitória vinha sem resistência, enquanto os inimigos, ao ouvir seu nome, tremiam de medo. Ela disse: “Ouvi dizer que a glória e a riqueza da casa do rei de Zhennan são tudo o que vocês ganharam em batalha com a nova consorte real. Será que todos do palácio devem viver olhando para o rosto de vocês, como um casal?” Zhou Ruyuan, cheio de arrependimento, com o rosto pálido e um tom de súplica, disse: “Shixi, eu errei. Peço que me dê mais uma chance.” Shen Lánxi soltou uma gargalhada alta e amarga. Quando já se acostumou a ser uma águia de asas abertas, quem se apressa em voltar a ser um passarinho na gaiola, condenado a deixar o próprio destino nas mãos de outros?
Na residência do Príncipe do Sul, o pátio frontal estava repleto de convidados, com vozes de felicitações e risos entrelaçando-se num contínuo animado, contrastando vivamente com o silêncio absoluto do pátio traseiro, como se uma lâmina tivesse fendido a casa ao meio, acentuando a sensação de ruptura.
No Pavilhão do Bordado, Shen Lanxi baixou os olhos para a borda da manga larga, onde as mãos entrelaçadas formavam a imagem de dois fênix a brincar com uma pérola. No Grande Império Zhou, a hierarquia das casas nobres era rigorosa e apenas no dia do Pequeno Exame se permitia às mulheres, por exceção, vestir o traje nupcial adornado com o padrão da fênix.
Ela regressara à noite de núpcias! Na existência anterior, nessa mesma noite, o noivo Zhou Ruyuan não regressara e ela permanecera sentada na câmara nupcial até o amanhecer. No dia seguinte, uma serva arrogante lhe trouxera duas notícias: a família Shen fora confiscada durante a noite e todos os seus membros haviam sido encerrados na prisão celestial; o marido passara a noite nos aposentos da concubina, pedindo água por três vezes.
Desejando esclarecer os factos no palácio, Shen Lanxi ergueu-se e vomitou sangue sem cessar. Desde então, como ave de asas cortadas, ficou acamada e nunca mais se levantou. Dez dias depois, a sentença chegou: toda a família seria exilada para Ninguta, condenada a servir eternamente os homens de armadura. Ao ouvir tal veredicto, voltou a cuspir sangue, captando de forma intermitente as mensagens que lhe eram propositadamente dirigidas do exterior.
Só quando a lâmpada da