Capítulo 1: Renascimento na Noite Nupcial!

Na residência do Príncipe do Sul, o pátio frontal estava repleto de convidados, com vozes de felicitações e risos entrelaçando-se num contínuo animado, contrastando vivamente com o silêncio absoluto do pátio traseiro, como se uma lâmina tivesse fendido a casa ao meio, acentuando a sensação de ruptura.

No Pavilhão do Bordado, Shen Lanxi baixou os olhos para a borda da manga larga, onde as mãos entrelaçadas formavam a imagem de dois fênix a brincar com uma pérola. No Grande Império Zhou, a hierarquia das casas nobres era rigorosa e apenas no dia do Pequeno Exame se permitia às mulheres, por exceção, vestir o traje nupcial adornado com o padrão da fênix.

Ela regressara à noite de núpcias! Na existência anterior, nessa mesma noite, o noivo Zhou Ruyuan não regressara e ela permanecera sentada na câmara nupcial até o amanhecer. No dia seguinte, uma serva arrogante lhe trouxera duas notícias: a família Shen fora confiscada durante a noite e todos os seus membros haviam sido encerrados na prisão celestial; o marido passara a noite nos aposentos da concubina, pedindo água por três vezes.

Desejando esclarecer os factos no palácio, Shen Lanxi ergueu-se e vomitou sangue sem cessar. Desde então, como ave de asas cortadas, ficou acamada e nunca mais se levantou. Dez dias depois, a sentença chegou: toda a família seria exilada para Ninguta, condenada a servir eternamente os homens de armadura. Ao ouvir tal veredicto, voltou a cuspir sangue, captando de forma intermitente as mensagens que lhe eram propositadamente dirigidas do exterior.

Só quando a lâmpada da vida se extinguia soube que a responsável era a concubina de Zhou Ruyuan, a amada que ele trouxera do sudoeste.

Carregando um ressentimento imenso, renasceu na era moderna e, consigo, despertou o espaço pessoal. Pelo espírito do espaço, soube que deveria ter morrido na noite de núpcias, mas o poder desse espaço neutralizara parte do veneno, mergulhando-o em sono profundo até que, num corpo isento de toxinas, voltasse a acordar.

Dentro do espaço havia uma mansão e uma paisagem em miniatura de montanhas e rios que ocupava trezentos ou quatrocentos mu. Na mansão repousavam dois livros: o Decreto do Cultivo do Qi e o Decreto do Domínio da Espada. Desde a infância ela os praticara e, ciente da rede e do poder desses ensinamentos, acumulara provisões com determinação.

A terra do espaço não fora desperdiçada: plantara-a toda com frutos e cereais. Tendo aprendido com a morte súbita da vida anterior, compreendia o valor da precaução. Não esperava, contudo, o fim dos tempos, mas sim o regresso ao Grande Império Zhou.

Sua mãe era a princesa Minrou, única filha da princesa imperial Jialing. Esta falecera cedo e Minrou fora criada pela imperatriz viúva, crescendo sob os seus cuidados. O imperador, embora não fosse filho da imperatriz, mostrava-lhe grande devoção filial. Desde o nascimento, Shen Lanxi recebera o título de condessa e vivia com mais liberdade que as princesas comuns.

Graças ao tio imperador, os malfeitores ocultos não ousavam agir abertamente e limitavam-se a provocá-la, desejando vê-la morta de raiva. Muitas dessas mensagens de coração negro lhe chegaram, entre elas o momento exato da confiscação da família Shen: a terceira marca da hora yin, com precisão absoluta.

Agora era a hora hai, cerca das dez da noite. Faltavam cinco horas para a hora yin, por volta das três da madrugada; descontando o tempo de viagem, restavam menos de quatro horas.

Após recompor o ânimo, Shen Lanxi fixou a porta com olhos serenos como um poço profundo. Em menos de três respirações, ouviu-se o som de passos.

Tal como na vida anterior, a matrona que trazia o vinho nupcial chegou acompanhada das criadas.

— Princesa, as servas entram!

Com o ranger da porta, a matrona e quatro criadas que seguravam taças e pratos entraram.

— Princesa, hoje é o vosso grande casamento com o príncipe. O pátio frontal está cheio de convidados e Sua Alteza ainda não regressou.

Regressar? Não regressaria. Zhou Ruyuan não atravessaria o limiar da câmara nupcial durante toda a noite.

Com voz tranquila, Shen Lanxi ordenou:

— Retirai-vos por agora. O príncipe, sendo rei e deus da guerra do império, recebe muitos que vêm felicitá-lo. É natural. Descansai. Quando ele regressar, mandarei chamar-vos.

A matrona curvou-se repetidamente, lisonjeira:

— A princesa é tão bondosa para connosco, servas. Que o príncipe tenha desposado uma esposa tão virtuosa é uma bênção para toda a residência do Príncipe do Sul.

Bênção? Essa bênção eu te dou; queres aceitá-la?

Sob o véu vermelho, Shen Lanxi ergueu um sorriso irónico sem qualquer disfarce.

— Ide. Amanhã haverá recompensas para vós.

A matrona murmurou palavras auspiciosas e saiu com o rosto quase contraído de tanto sorrir.

Fechada a porta, Shen Lanxi arrancou o véu, retirou a coroa de fênix que lhe feria o pescoço e atirou-a para a cama da alegria. Com um gesto da mão, surgiram sobre a cama um conjunto de roupa desportiva preta e um par de sapatos desportivos pretos.

Era preciso agir depressa.

Vestiu-se com rapidez e chamou para o exterior:

— Neve da Primavera, Geada do Outono, guardai a porta. Não deixai entrar ninguém. Vou descansar.

Geada do Outono respondeu:

— Senhorita, e se o príncipe quiser entrar?

— O mesmo.

— Compreendido, senhorita!

Neve da Primavera e Geada do Outono eram as criadas de dote que a acompanhavam desde a infância, leais e dedicadas. Durante o tempo em que ela estivera prisioneira na residência, nunca a abandonaram. Quando a morte se aproximava, o palácio mandara executá-las sob a acusação de negligência nos cuidados.

Tendo regressado, o primeiro dever de Shen Lanxi era proteger a vida da família e dos seus próximos. Depois, faria justiça àquele par de cães e cadelas.

A queda da família Shen fora tão rápida que qualquer tolo perceberia a trama oculta. Mesmo tendo vivido duas existências, ela não conseguia vislumbrar toda a conspiração. Ainda assim, a sentença limitara-se ao exílio. Era preciso preparar-se antes que todos reagissem.

Impulsionando o qi, deu alguns saltos e desapareceu da residência do Príncipe do Sul como um falcão.

Naquele dia, a residência casava a princesa e a família Shen casava a filha; ambas recebiam convidados. Aproveitando o banquete na casa Shen, Shen Lanxi entrou no depósito de tesouros como se fosse terra de ninguém.

— Nubai, vigia!

A voz infantil do espírito do espaço soou.

— Certo!

A família Shen tinha origens no sul do rio. Os antepassados haviam sido intendentes do sal, mas depois declinaram até o pai, Shen Congwen, obter o terceiro lugar nos exames e receber o casamento decretado pela imperatriz viúva, mudando-se então para a capital. Tratava-se, portanto, de uma nobreza recente, sem grande lastro.

No depósito encontravam-se o dote da avó, a princesa imperial Jialing, o dote da mãe e as recompensas palacianas, a maioria provenientes da imperatriz viúva. Shen Lanxi abriu os cadeados em poucos movimentos e guardou tudo no espaço. Saiu, trancou a porta e continuou a busca.

Além do depósito, sabia que atrás do templo budista erguido pela mãe para a avó existia uma câmara secreta repleta de tesouros raros, ouro e prata. Na infância, a mãe a levara lá uma vez e dissera-lhe que também era dote da imperatriz. Após o nascimento dos irmãos, nunca mais a conduzira ao local.

Girando levemente a estátua de Buda, o mecanismo abriu-se. Shen Lanxi entrou e saiu; a câmara ficou vazia, sem deixar sequer um prego.

— Nubai, verifica se há mais esconderijos.

— Sim! Com Nubai, quer no céu, quer na terra, nada escapa aos meus olhos! — soou a voz orgulhosa do espírito.

— Senhora, detectei muitos brilhos no quarto dos pais e uma caixa de tesouros sob a cama!