Capítulo vinte e seis: Por acaso falta um contador na mansão de Vossa Senhoria?

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A maioria dos guardas do magistrado que os acompanhava era composta pelos irmãos de vida ou morte de Liu, o Tigre. Ao ver um de seus companheiros ser morto, seus olhos se tornaram ferozes num instante, percorrendo os quatro lados, enquanto ele rugia, tomado pelo ódio:

— Quem foi? Se tem coragem, apareça! Não fique escondido como um covarde!

Os condenados ao exílio fugiram em todas as direções, aos gritos, enquanto os guardas desembainhavam as espadas e se agrupavam em círculo, costas contra costas.

— Mestra, há vinte arqueiros emboscados no ponto mais alto da estrada da montanha!

Shen Lanxi voltou para lá seus olhos de fênix. O brilho neles estava contido, como o olhar de uma águia que acabara de descobrir sua presa.

— Todos, colem-se à parede da montanha!

Ao ouvir o grito de Shen Lanxi, Liu, o Tigre, foi o primeiro a conduzir os guardas em direção à parede, correndo e berrando ao mesmo tempo:

— Quem não quiser morrer, cole-se à parede! Depressa!

Vendo Liu, o Tigre, e os guardas darem o exemplo, os condenados mais espertos imediatamente mudaram de direção e correram para junto deles.

Branco Furioso já havia localizado a posição dos arqueiros. Shen Lanxi instruiu Neve de Primavera e Geada de Outono:

— Protejam-se bem. Não deixem que percebam que saí daqui!

As duas assentiram depressa.

Aproveitando a confusão, ela se lançou pela lateral da parede da montanha, escalando com mãos e pés até o topo.

Durante todo o percurso, as flechas dos arqueiros não pararam. Felizmente, todos corriam espalhados, e embora alguns tivessem se ferido, ninguém morrera.

Depois de alcançar o cume, Shen Lanxi saltou de um ponto a outro, fixou o arqueiro mais próximo e os derrotou um por um. Os arqueiros foram deixados inconscientes e, em seguida, arremessados pela parede da montanha.

A parede tinha mais de vinte metros de altura. Mesmo os que tivessem a sorte de sobreviver à queda ficariam entre a vida e a morte; sem atendimento, certamente morreriam!

Em um piscar de olhos, ela resolveu o problema dos vinte arqueiros. Ao jogá-los para baixo, arremessou metade dos arcos e flechas também, enquanto guardou a outra metade em seu espaço dimensional.

Liu, o Tigre, acabara de erguer a cabeça para olhar para o alto quando viu uma coisa rolando pela parede da montanha.

A princípio, pensou que fosse uma pedra enorme. Só quando o corpo caiu no chão e espalhou sangue é que percebeu tratar-se de um guerreiro vestido com roupas justas.

Logo depois, um arco e uma flecha também caíram no chão.

O guerreiro teria escorregado?

Impossível!

As pessoas que continuaram rolando montanha abaixo, acompanhadas de arcos e flechas, confirmaram ainda mais a suspeita de Liu, o Tigre.

Havia um especialista no topo da montanha. Seria inimigo ou aliado?

De repente, uma ideia lhe ocorreu. Ele virou imediatamente a cabeça na direção de Shen Lanxi, mas só viu as duas criadas. Shen Lanxi não estava em parte alguma.

As pupilas de Liu, o Tigre, se contraíram, e ele apertou os lábios.

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Depois que os vinte corpos atingiram o chão, Liu, o Tigre, esperou mais algum tempo. Ao ver que ninguém mais rolava montanha abaixo, ainda não se atreveu a colocar a cabeça para fora. Só o fez quando Shen Lanxi apareceu, abraçada ao bastão enquanto o limpava.

As veias da testa de Liu, o Tigre, saltaram violentamente duas vezes. Só então ele saiu de trás da parede da montanha, aproximou-se de um dos arqueiros e desferiu um chute furioso, lançando-o a mais de um metro de distância.

— Foi por culpa de vocês que meus irmãos morreram! Quem mata acaba sendo morto. Bem feito! Uma vida dos meus irmãos em troca das vinte de vocês!

Liu, o Tigre, chutou os arqueiros um por um para aliviar a raiva. Depois, mandou que os guardas revistassem os corpos.

Cada arqueiro carregava uma pequena bolsa de prata. Em alguns, encontraram também notas promissórias e remédios para ferimentos.

Pensando nos irmãos mortos, Liu, o Tigre, ainda não se deu por satisfeito. Lembrando-se do método usado anteriormente por Shen Lanxi, disse imediatamente aos condenados:

— As braçadeiras que eles usam valem bastante dinheiro, e os sapatos ainda podem ser calçados. Quem quiser, pode tirar tudo. O que conseguirem arrancar será de vocês!

Os condenados já tinham experiência anterior. Ao ouvirem a ordem de Liu, o Tigre, lançaram-se sobre os corpos e começaram a disputar os objetos.

Alguns chegaram a brigar por não conseguirem as braçadeiras de couro.

As mulheres que haviam causado aquela confusão da outra vez voltaram a agir. Começaram a arrancar as roupas dos mortos, de dentro para fora, sem deixar uma única peça.

— Ora, que nojo! Você não tem medo de usar roupas de defunto?

A mulher ergueu o queixo:

— Eu não vou vendê-las? Se eu não contar, quem vai saber que foram usadas por mortos? Veja como são resistentes. É evidente que valem dinheiro!

Os olhos de várias outras mulheres brilharam, e elas imediatamente se juntaram ao exército que despia os cadáveres.

Um dos arqueiros ainda não estava completamente morto. Ao ver que, num piscar de olhos, as mulheres o haviam deixado completamente nu, ele cuspiu sangue com um ruído abafado e morreu de raiva.

Abraçada ao bastão, Shen Lanxi virou-se silenciosamente para o outro lado.

Puf...

Depois que a porta para um mundo novo é aberta, fica difícil fechá-la outra vez.

Às vezes, tudo o que falta às pessoas é uma ideia. Quando a mente se abre, os caminhos se multiplicam!

Liu, o Tigre, também tinha seus próprios cálculos. Assim que aquelas pessoas pegassem os objetos, todos passariam a estar no mesmo barco.

— Parte do dinheiro que eu pegar será enviada às famílias dos meus irmãos como indenização; o restante será usado durante a viagem. Vocês também pegaram coisas e receberam benefícios, portanto mantenham a boca fechada. Se alguém descobrir que roubaram os pertences dos mortos, o castigo não se limitará ao exílio!

Os condenados fecharam a boca e permaneceram em silêncio.

Liu, o Tigre, gritou mais uma vez:

— Ouviram?

Os prisioneiros responderam depressa:

— Ouvimos!

Um dos guardas perguntou a Liu, o Tigre:

— Irmão Liu, o que faremos com esses homens?

Liu, o Tigre, pegou um arco e o examinou. Embora aqueles arcos fossem de excelente fabricação, não tinham qualquer marca, o que lhes conferia um ar incomum.

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Ele levou os arcos até Shen Lanxi.

— Jovem senhor Lan, o que faremos com essas coisas?

Shen Lanxi guardou no carro o bastão que havia acabado de limpar.

— Já existe uma vala pronta. Enterrem tudo junto, os corpos e os arcos!

Ao ouvir a ordem proferida com tanta leveza, as pupilas de Liu, o Tigre, estremeceram. Ele se apressou em organizar o trabalho.

Com aquela mão de obra disponível, tudo foi enterrado em pouco tempo.

Dessa vez, foi Shen Lanxi quem procurou Liu, o Tigre.

— Irmão Liu, mal saímos da capital e já enfrentamos vários perigos. Se continuarmos pela rota normal, temo que todos acabem mortos antes de chegar ao destino.

Liu, o Tigre, entendeu o que ela queria dizer e perguntou depressa:

— Jovem senhor Lan, tem alguma ideia?

Shen Lanxi contou-lhe a rota que já havia planejado. Ao terminar, acrescentou com voz pesada:

— Esta é a única estrada que nos resta para continuarmos vivos!

Liu, o Tigre, amaldiçoou mentalmente o próprio azar. Por que as autoridades tinham escolhido justamente ele para aquela missão? Agora que haviam chegado até ali, mesmo que conseguisse xingar os céus de cima a baixo, isso já não serviria para nada.

Sua família esperava que ele e seus irmãos guardas voltassem para casa. Se os oficiais da capital não se importavam com a vida deles, então eles próprios precisavam cuidar dela.

— Está bem. Como agora coincidimos com uma grande seca, é provável que o governo nem envie ninguém para verificar. Seguiremos pela rota indicada pelo jovem senhor Lan!

A rota dos condenados era determinada uniformemente pelo governo. Como naquele momento os refugiados perambulavam por toda parte, se alguém de cima fizesse perguntas, bastaria dizer que haviam sido dispersados pelos refugiados.

Liu, o Tigre, limitou-se a informar aos condenados que a rota havia mudado. Não explicou mais nada. Para acelerar o avanço, retiraram dos homens as cangas e as correntes dos pés, substituindo-as por uma única corrente que prendia suas mãos umas às outras.

Embora muitos reconhecessem que aquela era a estrada para a cidade de Yong, ninguém perguntou nada. Afinal, depois de se livrarem do peso de dezenas de quilos que carregavam no corpo, todos compreenderam que Liu, o Tigre, realmente queria fazê-los avançar mais depressa.

Como era de esperar, a quantidade de refugiados junto aos portões de Yong já era seis ou sete vezes maior que antes. A taxa para entrar na cidade também havia subido de duas a cinco moedas de prata por pessoa.

Shen Lanxi usou a economia de dinheiro como desculpa e mandou Neve de Primavera acompanhar Liu, o Tigre, à cidade para comprar água.

Os alimentos ainda não haviam sido muito consumidos, mas a água diminuíra consideravelmente. Era indispensável repor o suficiente para que pudessem continuar a viagem!

Enquanto descansava, um jovem condenado aproximou-se e ofereceu seus serviços:

— Jovem senhor, por acaso sua residência precisa de um contador?

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